Autor: Okano Yuu
Traducción y Edición al Español: BlackCyan

Capítulo 3: Infiltración en la Ciudad de un Cierto No-Muerto

"Ciudad... De Maalt..." Esas fueron mis primeras palabras cuando miré a mi alrededor.

Era inconfundiblemente la ocupada ciudad de Maalt. Aunque solo me había ido por unos días, me pareció una eternidad. Pensé que nunca más volvería a la ciudad.

Eso era lo que había pensado de todos modos—y, sin embargo, aquí estaba yo, en la ciudad de Maalt.

Maalt—¡estaba en la ciudad de Maalt! Quería saltar de alegría, ya que nunca pensé que volvería a ver a Maalt. Sin embargo, sería extraño para mí hacerlo a poca distancia de las puertas.

También tenía mucho que hacer; mi retraso fue largo, por decir lo menos. Tal vez podría celebrar al contenido de mi corazón en otro momento.

"Entramos, ¿eh? ¡Me alegro, señor Rentt!" Rina habló, todavía caminando de cerca a mi lado.

Ella realmente era una chica de buen corazón, tanto así que mostraría bondad a un no-muerto como yo. Pensar que Rina había hecho todo esto por mí...

Pero no podía dejar que esto siguiera. Cualquier participación más seguramente causaría problemas para ella en algún momento u otro. Y ese fue el motivo por el que dije:

"Es verdad... Todo... Gracias. A ti, Ri... Rina. De... Aquí. Puedo ir... Por mi cuenta..."

"¿Huh?"

"...Rina. Nuestro... Tiempo. Juntos ha llegado... A su... Fin. Si te... Quedas. Conmigo por más... Tiempo... Los problemas... Te encontrarán... De una forma... U otra".

Rina parecía genuinamente sorprendida por mis palabras. Ella comenzó a plantear sus objeciones.

"Señor Rentt... Yo..."

Pero no la dejé terminar—simplemente no podía.

"Rina... Gracias. Por todo... Hasta ahora. Cuando yo... Sea. Más humano... Definitivamente... Vendré a buscarte".

Con eso, escapé corriendo. Yo era un Ghoul, después de todo. Mi velocidad y fuerza física excedían con creces la de un humano normal. Un aventurero de clase Hierro como Rina no podría seguir el ritmo. Puse todo en ello y corrí tan rápido como pude, todo para que Rina no pudiera alcanzarme.

Detrás de mí, escuché su voz—la voz de Rina, suplicándome que me detuviera.

Pero yo... no podía parar.

Aunque había pasado poco tiempo con Rina, fue más que suficiente para tomar conciencia de su potencial como aventurera. Asociarme con una existencia extraña, casi ilógica, como yo solo serviría para amenazar su brillante futuro, y no podía permitir que eso sucediera.

Parecía que simplemente la había abandonado después de alcanzar mis objetivos, incluso si había dependido de ella para muchas cosas antes. Quizás no era una buena persona... pero no tenía otra opción. Si no lo hiciera, su continua asociación conmigo seguramente dejaría una marca negativa en su vida. Y aunque ciertamente no parecía muy humano en absoluto ahora, eso cambiaría con el tiempo. Cuando llegara ese momento... seguramente la buscaría una vez más. Después de todo, le debía una disculpa a Rina.

Pero hasta entonces, todo lo que podía hacer era vigilarla...

Esto es lo mejor—fue lo que pensé.

◆◇◆◇◆

Con todo lo que se dijo, sin embargo, era innegable que todavía necesitaba una especie de asistente humano. Después de todo, ingresar al gremio con mi apariencia actual sería una perspectiva intimidante. Aun así, me aventuré desde muy joven, y había trabajado increíblemente duro todos estos años. No sabía nada más que hacer aparte de ganarme la vida con mis continuas aventuras.

Por supuesto, todavía existía el problema de mi apariencia... Siempre que hubiera solicitudes de matar monstruos o recolectar ingredientes, podría completarlos con facilidad. Tenía una década de experiencia, después de todo.

Y sin embargo...entrar al gremio yo mismo era la parte más difícil de la ecuación.

La razón por la que me sentía así era clara como el día, tal vez abrumadoramente así: todos los miembros del gremio eran expertos en monstruos y su fisiología. Incluso si estuviera equipado con una túnica, una máscara y guantes, la posibilidad de quitar la mayoría de mis prendas si despertase las sospechas de alguien era incómodamente alta. Y yo, por mi parte, no tenía intenciones de tomar tales riesgos.

Lo que nos lleva de vuelta a nuestro primer punto—la única forma de salir de este enigma era a través de un asistente humano.

Idealmente, no sería una persona brillante y simple como Rina, sino alguien que podría ser discreto sobre las cosas. Tal vez incluso tendría algunos secretos propios que ocultar. Es decir, tenía que ser una relación mutuamente beneficiosa. Si ese no fuera el caso por alguna razón, sentí que seguramente recibiría el extremo corto del palo. La decencia y bondad comunes no eran cosas en las que pudiera confiar más.

Pero ¿alguien así siquiera existe...?

En realidad, ya "tenía" a alguien en mente. Alguien que, en la ciudad de Maalt, al menos podría decirse que es mi mejor amigo. Después de todo, había estado caminando hacia la casa de esta persona todo este tiempo.

Con unos pocos pasos más, pronto me encontré en su puerta.

◆◇◆◇◆

...¡Toc, toc!

Una serie de golpes extraños emanaron desde el otro lado de la puerta de madera.

...Pero no hubo respuesta.

Sin ninguna otra opción, llamé una vez más. De nuevo, me encontré con el silencio. En circunstancias normales, simplemente me daría por vencido y me iría. Sin embargo, estas no eran circunstancias normales—lejos de ellas, de hecho.

Si no despertaba rápidamente al habitante de esta casa, todo lo que podía ver en mi futuro era una interminable cacofonía de problemas. Aunque podría no necesitar sustento porque era no-muerto, tampoco había un lugar en el que pudiera vivir con seguridad. Si tuviera que deambular por la ciudad vestido así, los soldados de Maalt seguramente me capturarían para interrogarme.

Tenía un lugar en un dormitorio de aventureros cuando estaba vivo, pero no podía volver exactamente a él ahora, vestido como tal. Afortunadamente, el alquiler del dormitorio se pagaba al comienzo de cada mes. Simplemente se borraría y se alquilaría nuevamente una vez que mi contrato terminara. Quizás valga la pena señalar que los dormitorios en todas partes suelen hacer lo mismo cuando un aventurero no regresa después de un largo período, con la suposición común de que, a falta de una palabra mejor, estaban muertos. Y esa era la razón por la cual dejar mi dormitorio en su condición actual no representaba demasiado problema.

Hablando de problemas, volví a la que tenía a mano—ganar la entrada a esta morada. Por eso dejé de llamar, y en lugar de eso puse mi mano en la perilla, dándole un buen giro.

A decir verdad, tenía la intención de hacer todo eso desde el principio. La persona que vivía aquí no estaba realmente en el negocio de recibir invitados. De hecho, casi nunca tenía invitados, y me animó a entrar libremente cuando quisiera. Y entonces, eso fue exactamente lo que había estado haciendo todo este tiempo.

Por lo menos, teniendo en cuenta mis circunstancias a partir de hoy en día, absolutamente tenía que tocar, ya que el residente seguramente se sorprendería de verme en este estado. Si pudiera atravesar la puerta con seguridad y cerrarla detrás de mí, al menos podríamos mantener una conversación. Así era como me sentía sobre el asunto, de todos modos.

Pero no importa qué tipo de cortesía haya intentado, parecería que mi amigo no tenía intenciones de abrir la puerta.

Decidí que ya no había necesidad de contenerme, giré la perilla, con la intención de entrar como siempre. Como era de esperar, la puerta estaba desbloqueada y la perilla giró suavemente; no ofrecía el menor indicio de resistencia. Se podría decir que mi amigo era una persona descuidada... o tal vez, una sin muchas preocupaciones.

Con eso, di un gran paso hacia su hogar familiar.

◆◇◆◇◆

Nada ha cambiado realmente en el corto tiempo que he estado lejos...

Ese fue el primer pensamiento que se me vino a la mente cuando entré. Los constantes e imponentes montones de libros, la atmósfera polvorienta—uno no podría caminar sin pisar un libro o tropezar con una herramienta misteriosa u otra cosa. Aunque había algunos muebles normales presentes, la mayoría de ellos se usaban como estanterías improvisadas para libros y otros adornos. Las sillas solas parecían como si hubieran estado ahí puestas.

El único lugar en la pequeña casa que no estaba lleno de libros era donde dormía la persona que había estado buscando. Actualmente tumbado en lo que parecía ser una cama, había un individuo con cabello largo y ondulado, vestido con una bata algo desordenada y arrugada.

