Autor: Okano Yuu
Traducción y Edición al Español: BlackCyan

Capítulo 5: Prueba de Inhumanidad

Honestamente hablando, me pareció extremadamente lamentable que Loris tuviera una familia. Si él hubiera dicho que no tenía familia, además de no tener ninguna deuda, entonces eso significaría que me había mentido. Si ese fuera el caso, entonces realmente habría funcionado a mi favor—al menos, eso era lo que yo pensaba.

La razón de esto es que el instinto primitivo dentro de mí se había intensificado últimamente, y me decía que hiciera una cosa:

Come a un ser humano.

Si realmente tuviera que hacer tal cosa...¿no sería mejor un villano de algún tipo? ¿Qué hay de un mentiroso? Si alguien me hubiera mentido, ¿sería aceptable...?

Y sin embargo... Loris era, para todos los efectos, una persona de buen corazón. Por eso finalmente no pude comerlo. Después de todo, si fuera a hacerlo, hubiera sido mejor para mí no saber su nombre. Era realmente una lástima—incluso me había preparado para el acto hasta cierto punto.

Al darme cuenta de que estaba teniendo esos pensamientos, rápidamente sacudí mi cabeza, desechándolos.

"Esto es malo".

Continué sacudiendo mi cabeza violentamente, tratando de sacar esos pensamientos de mi mente. Pero era difícil pensar lo contrario. Sentí como si una cortina pesada se hubiera cubierto en mi mente.

Mi próximo destino era la casa de Lorraine.

"¿Cómo sabe la carne humana? ¿Es deliciosa? ¿Su sabor se extendería a través de la punta de mi lengua?"

Seguramente, la sangre humana sería como el vino, sirviendo para saciar mi sed.

"No... No. Eso está mal".

Eso no...era algo en lo que debería pensar. Pero no podía controlar mis pensamientos por más tiempo.

"Sí... Lorraine. La casa de Lorraine. La casa de... Lorraine..."

◆◇◆◇◆

La puerta...estaba abierta. Por supuesto.

La casa de Lorraine. Podría entrar...libremente.

"Este es mi escondite".

Lorraine...tenía dificultades, al menos viviendo en un dormitorio normal. Esta fue la razón por la que ella vivía en esta casa, y solo era posible con mi ayuda.

Ella había vivido aquí por cerca de diez años. Aunque era desde hace tanto tiempo, los recuerdos eran frescos, como si los eventos acabaran de ocurrir ayer. Éramos casi como amigos que no podían deshacerse el uno del otro. Ese era el tiempo que nos...conocíamos.

Pero más importante aún...Lorraine era mi amiga.

Lorraine es olvidadiza; rara vez cerraba la puerta con llave, y hoy, como siempre, su puerta estaba abierta.

No importa lo desordenada que fuera...todavía era la casa de una mujer joven. Ella era demasiado descuidada. Demasiado descuidada.

"Pero así es ella".

Así fue como era su carácter. Ella era desordenada y vivía igual de desordenada.

Hizo muchas cosas a grandes rasgos, y probablemente trató la seguridad de su casa de manera similar. Tal vez solo actuaba así porque era fuerte. Eso podría haber sido una gran parte de la razón.

Nadie simplemente atacaría a un mago de clase Plata de la nada, y la propia Lorraine estaba al tanto de eso. Incluso si ella se enfrentara con el más rudo de los vándalos, ella no correría demasiado peligro.

Sí... Ella sabía eso. Por eso era descuidada.

"Y yo...no soy un peligro para Lorraine. Aún no".

"Lorraine es fuerte—demasiado fuerte".

"Es por eso... Por eso".

"Sí... Por supuesto".

Por supuesto, Lorraine estaría bien... Incluso si un Ghoul hambriento de carne fresca entrara a su casa...

◆◇◆◇◆

"...¿Rentt? ¿Eres tú? ...Has vuelto" me saludó una voz cuando entré en la casa.

Por el sonido del crujir de la ropa, lo sabía. Sabía que era ella—su voz lógica, pero glamorosa. Soñolienta, pero no brusca. Una voz suave y tranquila...

Respondí como normalmente lo haría.

"...Sí. Sí..."

"Ya veo. Hoy estabas explorando en la Luna Reflejada, ¿verdad? ¿Estaba el Dragón allí?"

"...No. No..."

Apenas siguiendo el ritmo de sus bromas, lentamente me acerqué a Lorraine. Cuando me acerqué, pude distinguir su silueta—estaba sentada en el sofá.

