Autor: Okano Yuu
Traducción y Edición al Español: BlackCyan

Capítulo 4: El Laberinto de la Luna Reflejada y Restricciones Problemáticas

Me paré en un pasadizo particularmente angosto en el Laberinto de la Luna Reflejada, frente a dos ruidosos Esqueletos que bloqueaban mi camino. Cerrando pausadamente la distancia entre nosotros, los dos Esqueletos habían alzado los brazos para atacar, ahora solo a un paso de mi ser.

Mi espada, sin embargo, tenía otras ideas, que se adherían a los Esqueletos justo antes de que sus ataques pudieran impactar. En el momento siguiente, los dos Esqueletos habían sido cortados en mitades limpias, una vez más dispersándose en pilas no identificables de huesos sin vida. Inclinándome, busqué entre sus restos, tratando de encontrar cristales mágicos. Los cristales eran pequeños, aproximadamente del tamaño de mi dedo meñique. Poniéndolos en mi bolsa del cinturón de herramientas de confianza, una vez más partí en mi viaje por el laberinto.

Un día después de hacer mi pedido en el Arpón de Tres Puntas, partí una vez más. ¿A dónde, preguntas? Por qué, si no había otro lugar—

Tenía que trazar el área inexplorada donde había visto por primera vez al Dragón. Incluso si la presencia del Dragón había desaparecido hacía tiempo, al menos tenía que inspeccionar los alrededores. Un simple informe para el gremio no sería suficiente—incluso podrían no creerme. Como tal, decidí ir personalmente—tal fue mi evaluación de la situación.

En cuanto a mi arma, Clope me había prestado una espada para que tuviera algo que usar mientras esperaba mi pieza personalizada. Ni siquiera me cobraría, dijo. La espada en cuestión, aunque era capaz de canalizar la magia y las artes espirituales, era aparentemente incompatible con divinidad. Pero tomando todo en consideración, era una espada de calidad aceptable. En todo caso, era mucho mejor que el arma que había estado usando hasta ahora. Además, su compatibilidad con la magia y las artes espirituales significaba que podía usar libremente las técnicas relevantes sin forzarlas a pasar por la hoja. Fue una gran mejora en la calidad de vida.

Yo era una criatura—o tal vez un aventurero—de hábito, después de todo. Después de haber hecho un pedido de mi nueva arma, además de terminar el resto de mis recados, solo quedaba una cosa por hacer: explorar el laberinto.

Con eso en mente, hice varios preparativos, informé adecuadamente a Lorraine de mi partida, y luego debidamente partí hacia el Laberinto de la Luna Reflejada.

◆◇◆◇◆

Sin embargo—

"¡Guau, realmente me salvaste allí! No tenía idea de que los Slimes pudieran moverse de esa manera... ¡Me da escalofrío pensar en lo que podría haberme pasado! ¡Ugh!" dijo la persona a mi lado, caminando junto a mí mientras golpeaba repetidamente su gran mano contra mi hombro seco, pero afortunadamente vestido.

Parecía ser un espadachín de algún tipo, y de unos cuarenta años. La palabra clave aquí es que parecía ser alguien de esa naturaleza. La forma en que se movió en su batalla anterior fue problemática en el mejor de los casos. Podría decir que él no tenía la habilidad para eso, y tampoco practicaba. Acababa de pasar por allí mientras luchaba por derrotar a un Slime. No podía dejarlo morir, ¿verdad?

Sin embargo, era una práctica estándar y el conocimiento entre los aventureros que uno era responsable de uno mismo al explorar los laberintos. Otros aventureros no estaban necesariamente obligados a ayudar a sus compatriotas, incluso si dicha persona se encontraba en una situación de vida o muerte. De hecho, si un aventurero muere mientras explora un laberinto, su destino simplemente se anotará como resultado de su debilidad inherente y falta de estrategia—al menos, eso era una opinión pública sobre tales asuntos.

Dicho esto, sin embargo, los aventureros también eran humanos. Así como había humanos que albergaban malas intenciones, había aventureros que deseaban hacer el bien, y no era extraño que este último grupo rescatara a las personas en problemas. Pero tales decisiones tenían que tomarse rápidamente, ya que muchas vidas se había perdido para rescatar un potencial poderoso que tardaba demasiado en decidir si debían acudir al desafortunado rescate de la víctima...o no.

La sabiduría aventurera dictaba que uno debía centrar sus esfuerzos en la autodefensa y solo ayudar a los demás si podían permitirse hacerlo. Tal era, en términos realistas, la elección correcta—los aventureros deberían tratar de evitar colocarse en posiciones desventajosas. Por ejemplo, si se llegara heroicamente a interponerse entre un monstruo y su víctima, defendiendo a este último con la vida de uno, entonces sería demasiado trágico, pero común, que la víctima apuñale a su salvador por la espalda. Dicha víctima luego mataría tanto al monstruo debilitado como a su salvador herido antes de arrebatarle el equipamiento y las posesiones de este último. Sería bastante desafortunado que tales aventureros inmorales existieran en estas tierras.

Además, la evidencia era difícil de recolectar en estos casos, principalmente debido al hecho de que los laberintos parecían autolimpiarse, por alguna razón desconocida u otra. Trozos dispersos de vísceras y otras partes del cuerpo eran casi absorbidas cuando el siguiente monstruo reaparecía en el lugar de su contraparte asesinado, sin dejar rastro del destino espeluznante del anterior.

Con todo eso dicho y hecho, uno podría entender por qué los aventureros en su mayoría seguían siendo responsables de sí mismos. En todo caso, tenían que estar constantemente alertas y en guardia, ya que de ninguna manera era un trabajo seguro. Pero tomé la decisión de intervenir, todo el tiempo siendo dolorosamente consciente de los hechos antes mencionados.

Si bien no habría asumido algo que estaba más allá de mí, tampoco acudiría en ayuda de aventureros con evidentes malas intenciones. Sin embargo, intervendría en los casos en que ninguno de esos factores fuera cierto. Quizás esto se debió a mi alineación relativamente positiva en la vida, y al hecho de que esta era probablemente la única forma en que podía exhibir mi humanidad. Después de todo, si hubiera dejado a alguien morir a sangre fría en la forma en que estaba actualmente, ¿sería diferente de un monstruo típico?

No ofreciendo ayuda a una persona que podría perder la vida, viviendo para sus propios deseos, manteniendo una existencia inhumana—estas formas de vida eran lo que los humanos llamaban "monstruos". Esta era exactamente la razón por la que no podía dejar a este aventurero a su suerte.

Pero como mencioné anteriormente, no vi la necesidad de ayudar a todos y cada uno de los aventureros. En casos como este, en los que podría ofrecer mi ayuda fácilmente y, sin embargo, no estar expuesto a mucho peligro, seguir mi alineamiento positivo en la vida no provocaría demasiados problemas—así que es por eso que hice lo que había hecho.

Dicho esto, sin embargo, ahora sentí que habría sido aceptable para mí haberlo abandonado a su suerte. Esto se debió al hecho de que había decidido quedarse a mi lado en lugar de volver a la superficie donde estaba a salvo. Tal vez fue porque estaba asombrado de mi poder—¿o era por una razón diferente? Si bien no podía adivinar exactamente sus intenciones, podía estar seguro de una cosa: este hombre era muy molesto.

Actualmente me dirigía a la zona inexplorada donde primero me encontré con el Dragón. Si continuaba conmigo, seguramente se interpondría en el camino y tal vez incluso pondría en peligro su propia vida si el peligro se alzaba sobre su cabeza. Hablando francamente, debería decir algo al respecto, pero en cambio me encontré sin palabras—esa era la situación en la que me encontraba ahora.

No estaba tratando de hacerme querer por otros aventureros con mi caridad—después de todo, no había nadie más allí para presenciar semejante acto. Para empeorar las cosas, si simplemente le hubiera dicho que se fuera por ser una molestia, probablemente no me tomaría en serio. Aunque hace mucho tiempo que estaba intentando de que se fuera, incluso usando un tono de voz más fuerte, parece haber tenido poco efecto. Finalmente me di cuenta de que las palabras por sí solas no me desharían de este hombre.

"¿Por qué... Estás. Siguiéndome?"

Decidiendo que ya había tenido suficiente, miré al hombre, finalmente planteando mi pregunta contundente. Con eso, sin embargo, la ruidosa charlatanería de un hombre de repente se sumió en un silencio poco característico.

"...Porque eres fuerte, ¿sí?" Era casi como si las palabras le fueran forzadas a salir.

Parecería que di en el clavo. No es exactamente un comportamiento digno de elogio. No se podía negar que esa opción estaba abierta para los aventureros en el lado más débil del extremo, pero pude empatizar en cierta medida.

La mayoría de los aventureros elegirían dejarlo atrás, sin embargo. Para empezar, este particular laberinto—el Laberinto de la Luna Reflejada—alberga monstruos que estaban principalmente orientados hacia aventureros más débiles. En otras palabras, no tenía que seguirme para mantenerse con vida, ya que la situación no era tan grave. De hecho, la debilidad relativa de este laberinto significaba que aventurarse con otra persona daría como resultado una disminución de las ganancias generales de uno. Era algo extraño, de hecho.

Como si sintiera mi aprensión, el hombre ofreció una explicación, aunque en un tono que sugería que su mano fue forzada: "Realmente necesito el dinero, ¿ves? Necesito tres monedas de oro para el final de esta semana... ¡Si no, tomarán mi tienda y todo lo que contiene...!"

Decidiendo preguntar más, presioné al hombre para más detalles. Parecería que él era el propietario de un pequeño restaurante, pero dijo que el lugar había caído en tiempos difíciles con el paso de los años. Eventualmente endeudándose al pedir dinero prestado a tasas agresivas, el hombre había caído en una pobreza decrépita. El restaurante sería embargado si no pagaba una cuota de tres monedas de oro o, alternativamente, pagara su deuda de 50 monedas de oro para el final de la semana. Sin ideas sobre cómo ganar rápidamente grandes cantidades de monedas, el hombre había recurrido a la aventura, convencido de que ganaría lo que necesitaba.

Con tan poco tiempo, el método fue imprudente en el mejor de los casos. Si bien no era imposible ganar dicha cantidad en tan poco tiempo, sería muy, muy difícil. Después de todo, incluso aventureros mucho más hábiles tardarían unos cinco días en ganar 50 monedas de oro. Este hombre, sin embargo, carecía de esas habilidades—y él mismo estaba al tanto de esto.