Acercándome, puse una mano en su hombro, dándole una buena sacudida.

"...Oye... Oye. Despierta".

"...Un...nn. Un poco más...dormir... Un poco más..."

A pesar de sus protestas soñolientas, continué sacudiéndola. Tal vez se necesitaba más persuasión aquí...

"...Si... Dices. Lo mismo... Otra vez. Dejaré caer... Un libro. En tu cabeza..."

"...Vamos, no hagas eso... Cualquier cosa menos eso. Ugh... ¿Qué, eres tú, Rentt? ¿Qué quieres de mí a esta hora? ¿No estás usualmente en algún lugar del laberinto alrededor de esta ho—¡¿ahh?!"

Abriendo lentamente sus ojos mientras hablaba, rápidamente se despertó a la vez que ponía sus ojos en mi cara, con su oración previamente soñolienta que terminaba en una nota estridente.

Afirmando que simplemente estaba usando una máscara, pareció aliviada. Sintiendo algo de disculpa por tener que hacer esto, levanté mi mano frente a su cara, quitándome el guante mientras lo hacía. Trozos de carne seca pegados al hueso—así era como se veía mi mano.

Uno normalmente se sorprendería de tal vista. Sin embargo—

"...¿Qué te pasó?"

Repentinamente adoptando una expresión seria, encontré el entusiasmo de mi amiga por estos asuntos extrañamente tranquilizador. Con una respiración profunda, comencé mi explicación de todo lo que había sucedido hasta este punto.

◆◇◆◇◆

"...Un dragón, eh. Es difícil de creer sin importar cómo lo cuentes. Pero..." Mirándome a mitad de su oración, sacudió la cabeza lentamente.

"Supongo que no tengo más remedio que creerte, dado tu aspecto. ...Y por increíble que sea. Pensar que un viejo amigo mío se convertiría de repente en un no-muerto... No es algo en lo que pienses todos los días, ¿sabes?"

Quitándome la túnica, entrecerró los ojos mientras inspeccionaba cuidadosamente cada centímetro de mi cuerpo reseco. Lo hizo con el fervor de la aventurera erudita que era, porque era mi vieja amiga, Lorraine Vivie.

Estaba vestida con la misma bata sucia y arrugada que siempre usaba. Su cabello, salvaje e indómito, caía en cascada sobre sus hombros en largas olas. Aunque parecía que apenas le importaba su apariencia, había una sensación de glamour que emanaba de ella en su extraña y pequeña forma.

La conocía desde hacía mucho tiempo—unos diez años desde que llegué a Maalt. Si bien la conocía desde hace una década, solo comenzamos a ser más cercanos recientemente—su conocimiento siempre fue útil, y fue de gran ayuda en muchos sentidos. Como tal, no podría pensar en una persona mejor que Lorraine para discutir mi situación actual.

Estaba claramente sorprendida por lo que tenía que decir, pero nunca dudaba de mí ni se negaba a creer en mis palabras. En todo caso, Lorraine parecía haber aceptado mi relato de los acontecimientos como verdadero, y ahora estaba sumida en sus pensamientos.


"Yo... Soy el único... Que no quiere... Creerlo. Convertirme... En algo, así".

Lorraine asintió ante mis palabras.

"Sí... Mucho. ¿Quién incluso fue el que dijo que las personas se convertirían en no-muertos si se las come un Dragón...? Un Dragón en el laberinto... Increíble. ¿Todavía está allí ahora?"

"No... Ya se... Había ido. Cuando... Desperté. Su aura... También desapareció. Probablemente... Ya no está allí. Más".

Informar sobre su presencia al gremio fue una de las primeras cosas en las que pensé cuando me desperté—pero por supuesto, ya se había ido para entonces.

Irse sin dejar rastro, como si mis experiencias hasta ese momento hubieran sido una especie de sueño... Me pregunté cómo el Dragón podría simplemente aparecer y desaparecer como quisiera. Aunque la razón de su comportamiento se me escapó, también podría decirse que buscarlo no sería muy útil si fuera capaz de desaparecer gradualmente.

Si bien, definitivamente se justificaba una investigación, presentar un informe sin algún tipo de evidencia disponible era una preposición arriesgada. Como tal, sería tratado como un engaño o una mentira. Incluso si tuviera que mostrarles mi cuerpo y afirmar que este era el resultado de mi encuentro con el Dragón, sería, una vez más, exponerme a un riesgo terrible. Para empezar, no tenía idea de por qué me convertí en un no-muerto solo porque me había encontrado con un Dragón, así que mi conjetura era tan buena como la de ellos.

Básicamente, la falta de evidencia era un problema grave, y si no funcionaba, correría un gran peligro. Como tal, decidí suspender las nociones de informar mi avistamiento del Dragón por el momento.

Lorraine pareció estar de acuerdo, asintiendo con la cabeza ante la conclusión a la que había llegado.

"Tu lógica es sólida. Incluso si dices que viste un Dragón, pocos, si es que alguno, te creerían. Te conozco desde hace mucho tiempo, así que puedo decir que no estás mintiendo... Pero dudo que se aplique para todos los demás. Si ellos quisieran creerte, el sentido común les diría lo contrario. Quiero decir, si aparecieras en tu estado actual, probablemente enviarían aventureros tras de ti inmediatamente. Tal vez incluso pongan tu cara en una lista de misiones, también. Solo ríndete, Rentt". Agitando su mano de un lado a otro mientras continuaba su descripción del escenario, Lorraine sonrió.

Ya sabes, Lorraine estaba extrañamente relajada a mi alrededor a pesar de que yo era un miembro de los muertos vivientes. Esto tal vez podría atribuirse a su personalidad—ella era bastante audaz, a su manera. En todo el tiempo que la conocí, Lorraine nunca fue del tipo que se obsesiona con los pequeños detalles, aunque quedaba por verse si convertirme en un Ghoul era un detalle tan pequeño o no.

La segunda razón fue tal vez la más importante: ella era una erudita. Más precisamente, una erudita de monstruos y magia. En todo caso, estaría más interesada en cómo una persona viva y respirando podría convertirse en algo así, y se enterraría en su trabajo, buscando la respuesta a sus preguntas. Sus largos períodos de pensamiento durante nuestras conversaciones probablemente los pasó pensando en esas mismas preguntas.

"Pero ya sabes, mientras más te miro, Rentt...más no-muerto pareces. Odio preguntarte esto, pero... ¿eres el mismo Rentt que siempre he conocido? ¿Qué pasa si eres alguien—algo similar, pero no del todo...?"

Era una pregunta difícil—una que incluso yo quería saber la respuesta.

Aunque podía identificarme conscientemente como Rentt Faina, como ser vivo, había muerto una vez. No había duda sobre eso. De hecho, yo era un montón de huesos cuando me desperté. Era difícil afirmar que era un ser vivo, al menos mientras estaba en ese estado.

Pero todavía tenía mis recuerdos y mi conciencia. Incluso si eso por sí solo no podía probar que yo era el mismo Rentt Faina como lo fui en la vida, los monstruos no-muertos fueron fundamentalmente cambiados de sus orígenes vivientes desde el momento en que se convirtieron en no-muertos. Podría decir que era un tipo diferente de existencia, al menos; pero incluso entonces, no estaba tan seguro. Y esa fue la razón por la que dije lo que hice—

No tenía ni idea.

Al escuchar mi explicación, Lorraine pareció convencida.

"Sí, sí. La verdad no se puede deducir simplemente pensando en ello. Si me lo preguntas, podría decir que estás de acuerdo con la forma en que respondiste mi pregunta. Si bien posees los mismos recuerdos y la misma personalidad...la cuestión de si eres 'la misma existencia' o no, sería una gran desviación de nuestra línea de investigación inicial".

"...Sí. Yo tampoco tengo idea. Así que dejemos eso de lado; lo pensaré más tarde. Más importante aún, Rentt... ¿Qué vas a hacer de aquí en adelante? Es lo más importante por tratar ahora, ¿no es así...?"

Lorraine aparentemente había considerado apropiado avanzar la conversación en una dirección sensata. Eso fue lo que la hizo tan fácil hablar con ella. El punto que ella había mencionado, a su vez, era uno de mis principales motivos para visitarla.

Empecé a hablar una vez más: "Todavía... Quiero. Ser un aventurero... Pero. Pero... No puedo. Ir al gremio..."

"Serías perseguido, ¿no? Hmm... Entonces, ¿qué tal si voy y obtengo tus misiones y vuelvo con tus objetos recolectados? Es por eso que viniste a verme, ¿verdad? Y, por supuesto... deseas quedarte aquí, sin otro lugar adonde ir".

Con esas únicas palabras, Lorraine había deducido correctamente toda mi solicitud. Como era de esperar, ella me conocía demasiado bien.

Sin embargo, su entusiasmo por aceptar mi proposición me dejó preocupado.