"Lorraine".

Un libro de aspecto pesado estaba en su regazo, pero sus ojos, su mirada amable, me miraban directamente.

"Esta sensación extraña..."

Yo era un Ghoul, después de todo. No era humano—yo era el enemigo de los humanos...

Pero entonces... Esta mujer—

"¿Rentt...? ¿Pasa algo malo? No parece que tengas mucho que decir... ¿Estás en estado de shock porque el Dragón no estaba allí?"

"... No... Nada... De. Eso. Estoy... Muy... Feliz..."

Lentamente me acerqué a Lorraine, hasta que estuve a un solo paso de ella. Si extendiera la mano, podría tocarla; esa era la distancia en la que estaba.

Miré fijamente el rostro de Lorraine sin expresión.

Su cabello estaba desordenado...como de costumbre. Su bata y su ropa...puestas al azar. Pero...había un encanto oculto en ella...

¿Encanto...? ¿Qué encanto...? ¿Qué...era?

Lorraine inocentemente me hizo una pregunta: "¿Estás feliz? ¿Por qué? ¿Sucedió algo bueno—"

Antes de que pudiera terminar su oración, Lorraine estaba en mis brazos. En..."mis" brazos.

◆◇◆◇◆

"¡R-Rentt...! ¿Qué estás...? ¿Estás ebrio? Pero espera...los no-muertos no pueden emborracharse..."

Con una voz algo más nerviosa que de costumbre, Lorraine cuestionó mis acciones. De alguna manera, esto solo sirvió para sacar aún más de su encanto.

Su piel, enrojecida por un tono rojo y ligeramente brillante por el sudor, emitía un aroma familiar—uno que flotaba claramente en el aire polvoriento. Sintiéndome más mareado cada segundo, me aferré al aroma de Lorraine—y, en consecuencia, a Lorraine, abrazándola mientras hablaba.

"Lo... Rraine. Yo..."

"S-Sí. ¿Qué pasa, Rentt?"

Quería decir algo—algo importante. Esos pensamientos, sin embargo, desaparecieron, casi como si alguien los hubiera borrado con un pincel. Amplios trazos de rojo tiñeron mi campo de visión. Ya no podía pensar—el caos me llenaba la mente. Lo único que podía sentir era el...aroma de Lorraine. Su olor parecía...

...muy delicioso de hecho.

Con ese pensamiento, abrí mi boca de par en par, desplazando parte de su bata con una mano libre para exponer su hombro.

Hundí mis dientes en su carne blanca.

"...¡¿?!"

Lorraine no gritó. En cambio, parecía tragar profundamente, empujando su grito de sorpresa hacia las profundidades de su garganta. Su cuerpo estaba tenso; mientras ella se estremecía considerablemente por el dolor, ni un sonido escapó de sus labios. Si ella gritaba, alguien seguramente la oiría—y entonces alguien vendría a investigar.

La ciudad de Maalt era, después de todo, conocida por sus estándares de seguridad pública relativamente altos. Si algo sucedía, el transeúnte promedio seguramente intervendría. Tal vez fue específicamente por eso que Lorraine lo hizo así—

Ella soportó el dolor con todo su ser.

Su resistencia, sin embargo, solo pareció mejorar el olor que derivaba de su carne. Mordí más profundamente en su hombro—y con eso, el sabor fresco de la sangre llenó mi boca, fluyendo hacia mi garganta.

"Ah... Qué sabor tan divino".

Era un sabor extraño para mí, ya que no había probado nada parecido antes de esto. En comparación, el vino de 20 años que bebí en vida en gran medida palideció en comparación—un simple bocado en comparación con el sabor deliciosamente dulce de la sangre.

Yo quería más.

"Más, más..."

Ese solo pensamiento llenó mi mente mientras succionaba la herida abierta de Lorraine, extrayendo sangre dulce de sus venas rotas.

"...Ugh... Ahh... Ren...tt. Tú..." Escuché que Lorraine decía mi nombre, pero no tenía ganas de detenerme.

Otro pensamiento me vino a la mente manchada de color carmesí:

"Si la sangre sabía tan bien, ¿qué sabor tendría la carne humana...?"

Sin duda sería un sabor divino, de otro mundo. Tenía que serlo.

Mordí ávidamente el hombro de Lorraine, ejerciendo más fuerza que nunca.

*Rrrip*

"...¡¿Ahh...?!"