Y entonces, esta sería la razón por la que se había estado quedando conmigo todo este tiempo.

"...Si. Quieres... Hacer eso. Deberías estar... En el de la Luna Nueva. No... Aquí. ¿Verdad?"

Había otro laberinto cerca de la ciudad de Maalt—un laberinto a gran escala, comúnmente conocido como el Laberinto de la Luna Nueva. Comparado con la Luna Reflejada, muchos tipos diferentes de monstruos habitaban sus salas. Un aventurero habilidoso con un rango más alto que yo, que era de clase Bronce, probablemente podría hacer tales ganancias allí. Si, por ejemplo, un habilidoso aventurero de clase Plata hiciera algún esfuerzo en la Luna Nueva, 50 monedas de oro no eran tan poco realistas como sonaba.

Poco importaba si permitía que me siguiera, o si me seguía por su propia voluntad—ambas situaciones planteaban problemas notables. Si nos topamos con un monstruo más fuerte, podría perder su vida en una fracción de segundo, debido al hecho de que no era muy hábil en primer lugar.

Con eso en mente, llegué a la conclusión de que este hombre no estaba tomando exactamente las mejores decisiones ya que las probabilidades estaban enormemente contra él. Con cierta preocupación, expresé mis observaciones al hombre.

"Dije que lo haría, ya sabes... Ganar todas esas monedas. No puedo creer que tenga que regresar con las manos vacías..."

Parecería que toda la fuerza y fanfarronería habían dejado sus palabras. Quizás eso era de esperar. Un compañero que no estaba calificado no era más que un obstáculo en un lugar tan implacable como el laberinto, después de todo. Incluso si se les encomendara llevar objetos y equipamiento, al menos tendrían que tener la capacidad de escapar y regresar a la superficie en caso de emergencias. Como tal, este hombre, que ni siquiera podía escapar de un Slime, no era apto para la aventura.

Yo también hice ese juicio sobre él: no me servía de nada.

"...Lo... Siento. Pero... Estoy. Ocupado. No... Tengo tiempo. Para jugar... Contigo".

Aunque lo habría entretenido si tuviera la capacidad, ya tenía suficientes problemas por mi cuenta actualmente. Si bien era mucho más fuerte que cuando estaba vivo, probablemente todavía estaba solo en las regiones superiores de la clase Bronce en términos de fuerza y capacidad. Esperar que gane 50 monedas de oro en este estado—

Imposible.

Si bien los aventureros recibían una suma considerable por sus recompensas, dicha suma era escalada con su rango, por lo que los aventureros de menor rango no recibían exactamente cantidades extravagantes. A menos que ocurriera alguna circunstancia especial o inesperada, los aventureros de bajo rango ni siquiera podrían comenzar a esperar esa cantidad de monedas.

Circunstancias especiales...

Ahora que lo pienso, realmente tenía algo en mente—de hecho, esa era la razón por la que estaba aquí en primer lugar.

No me refería a que me haya convertido en un no-muerto. Tal vez le pagarían 50 monedas de oro a alguien por estar informándome al gremio, pero eso me ocasionaría todo tipo de problemas. La circunstancia especial en cuestión no era que me convertí en un no-muerto, sino el lugar en el que me había convertido en uno.

Sí—descubrí un área previamente desconocida del laberinto.

Esta era información valiosa, y el gremio seguramente pagaría una gran suma a cualquiera que la haya proporcionado. Pero no había ninguna garantía de que esta gran suma sería de 50 monedas de oro. Sin embargo, supongo que tener una expectativa positiva en mente no era exactamente algo malo. Honestamente hablando, hubiera preferido informar esto yo mismo, pero eso sería bastante difícil dada mi forma física actual.

Como tal, tenía que depender de otra persona para entregar esta información—por supuesto, originalmente tenía la intención de pedirle ayuda a Lorraine de cualquier manera. Probablemente no habría mucho daño en pedirle ayuda a este hombre.

En ese caso, sin embargo, el descubrimiento de la sección desconocida se le atribuiría a este hombre. Si se revelaba que lo había sabido antes, pero que no reporté esta información al gremio, seguramente habría muchas preguntas inconvenientes a las que tendría que responder. Ya estaba en suficientes problemas tal y como estaba, por lo que de alguna manera atraer más problemas era lo último que quería hacer. Además, una persona de aspecto normal que proporcione esta información probablemente sea creída más fácilmente por el gremio—después de todo, tenía un aspecto algo sospechoso.

Tal vez no era algo tan malo, dado que esto sería un beneficio para los aventureros que eventualmente tendrían la oportunidad de acceder a este sector inexplorado. Aunque sería incapaz de recibir una recompensa, era una lástima, probablemente ganaría 50 monedas de oro en un período de tiempo razonable. Por supuesto, eso había sido imposible para mí en vida, pero en mi forma actual, ya no parecía tan imposible.

Esta es la conclusión a la que llegué.

Por eso me pareció aceptable renunciar a las riquezas que tenía ante mí—era lo mejor.

Con esa conclusión en mente, me volví hacia el hombre abatido, informándole de las buenas noticias. "Supongo. Que puedes... Venir. Después de todo. Puedes. Llevar mis... Cosas. ¿Verdad?"

"¿Eh...?" El hombre, considerablemente sorprendido, rápidamente me siguió.

"¡O-Oye! ¡Espera! ¿Estás seguro? ¿Puedo seguirte?"

"S... Sí".

El hombre tenía una expresión de incredulidad—tal vez no creía posible que permitiera tal cosa.

Si bien parecía estar motivado a mendigar por necesidad, parecería que no era una mala persona de corazón. Por supuesto, podría estar mintiendo y todo esto podría ser algún tipo de plan, pero cruzaría ese puente cuando llegara a él. Pero dicho esto, no estaba haciendo exactamente esto por la bondad de mi corazón—esta era otra acción más que estaba emprendiendo como prueba de mi humanidad.

En cuanto a por qué eso era necesario... Desde que me convertí en un Ghoul, de vez en cuando me encontraba lleno de una profunda sensación de inquietud. No estaba seguro de cómo describirlo—una sensación extraña de vez en cuando, tal vez. Esta era la razón por la que había decidido ayudar a tanta gente como fuera posible. Quizás entonces no me olvide de quién era realmente, cuando todo estaba dicho y hecho.

Si terminara perdiendo mi sentido del yo, todo terminaría en ese momento. No podía aceptar eso—no podía aceptarlo en absoluto.

Con esos pensamientos en mente, partí hacia el lugar donde me había encontrado por última vez con el Dragón. Siguiéndome de cerca estaba mi nuevo portaequipaje, con una expresión de aprensión en su rostro. ¿Tenía una expresión similar en mí, así, en el pasado?

Por una razón u otra, esos recuerdos ahora se sentían muy, muy lejos—no podía recordarlos, aunque lo intentara. Ahora que lo pienso, no pasó mucho tiempo y, sin embargo, estaba olvidando tantas cosas.

Pero esta era una sensación que todavía conocía—la del inminente desastre.

◆◇◆◇◆

"Oye... Ese es un callejón sin salida, ¿verdad?" dijo el hombre, revisando su mapa mientras lo hacía.

El mapa que llevaba era, por supuesto, una versión comúnmente publicada y vendida en la ciudad de Maalt. Los mapas de laberintos variaban mucho en precio, por lo que, dependiendo de varios factores, un mapa podría costar una pequeña fortuna. Por ejemplo, factores tales como la dificultad general del laberinto y el número de pisos contenidos en él podrían afectar fácilmente su valor. Además, los mapas que incluían información sobre características específicas de un laberinto, además de los detalles de los monstruos que vivían en ciertas áreas, a menudo tenían un valor superior.

Algunos mapas podían entrar en detalles aún más profundos, con ubicaciones de regeneraciones de monstruos claramente marcadas, incluso con consejos y otras piezas de información valiosa de aventureros que han estado en esas áreas. El caso extremo incluiría mapas hechos por cartógrafos dedicados y otros aficionados, que lanzaban mapas cada vez más detallados para superar a la competencia. Pasado un cierto punto, sin embargo, los detalles excesivos se vuelven algo sin sentido. En general, cuanto más detallado era un mapa, mayor era su precio. Tal mapa sería, sin duda, muy útil.

Habiendo dicho eso, el mapa que el hombre actualmente tenía era uno estándar, un producto sin receta. Si bien contenía detalles sobre pisos que ya habían sido atravesados, contenía poca información, o ninguna, sobre otros puntos destacados. En otras palabras, era solo un mapa, y uno simple en eso.

Debido a eso, parecía que el mapa que sostenía declaró mi dirección actual como un callejón sin salida. Por supuesto, incluso yo sabía eso, aunque solo fuera porque tenía el mismo mapa.

Sin embargo, había diferencias entre los dos mapas—más específicamente, el mío estaba lleno de notas y marcas de todo tipo. Incluso podría salirle una extremidad y diría que mi mapa había mutado en algo completamente diferente. Mi última década de experiencia no era simplemente para mostrar, después de todo. En todo caso, probablemente sostenía el mapa más detallado de la Luna Reflejada en toda la ciudad de Maalt. Aunque probablemente podría vender el mapa por una bonita suma de monedas, tenía toda la intención de monopolizar esta información—no estaba preparado para enseñársela a cualquiera, y a todos.

Fue en este mismo mapa que había marcado un nuevo pasadizo previamente desconocido hace apenas unos días. Por supuesto, esa era el área en la que el Dragón había aparecido.

"...Solo... Ven. Aquí".

Aunque el hombre no parecía convencido en absoluto, no tuvo más remedio que moverse como yo le había ordenado hacerlo, cediendo a mi pedido al final.

Se había convertido en evidente para mí mientras caminaba con él, que este hombre tenía poco en cuanto a destreza de combate. Aunque estaba equipado con una espada promedio que sin duda podría hacer un buen trabajo, el hombre mismo no parecía tener las habilidades para usarla. En todo caso, dejarlo a mi lado en esta situación sería extremadamente peligroso—pero parece que el hombre tampoco tenía un buen sentido del peligro.