"¿Estás... Segura?" No pude evitar preguntar.

"Realmente no me importa. Incluso yo voy al gremio de aventureros a veces, así que no es una molestia si lo piensas. Ahh... Pero entonces, incluso si te dijera que lo haría gratis, realmente no te gustaría, ¿verdad? Así que... Tú también podrías ayudarme con mi investigación".

La respuesta de Lorraine fue rápida.

"In... Vestigación. Investigación... Huh".

Ya había imaginado tal resultado. Quizás era más exacto decir que estaba aquí precisamente por esta línea de pensamiento. Después de todo, me había convertido en un miembro de los muertos vivientes. Por lo menos, sería útil para la investigación monstruosa de Lorraine. Pero no pensé exactamente cómo iba a lograr esto.

Como si leyera mis pensamientos, Lorraine continuó su explicación.

"No te preocupes por eso; es fácil. Sabes lo que estudio, ¿verdad?"

"Monstruos... Y. ¿Magia...?"

"Sí, de cierto modo. Sucede que el tema de la Evolución Existencial cae perfectamente dentro de los límites de mi investigación. Siendo realistas, tampoco he podido investigar mucho este tema, por razones obvias... Pero ahora estás aquí, Rentt. Un espécimen de la vida real, un tesoro de información".

"...No... Me importa. Pero... No... Quiero ser... Disecado".

"Oye, sé que llegué bastante profundo en mi investigación, pero no soy un científico loco, ¿sabes? Bueno...tal vez algunas muestras de piel y carne no harían daño..."

"..."

Se me ocurrió que Lorraine estaba lo suficientemente loca por ese título. Sin embargo, guardé mis pensamientos para mí...por ahora. Sería preocupante si mi negativa a entregar muestras anulara nuestro acuerdo previo.

Sin embargo, me sorprendió descubrir que no había suficiente investigación sobre el tema de la Evolución Existencial. Aunque no sabía mucho aparte de los conceptos básicos, asumí que los académicos profesionales y similares tendrían mucha más información que yo.

Ante eso, Lorraine dijo lo siguiente:

"Sí, sí. Ocasionalmente tenemos domadores de monstruos cooperativos que nos ayudan a avanzar en nuestra investigación, de alguna manera. Pero, aun así, dichos domadores son raros—al menos, tan raros como lo es la habilidad en sí misma. Para empeorar las cosas, los monstruos que han sido completamente domesticados ya no evolucionan. Es muy difícil empezar por pedirles que ejerciten todo el alcance de sus habilidades y que traigan un espécimen relativamente sano. Por supuesto, después viene la cuestión de los derechos de investigación y los honorarios... Es un proceso muy difícil, ¿sabes?"

Parecería que ese era el caso.

Una vez más, leyendo mis pensamientos, Lorraine pasó a explicar las muchas maneras en que podría ser de ayuda.

"Lo primero es lo primero: es imposible obtener el consentimiento verbal y el acuerdo civilizado de un monstruo. Además, ya has experimentado la Evolución Existencial una vez. En otras palabras, tienes una alta probabilidad de pasar por el proceso nuevamente. Si pudieras informarme cuando ocurra, sería muy útil".

"Aunque... supongo que tus circunstancias me dificultan publicar mi investigación. Pero mi curiosidad necesita ser saciada, y supongo que también querrás saber más sobre ti".

"¿Saber... Más? ¿Sobre... Mí?"

"Sí, específicamente sobre las rutas evolutivas que tomarías de aquí en adelante, y así sucesivamente. Por supuesto, te prestaré mi conocimiento y convergiré mis pensamientos con los tuyos cuando sea apropiado. Puede que sepas mucho más sobre monstruos que el aventurero promedio debido a que has leído la mayoría de mis libros, pero lo hago para vivir, ya sabes. te beneficiarás de mi investigación—sin lugar a dudas".

◆◇◆◇◆

Habiendo obtenido el título de "Gran Profesor" a la temprana edad de 14 años, Lorraine Vivie sintió, desde el fondo de su corazón, una desenfrenada sensación de aburrimiento en este mundo.

Fue referida como un genio desde que era joven, y eso cambió poco a medida que crecía, ya que había sido admitida en la institución educativa más prestigiosa del reino a la edad de diez años. Luego pasó a obtener el título de "Profesor" a los 12, y la de "Gran Profesor" a los 14. Para Lorraine, no había muchas cosas en el mundo que no se explicaran. Incluso si había un tema del que no sabía mucho, un breve período de estudio la hacía entender mucho más que investigadores especializados que habían estudiado el tema durante años.

Para Lorraine, el mundo era muy, muy aburrido. Tal vez esta era la razón detrás de lo que había hecho.

Un día, sin ninguna advertencia o aviso previo, Lorraine abandonó todo y viajó a uno de los reinos más rurales de la tierra—el Reino de Yaaran. Sin embargo, su destino no era la capital, sino la más pequeña, de alguna manera aún más rural, la ciudad de Maalt—allí se había establecido Lorraine.

Lorraine tenía sus razones para hacerlo. Ella había ido específicamente a Maalt en busca de una hierba medicinal que no se podía encontrar en ningún otro lado. Con la intención de recogerla por su propia mano, Lorraine había terminado moviéndose a Maalt como resultado.

A pesar de que podría haber simplemente presentado una solicitud y enviado a un aventurero u otro para encontrar la hierba, Lorraine estaba aburrida de verdad. Ella deseaba algún tipo de emoción en su vida, por lo que esta era la razón por la que tenía la noción irrazonable de decidir ir a buscar, y luego recoger la hierba ella misma.

Era un sentimiento muy absurdo—cualquiera estaría preocupado si la adolescente más joven e históricamente talentosa, digna de un título de "Profesor", desapareciera repentinamente en el aire sin dejar rastro.

Los rivales de Lorraine en ese momento, que tenían al menos cuatro veces su edad, la buscaron frenéticamente en la capital. Quizás sea difícil imaginar cuán preocupadas estaban las autoridades científicas en cuestión. Por supuesto, con el transcurrir de una década, incluso Lorraine era consciente de lo infantiles que habían sido sus acciones en aquel entonces. Aun así, tales preocupaciones apenas se le ocurrían a esa edad.

Aunque estaba dotada para sus estudios, Lorraine no era más que una niña en ese momento, y no sabía mucho del mundo fuera de sus libros. Afortunadamente, había alguien que le había enseñado exactamente qué era ese mundo—un joven aventurero en Maalt en ese momento, que se hacía llamar Rentt Faina.

Todo comenzó durante una búsqueda en las áreas boscosas que rodeaban a Maalt—una búsqueda en la que Lorraine conoció a Rentt por primera vez.

◆◇◆◇◆

Aunque Lorraine ya tenía el título de "Gran Profesor" a la edad de 14 años, había otro requisito para obtener el título además de los logros académicos. Específicamente, uno también tenía que tener un cierto nivel de habilidad mágica. Como tal, uno debería usar magia y usarla bien. Según los estándares del gremio, ese nivel de competencia se vería en un mago de clase Plata.

Sin embargo, esa clasificación y rango no era equivalente a un aventurero de la clase Plata, sino que solo tenía en cuenta la aptitud de uno para la magia y el lanzamiento de hechizos. En circunstancias normales, un mago de clase Plata probablemente también sea un aventurero con una cantidad proporcional de experiencia. Pero el caso de Lorraine era ligeramente diferente—debido a su naturaleza académica y sus campos de estudio, había alcanzado un nivel similar de aptitud mágica sin siquiera poner un pie en la zona.

Mientras que un individuo con una historia así nunca podría desear convertirse en un mago de pleno derecho debido a la falta de experiencia en combate, Lorraine fue bendecida—o tal vez maldita en este aspecto—al haber ejercido la aptitud requerida debido a su talento. A pesar de que carecía de cualquier tipo de experiencia de combate, fue capaz de manejar varios hechizos mágicos instintivamente, y finalmente aprendió muchos de los hechizos en la categoría de clase Plata.

En ese momento, Lorraine se enfrentaba a un enigma particular: necesitaba el permiso del gremio para ingresar a un área determinada con el propósito expreso de recolectar ingredientes. Como tal, Lorraine visitó el gremio con la esperanza de registrarse para poder recoger las hierbas requeridas. La recepcionista en ese momento, sin embargo, no le prestó mucha atención a Lorraine, y por su título de "Gran Profesor" había asumido que era una aventurera de clase Plata, y por lo tanto la registró como tal. Aunque el registro de aventureros era algo que solo podía hacerse si el individuo en cuestión tenía más de 15 años, el título de Lorraine reemplazó a su edad, por lo que se priorizó durante su registro.

Estrictamente hablando, el manejo del proceso de registro de Lorraine estaba plagado de errores. Si bien era cierto que tenía el título de "Gran Profesor", la decisión del gremio sobre las restricciones de edad siempre fue lo primero.