Le había arrancado un trozo del hombro a Lorraine. No había mucho; solo había arrancado un trozo pequeño, muy parecido al tamaño del dedo meñique de uno. Pero por supuesto, este sabor... Era lo que esperaba.

Mastiqué el trozo, saboreándolo. Podría estar siempre contento con este sabor. Esto era todo lo que necesitaba—tal era la intensidad de su sabor. Pero no había suficiente de eso. Pensar que un pequeño trozo podría traerme tanta alegría...

Sin embargo, mi alegría fue interrumpida sin contemplaciones. Estaba sediento una vez más—no tenía más remedio que sentirme de esa manera.

Me volví para mirar a Lorraine una vez más.

"Rent... Rentt. ¿Sigues...ahí?"

Lorraine, sin embargo, me miró fijamente—dentro de mí—incluso mientras la sangre continuaba fluyendo desde su hombro lacerado.

¿Ah...?

Rentt. Ese era mi nombre

¿Estaba todavía aquí? Ese era el significado de su pregunta.

Pero por supuesto que todavía estaba aquí.

Estoy aquí.

"Así que... Dame. Más de tu... Sangre".

Por un segundo, me detuve—antes de lanzarme contra Lorraine una vez más. Sin embargo, Lorraine asintió ante mi reacción.

"Parece...que todavía estás ahí...en alguna parte. Bueno. Entonces...por ahora, deberías... ¡DORMIR!" De repente, levantando la voz, Lorraine alzó la palma de la mano, señalando con su mano en mi dirección.

Aunque podía sentir los zarcillos de magia reunidos en la mano extendida de Lorraine, ya era demasiado tarde. Una bola de fuego magnífica surgió, lanzándose directamente hacia mí. Su fuerza y poder eran adecuados para un mago de clase Plata, ya que el impacto me hizo volar por una buena distancia, antes de finalmente estrellarme contra una pared.

Lentamente deslizándome hacia el piso, sentí que mi conciencia se iba, alejándose a la distancia. Pude distinguir la silueta de Lorraine cuando se acercaba, de una manera un tanto desordenada y aterrorizada. Ella puso una mano en mi mejilla.

"...Bien, estás vivo. Puedes disculparte cuando te despiertes..."

Su tono de voz era marcadamente diferente. Ya no era nervioso, sino que estricto y controlado. Pude distinguir los encantamientos de un hechizo para dormir en sus palabras.

Mi conciencia parecía escurrirse a un ritmo aún más rápido. Parecía escuchar las palabras de Lorraine susurrar suavemente en mis oídos justo antes de que me fuera por completo.

"...Probablemente no recordarás esto, y eso está bien. Pero si vas a atacarme... Al menos hazlo cuando estés en plena posesión de tus facultades. Puedes tomar un bocado de mí en cualquier momento, entonces..."

Tal vez solo estaba escuchando cosas—pero incluso con mi conciencia desvaneciéndose rápidamente, al menos pude percibir gran parte.

Un extraño poder parecía atravesar mi cuerpo.

◆◇◆◇◆

Por una razón u otra, mi cuerpo se sentía muy pesado. Era un sentimiento extraño.

Espera—algo estaba mal. ¿Qué había estado haciendo? Estaba, después de todo, en la Luna Reflejada hasta hace poco tiempo. Habíamos dejado los confines del laberinto y habíamos visitado la tienda de Loris. ¿Y luego...?

"¿Cuándo me quedé dormido?"

Aparentemente provocando una reacción en mi mente, ese pensamiento me sacudió completamente despierto. Una especie de luz brillante pareció invadir mis párpados, abriéndolos.

◆◇◆◇◆

"...Estás despierto, Rentt".

Lo que me saludó cuando abrí los ojos fue una visión extrañamente familiar—el techo de la morada de Lorraine. Su voz trajo una corriente de recuerdos—un flashback, como uno lo llamaría. Lentamente recordé la cadena de eventos que me llevaron hasta aquí.

Organizando mis pensamientos sobre la situación hasta cierto punto, finalmente abrí mi boca para hablar.

"Ah... Me... Disculpo. Mi... Cabeza. No se siente del todo... Bien".

"No, no es mucho de qué preocuparse, aunque aceptaré esa disculpa. Más importante es cómo te sientes ahora. ¿Te sientes...dominado por una fuerza extraña? ¿Te sientes obligado a hacer algo...inusual?"

Negué con la cabeza ante la pregunta de Lorraine. Quiero decir, nada parecía estar particularmente fuera de lugar.