Sin decir mucho más al hombre, me volví y seguí avanzando por los pasillos de la Luna Reflejada.

◆◇◆◇◆

"...¿Q-Qué es esto? ¿Qué? ¡Pero no está en el mapa!"

Evidentemente aturdido, eso fue lo que el hombre logró tartamudear cuando salimos del otro lado del pasillo.

Ya sabía lo que el hombre tenía que decir—quiero decir, me había sentido de la misma manera cuando descubrí el lugar por primera vez. De hecho, tan sorprendido estaba yo por el descubrimiento, que simplemente había caminado directamente hacia el lugar, sin darme cuenta de los peligros que se avecinaban.

De hecho, fue algo muy peligroso e insensato de hacer. En circunstancias normales, uno se retiraría a Maalt y buscaría un compañero adecuado antes de seguir explorando esta área desconocida.

Aunque era un aventurero veterano, tenía una excusa de por qué había actuado de manera diferente: si uno no trazaba el área de manera rápida, existía la posibilidad de que algún otro aventurero pudiera entregar un informe antes que él. Esta fue la razón por la cual me había acojonado y caminé profundamente en el sector inexplorado en ese entonces.

Sin embargo, al recordarlo, me di cuenta de que pocos individuos, si es que alguno, incluso visitarían este lugar específico para empezar, ya que estaba marcado como un callejón sin salida. En realidad, había llegado a este lugar al tomar una curva y cazar monstruos, así que tal vez no era demasiado exagerado decir que nadie visitaría esta ubicación en el mapa.

Además, usualmente aventuraba solo.

En otras palabras, no tenía exactamente a nadie para arrastrar conmigo a este descubrimiento recién descubierto. Lorraine era una opción, por supuesto, pero ella era ante todo una erudita. Le había enseñado los conceptos básicos (y mucho más) de las aventuras, de modo que, combinado con su destreza competente en magia, la hizo más que capaz como aventurera de clase Plata. Sin embargo, su real experiencia en terreno en aventuras aún era relativamente baja. Tal vez era apropiado para un erudito, ya que Lorraine solía dejar la recolección de ingredientes y otras tareas para mí.

Últimamente, parecería que la investigación de Lorraine había entrado en una etapa nueva e intensa, con ella cada vez más y más ocupada. Se había vuelto tan ocupada que apenas solicitaba mis servicios. El último factor en todo esto probablemente se debió a una mala decisión que tomé—había asumido con toda seguridad que sería imposible que existiera un monstruo grande al final de un pasadizo de tamaño relativamente normal. Esta era la razón por la que había ingresado solo.

Los monstruos fuertes y de su calaña solían emitir un gran aura; si uno se concentra, podría detectarlo fácilmente. Aunque los monstruos de clase alta y similares pueden tener habilidades para ocultar su aura, para empezar, la Luna Reflejada no era conocida por tener monstruos más fuertes. Incluso si un monstruo especial me esperaba, estaba seguro de que tendría la capacidad de hacer algo al respecto. Por supuesto, con eso, no quería decir que me involucraría con él en el combate, sino preparar un plan adecuado y una ruta de escape.

Habiendo dicho eso, no tenía idea de qué esperar. Simplemente estaba trabajando con la suposición de que la posibilidad de que un monstruo tan poderoso apareciera en la Luna Reflejada, relativamente más indulgente, era algo baja. Difícilmente se podría considerar un aventurero de buena capacidad si uno se preocupa constantemente por lo desconocido. Pero, para ser justos, no le di mucha importancia al asunto en ese momento, lo que resultó en mi encuentro con el Dragón.

Pensando en ello, tal vez realmente no había mucho que podría haber hecho. Además de que el Dragón no emitía un aura de ningún tipo, mi cuerpo se había negado a moverse cuando intenté huir. No era exactamente un oponente al que pudieran vencer los números o la estrategia simple—aunque fui algo cuidadoso, me lo encontré, y ese fue el final.

Reflexionar sobre el pasado no me servía de mucho—simplemente no tenía ninguna buena información para trabajar en ese momento.

Volví mi atención al presente y a mi actual incursión de regresar al mismo lugar, pero no sentí que algo estuviera mal aquí. No podía sentir la presencia del Dragón en ninguna forma.

Aunque podría aparecer fácilmente de repente como lo había hecho en el pasado, no había nada que pudiera hacer sobre tal posibilidad. Parte de la aventura era aprender a asumir riesgos, después de todo. Si algo así realmente sucediera, podría usar al hombre que está detrás de mí como cebo y escapar. Sería extremadamente inmoral, sí, pero mi mano se vería forzada en tal situación.

Pensando en ello lógicamente, si el Dragón tuviera dos objetivos, uno de ellos podría salir vivo. A pesar de que el hombre en cuestión recibiría el dinero que necesitaba si tuviéramos éxito en nuestra expedición, había venido hasta aquí sin saber nada de los riesgos involucrados. Traté de convencerme de que esto era aceptable, pero al final no lo hice. Esto fue algo terrible de hacer. Pero no había mucho que hacer al respecto ahora.

"...Déjame. Caminar... Adelante".

Por lo menos, el hombre no se había precipitado por su propia cuenta. Si se quedaba atrás de mí, sus posibilidades de sobrevivir aumentarían un poco. Si un Dragón hubiera aparecido ante él como lo hizo durante mi exploración previa del sector, todo habría terminado. Mientras yo caminaba al frente, él probablemente tendría algo de distancia para hacer algo al respecto.

Avancé por el camino, arrastrándome a un ritmo demasiado cauteloso y lento. El pasadizo no era muy diferente de los que habíamos estado caminando todo este tiempo. Parecía estar poblado por especies como Esqueletos, Goblins y Slimes—ninguno de los cuales me dio muchos problemas.

Aunque el hombre había intentado ayudarme en el combate, estaba claro que carecía de cualquier tipo de habilidad en esa sección. Supongo que la gente realmente tomaba decisiones impulsivas por curiosidad o por necesidad. Tal vez podría haberse entrenado para convertirse en un aventurero con la destreza adecuada a tiempo, pero el tiempo de este hombre terminaba en unos pocos días. Incluso yo no podía entrenarlo en tan poco tiempo. El hombre debería renunciar a la aventura—y eso lo resolvería todo.

Sin embargo, con su sorprendente falta de habilidad, el gremio probablemente no estaría tan dispuesto a creer que había descubierto y trazado un sector desconocido. Como tal, decidí impartirle algunas habilidades básicas, así como conocimiento sobre cómo escapar de los monstruos. Si él supiera tanto, la posibilidad de que él llegue a esta área no sería demasiado exagerado; al menos sería algo posible. Este era un laberinto de nivel relativamente bajo en primer lugar.

Continuamos avanzando por el camino, llegamos al final—un espacio abierto y cavernoso, extendiéndose desde más allá del final del pasillo.

El lugar donde conocí al Dragón, y el mismo lugar en el que me convertí en un Esqueleto.

◆◇◆◇◆

"¿Un callejón...sin salida? ¿En serio?"

Rompiendo mi lento pero cauteloso avance, el hombre me dejó atrás, caminando hacia el centro de la caverna. Después de mirar a su alrededor desde el medio de la cámara, aparentemente todo lo que el hombre tenía que decir era eso.

Fue como dijo: la caverna realmente parecía ser un callejón sin salida. Un descubrimiento decepcionante, si no más—al pensar que, después de todo este tiempo, este sector previamente desconocido no tenía nada que mostrar por su mística aparte de una cámara vacía.

Tal vez era típico que un ser humano sintiera que debería haber algo al final del túnel—tal vez un tesoro, o incluso un monstruo de algún tipo. Sin embargo, en muchos sentidos, era seguro asumir que lo que había estado aquí en algún momento del pasado ya no existía.

Básicamente, ese no sería otro que el Dragón que había encontrado.

Si ese fuera realmente el caso, entonces todo lo que quedaba aquí ciertamente no sería más que un espacio grande y vacío. Era algo...solitario.

El hombre dio vueltas alrededor de la cámara, como si buscara algún detalle olvidado o algo por el estilo. Como si fuera una señal, su voz pronto sonó a través de la cámara.

"...¡Oye! ¡Aquí hay una brecha!" dijo el hombre, con un vigor renovado.

Decidiendo afirmar su descubrimiento, caminé hacia adelante, deteniéndome para inspeccionar dicha brecha. Efectivamente, un agujero estaba presente, además de una brisa pequeña pero constante saliendo constantemente de la grieta oscura. Parecía que su descubrimiento era sólido, ya que algo parecía estar más allá de este agujero en la pared.

Con eso en mente, puse mis manos en las frías y húmedas paredes, buscando algún mecanismo sospechoso. No tardé mucho en encontrar algo que se ajustara a esa descripción exacta—una especie de depresión que presioné de inmediato. Con un clic audible, parte de la pared se deslizó lentamente, dejando al descubierto un nuevo camino.

"Un... Pas... Pasaje. Oculto".

"Oh... Sí, parece que sí. ¿Aunque, en serio? Vaya... Si informas este camino inexplorado y el pasadizo oculto al gremio... ¿No serías recompensado muy generosamente?"

La posibilidad era innegable. Pensando que había solucionado los problemas de deudas del hombre, también, me volví para mirarlo, solo para encontrarlo sacudiendo nerviosamente la cabeza.

"¡No, no! ¡Por supuesto, entiendo que tú lo encontraste primero! Solo te estoy siguiendo, y no puedo luchar contra ningún monstruo, después de todo. No diré nada, nada en absoluto, sobre cómo lo encontramos juntos..." Todavía negando con la cabeza, el hombre continuó con su monólogo que se despreciaba a sí mismo.

Había supuesto que el hombre al menos pediría una pequeña parte de las ganancias, habiendo venido todo este camino conmigo. Así que fue algo inesperado para él decir eso. Aunque una gran suma de oro sería de hecho útil para mí, no podría gastarla exactamente donde quisiera, especialmente teniendo en cuenta mi apariencia actual. Pero no sería malo si simplemente ganara una gran suma aquí y ahora, gastando lentamente a medida que pasaran los días.

Tal vez estaba siendo demasiado caritativo; pero, una vez más, me era imposible reportar mis hallazgos al gremio.

"No... Tengo ningún... Interés. En la... Recompensa. Es mejor... Para. Ti... Tomar la. Recompensa. Es más... Importante".