Sin embargo, este fallo llegó con un problema algo persistente en su semántica. El consenso general o suposición del gremio y sus miembros con respecto al título de "Gran Profesor" era simple: un título así no podría ser ganado por alguien menor de 15 años. Los escritores de las reglas no pensaron en rendir cuentas para tal posibilidad. El problema se agravó aún más por las acciones de la recepcionista, que había hecho varias suposiciones con respecto a dicha situación.

También vale la pena señalar que esta regla en particular todavía estaba muy intacta y sin cambios. Debido a esto, alguien menor de 15 años podría registrarse como aventurero—al menos, lo sería si tuviera el título de "Gran Profesor".

Aunque Lorraine misma pensó que había algunos problemas con el proceso, no estaba dispuesta a decirle a la recepcionista cómo hacer su trabajo, y como tal, guardó silencio sobre el asunto. Debido a las circunstancias mencionadas anteriormente, Lorraine se encontró con un brillante permiso de aventurero de rango Plata, y con eso, estaba a punto de partir hacia su destino con un estado de ánimo relativamente feliz.

El objetivo de Lorraine era autoexplicativo: iba a ganar un poco de dinero para ella misma, además de recoger la hierba que originalmente había venido a buscar.

Una voz, sin embargo, la llamó antes de que ella saliera de las puertas del gremio. Dando media vuelta sin pensarlo dos veces, Lorraine fue recibida por un espadachín grande, musculoso y algo peculiar.

"Oiga, joven señorita... Tomaste la misión del Bosque Azuul, ¿verdad? Entonces lleve a este tipo—al menos llevará tus cosas". Dicho esto, el espadachín empujó jovialmente a un joven hacia Lorraine.

Aunque Lorraine no lo pensó demasiado en ese momento, este fue de hecho un gran punto de inflexión en su vida, ya que este joven no era otro más que Rentt Faina.

Por supuesto, el espadachín sabía que Lorraine sería reservada; recomendar a un aventurero a otro de esta manera no era algo que sucediera todos los días, después de todo. Como tal, el espadachín ofreció una explicación de sus acciones.

"Verás... Este tipo de aquí todavía es un poco nuevo. Él quiere ganar todo tipo de experiencia, y generalmente me sigue al bosque para recolectar ingredientes. Pero entonces, verá, hoy estoy ocupado—algo más en el cronograma—así que he estado buscando a alguien más que lo saque por un tiempo. Ahí fue cuando apareciste, joven señorita... Entonces, ¿qué dices? No es un mal negocio, ¿verdad? Él llevará tus cosas".

Todo un desarrollo repentino. No era exactamente una práctica común llevar a alguien que nunca se había visto en viajes de aventura. A juzgar por la conversación, el joven en cuestión probablemente era de clase Bronce o inferior. En otras palabras, no serían más que un obstáculo para Lorraine, una (recientemente bautizada) aventurera de clase Plata.

Justo cuando estaba a punto de rechazarlo, el extraño espadachín, una vez más mostrando sus facultades telepáticas, interrumpió a Lorraine.

"Ja, no te preocupes—¡ni siquiera te pediré una tarifa de contratación! Solo trae a este tonto contigo. La misión que aceptaste ahora era una tarea de recolección, ¿verdad? Si lo traes, tus recompensas solo aumentarán—más manos, ¿sabes? Por supuesto, tendrás que guardar todo... Y él llevará todo por ti. Así que, ya ves. Vamos, joven señorita. Échame una mano aquí".

El espadachín era insistente—y mucho. No mostró signos de retroceder ante su solicitud extravagante. Y así sucedió que Lorraine, no teniendo más remedio que asentir, terminó teniendo un joven que apenas conocía en su misión. Poco sabía Lorraine, sin embargo, que pronto estaría agradeciendo a este mismo joven desde el fondo de su corazón.

◆◇◆◇◆

El Bosque Azuul era grande y se extendía hasta donde alcanzaba la vista. De hecho, era un bastión de la naturaleza, hogar de todo tipo de flora y fauna. Lorraine, después de haber recogido todo su conocimiento de los libros, conocía el bosque hasta cierto punto. Sin embargo, verlo en persona era otra experiencia, con las muchas diferencias entre lo que vio y lo que leyó sobre seguir fascinada.

Dicho esto, sin embargo, a Lorraine no le estaba yendo demasiado bien en su viaje a través del bosque, ya que apenas había cubierto algún espacio. El problema aquí no era precisamente la falta de resistencia—en todo caso, la resistencia no debería ser un problema para alguien de 14 años. Además, Lorraine había fortalecido su cuerpo con varios hechizos de mejora.

Desconocido para Lorraine, sin embargo, había técnicas básicas y puntos de vista con respecto a atravesar el terreno boscoso—específicamente, era conocimiento que ella no tenía. Lorraine se encontró cada vez más cansada mientras vadeaba entre los arbustos, con su resistencia aparentemente agotada por el bosque a cada paso.

Por el contrario, el joven de clase Bronce que la acompaña, aunque mucho menor en rango de aventurero, no parecía cansado en absoluto. Conjurando agua aparentemente de alguna parte, le ofreció un vaso a Lorraine, quien estaba descansando debido a sus esfuerzos.

Mirando al joven, Lorraine notó que su cinturón de herramientas, que previamente había estado vacío, ahora estaba lleno de hierbas medicinales de todo tipo, que él debía haber estado recolectando de algún lado mientras ella no miraba. A petición de Lorraine, el joven le entregó algunas de las hierbas. No pasó mucho tiempo para que una estudiosa como ella se diera cuenta de que todas y cada una de las hierbas habían sido cosechadas correcta y metodológicamente.

A pesar de que había ordenado hierbas de todo tipo de boticario y similares antes, no recordaba haber visto hierbas preparadas a este grado, ni con tanta habilidad. Tal fue también el caso cuando se encontraron con monstruos.

Hasta este momento de su vida, donde había decidido vagar por un bosque en busca de hierbas, Lorraine no había luchado contra monstruos en ninguna forma. Por supuesto, como un "Gran Profesor", la magia de Lorraine tenía poder más que suficiente para deshacerse del monstruo promedio. Pero teniendo en cuenta que Lorraine solía estar acompañada por un compañero o un escolta en sus viajes, apenas tenía oportunidad de usar su magia, ya que el monstruo ya habría sido derrotado cuando ella pensara en hacerlo.

Esta fue quizás la razón por la cual Lorraine simplemente se había quedado de pie y mirando inexpresivamente cuando se enfrentó a un monstruo. Salvo el joven con ella, ahora estaba sola esta vez. Fue solo en este momento que Lorraine se dio cuenta de cuán feroces podían ser los monstruos.

Su mente estaba aturdida—sabía que tenía que luchar, que tenía que lanzar un hechizo de algún tipo. Su cuerpo, sin embargo, no se movía.

Fue entonces cuando la voz del joven sonó, sacándola de su estupor.

"¡Lorraine! ¡Una bola de fuego! ¡Foteia Borivaas! ¡Úsala!"

Si no fuera por lo que Rentt había gritado, Lorraine se hubiera quedado inmovilizada eternamente, y eso podría haber sido el final de ella en ese momento. Pero se dieron instrucciones, y Lorraine las siguió. De hecho, Lorraine parecía poco más que una marioneta en el transcurso de este incidente.

Mientras los restos carbonizados de lo que una vez fue un monstruo continuaron humeando después de la magia de Lorraine, una vez más se descubrió que estaba quieta, una expresión vacía salpicaba sus facciones. Rentt, al descubrir que Lorraine tenía poca o ninguna experiencia de combate, decidió impartirle varios detalles sobre monstruos, técnicas de combate y patrones de movimiento comunes de dichos monstruos durante la batalla.

Lorraine era sabia; de hecho, ella era mucho más sabia que cualquier mago corriente. Como tal, ella rápidamente absorbió el conocimiento que Rentt tenía para ofrecer, absorbiéndolo todo a una velocidad asombrosa. Sin embargo, solo pudo hacerlo debido a la intervención de Rentt en su primera batalla, y se había dado cuenta completamente de esto.

Fue de la misma manera al aprender los detalles de su asignación—es decir, la recuperación de ciertas hierbas medicinales. Según sus libros, las hierbas eran bastante comunes a pesar del hecho de que solo crecían en ciertos lugares. Debido a esto, la hierba no sería muy difícil de encontrar en absoluto.

Pero la realidad era muy diferente, ya que Lorraine se encontraba con las manos vacías. Después de media hora de búsqueda, Lorraine no pudo evitar sentirse decepcionada, ya que su gran descubrimiento fue una sola hierba, solo una de las muchas requeridas para su misión. Frustrada con el estado de las cosas, Lorraine notó mentalmente que le daría un buen golpe al autor del libro que estudió la próxima vez que lo conociera.