El camino se extendía, conduciendo a la oscuridad. Me sentí más atraído por lo que había más allá de esta puerta oculta, y puse un pie a través de ella, sin detenerme por un segundo para escuchar la respuesta del hombre a mi declaración.

◆◇◆◇◆

Los pasillos más allá de la puerta oculta no diferían mucho del paisaje típico de la Luna Reflejada.

Mientras la fuerza de sus monstruosos habitantes aumentaba, apenas eran dignos de mención, siendo subespecies de Slime y similares. Específicamente, eran llamaros Slimes Venenosos. Además, algunos Soldados Esqueletos estaban deambulando, con sus apéndices huesudos equipados con espadas de aspecto barato y equipamiento maltratado. Aunque no estaba en un nivel en el que pudiera ignorarlos por completo, eran oponentes con los que podía luchar y vencer de forma segura, ya que de ninguna manera eran un desafío.

Este pasaje en particular resultó ser más corto que el anterior, y pronto nos encontramos en otro espacio abierto. Algo preocupado por la reaparición del Dragón, avancé despacio y con cuidado, pero aparentemente mi preocupación no era gran cosa.

La cámara, aunque no estaba exactamente vacía, no parecía contener nada en sus profundidades—salvo por un momento. En el medio de la cámara se veía lo que parecía ser un círculo mágico, formado por varias líneas y formas talladas en el suelo. Sin embargo, otro avistamiento raro—pero, aun así, eran lo suficientemente comunes como para que los aventureros supieran de su existencia.

Estos círculos mágicos comúnmente funcionaban como dispositivos de teletransportación, y generalmente se los encontraba en las áreas más profundas de un laberinto. Un party típicamente sería incapaz de progresar a menos que encontrara alguna forma de utilizar dicho círculo mágico. En todo caso, había una posibilidad de que el círculo mágico de aquí también fuera uno de esos dispositivos, pero esta era la primera vez que veía uno en persona.

El hombre, entrando en el espacio abierto, estiró su cuello, mirando alrededor de la cámara una vez más.

"...¿De verdad? No hay nada aquí tampoco. ¿Hay algún otro camino oculto en alguna parte?"

El hombre parecía haber fallado por completo al notar la existencia del círculo mágico en el medio de la cámara.

"...¿Tú...?"

Mirando al círculo para darle una pista, el hombre solo me miró con expresión perpleja, ignorando mi sugerencia. Como si no entendiera mi preocupación, el hombre simplemente negó con la cabeza, continuando parado donde estaba.

"...¿Pasó algo?"

Eso fue, aparentemente, todo lo que tenía que decir.

A juzgar por sus palabras, parecería que el hombre era incapaz de percibir el círculo. No sabía cómo ponerlo en palabras—¿era un círculo mágico que solo yo podía ver? Si este hombre no podía verlo, ¿qué hay de otros aventureros?

Pero por supuesto, no tenía forma de saberlo. Tal vez sería demasiado imprudente simplemente saltar al círculo mágico sin saber lo que hacía.

Pensando así, levanté la cabeza, solo para ver que el hombre se acercaba a mí, como para discutir algún tema u otro. Antes de que pudiera detenerlo, el hombre había puesto un pie en los bordes exteriores del círculo, entrando en el mismo dispositivo del que había intentado advertirle.

"Ah..."

En el siguiente segundo, el hombre fue envuelto en una luz brillante, antes de desaparecer rápidamente en el aire.

Inmediatamente me llené de un profundo sentimiento de arrepentimiento. Probablemente debería haber pisado el círculo antes que él, o al menos haberle advertido de su existencia. Por desgracia, no había mucho que hacer al respecto ahora.

Debería estar pensando en el próximo paso—

"¿Qué debería hacer?"

Sin embargo, había un lado positivo—con la desaparición del hombre, entendí que el círculo mágico era de hecho un tipo de dispositivo de teletransportación. Probablemente estaba ileso, simplemente fue llevado a otra parte del laberinto.

Círculos de teletransportación—círculos mágicos que se crearon con el propósito expreso de navegar por un laberinto. Era realmente un tipo especial de magia. Por ejemplo, no era raro encontrar círculos en los pisos quinto y décimo de un gran laberinto que constaba de docenas de ellos. Lamentablemente, estos círculos no pudieron ser creados por las manos del hombre.

Intentos similares de recreación de círculos mágicos fueron intentados por eruditos y similares con poco efecto—los círculos simplemente no funcionaron en absoluto. Las investigaciones revelaron que la composición y la escritura utilizadas en dichos círculos eran completamente diferentes a las utilizadas por los humanos, por lo que era aparentemente difícil obtener algún tipo de información útil de ellos. Mientras que muchos investigadores habían intentado replicar este tipo específico de círculo mágico, no lo habían logrado hasta la fecha—y eso fue lo que era.

En otras palabras, tales círculos mágicos eran una característica especial del laberinto. Debido a que no soy un profesional de ningún tipo, no podría realizar investigaciones para descubrir adónde me transportaría.

Solo tenía una opción: dar un paso en el círculo y ver a dónde me llevaría.

Sin embargo, tenía dos opciones originalmente—simplemente podía seguir al hombre, o me rindo y regreso a Maalt. Desde un punto de vista prudente, renunciar y regresar a la ciudad sería la opción más correcta. Después de todo, si el círculo mágico me transportara a algún lugar lejano sin ningún medio de retorno, sería una situación realmente terrible.

—Pero no podía dejarlo morir.

Fue mi culpa, en primer lugar, por no advertirle que había un círculo mágico allí; incluso si él no pudiera percibirlo, podría haberlo hecho. Dejándolo a su destino actual dejaría un mal sabor de boca. Además, no había necesariamente ninguna forma de regresar más allá del círculo mágico.

Pensando en la información que había obtenido de tales círculos, recordé que generalmente venían en pares, principalmente para permitir el transporte bidireccional. Mi desafortunado compañero, sin embargo, no tenía ese conocimiento. Esta era una suposición lógica considerando que, para empezar, apenas sabía algo de aventuras.

Sería tonto pensar que de alguna manera sabría cómo funcionan los círculos mágicos, o lo que eran. Además de eso, el círculo era invisible para él—con todos esos factores en mente, llegué a la conclusión de que no podía esperar que el hombre simplemente pisara el otro círculo y regresara a mí.

"...Maldita... Sea..." Cuanto más lo pensaba, más me agitaba.

Tenía que decidirme de una forma u otra. No podría dormir por la noche, sabiendo que lo había abandonado para morir en el interior de un laberinto.

Lentamente acercándome al círculo mágico, miré fijamente sus líneas suavemente pulsantes por un momento antes de finalmente entrar en sus confines. Como era de esperar, una luz brillante surgió de las profundidades del círculo, envolviendo todo mi cuerpo y robándome mi visión. Seguramente, ahora me llevaría a algún lugar desconocido—tal era la impresión que tenía de los círculos mágicos en general.

Aunque había entrado en el círculo por mi propia voluntad, todavía permanecía algo aprensivo. Pero ahora que estaba en el círculo, ya no podía regresar. Si salía del círculo durante el proceso, algo terrible podría pasar, y no estaba ansioso por descubrir si mi cuerpo sería partido en dos. Por eso oré para que el círculo me dejara en un lugar seguro—

En este punto, eso era todo lo que podía hacer.

◆◇◆◇◆

Parece que mis expectativas y esperanzas de un lugar seguro fueron traicionadas rápidamente. La razón por la que dije eso estaba justo en frente de mí—el escenario que estaba ante mis ojos cuando la pared de luz lentamente retrocedió.

Era un lugar con un techo de piedra alto, evidentemente hecho de piedra labrada. Era un espacio grande y abierto, pero probablemente era parte del laberinto. Esa era mi suposición mientras miraba lo que se extendía ante mí. Las mismas paredes de la cámara parecían absorber al instante cualquier tipo de hechizo mágico arrojado sobre ellas.

"¿El sector inexplorado de la Luna Reflejada continúa aún más allá de este punto...?"

Aunque me hubiera gustado seguir reflexionando sobre ello, no tenía esa opción, ya que había un asunto mucho más apremiante ante mis ojos.

De pie frente a mí estaba lo que parecía ser un monstruo de proporciones gigantescas, lo suficientemente alto como para casi tocar el techo. A sus pies estaba la forma arrugada de un hombre—para ser precisos, era el mismo hombre que había estado conmigo antes. Pude ver mucho de su peinado y equipamiento.

Aunque estaba algo lejos, era seguro asumir que había recibido un ataque del monstruo de enfrente, y ahora estaba frío en el suelo. Sus manos y pies parecían moverse levemente; estaba vivo.

Tenía que ayudarlo. Sin embargo, un gran obstáculo se interponía entre mi compañero y yo—el monstruo en cuestión.

Era grande, pero una vista algo familiar, al menos para mí. Una abominación hecha de huesos, viviendo en un compartimiento eterno de tiempo inmóvil, con una vida igualmente eterna que hacía alarde de las leyes divinas de la tierra—

No era otro que un Esqueleto. Más exactamente, era un Esqueleto Gigante, que estaba en una liga completamente diferente comparado a sus compatriotas más pequeños en términos de poder. Su ruidosa risa resonó amenazadoramente a través de la cámara, acompañada por temblores de tierra a medida que avanzaba. Casi no se podía pensar que estaba hecho de nada más que huesos, ya que sacudía la tierra sobre la que caminaba.

Uno normalmente escaparía después de ver tal cosa en el laberinto. Un Esqueleto Gigante no era solo una variante más grande del Esqueleto común. A pesar de estar hecho de huesos, había absorbido los poderes de un gigante en algún momento de su vida, y era por lo menos dos o tres veces más fuerte que sus hermanos comunes. Para empeorar las cosas, su fuerza física se incrementó proporcionalmente, y uno seguramente sería enviado a volar con un solo golpe.

"¿Tendré que luchar con...eso?"

Incluso si me hubiera vuelto un poco más fuerte que en vida, enfrentarme a un enemigo de ese nivel sería una tontería.

Y, sin embargo, dicho esto, nada podía cambiar el hecho de que el hombre colapsado todavía estaba a los pies del Esqueleto Gigante. Si no quería dejar que el hombre muriera, no tenía otra opción.

Por encima de todo, sin embargo, había un problema aún mayor: no había salidas visibles de esta cámara cavernosa. Estaba familiarizado con este espacio, coloquialmente conocido como "cámara del jefe".

El truco de la habitación era simple: todas las salidas se cerraban al entrar. Esto seguiría siendo cierto hasta que el aventurero en cuestión derrotara al maestro de la cámara. La existencia de habitaciones como esta era un hecho bien conocido entre la mayoría de los aventureros. Pero esta habitación no era un fenómeno común en absoluto—

Para empezar, la mayoría de las habitaciones del jefe permitían alguna forma de retirada, y no sellaban sus entradas inmediatamente después de que los aventureros entraran en sus límites. Si este no fuera el caso, la tasa de mortalidad de los aventureros probablemente se dispararía, junto con una disminución inevitable en aquellos que buscan ser aventureros en primer lugar. La capacidad de retirarse de una situación era una habilidad importante en sí misma. Los aventureros fueron perfeccionando lentamente sus habilidades, avanzando a su propio ritmo, ya que no beneficiaba a nadie si se precipitaban a la muerte.

Sin embargo, las cámaras auto-sellantes representaban el siguiente nivel en la miríada de desafíos que los aventureros tenían que enfrentar. De hecho, corría el rumor de que las cámaras del jefe en los sectores desconocidos de un laberinto eran todas auto-sellantes por naturaleza. Otros rumores también hablaban de cómo estas cámaras aumentaban en frecuencia después del cuadragésimo piso de un laberinto.

En pocas palabras, las cámaras del jefe con autosellado como este representaban uno de los desafíos más audaces para los aventureros. Uno tendría que mantenerse por encima de todos sus pares, ya sean principiantes, veteranos o aventureros expertos, además de limpiar al menos cuarenta pisos del laberinto, antes de esperar tener una oportunidad en tal cámara.

Con todo eso dicho, me di cuenta del hecho de que estaba parado en el medio de una de esas cámaras—no tenía más remedio que hacer lo que había que hacer.

Fortaleciendo mi resolución y desenvainando mi espada, avancé lentamente sobre el Esqueleto Gigante. La suerte parecía estar de mi lado, ya que aparentemente mi apariencia había desviado la atención del Esqueleto de su víctima anterior. El desafortunado hombre, estando casi inconsciente, no pareció despertar el interés del Esqueleto por más tiempo. Tenía que terminar esto rápidamente y atender sus heridas—

Con ese pensamiento en mente, puse mi pie en el suelo, corriendo hacia el monstruo gigante. Con una ráfaga de velocidad que apenas experimenté en la vida, me propulsé hacia adelante, casi de inmediato alcanzando los pies del Esqueleto Gigante. Alzando mi espada, bajé la hoja sobre el monstruo sin una pizca de vacilación.

Sin embargo—

'¡Clonk!'

Con un gemido desagradable, la hoja rebotó contra el monstruo, apenas dejando una marca. Como si fuera una señal, las grandes manos del Esqueleto se balancearon hacia abajo en un arco amenazante.

Presa del pánico, me retiré inmediatamente, esquivando el contraataque del monstruo—todo el tiempo sin olvidar agarrar el cuerpo de mi compañero caído, colocando cierta distancia entre él y el Esqueleto. No podía dejarlo allí hasta que la pelea terminara; si él fuera pisado en algún momento, ese sería el final para él.

Sin embargo, había un lado positivo en todo este asunto—mientras que el Esqueleto Gigante se destacaba en poder destructivo, no era rival para mi velocidad. Aunque no sabía mucho de sus capacidades, debido al hecho de que esta era la primera vez que me enfrentaba a semejante monstruo, sentí un atisbo de esperanza.

Con esa esperanza llenando mi mente, dejé al hombre en una esquina de la habitación antes de apresurarme a enfrentar al Esqueleto Gigante una vez más.

Mi velocidad era suficiente para la tarea—el problema principal que enfrentaba actualmente era en realidad el de dañar al monstruo, dada la firmeza de sus huesos.

El golpe de antes, infundido con una buena parte de mi espíritu, era el equivalente de mi ataque de arte espiritual más fuerte posible. El hecho de que continuara en pie, además de no retroceder ante mi ataque, hizo que la victoria pareciera una perspectiva poco probable.

En circunstancias normales, este sería sin duda el final. Incluso si fuera algo más rápido que mi oponente, uno automáticamente perdería en una batalla de desgaste si no tuviera medios para dañar al enemigo. Mientras no fuera capaz de rasguñar al enemigo, todo terminaría con un solo golpe una vez que me quedara sin energía.

Los monstruos del laberinto eran existencias extrañas, si no misteriosas. Es un hecho conocido que los monstruos en las cámaras del jefe nunca se quedarán sin energía. Se ofrecieron muchas explicaciones para describir este fenómeno, desde el monstruo que de alguna manera extraía energía directamente del laberinto, hasta simplemente tener una reserva infinita de poder en su cuerpo. Si bien no se sabía cuáles de estas teorías eran ciertas, las experiencias de los aventureros a lo largo de las edades habían demostrado su veracidad. Como tal, esperar que un monstruo de la cámara del jefe se quedara sin energía era una aventura sin sentido. Esta era la razón por la cual se requería poder ofensivo—uno tenía que ser capaz de atravesar las defensas del monstruo o perder la vida en el laberinto.

Teniendo todo eso en mente, parecería que mi situación actual era completamente desesperanzadora. Yo, sin embargo, era diferente del aventurero promedio, ya que todavía había algo más que podía hacer.

Aunque no era un sacerdote ni un aventurero sagrado al servicio de la iglesia, tenía una reserva de divinidad en mi cuerpo. Si bien el Esqueleto Gigante era en verdad un gran enemigo, todavía era un monstruo no-muerto, y esto lo hacía automáticamente vulnerable a las fuerzas de limpieza de la purificación divina.

Uno se preguntaría por qué no utilicé mi as bajo la manga desde el inicio del combate; tenía mis razones. Por un lado, apenas usé mi divinidad en combate, y no sabía de su efectividad. Además, el problema se agravaba por la naturaleza de mi arma—esta espada que había tomado prestada de Clope, aunque había sido fabricada por un experto, no estaba hecha para canalizar divinidad. Debido a eso, no estaba seguro de qué tan bien resistiría la espada si forzaba una buena cantidad de divinidad a través de sus bordes.

Sin embargo, no tenía muchas opciones frente a esta situación—si no actuaba aquí y ahora, seguramente perdería la vida del hombre y la mía. Mientras se pudiera hacer algo, dependía de mí mismo para intentarlo; eso era lo que significaba ser un aventurero.

Los aventureros luchaban y nunca se daban por vencidos, hasta el final.

Decidiéndome, inyecté divinidad que pude reunir en la hoja de la espada. El débil aura dorada que había envuelto la hoja hasta hace un tiempo retrocedió lentamente, en su lugar reemplazado por el brillante, resplandor blanco azulado de un aura divina.

Al ver el nuevo tono de la espada, el Esqueleto Gigante dio un paso atrás, como si temiera lo que acababa de presenciar. La purificación divina era el enemigo natural de todos los no-muertos; como era una forma de vida que iba en contra de las leyes naturales de la vida y la muerte, tal vez no era extraño que el Esqueleto mostrara miedo en respuesta al aura de mi espada.

Si bien era un misterio por qué yo, un Ghoul, no había sido dañado por la divinidad que habitaba en mí, el hecho de que me había convertido en un Esqueleto era igualmente misterioso e inexplicable. Preguntándome ahora no me serviría de nada—por ahora, simplemente estaba agradecido por el hecho de que esa habilidad estaba disponible para mí.

Al preparar mi espada una vez más, volví a atacar al Esqueleto, mis pies golpeando contra el suelo del laberinto. Infundiendo mis piernas con el poder de espíritu, me lancé hacia adelante, cerrando la gran distancia entre el Esqueleto Gigante y yo en cuestión de segundos.

El Esqueleto, por su parte, pronto me localizó a mi nueva ubicación—pero ya era demasiado tarde. Alzando la hoja de mi espada por encima de mi cabeza, la dejé caer sobre el hueso de la pierna, que parecía tronco de árbol, del Esqueleto.

Fue un golpe limpio—los huesos del Esqueleto parecieron derretirse al entrar en contacto con la hoja, antes de desconectarse por completo del resto del cuerpo. Perdiendo una de sus piernas ante mi ataque, el Esqueleto Gigante cayó de espaldas, incapaz de equilibrarse con una sola pierna funcional. No estaba dispuesto a dejar escapar la oportunidad, inmediatamente preparé mi espada y corrí hacia la cabeza del Esqueleto Gigante caído.

Fortaleciendo mi agarre, blandí mi espada una vez más, finalmente trayendo su bendito borde hacia la cabeza esquelética del monstruo. Con un resonante crujido, la hoja cortó y purificó a través del hueso corrompido, destrozando su cráneo por completo.

◆◇◆◇◆

Sentí una sensación familiar de poder a través de mi cuerpo. Este poder era inconfundiblemente el del Esqueleto Gigante, el mismo que había derrotado hace unos momentos. La oleada de energía fue más intensa que cualquiera de las que había sentido hasta ahora, lo que era una prueba de que realmente había sido un enemigo formidable.

Dicho esto, sin embargo, uno tenía que ser al menos de clase Plata o superior para derrotar a un enemigo así. Sin embargo, aun así... de alguna manera había triunfado.

Miré hacia abajo los huesos dispersos del Esqueleto Gigante, que habían perdido sus rasgos de no-muertos después de que le rompí la cabeza. Suspiré de alivio. Por supuesto, esta era solo una forma de hablar—ya que no tenía, después de todo, pulmones funcionales para respirar. Fue más sobre el estado de ánimo.

A diferencia de la anterior versión esquelética de mí mismo, podía sentir la existencia de tales órganos en mi pecho. Desafortunadamente no eran funcionales—a diferencia de los de los vivos. Mientras podía respirar, no sentía que estuviera tomando aire. Pero podía sentirme respirar mientras balanceaba mi arma, o cuando estaba ejecutando ciertos movimientos complejos.