Sin embargo, a pesar de todo esto, y de la creciente frustración de Lorraine, Rentt, que había estado caminando detrás de ella todo este tiempo, simplemente sonrió con ironía mientras las hierbas en la bolsa de su cinturón de herramientas continuaban aumentando. Al darse la vuelta, Lorraine se dio cuenta de que las hierbas que recogió se habían duplicado desde la última vez que las revisó—y entre ellas había racimos enteros de las hierbas que se había encargado de recolectar.

Resultó que el autor del libro tenía razón. Lorraine simplemente no había notado las hierbas en cuestión al pasar por las ubicaciones marcadas. Ante eso, Lorraine finalmente se dio cuenta de lo poco que sabía del mundo.

Lorraine entonces le pidió a Rentt que le demostrara y la educara en una variedad de temas: desde los conceptos básicos de combate y aventuras, hasta la recolección y preservación de hierbas, e incluso donde crecían dichas hierbas. Rentt, por su parte, estaba felizmente obligado. Y así el dúo finalmente regresó en la noche, de alguna manera completando la asignación de Lorraine a tiempo.

◆◇◆◇◆

No fue hasta más tarde que Lorraine fue informada de la verdad por el extraño espadachín. Él, entendiendo que Lorraine no tenía experiencia de combate solo por sus movimientos y equipamiento (o la falta de esto), tenía la intención de que Rentt actuara como su guía. Lorraine, sorprendida por el desarrollo, no pudo evitar preguntar si el gremio de aventureros cuidaba tan bien a cada nuevo aventurero. Sin embargo, este no era el caso, ya que Rentt, que había estado situado en la taberna en ese momento, simplemente notó a Lorraine. Discutiendo el asunto con su compañero espadachín, Rentt se dio cuenta de que Lorraine probablemente no volvería con vida si se le permitía salir a la naturaleza como estaba. Esta fue la razón por la cual los dos habían tramado un plan para acercarse a ella, presentando a Rentt como alguien para llevar sus bolsas a fin de evitar herir su orgullo.

Mientras que Lorraine había sentido que su pequeño plan era problemático y, hasta cierto punto, consumía mucho tiempo, estaba agradecida por su intervención—al final le había salvado la vida. Una vez más, Lorraine se dio cuenta de cuán limitado estaba su conocimiento del mundo, ya que apenas había visto nada más allá de sus libros, y las yemas de sus dedos.

Lorraine una vez se imaginó a sí misma una maestra del conocimiento—entendiendo lo conocido y contando las conocidas incógnitas fácilmente en su mente, al mismo tiempo que explicaba las incógnitas desconocidas con las que algún día podría encontrarse.

En realidad, y sin embargo, Lorraine no sabía mucho—y eso era todo. Al final, fue Rentt quien le había enseñado, y ella que posteriormente había aprendido de la experiencia aventurera de Rentt.

Lorraine se encontró quedándose en la ciudad de Maalt después de ese incidente. Por primera vez en su vida, vio el color—donde antes las cosas habían sido grises y aburridas, ahora estaba lleno de alegría. Por primera vez, Lorraine encontró difícil abandonar un lugar—específicamente la ciudad de Maalt.

Pero Lorraine ya pertenecía a otro lugar, ya que solo estaba en Maalt por una asignación, una mera tarea. Después de muchas solicitudes y comunicados de la capital que suplicaban su regreso, Lorraine finalmente tomó una decisión:

Regresaría a la capital—y, una vez más, partiría hacia la ciudad de Maalt. Esta vez, ella estaría sin remordimientos ni cabos sueltos.

Para empezar, a los eruditos se les permitía una vida relativamente libre—no necesariamente tenía que estar en la capital para continuar sus estudios. Por eso Lorraine había regresado a la capital, resolviendo varios negocios y asuntos que requerían su atención, mientras planeaba regresar a Maalt después de que todo estuviera dicho y hecho.

Sin embargo, al regresar a la capital, Lorraine se sorprendió al descubrir que lo que antes había visto como gris y sin vida era, en cambio, todo lo contrario. Al abrir los ojos, Lorraine vio que sus colegas y amigos en la capital estaban preocupados por ella, y fue entonces cuando se dio cuenta de que su posición en la capital era más que una silla vacía—la gente realmente se preocupaba. Eso fue, una vez más, algo que solo se dio cuenta después de su reunión con Rentt.

En todo caso, aventurarse con Rentt en sí mismo le abrió los ojos al mundo, y Lorraine lo entendió.

A pesar de todo eso, una vez más, Lorraine se encontró anhelando la ciudad de Maalt. Aunque no estaba necesariamente eufórica al dejar atrás a sus colegas y amigos, tanto viejos como nuevos, en la capital, sentía que no tenía otra opción.

Como se esperaba, su anuncio se encontró con un mar de caras desilusionadas, pero al final, los amigos y colegas de Lorraine cedieron. Tal vez fue porque se dieron cuenta de que algo sobre Lorraine era diferente—que su voluntad, esta vez de todas las veces, no se quebrantaría tan fácilmente.

A cambio de su solicitud, sin embargo, había una condición: Lorraine debía regresar a la capital una vez al año. Consecuentemente, le dieron permiso para quedarse en Maalt, estableciendo allí sus propias instalaciones para actividades académicas. Este acuerdo le permitió a Lorraine forjar nuevas conexiones en Maalt mientras continuaba su investigación, publicando sus hallazgos anualmente. Esto también mantendría una línea de contacto entre Lorraine y la capital.

Prometiendo hacer su parte con un gesto casual, Lorraine finalmente se mudó de la capital, haciendo lo que dijo que haría. En resumen, Lorraine compró una casa en la ciudad de Maalt y continuó su investigación en su tiempo libre. Fue entonces, sin embargo, que la naturaleza descuidada de Lorraine finalmente mostró su lado oscuro.

Aunque la pasión y el amor de Lorraine por la investigación eran ciertos, como lo refleja su implacable búsqueda de conocimiento, su puntualidad con respecto a las comunicaciones dejaba mucho que desear. Si bien inicialmente había sido relativamente puntual con las correspondencias, eso rápidamente probaría ser más una excepción que la norma.

Mientras que las misivas de la capital siempre llegaban a tiempo, Lorraine se encontraba en apuros para responder. Incluso su promesa de regresar a la capital una vez al año pronto cayó en el olvido, año tras año, con Lorraine de vez en cuando entreteniendo la noción aquí y allá. Antes de darse cuenta, Lorraine le había encargado a Rentt que respondiera sus cartas y planificara sus viajes de regreso a casa.

La razón de esto era algo simple—uno de los amigos de Lorraine de la capital, comprendiendo la futilidad de toda la aventura, había escrito a Rentt, pidiéndole que cuidara de ella lo mejor que pudiera. Parece que el amigo en cuestión conocía bien a Lorraine y sus tendencias.

En realidad, Lorraine dependía de Rentt desde el principio—todo, desde comprar su casa hasta sus arreglos de vivienda, se dejó casualmente a Rentt, que se ocupó de más de la mitad de los procedimientos generales. Rentt enseñó a Lorraine varios tipos de habilidades para la vida, repitiéndose a menudo hasta que ella también pudo cuidarse de manera razonable. Si Lorraine se retrasara en sus deberes, Rentt, en una de sus muchas visitas, resolvería las cosas por ella.

Pero esto no era exactamente algo que Rentt había hecho gratis. A cambio de su ayuda doméstica y asistencia con otros asuntos, Lorraine le enseñó a Rentt muchas cosas desde su extremo de la mesa.

Lorraine, a pesar de todas sus fallas, todavía era un "Gran Profesor" y erudita. Más exactamente, ella era uno de los mejores eruditos cuando todo estaba dicho y hecho. En otras palabras, aunque Rentt normalmente habría tenido que pagar un honorario atractivo para un tutor del calibre de Lorraine, él hizo todas sus tareas domésticas y quehaceres, recibiendo las lecciones a cambio como pago.

Rentt no lo propuso con esto en mente, sin embargo—

Para empezar, sabía poco de la historia de Lorraine. Él solo había deducido como tal de poner en orden los libros caídos de Lorraine, y ella le explicó el resto después de sus preguntas iniciales. Aunque Lorraine no mintió exactamente, tampoco le contó mucho a Rentt sobre su pasado—específicamente no sobre cómo había abandonado su lujosa vida en la capital para vivir en Maalt, o cómo sus amigos habían intentado detenerla, o el hecho de que todavía ejercía cierta influencia en los asuntos del reino, o sobre el hecho de que ella era uno de los mejores eruditos en la tierra.

Afortunadamente, la persona con la que estaba hablando era Rentt. Aunque Lorraine no estaba segura de si él creía en su explicación, Rentt no profundizó más, y dejó los asuntos tal como estaban.

Diez años eventualmente pasaron. Lorraine, por su parte, estaba feliz con el arreglo. Estaba contenta, y deseaba que pudiera durar para siempre—tal vez, al menos, hasta su muerte.

Si Rentt quería continuar aventurándose, estaba bien. Ella estaba contenta con solo mirar y estar a su lado. De hecho, Lorraine estaba bien haciendo su investigación, como siempre lo hacía, con Rentt cerca. Le gustaban las comidas que a veces compartían cuando hablaba de asuntos mundanos—no tenía la menor sospecha o duda de que estos días no continuarían indefinidamente.

Pero un día, Rentt Faina desapareció.

Lorraine estaba llena de una sensación de aprensión apremiante, ya que no era común de Rentt no aparecer durante varios días seguidos. Pensamientos sobre Rentt cayendo por monstruos llenaron la mente de Lorraine. Si ese fuera realmente el caso...

Lorraine encontró su corazón lleno de un caos en espiral. Era una fuerza violenta—una que nunca antes había sentido. Ansiaba patrullar las calles, gritando el nombre de Rentt mientras buscaba—así era como se sentía.

En su brillante y lógica mente, sin embargo, Lorraine se dio cuenta rápidamente de la inutilidad de tal acción. Si tal método resultara infructuoso, simplemente tendría que cambiar los métodos disponibles. Sería prudente pedirles a otros aventureros que lo busquen; el dinero no tenía importancia. Después de todo, ella tenía una buena cantidad de ahorros.

Justo cuando estaba a punto de levantar su pluma, Lorraine fue interrumpida por un sonido familiar de la aldaba de su puerta—un familiar y rítmico golpeteo...

En sus diez años de residencia en la ciudad de Maalt, Lorraine tenía muchos, muchos amigos y había forjado bastantes conexiones. Era posible que su visitante pudiera ser uno de estos muchos amigos. Sin embargo, había algo más sobre este sonido—algo diferente.

Lorraine, con su mente típicamente inquisitiva, rápidamente discernió las características especiales del ritmo de este golpe. No había duda de ello. Solo una persona golpeaba de esta manera particular—

Rentt Faina.

Con ese pensamiento en mente, Lorraine había querido precipitarse a la puerta para asegurarse de que era él—pero sin duda sería visto como algo extraño. En cualquier caso, Rentt vivía. Eso fue suficiente para ella.

Sin embargo, Lorraine no pudo evitar darse cuenta de algo más. En todos sus años de visitas, Rentt rara vez había golpeado. El hecho de que estuviera tocando significaba que algo andaba mal—o al menos, diferente. En circunstancias normales, Rentt probablemente entraría solo después de un tiempo—al menos, así había sido siempre. Esta fue la razón por la cual Lorraine decidió encontrarse con él como solía hacerlo. Sin embargo, había un solo problema:

Por lo general, estaba dormida en el sofá a esta hora del día.

Con eso en mente, Lorraine decidió hacer justamente eso. Pasándose las manos por el cabello para darse un aspecto extenuante, Lorraine se acostó de forma casual en el sofá y cerró los ojos.

Fue entonces cuando un clic familiar resonó en la habitación—la perilla de la puerta había girado. Con los pasos que se acercaban llegó una voz familiar...

"...Oye... Oye. Despierta".

◆◇◆◇◆

Desde entonces, Lorraine había visitado el gremio en mi nombre, entregando ingredientes y cristales mágicos que terminé reuniendo en mis viajes por el laberinto. Ella, por supuesto, recibió oro por esos materiales. Mientras que una vez tuve que ahorrar religiosamente y controlar mis gastos, ahora encontré mis bolsillos considerablemente pesados.

Al final, la propia Lorraine me compró el frasco con fluido de Slime—por una bonita suma de monedas. Aunque era un ingrediente algo valioso para el gremio, no había reglas que dictaminaran a quién podía venderle mi botín. Eso estuvo a la discreción de cada aventurero.

Para empezar, Lorraine era un tanto habilidosa en alquimia, y con frecuencia fabricaba sus propias medicinas y pociones. A cambio, necesitaba una variedad de materiales para trabajar, y daba la casualidad de que llevaba uno de esos ingredientes—un ingrediente caro, puedo añadir—por el cual Lorraine pagó un precio justo. De hecho, comprar directamente de la fuente resultó en un ahorro de costos para Lorraine, que usualmente tenía que comprarlo a precios elevados del gremio de aventureros.

Pero aparte de eso, era digno de mención decir que actualmente estaba caminando por las calles de Maalt. Si bien quería disfrutar de la atmósfera de la ciudad, después de haber estado ausente por lo que parecía un largo tiempo, no me puse a caminar exactamente sin un propósito.

De hecho, tenía un propósito. Uno importante, de hecho—estaba en camino para comprar un arma. Después de todo, había estado usando las mismas armas y armadura que había usado en vida cuando me convertí en un Esqueleto, hasta que evolucioné en un Ghoul. En realidad, todavía las estaba usando, pero dije que las armas y armadura ahora estaban maltratadas, tal vez de forma irreversible. Aunque esta espada me había servido fielmente durante muchos años en la vida, los cambios recientes en mi físico y reservas internas de maná y similares habían cobrado un precio en su superficie. La espada ahora estaba mellada y visiblemente dañada.

Quizás eso fue un hecho. Había usado las artes espirituales solo una vez al día, y nunca había pensado en infundir mis armas y mi armadura con divinidad o magia. Debido a esas consideraciones, principalmente había comprado equipamiento barato. Teniendo en cuenta el hecho de que había estado usando magia, espíritu y divinidad en repetidas ocasiones en los últimos días, era de esperar el saldo resultante en la espada. Fue desafortunado, sí, pero no podía hacer mucho al respecto.

Si bien tenía la intención de usarla por un año más, no tenía otras armas conmigo, así que mi abuso continuo del arma resultó en la situación actual. Fue realmente una tragedia.

La combinación de varios factores, como el aumento general de mis habilidades que resultó en una caza de monstruos más eficiente, a Rina devolviendo mi cambio después de comprar mi túnica, e incluso mi venta resultante de materiales de los monstruos, todo contribuyó a una cosa—ahora estaba considerablemente acomodado. Tanto que ahora sería un buen momento para invertir en una nueva arma.

Aunque hice una nota mental para mantener distancia de la armadura. Después de todo, se necesitaban mediciones para la creación de dicho equipamiento—algo que requería la remoción de mi túnica.

No era como si tuviera miedo de estar desnudo; no es como si fuera una chica joven. Pero tenía mis razones. De alguna manera, me aterraría aún más que a una chica joven mostrar cualquier tipo de piel. Quiero decir, ¿cómo podría mostrar tranquilamente mi cuerpo macabro y medio seco a una persona viva?

No, era imposible. ...Tal vez solo a aquellos en quienes confiaba.

En este momento, la única persona en la que podía confiar de esa manera era Lorraine... Esto se debía en gran parte a su naturaleza y a su tendencia a no preocuparse por los detalles más pequeños de la vida.

Esto no era solo una cuestión de confianza—si mi identidad y estado de ser un Ghoul se descubrieran, no se sabía lo que me sucedería. Como tal, era difícil para mí mostrarme a alguien más que a Lorraine en este momento. Esta fue la razón por la que solo me propuse comprar una espada hoy.

Finalmente alcanzando mi destino, miré hacia el letrero familiar de la tienda. Luego, con una respiración profunda, armé mi determinación y entré por sus puertas.

◆◇◆◇◆

"¡Bienvenido! ...¿Huh?" La voz de una mujer me saludó cuando entré en la tienda.

La tienda en cuestión no era otra que el herrero local, más conocido como el "Arpón de Tres Puntas".

Con su pelo rubio, ojos azules y su porte digno de una dama noble, no tenía ni idea de por qué consideraba que se podía casar con alguien como Clope. Hablando de eso, esos ojos muy azules ahora estaban amaestrados en mi ser. Quizás mi aspecto de túnica y máscara de cráneo era un poco demasiado sospechoso. Si bien los aventureros que llevaban máscaras no eran exactamente inusuales, desafortunadamente mi combinación exacta de ropa me hizo destacar.

Mientras continuaba rumiando, Luka se acercó lentamente, como para decirle algo a su raro cliente.

"...Discul...pas. Por parecer... Sospechoso..."

"¡Oh no! Para nada". Luka rápidamente negó con la cabeza ante mis palabras. "Es solo que... Te ves algo similar a una persona que conozco. Mis disculpas. Los aventureros enmascarados no son una rareza, al menos que yo sepa. Me disculpo si mi mirada te ha hecho sentir incómodo".

Tal fue la disculpa de Luka. Supongo que ya estaba acostumbrada a clientes como yo después de todo.