Tal vez era simplemente una fuerza de hábito—habiendo conocido los principios básicos de la respiración en combate en la vida, poco podía hacerse sobre mis tendencias en la muerte. Se decía que ciertos expertos podían leer y predecir los movimientos de una persona simplemente observando su respiración. Si me convirtiera en un aventurero de clase Mithril, no podría perder ante semejante individuo.

Con eso en mente, decidí eventualmente hacer algo sobre los métodos de respiración que había aprendido en vida. Pero por el momento, me acordé de una cosa más importante a la que atender: el hombre que había dejado en la esquina de la cámara.

Pudo haber sido herido antes de mi encuentro con el Esqueleto Gigante, y podría haber sido herido todo este tiempo. Si no administro ayuda pronto, podría perder la vida. Él todavía estaba tomando aliento, pero ¿qué pasa ahora? Me tomó bastante tiempo derrotar al Esqueleto Gigante.

Con eso en mente, me acerqué al hombre e inspeccioné sus heridas. Parecería que la suerte estaba de su parte, ya que sus heridas parecían superficiales. Sin embargo, después de una inspección más cercana, descubrí que este no era el caso. Sus heridas, aunque no eran fácilmente visibles, todavía eran problemáticas—es decir, una parte rota de la costilla cerca de su esternón, además de algunos huesos aplastados en uno de sus pies. Si lo hubiera dejado aquí, seguramente habría fallecido debido a la gravedad de sus heridas.

Pero afortunadamente para él, yo estaba aquí. Si bien no podía utilizar ninguna magia dirigida a la curación, tenía una reserva de divinidad dentro de mí.

Aunque la magia tenía que ser estudiada en serio, con el usuario entendiendo la lógica detrás de ella para lanzar hechizos, tal no era el caso con divinidad. Muchas personas en cambio usaban divinidad simplemente como era, casi instintivamente. De hecho, esta fue la razón por la cual incluso alguien como yo, que de ningún modo era un sacerdote de ningún tipo, fue capaz de purificar el agua inmediatamente después de ser bendecida. El único problema era la falta de un maestro, ya que, en su mayoría, había aprendido por ensayo y error.

Este hombre fue realmente afortunado; mis reservas de divinidad solo habían aumentado después de mi transformación en un Ghoul. Además, me sentía más recargado que nunca debido a la oleada de energía que fluía hacia mí desde el Esqueleto Gigante que había derrotado.

Podía sentir mi cuerpo cada vez más fuerte—las fuentes de maná, espíritu y divinidad parecían intensificarse en mi ser. Cada una de ellas era notablemente más fuerte que antes debido a la derrota del Esqueleto Gigante—al menos, se sentía de esa manera para mí. Si mis observaciones eran verdaderas, debería poder hacer mucho más que simplemente purificar agua; podría ser capaz de sanar las heridas de este hombre aquí y ahora.

Tal vez valga la pena señalar que las heridas sanadas con divinidad propia generalmente estaban en el territorio de los sacerdotes y similares, y comúnmente se las trataba como milagros divinos. De hecho, tal habilidad no era exactamente común incluso entre aquellos que trabajaban para la iglesia. También se decía que la cantidad de divinidad y aptitud que uno tenía era directamente proporcional a la fe. Básicamente, si uno no podía usar tales técnicas, simplemente significaba que tenía poca fe.

Debido a esta serie de suposiciones, los miembros de la iglesia que eran capaces de proezas curativas, así como aquellos que manejaban grandes fuentes de divinidad, a menudo eran adorados como Santos y eran muy venerados a los ojos del público.

Desde ese punto de vista, sin embargo, el hecho de que podía usar divinidad en sí misma era un poco extraño. La razón de esto fue bastante corta y seca: yo no era exactamente un hombre de gran fe. Por un lado, la razón por la que había sido bendecido con divinidad en primer lugar parecía poco más que una coincidencia. Aunque estaba profundamente agradecido por ello, no podría decir exactamente que he adorado religiosamente a los espíritus o hadas responsables de mis poderes.

Esta fue la razón por la cual encontraba extraña mi fuente de divinidad que era cada vez mayor. No importa lo mucho que lo pensé, no pude encontrar una razón para ello. Supuse que estaba bien, ya que no era exactamente algo malo.

Para ser claros, el uso de divinidad para purificar y limpiar no-muertos como yo no era algo bueno para mí en absoluto—pero mi uso continuo de divinidad no parecía haberme dañado de ninguna manera. Si no había ningún problema con eso, eso era todo. Tal era mi razonamiento de aventurero en el trabajo.

Con eso fuera del camino, supuse que debería comenzar a tratar al hombre. Si bien no había hecho nada remotamente similar a esto antes, al menos podría intentarlo.

Honestamente hablando, sin embargo, esta era la primera vez que intentaría algo como esto en mi vida, así que tenía serias dudas sobre el éxito. Estaba operando por pura intuición—sentí que iría bien, aunque no tenía ningún tipo de evidencia empírica para respaldar mi reclamo.

Por un momento, me detuve y me pregunté: ¿estaba realmente bien trabajar con un hombre gravemente herido por pura intuición? Sin embargo, también sentí que no era muy diferente de purificar el agua sucia. Tal vez eran similares en principio...

De cualquier manera, tenía que hacer algo acerca de la situación. Colocando mis manos sobre las partes afligidas del cuerpo del hombre, me concentré, dirigiendo el pozo de divinidad dentro de mí hacia mis palmas, como si estuviera encantando mi espada con su aura.

Como esperaba, un resplandor blanco azulado envolvió mis manos. Si bien podría haber sido una mejor idea quitarme los guantes, me haría muchas preguntas problemáticas si el hombre se despertara a la mitad de su tratamiento. Como tal, decidí pecar de cauteloso, con los guantes puestos. Si los guantes realmente planteaban ese gran problema, cruzaría ese puente cuando llegara el momento.

Afortunadamente, sin embargo, parecía que mi aura divina no se preocupaba demasiado por mis guantes—la superficie magullada de color negro rojizo de su piel se revirtió lentamente a un color más natural cuando la divinidad hizo su trabajo. Poco a poco, los huesos del hombre comenzaron a sanar, y los pedazos previamente rotos volvieron a sus posiciones correctas.

Aunque no tenía idea de cuánto tardaría en sanar completamente el esternón lesionado del hombre, al final me detuve, juzgando de que el tratamiento había sido completado. Después de todo, tenía otra lesión que atender; con eso en mente, moví mis manos hacia su pie aplastado. Al activar mi aura divina, la piel y los huesos del hombre comenzaron a sanar de inmediato, al igual que mis observaciones anteriores. Finalmente, el último hueso roto pareció volver a su lugar, y el pie del hombre ahora parecía tan bueno como nuevo.

"Pero ¿está completamente curado?"

Si bien fui responsable de su recuperación, no estaba seguro si había hecho un trabajo lo suficientemente perfecto. Por lo menos, se veía mucho mejor que hace poco. Incluso si no estaba completamente recuperado, estaba seguro de que no sería un gran problema. Lo más probable es que se recupere después de descansar un poco.

Sin embargo, el contraste era un tanto discordante—él había estado en la puerta de la muerte unos momentos antes, pero ahora parecía lo suficientemente sano como para volver a Maalt si solo lo dejaba solo. Considerado todo, se rompió varios huesos; sería malo si surgieran complicaciones de algún tipo si hiciera algún movimiento repentino.

Al final, decidí vigilarlo hasta que recuperara la conciencia. Después de todo, al menos debería verificar si estaba herido en otro lado antes de regresar a Maalt. Teniendo eso en mente, me senté y esperé.

◆◇◆◇◆

"...Ugh. ¿Dónde...estoy?"

Aunque lo había sacudido suavemente en muchos intentos para despertarlo antes, mis esfuerzos fueron en vano. Resignándome a una larga espera, silenciosamente escuché los sonidos a mi alrededor—fue entonces cuando oí al hombre hablar. Parecería que finalmente se había despertado.

Poniéndome de pie, lentamente me acerqué al hombre.

"...¿Estás... Despierto?"

"Sí..." El hombre simplemente asintió. "¿Dónde...estoy? ...¡Cierto, eso es cierto! Ese gran Esqueleto estaba—¡ugh!"

Sosteniendo su estómago dolorido, los ojos del hombre se abrieron de par en par. Parecería que mi tratamiento fue, de hecho, algo incompleto. Como tal, hice lo que pude en el momento—apenas había esperado que se recuperara por completo de mis medidas de emergencia. Supongo que debía hacer un viaje al Sanatorio. Él debería, al menos, ser tratado por verdaderos sanadores.

Mi respuesta a él fue igualmente simple: "...Yo... Derroté. Al monstruo... Esta. Es la... Prueba".

Con eso, tendí mi mano y le mostré el cristal mágico brillante en mi palma enguantada. Había descubierto este cristal en medio de los restos del Esqueleto Gigante.

El proceso, sin embargo, no fue corto, ya que tuve que cavar a través de una pequeña montaña de restos y partes de huesos. Pero, una vez más, tenía mucho tiempo libre y eventualmente logré ubicar el cristal después de un esfuerzo concentrado. Tal vez su gran tamaño me facilitó la localización...

El hombre solo podía mirar el cristal con expresión estupefacta.

"...De este tamaño por sí solo... Es un cristal mágico de clase Oro, ¿no? No sé mucho sobre estas cosas, pero seguro que vale mucho dinero..."

Aunque uno fácilmente llegaría a tal conclusión mirando este cristal, tenía mis dudas sobre el reclamo. Personalmente, no pensé que derrotar a un oponente de clase Oro fuera posible para alguien como yo. En todo caso, esto podría haber sido un golpe de suerte, y el cristal a su vez sería un objeto relativamente raro de este tipo de monstruo.

Este tipo de cosas sucedía ocasionalmente, donde los monstruos que habían vivido durante un tiempo relativamente largo por lo general albergaban cristales mágicos de mayor valor dentro de sus cuerpos. El Esqueleto Gigante con el que había luchado probablemente había custodiado esta cámara durante mucho, mucho tiempo, de ahí mi descubrimiento de tal cristal en sus restos.

En cualquier caso, definitivamente era un cristal que se vendería por una buena cantidad de dinero.

El hombre comenzó a hablar una vez más, con sus ojos fijos en el cristal en mi mano.

"...Si tuviera un cristal mágico como ese... Ah, no. No importa..."