Con eso, Luka continuó hablando: "...Lo que me lleva a mi pregunta: ¿cómo puedo ayudarle hoy? ¿Ha venido al 'Arpón de Tres Puntas' para comprar armas o equipamiento? ¿O tal vez busca mantenimiento y servicio?"

"S... Sí. Me... Gustaría. Una nueva... Espada. A... Aquí". Diciendo eso, coloqué mi espada, vaina y todo, en el mostrador de la tienda.

Sin explicar mi intención, Luka entendió rápidamente el significado de mi gesto.

"Pero por supuesto. Disculpe, por favor". Con eso, Luka rápidamente sacó la espada de su vaina, examinándola de cerca.

Aunque ella era la esposa de Clope, el herrero residente de esta tienda, Luka también jugaba un papel importante en el servicio al cliente y la interacción. Como corresponde a su posición, estaba dotada con un conocimiento adecuado de la identificación de varias armas, además de evaluar su calidad y grado de desgaste. De hecho, había escuchado que la misma Luka podía incluso forjar objetos simples.

Después de una breve inspección, Luka ofreció su evaluación, sus ojos aún fijos en la hoja maltratada de mi espada.

"Me temo que esto puede ser irreparable. Según mis observaciones, diría que este equipamiento se ha utilizado de la mejor manera posible. ¿Tendría alguna preferencia para su reemplazo? Veo marcas y características tensas de magia y artes espirituales... ¿Es realmente así?"

Identificar qué habilidades tenía simplemente el propietario de un arma al mirar sus marcas no era una pequeña hazaña—Luka era realmente capaz de esto.

Decidí honestamente decirle el alcance de mis habilidades, principalmente debido al hecho de que, para empezar, no estaba tratando exactamente de esconder nada.

"Ah, sí. Magia... Espíritu... Divinidad. Yo uso... Todos ellos. Así que me... Gustaría. Una espada... Que pueda canalizar... Los tres".

"...Tres veces bendecido... Ya veo. Cuán raro es eso en verdad. Eres el segundo cliente que he visto con tal disposición".

"Si es... Posible. ¿Podría... Mantenerlo en... Secreto?"

"Por supuesto—los labios sueltos hundirían un establecimiento como el nuestro. Pero...con eso dicho, la naturaleza de esta orden resultaría en...tarifas considerables, además de tomarse unos días para forjar. ¿Sería eso aceptable...?"

Ya había asumido mucho. Las personas que podían usar estas tres habilidades eran raras en primer lugar—casi desconocidas, en realidad. Tal vez uno se habría encontrado con uno o dos en su vida—pero un tercero sería muy inusual.

Por lo tanto, no hacía falta decir que se debía dedicar una cantidad adecuada de tiempo para la elaboración de un arma para tal individuo. Como cuestión de hecho, herreros como estos comúnmente fabricaban armas para aquellos que utilizaban magia o las artes espirituales.

Aquellos que podían usar divinidad, por otro lado, eran comparativamente raros. Los sacerdotes y demás a menudo tenían tiendas especializadas que preferían, a diferencia del herrero común. Debido a todo esto, la naturaleza de mi orden la convertía en una rareza en sí misma—

Pero estaba mentalmente preparado para el gasto.

"No... Me... Importa. Pero... Esto es... Todo lo que tengo..." Agarré mi bolsa de monedas, colocándola firmemente sobre el mostrador de la tienda.

Estaba llena de una cantidad considerable de monedas de oro y plata—esta bolsa de monedas básicamente contenía toda mi fortuna. (Aunque vale la pena señalar que probablemente no valía mucho para los aventureros de rango alto).

Confirmando el contenido de la bolsa, Luka comenzó a explicar el proceso de pago. "...Esto es más que suficiente para nosotros para forjar una pieza de calidad. Con respecto al pago, con mucho gusto nos llevaremos la mitad ahora, como un depósito. La otra mitad se recogerá cuando el arma esté lista".

"¿Está... Todo bien?"

Era una orden muy especial, después de todo. A decir verdad, los materiales involucrados probablemente costarían una pequeña fortuna.

"Sí, demasiado. A cambio—bueno, no del todo, pero un favor, si usted quiere. ¿Podría por favor hablar con mi marido, Clope? Él es el herrero de esta tienda, y definitivamente querría hablar con usted, dado su carácter. A decir verdad, es probable que solicite su opinión durante el proceso de forjado".

Conocía a Clope desde hacía bastante tiempo desde que me convertí en aventurero. No hace falta decir que también estaba familiarizado con su personalidad y peculiaridades. Hablaba en serio acerca de su trabajo, incluso si solo era una espada común, y mucho menos una orden especial. Seguramente me obligaría a probar la cuchilla una y otra vez mientras continuaba forjándola—conocía a Clope demasiado bien. Esta era la razón por la que medio esperaba lo que Luka tenía que decir, y rápidamente asentí con la cabeza a sus palabras.

"No. Me. Importa. Cuando... Él me. Necesite. Contacte... A la erudita... Lorraine".

Le expliqué a Luka que Lorraine me había permitido amablemente el uso de su residencia mientras yo estaba en la ciudad de Maalt. Ante esas palabras, los ojos de Luka se agrandaron, más que nunca antes. Sin embargo, eso fue reemplazado rápidamente por una sonrisa bien practicada.

"Oh, por supuesto. Entiendo. Bueno, entonces, primero, le devolveré esto..." Quitando la mitad de su contenido, Luka tomó mi bolsa de monedas y me la devolvió.

"Estoy segura de que Clope tendrá muchas preguntas sobre la nueva espada que deseas forjar".

Y con eso, Luka me llevó a la parte trasera de la tienda, a las cámaras de la herrería.

◆◇◆◇◆

La parte de atrás de la tienda donde me condujeron contenía las cámaras de herrería: forja, herrería, vapor caliente y todo. Como era de esperar, un hombre musculoso, pero algo delgado balanceaba su martillo con calma y metódicamente, golpeando el metal al rojo vivo, una y otra vez. Me armé de valor—era imposible hablar cuando estaba así.

Como si leyera mi mente, Luka tuvo una explicación igualmente penitente para ofrecer. "...Me disculpo. Puede que tenga que esperar bastante tiempo... Él estará listo para hablar, digamos, en una hora. Sería mejor si pasas tu tiempo en otro establecimiento mientras esperas..."

Una verdadera expresión de disculpa.

Tal vez un cliente nuevo podría sorprenderse con estos desarrollos. Yo, sin embargo, no lo era, habiendo conocido a Clope durante tantos años. Era una peculiaridad de él caer en un estado casi de trance cuando estaba martillando un arma; así es como era él.

Por supuesto, hablar con él en este estado era imposible. De hecho, Clope estaba tan concentrado que cualquier interrupción podría ser respondida simplemente con un solo golpe de su martillo. Era mejor para todas las partes involucradas simplemente esperar a que él bajara su martillo después de alcanzar un punto de progreso u otro. Una vez más, no estaba de ninguna manera familiarizado con los procedimientos en el Arpón de Tres Puntas.

"...No. No me... Importa. ¿Puedo... Esperar aquí. En su lugar?"

"Por supuesto, está bien, pero... ¿sería aceptable? Nada interesante sucede aquí realmente. ¿No le parece aburrido?" Preguntó Luka, aparentemente curiosa sobre mi decisión.

"Ver al... He... Rrero. En el trabajo. No es... Aburrido". Respondí.

Una ligera expresión de sorpresa salió una vez más a través de la cara de Luka, antes de ser rápidamente reemplazada por su sonrisa de costumbre.

"En ese caso, hay una silla en esa esquina desde la que puede observar de cerca el proceso. Traeré refrescos—discúlpenme". Diciendo eso, Luka salió de la habitación.

Honestamente hablando, mi decisión de quedarme no era un acto de ningún tipo. Realmente disfrutaba viendo a personas habilidosas realizar su trabajo. Descubrí que aquellos que eran hábiles en su oficio tenían una especie de flujo y ritmo para su trabajo—era algo que uno podía sentir simplemente por medio de la observación.

Clope era, por su parte, inconfundiblemente un herrero extremadamente hábil, y uno podía sentir una sensación de belleza fluida en los diversos aspectos de su trabajo. No había forma de que encontrara aburrido semejante espectáculo—de ninguna manera, de hecho.

◆◇◆◇◆

Después de lo que pareció ser una cantidad considerable de tiempo, el rítmico sonido del metal finalmente se detuvo, dispersándose junto con la nube intangible de tensión que había estado colgando sobre las cámaras de herrería durante la última hora.

Clope levantó la espada en la que había estado trabajando y sonrió lentamente. Era evidente por su expresión que esta era una pieza con la que estaba muy satisfecho. Yo también sentí que era algo que valía la pena celebrar. En ese momento, sin embargo, Clope se giró para mirarme.

"Mi culpa. Te dejé esperando, ¿eh?"

Por las palabras de Clope, pude ver que realmente había notado mi presencia. Simplemente estaba demasiado concentrado en su trabajo como para saludarme. Es probable que un cliente nuevo presentara una queja o dos en este punto. Pero la naturaleza de su trabajo significaba que no podía simplemente detenerse a mitad de camino—yo, por mi parte, no tenía reparos en eso.

Por eso respondí: "...De... Ningún modo. No me... Importa. Fue... Interesante".

Al escuchar mis palabras, Clope sonrió. "Y aquí estaba pensando que es muy raro que Luka traiga a alguien aquí... Parece que eres un tipo interesante".

La expresión de Clope era más acorde con la de un guerrero desgastado por la batalla que miraba a un adversario con una sonrisa inquebrantable—en oposición a la de un típico herrero. Sin embargo, sus rasgos faciales indicaban que estaba un poco más adelante en sus años—en algún lugar de los cuarenta sería una buena estimación.

Aunque parecía un poco mayor que Luka, en verdad, los dos no estaban tan separados en sus años. Por supuesto, no les había preguntado esto por adelantado. Era más de una conclusión que había deducido de las declaraciones de Clope a través de los años. Particularmente fue reveladora aquella en la que afirmó que Luka era su amiga de la infancia, de ahí mi suposición.

Aunque la práctica de preguntar directamente por la edad de alguien no era inexistente, resultaba extremadamente difícil plantear esa pregunta cuando se enfrentaba a la presión que emanaba de la sonrisa inquebrantable de Luka. Básicamente, uno probablemente no se enteraría, incluso si le hubieran preguntado directamente.

"No sé... Si será interesante. Pero me... Dijeron. Que podrías... Forjarme. Una espada".

"Oh, ¿quieres una pieza especialmente hecha por encargo? Sin embargo, hay muchas espadas que ya están exhibidas en el frente... Y todas son piezas de alta calidad, puedo dar fe de eso. En lugar de un pedido personalizado caro, ¿tal vez encuentres una que se te ajuste bien si miras alrededor?"

Clope era un hombre franco, y uno de no muchas palabras. Mientras que alguien que no estaba familiarizado con él simplemente asumiría que estaba rechazando mi pedido, la realidad era bastante diferente. A Clope solo le preocupaba que los clientes gastaran innecesariamente grandes cantidades de dinero.

Con sus ojos afilados y expresión ocasional intimidatoria, parecía que Clope podría hacer llorar a alguien solo con mirarlos. Para empeorar las cosas, la mitad de sus declaraciones sonaban como amenazas o expresiones de disgusto. Pero sabía mejor que nadie que Clope, en contra de su apariencia y modales, en realidad era una persona muy amable. Por eso respondí con amabilidad, no intimidado por sus gestos en lo más mínimo.

"Las... Espadas... Que tienes. Al frente... En la tienda. No pueden... Manipular. Divini...dad".

"¿Divi...? ¡Oh, divinidad! ¿Qué, eres un practicante de las artes sagradas? No pareces un sacerdote para mí. Si es así, ¿no tendrías una herrería específica a la que acudirías?"

De hecho, fue como Clope había dicho. A efectos prácticos, no tenía un aspecto remotamente cercano a un sacerdote. En todo caso, parecía ser el opuesto directo a uno—sin embargo, con las cosas como estaban, no tuve más remedio que explicar completamente por mí mismo.

"No... Un sacerdote. Yo también... Uso. Magia... Y... Artes espirituales".

"¿Qué...? ¿Quieres decir que eres uno de esos bendecido tres veces...? Huh, ya veo. De acuerdo. Bueno, entonces... Parece que no puedes usar ninguna de esas al frente. Es por eso que Luka te trajo a mí, eh. ¿Tienes el dinero para esto?"

"La... Persona. De al frente. Me dijo que tenía... Suficiente para... La orden".

"Hmm. Si Luka lo dice... Está bien, entiendo".

"Pues bien, esto puede ser repentino, pero comencemos. Acerca de los honorarios, también".

Diciendo eso, Clope trajo una silla de una esquina de su taller, levantándola por una de sus piernas. Poniéndola en una mesa pequeña, el herrero y yo finalmente comenzamos nuestra discusión.

◆◇◆◇◆

"...Bueno, ya no hay nada más que hablar. Todo lo que queda son los detalles más finos... Te enviaré un mensaje cuando te necesite, ¿está bien?" Dijo Clope después de finalizar los cálculos relacionados con el costo total del arma.

"No me... Importa". Asentí con la cabeza en respuesta.

"Está bien, entonces tenemos un trato. Espero trabajar contigo y todo eso, ¿sí?" Con eso, Clope tendió su mano.

Un apretón de manos—pero por supuesto.

Por un segundo, dudé. Estas manos eran manos de un no-muerto—estaban sucias. Sentí que sería un gran problema para cualquiera tocarlas.

Pero esa duda no duró mucho. Después de todo, no podía simplemente discutir mis circunstancias, o mi nuevo destino como miembro de los muertos vivientes, con Clope. En cambio, solo respondí lo más normalmente que pude, agarrando la mano de Clope con un apretón firme.

"Lo... Dejo. En... Sus manos".

Y eso fue todo lo que pude decir.

◆◇◆◇◆

El cliente entró por las puertas y luego se fue. Él era ciertamente un extraño, vestido con una túnica tejida en la oscuridad de la noche. En su rostro había una máscara en forma de calavera, blanca como el hueso, aparentemente hecha en la tierra de los muertos. Pero lo más inquietante de él fue lo mucho que me recordaba a un joven que, hasta hace poco, solía frecuentar nuestro establecimiento.

Pero entonces...

"Oye, Luka. ¿Qué pasa? Tienes una cara rara".

Clope, mi esposo y el herrero de este establecimiento—nuestro establecimiento. Con su habitual sonrisa áspera, me llamó desde atrás, finalmente había salido de su taller.

Dando media vuelta, no pude evitar decirle: "...Lo sabes, ¿verdad? Sabes quién era..."

Clope retomó mis palabras, porque no pude terminar esa frase.

"Bueno sí. No lo he visto en las calles o en la taberna recientemente... Pensé que había ido a algún lado, ya sabes. Parece que se metió en un mal lugar..."

"¿Por qué no nos pide ayuda? ¿No confía en nosotros?"

Clope pareció asentir con la cabeza a mis palabras—palabras que escaparon de lo más profundo de mi corazón, con un fuerte tono de tristeza.

"Sí, tal vez... Oye. ¡Oye, solo estaba bromeando! ¡Bromeando!"

Estaba lista para llorar por esas palabras; la reacción fue probablemente suficiente para sacar a Clope de su humor insensible. Agitó sus manos algo dramáticamente, como para disipar la noción.

Miré a Clope fijamente—quería su opinión, no sus tonterías.

"...Bueno, ¿quizás no quiere causarnos problemas? No sé por qué tiene puesta esa túnica y máscara, pero... ¿Tal vez lo maldijeron o algo así? Ya sabes, eso les sucede ocasionalmente a los aventureros".

"Si él realmente fue maldecido, los detractores de nuestro establecimiento seguramente vendrán arrastrándose debajo de las piedras. Bueno, la gente como esa siempre estuvo ahí en primer lugar".

"O tal vez él pensó que no lo reconoceríamos, y le diríamos que se largue porque está maldito, ya sabes. Tal vez solo necesita algo de tiempo y nos dirá más tarde... O algo así, ¿ves?"

"¡¿Qué quieres decir con 'algo así'?! ¡No le has dicho nada por el estilo, ¿verdad?!"

"...Sí" respondió Clope rápidamente, sintiendo la creciente cantidad de presión y angustia en mis palabras. "No hablo con delincuentes al azar, tú sabes. Pero así es como es, mira. Él siempre ha sido así. ...Probablemente esté bien. Sabemos que está vivo, así que por ahora le dejaremos hacer lo que quiera. Nos dirá con el tiempo... Nos dio suficientes pistas sobre quién era, ya sabes. No puedo estar exactamente seguro, pero tal vez eso es todo lo que puede hacer por sí mismo ahora... Aun así, nos visitó, ¿ves? Como solía hacerlo".

Las palabras de Clope fueron convincentes. Una persona tres veces bendecida con libre acceso a la casa de Lorraine—

Eso, en sí, ya era una gran pista.

Era inconfundible—intencionalmente nos había dado esa pista para decirnos quién era. Pero incluso entonces... todavía no teníamos idea de qué le había sucedido exactamente. Parecía que él mismo no podía hablar libremente de eso.

Pero él vino a nosotros en busca de un arma—eso en sí mismo era un indicativo de la cantidad de confianza que tenía por nuestro establecimiento... Y por nosotros. Sentí que entendía la situación un poco mejor.

"Sí... Sí, supongo que sí" le dije, volviéndome hacia mi esposo mientras lentamente quitaba las lágrimas en mis ojos.