Deteniéndose a mitad de su oración, el hombre miró hacia otro lado, como para desviar la mirada. No hacía falta un erudito para entender el significado detrás de sus palabras—

Este cristal probablemente podría venderse por más de 50 monedas de oro. En otras palabras, sería la salvación del hombre, ya que de inmediato lo liberaría de todas sus deudas.

El hombre, sin embargo, no pidió el cristal ni suplicó por el de ninguna manera. Supuse que mis deducciones no estaban muy lejos de la marca basadas en eso.

Por eso le dije al hombre: "...Si. Lo... Quieres. Puedes. Tenerlo".

Como con todas las cosas, sin embargo, vendría con un precio adecuado.

◆◇◆◇◆

"...¿Hablas en serio? ¿De Verdad? Pero tú fuiste el que derrotó a ese monstruo... No puedo quitártelo..." dijo el hombre, pero la desesperación en sus ojos era evidente para todos.

Sacudiendo mi cabeza, continué mi declaración: "...No... Te. Lo estoy... Dando. Gratis".

Con eso, el hombre pareció algo más convencido.

"Pero... ya te dije sobre mis circunstancias, ¿no? No creo que pueda hacer nada por un aventurero fuerte como tú..."

Fue justo como dijo el hombre. Si tuviera que hacer una evaluación honesta sobre mi poder, podría decir con confianza que era mucho más fuerte de lo que había sido en vida. Tal vez esta no era una suposición irrazonable proveniente de alguien como él, que no era un aventurero en ninguna forma. Naturalmente, supondría que no podría ser de ninguna ayuda para mí.

Lo que él había dicho era verdad en algunos aspectos; estaba agobiado por las deudas, y sus habilidades como aventurero eran casi inexistentes. El hombre probablemente asumió que no podía ayudarme de ninguna manera, ya sea financiera, económica o físicamente—

Sin embargo, eso era solo desde el punto de vista del hombre. Para mí, este hombre tenía más valor del que se dio a sí mismo. Yo era un no-muerto, después de todo. No podía simplemente circular por las calles de Maalt. Era difícil, si no imposible, para mí visitar las tiendas en Maalt. Incluso si tuviera que contratar a un intermediario de algún tipo, para empezar, sería difícil encontrar un individuo así.

Lo que quiero decir aquí es que este hombre podría ser el perfecto intermediario y hacedor de mandados que había estado buscando todo este tiempo.

Solo había un problema: incluso si le describía mi situación en detalle, no parecía que mis palabras fueran tan fáciles de creer. Si solo le dijera que soy un no-muerto, simplemente podría reportarme a las autoridades cuando lo desee. Incluso si él no hacía nada por el estilo, podría sentirse aprensivo con la idea de ayudar a un no-humano.

Por eso decidí que escatimaría en los detalles—todo lo que tenía que hacer era convencerlo de que me ayudara.

"No es... Nada. Demasiado... Difícil".

"Bueno, ¿qué es, entonces...?"

"Como... Puedes. Ver... Me. Veo... Así. Realmente... No puedo. Ir a las... Tiendas o... Al. Gremio. Todo lo... Que tienes... Que hacer. Es ir... En mi. Lugar".

Diciendo eso, me quité el guante y le enseñé la mano al hombre. Había asumido que era una apuesta relativamente segura, siempre y cuando no viera mi cuerpo o mi cara.

Además, no perdí exactamente mi brazo—simplemente se secó. Este tipo de cosas le sucedían ocasionalmente a los aventureros, especialmente a los veteranos, que habían visto una cantidad considerable de combates en su época.

Este hombre en particular, sin embargo, era más nuevo que el aventurero más bajo de la clase Hierro. A juzgar por su reacción a mi capacidad de combate, claramente no estaba familiarizado con los peligros de la aventura.

El hombre, sin embargo, no pareció desviar la mirada o sospechar que yo era un monstruo en lo más mínimo. En cambio, parecía algo convencido de que mi brazo seco era solo una vieja herida. Aliviado de haber ganado fácilmente al hombre, continué hablando.

"Un monstruo... Con el que luché. Hace... Mucho. Tiempo. Me... Dañó. Mi... Voz. También. Muy seriamente... Desde... Ese momento".

"...Ya veo. Supongo que los aventureros fuertes enfrentan tales grandes riesgos..."

Al parecer, el hombre se había convertido en un aventurero sin pensar demasiado en los peligros del trabajo. Probablemente era más exacto decir que no tenía el lujo de pensar en tales asuntos. Pero la vista de mi brazo pareció haberlo despertado a su locura.

Después de pasar algún tiempo pensando en silencio, el hombre finalmente habló.

"Entiendo. Si es solo eso, incluso yo puedo hacerlo, sí. Pero...¿está realmente bien? Es un poco extraño para mí decirlo...pero este trato está fuertemente a mi favor..."

"Esas... Son. Tus... Circunstancias. ¿Verdad? Pero... Sí. Veo lo... Que quieres. Decir. Con respecto... A esto. Así que..."

El hombre, al ver que tenía otra condición para agregar a la oferta, parecía ser capaz de tener más sentido de la situación general.

Irónicamente, hacer que el trato fuera menos dulce pareció ponerlo más a gusto. Sin embargo, las palabras que estaba a punto de decir realmente traicionarían las expectativas del hombre.

"Así que... Cuando tus... Deudas. Hayan sido... Pagadas. Quiero... Ser capaz. De comer... Y beber... En. Tu tienda... Gratis. Durante... Todo el... Tiempo que... Viva. ¿Qué tal... Eso?"

Como si no creyera lo que acababa de escuchar, el hombre se llevó una mano a la cabeza, una sonrisa amarga se formó lentamente en su rostro.

"...Hablas... ¿Hablas en serio? ¿Eres...estúpido o...algo?"

"¿Por qué... Lo. Preguntas?"

"¡Estoy diciendo—! ¡Estoy diciendo que algo así no puede ni siquiera equivaler al pago de un cristal mágico por más de 50 monedas de oro! ¡Lo entiendes, ¿sí?!"

"Entonces... ¿Eso... Es. Algo malo...?"

"¡No digo que sea malo...! ... ¡Ugh! Come tanto como quieras... Voy a... ¡Voy a trabajar muy duro...para que mi tienda no vuelva a hundirse...! ¡Trabajaré como si nunca hubiera trabajado antes! Muchas gracias... ¡Jefe...!"

Con eso, una sonrisa finalmente apareció en la cara del hombre. Sus ojos, sin embargo, estaban rojos, con grandes gotas de lágrimas fluyendo rápidamente por su rostro. Al ver su reacción, no pude evitar sentir que había hecho algún tipo de buena acción.

◆◇◆◇◆

Con los problemas de encontrar un ser humano cooperativo y la deuda del hombre, ambos resueltos por el cristal mágico gigante, decidí pedirle su opinión sobre qué hacer a partir de ahora. Dicho esto, sin embargo, ya tenía una respuesta clara en mente:

Tuvimos que trasladarnos. Específicamente, tuvimos que dejar los confines de la Luna Reflejada y regresar a Maalt. Después de todo, el hombre consiguió lo que había venido a buscar, y ya no había ninguna razón para exponerlo al peligro. Incluso no pude evitar sentir que sería problemático que continuara explorando el laberinto conmigo.

Aunque la Luna Reflejada estaba habitada principalmente por monstruos normales como Goblins, Esqueletos y Slimes, la excepción ocasional sí existió, como lo demostraron los eventos anteriores. Si apareciera otro Esqueleto Gigante, no podría garantizar la seguridad del hombre, y mucho menos su vida. Esta fue la razón de mi sugerencia de que deberíamos regresar a Maalt. El hombre, sin ninguna razón para estar en desacuerdo, rápidamente siguió mis pasos.

Si bien había dudas sobre cómo regresaríamos, ya había resuelto ese problema mientras el hombre dormía. Un círculo mágico había aparecido después de que el Esqueleto Gigante fuera derrotado; no había tal cosa allí antes. Aunque no probé el círculo para ver dónde iba, sentí que era razonable suponer que simplemente nos llevaría de vuelta a la habitación que nos había traído a esta cámara. Incluso si ese no fuera el caso, todo lo que teníamos que hacer era buscar otra salida—la falta de salidas de la cámara significaba que no teníamos muchas opciones en ambos sentidos.

Entrando en el círculo, fuimos transportados de regreso a la habitación de dónde venimos, para mi alivio. Después de eso, el camino de regreso fue relativamente tranquilo. Esto fue probablemente porque el hombre ahora era considerablemente diferente, ya que su fuerza, coraje y nervios parecían más moderados.

Tal vez se debía a que habíamos presenciado el Esqueleto Gigante, o que yo le enseñé los fundamentos de la aventura, pero el hombre ahora se mantuvo tranquilo incluso si aparecía un monstruo. También tuvo una comprensión más concreta de lo que debería hacer en tal situación. A pesar de que no podía ganar contra un monstruo en una pelea uno a uno por el momento, había avanzado a una etapa donde podía poner distancia entre él y un monstruo y buscar rápidamente una oportunidad de escape. Si continúa adquiriendo experiencia a este ritmo, sin duda progresará al menos a la clase Bronce en dos años más o menos. Afortunadamente, eso no era necesario para el hombre.

Sin embargo, consideré que era algo necesario para él, al menos, entender los conceptos básicos del combate, considerando que él haría los mandados y entregaría las asignaciones al gremio en mi nombre a partir de ahora. Sin embargo, las asignaciones de cierta dificultad todavía tenían que ser entregadas por Lorraine, pero, al menos, el hombre tenía que parecer capaz de explorar por su cuenta los pisos más bajos del laberinto o el bosque con su propio poder. Era una expectativa razonable.

◆◇◆◇◆

"...Haa... Finalmente estamos afuera. Parecía una eternidad desde que respiré el aire exterior... Se siente nostálgico, a pesar de que no he estado ausente por mucho tiempo" dijo el hombre mientras respiraba profundamente, alejándose y saliendo de la entrada del laberinto.

No era muy difícil empatizar—después de todo, había estado en una situación cercana a la muerte y finalmente podía permitirse el lujo de relajarse después de abandonar un lugar tan peligroso.

Sin embargo, incluso fuera del laberinto, los monstruos todavía acechaban en sus alrededores. Aunque se suponía que uno no debía bajar la guardia ni siquiera después de salir de los pasillos del laberinto, decidí dejarlo pasar hoy. Pero molesté al hombre por su descuido.

"Tal vez... Debería. Continuar... Explorando... Hasta que estemos... De vuelta. En Maalt..." Con eso, di media vuelta y rápidamente me alejé, la alarmada voz del hombre detrás de mí se escuchó.

"Oye, espera, Jefe—¡lo entiendo, lo entiendo!"

La voz del hombre me recordó cómo se sentía ser un aventurero, y por primera vez en mucho tiempo, sonreí. Más exactamente, intenté sonreír, pero la piel seca de mi cara no podía emular esa expresión humana. Deseé algún día volver a sonreír como un humano, pero ¿era eso posible?

Con eso en mente, me dirigí a un lugar de descanso cercano, donde los carruajes que regresaban a Maalt a menudo se detenían.

◆◇◆◇◆

"Aquí está, Jefe... Esta es mi tienda. ¿Qué piensas? No está mal, ¿verdad?"

Al regresar a Maalt, el hombre rápidamente me llevó de vuelta a su tienda. Estaba ubicada en un rincón extraño de la ciudad, y para ser sincero, no había visto una tienda de esas en mis diez años de vida en Maalt.

Maalt era bastante grande para ser un pueblo rural. La presencia de dos laberintos cerca significaba que había más que suficientes pozos de agua para los aventureros de la ciudad—como tal, no era demasiado raro no conocer ciertos establecimientos fuera de los círculos sociales.

Sin embargo, valía la pena señalar que la tienda del hombre, según sus palabras, no estaba nada mal. Era una edificación de ladrillos algo elegante; en todo caso, su aire elegante parecería algo intimidante para el aventurero promedio. Tenía una atmósfera única, y tal vez no sería algo malo visitarla de vez en cuando—eso fue lo que pensé mientras miraba.

"¿Quizás la comida aquí es terrible...?"

No podría encontrar ninguna otra razón sobre por qué un establecimiento de aspecto tan respetable caería en tiempos difíciles.

Aparentemente satisfecho, el hombre abrió las puertas de la tienda y yo lo seguí de cerca.

◆◇◆◇◆

"...¡Querido! ¡Estás a salvo...!"

Lo primero que presenciaron mis ojos fue ver a una hermosa mujer arrojándose sobre el hombre, casi gritando mientras lo hacía. Con su cabello castaño claro y su complexión delgada, exudaba un aura confiable y trabajadora.

Con toda cortesía, ella era una belleza y una gema.

Sin embargo, por la forma en que se había dirigido al hombre, pude entender más o menos su relación.

Era el turno del hombre para exclamar fuerte después.

"¡¡Isabel!! Te dije que no te preocuparas... ¿Ves? Estoy bien, ¿sí?"

"Pero... te fuiste al laberinto... ¡Cariño, solo puedes cocinar, no explorar una mazmorra! ¡Te he dicho tantas veces que no hagas algo tan tonto!"

"Oye... soy un hombre, ¿sí? Algo así como el laberinto no es nada...... Es lo que me hubiera gustado decir, pero me temo que tienes razón... Para ser honesto, estaba a punto de ser acabado por un monstruo—¡pero fui salvado! ¡De hecho, la única razón por la que estoy aquí ahora es debido a él! ¡Tienes que agradecerle al Jefe!"

"¿Ah...? ¡Oh! Perdóneme, no vi que teníamos un invitado... Muchas gracias por salvar la vida de mi tonto esposo..."

Finalmente, dándose cuenta de que estaba detrás de su esposo, Isabel se sonrojó y bajó la cabeza profundamente mientras me daba las gracias. Hermosa y linda—tal era el encanto de Isabel que apenas podía entender qué vio en este hombre. Pero con ese pensamiento, no fui tan insensible como para comentar algo así en público.

En respuesta, asentí ligeramente a Isabel.

"No... Yo solo... Estaba. De. Paso... No se... Preocupe. Por eso".

Isabel parecía algo curiosa por mi extraña forma de hablar, pero el hombre rápidamente le ofreció una explicación en mi lugar.

"Mira aquí, Isabel, el Jefe es un aventurero muy fuerte, pero tiene muchas heridas por luchar contra monstruos. No es muy bueno para hablar, ¡pero en realidad es un buen tipo! Él me ayudó y—¡oh, es cierto! ¡Él también me regaló este cristal mágico!"

Ante eso, el hombre buscó en su bolsillo, sosteniendo el gran cristal mágico que había pescado de los restos del Esqueleto Gigante. Los ojos de Isabel se abrieron de par en par al ver el brillo del cristal mágico.

"Esto... Esto... ¿Eh...? ¿Qué está pasando? ¿Cómo obtuviste algo así...?"

"El Jefe aquí... Bueno, le expliqué nuestra situación, ves, y él me dio esto para ayudar..."

Mientras el hombre quería entrar en una explicación en profundidad, Isabel lo interrumpió abruptamente, sin permitirle terminar.

"¡No! ¡No puedes aceptar algo tan caro como esto, Cariño! ¡Ya has causado suficientes problemas a este simpático transeúnte! ¡Incluso salvó tu vida! ¡No puedes quitarle algo como esto...!"

La voz de Isabel resonó en todo el establecimiento. Aunque parecía agitada, no se veía que le desagradara estar en deuda conmigo—más bien, parecía genuinamente preocupada de que su esposo me hubiera molestado de alguna manera.

Probablemente debería reiterar el hecho de que el cristal no se dio de forma gratuita. Pensando así, deliberadamente miré al hombre, esperando que él continuara su explicación.

"Isabel, escucha... Esto no es caridad, ¿sí? Bueno, es un buen trato para mí... ¡Pero de ahora en adelante voy a trabajar para el Jefe! A cambio, me dio esto para ayudarme con la situación... También le prometí que podía comer aquí gratis, así que también está eso..."

"...¿Vas a hacer algo peligroso otra vez?"

"No, no, no es nada así... ¿Verdad, Jefe?" Dirigiéndose a mí en busca de consuelo, no pude evitar notar que el hombre no parecía muy seguro de sí mismo.

Yo, sin embargo, simplemente asentí.

"¿Ves? No es nada peligroso, solo cosas simples, ¿sí? Como ir al gremio con materiales... O ir a las tiendas..."

"¿No sería capaz de hacer algo así por sí mismo...?" dijo Isabel, totalmente poco convencida.

"...Me... Veo. Así después... De. Todo. Realmente... No quiero. Aparecer... En. El... Gremio. ¿Sabes?"

Diciendo eso, me quité el guante y le enseñé un poco de mi brazo. Aunque le había mostrado al hombre todo el antebrazo, decidí ser un poco más conservador con su esposa, para no asustarla.

Como era de esperar, Isabel tragó saliva, aparentemente aterrorizada por lo que acababa de ver. Sin embargo, parecía más convencida de lo que estaba hace unos momentos.

Bajando la cabeza una vez más, Isabel ofreció una disculpa: "Lamento profundamente haber dicho esas palabras insensibles... Este tonto esposo mío, lo tonto que es, a menudo es engañado por sinvergüenzas y cosas por el estilo... Fue por la preocupación que lo detuve. Si de verdad está bien con usted... ¿Podríamos, en este caso, aceptar su bondad?"

Ella se refería nada menos que al cristal mágico. Habiendo entendido completamente la situación actual, Isabel parecía más dispuesta a aceptar el regalo. Por supuesto, no tenía intenciones de negarle lo que ya había prometido, así que asentí lentamente.

"Eso fue... Lo que... Dije. Desde... El principio. Tenemos. Un trato... Entonces".

Ante mis palabras, Isabel ofreció su mano, extendiéndola hacia mí. "¡Sí, estamos en deuda con usted!"

Me sorprendió un poco—¿pediría un apretón de manos después de lo que acababa de ver? ¿No la aterrorizó?

Al mirar a su esposo, que parecía asentir con entusiasmo, llegué a la conclusión de que ese era el tipo de persona que era Isabel.

Con eso en mente, lentamente le ofrecí mi mano a cambio. "De. Nada..."

Y con eso, compartimos un firme apretón de manos.



◆◇◆◇◆

"Sabes. Ahora... Que lo. Pienso. Nunca... Pregunté. Tu... Nombre".

Incluso el mismo hombre pareció sorprendido por mi declaración mientras estábamos de pie en el camino fuera de su tienda.

"Sabes, ahora que lo mencionas... Supongo que es verdad. Como no mencionaste tu nombre, Jefe, pensé que no te importaría el mío... Debería presentarme, ¿sí?"

"Mi nombre es Loris—Loris Cariello. Soy el propietario de este restaurante, el Pabellón Wyvern Rojo. ¿Y el tuyo, Jefe?"

"¿No... Es. Mejor... Para ti... No saber. Mi nombre...?"

Si bien esa era la excusa que le había dado a Loris, tenía otros motivos para no revelar mi nombre. Loris, sin embargo, no estaba convencido en absoluto.

"¡¿Por qué no?! Me salvaste, ¿sí? ¡Debería al menos saber tu nombre, Jefe! ¿Es tan malo pedir eso?"

Al parecer, Loris había considerado apropiado devolverme mis propias palabras. Supongo que no tenía otra opción.

"Podría... Decírtelo. Pero ¿podrías... Prometerme... Una. Cosa?"

"¿Qué es?"

"No... Puedes. Decirle a nadie... Más. Mi nombre".

"No entiendo por qué es un secreto, Jefe... pero sí, lo entiendo. Solo te llamaré 'Jefe' de ahora en adelante, ¿sí? Incluso si alguien pregunta por usted por su nombre, no diré nada. ¿Eso está bien?"

"Si... Eso. Está bien. Pues... Bien. Mi nombre... Es. Rentt... Rentt... Faina".

Al oír esas palabras, Loris asintió lentamente, probablemente pensando que era inútil ocultar un nombre tan simple. Sin embargo, inmediatamente me tranquilizó de su promesa.

"Lo entiendo, Jefe. Muchas gracias por... Bueno, casi todo, ¿sí? Venga a comer en cualquier momento. Siempre es bienvenido aquí". Como prometió, Loris no mencionó mi nombre.

Asintiendo con la cabeza, di media vuelta y, una vez más, entré en las concurridas calles de Maalt.