Había una sola cosa: el leve olor a sangre en la habitación despertó mi apetito, pero no se parecía en nada al estado de deseo manchado de carmesí en el que había estado anteriormente.

Moviendo una mano hacia su hombro, Lorraine pareció satisfecha con mi respuesta.

"¿Está...eso bien? Entonces está bien... Además, debería decirlo otra vez... No dejes que lo que sucedió te moleste. Esto fue simplemente un desafortunado accidente. Habiendo dicho eso, aún debemos hacer algo al respecto... ¿Cuánto recuerdas?"

Lorraine tendió su mano, interrumpiendo mis disculpas ofrecidas rápidamente. Si no hubiera sido por su gesto, probablemente estaría atascado disculpándome por una cantidad considerable de tiempo.

Habiendo conocido a Lorraine por tanto tiempo, a veces parecía entender lo que estaba pensando sin que yo tuviera que ponerlo en palabras. Aunque a veces estaba un poco irritado, ahora me sentía agradecido por la comprensión de Lorraine. Después de todo, podía ser yo mismo con ella—y por eso podía aceptar sus palabras como lo que eran, y no quedarme colgado sobre lo que había sucedido.

Por supuesto, sería imposible olvidarlo de inmediato, pero tal vez se desvanecería con el tiempo. Por lo menos, debería esforzarme por responder las preguntas de Lorraine por ahora—específicamente, cuánto recordaba antes de perder el conocimiento.

¿A qué se refería exactamente?

Había perdido el control de mí mismo mientras visitaba a Lorraine; todo antes de que mis ojos se desvanecieran en un profundo carmesí, y la había atacado. Después de eso... Hmm.

No... No era bueno. Había demasiadas discrepancias extrañas en mis recuerdos. Era como un sueño surrealista—recordé la sensación de emoción, como si me hubieran quitado las fuertes restricciones de mi ser. No recuerdo tomar decisiones lógicas.

Lorraine asintió mientras continuaba describiendo lo poco que podía recordar.

"Sí, sí. Por supuesto. Pensé que sería algo así. Te comportaste de manera bastante diferente a como lo harías normalmente. Para empezar, esto era de esperar... No fue demasiado sorprendente, teniendo en cuenta todos los factores involucrados. Lo tenía bajo control también. Así que está bien".

Al encontrarme acostado en el sofá de Lorraine, le pedí una explicación de los acontecimientos que habían ocurrido entre ahora y ese entonces. Lorraine, que había estado sentada a mi lado todo el tiempo, ofreció una respuesta sencilla.

"No hay mucho de qué hablar. Cuando llegaste a casa, de repente me atacaste y te mandé a volar con un hechizo. Apunté bien, ¿sabes? Aunque eso probablemente no te hubiera golpeado como normalmente lo haría..."

¿Era eso cierto? A pesar de su apariencia, Lorraine era una persona bastante habilidosa. A diferencia de cómo era antes, ahora podía explorar fácilmente el laberinto promedio por ella misma—no pensé que esquivar su magia sería una hazaña trivial.

Lorraine continuó, como si leyera mi mente: "Bueno, tal vez ese sería el caso si estuviera completamente preparada para la situación. Fui atrapada desprevenida y en pánico, ¿sabes? En circunstancias normales, nunca me acercaría a un monstruo de cerca. Sabes que prefiero atacar desde lejos después de observarlos desde la distancia. Como estabas tan cerca...incluso la magia era difícil. Fue un movimiento desesperado para comprimir repentinamente una gran cantidad de magia en un golpe concentrado, ¿sabes? Y, bueno...funcionó, así que no tengo quejas".

A pesar de sus palabras, Lorraine parecía temblar. A pesar de que se veía calmada y analítica sobre la situación, cualquier chica normal al menos estaría un poco inquieta cuando un amigo cercano repentinamente se volviera contra ellos—violentamente, por cierto. Pero Lorraine lo ocultó lo mejor que pudo—tal vez debido a la preocupación por mi bienestar.

"...Pensé que iba a estar más segura—¿te sientes bien? ¿Algún problema en algún lugar? Quería ajustar la salida del hechizo, pero realmente no tengo mucha experiencia en ese campo. Fue...demasiado repentino. ¿Sientes heridas mortales o algo similar en alguna parte...?"

En todo caso, en realidad me sentí algo mejor que de costumbre. Lorraine pareció aliviada por mi conclusión.

"Ya veo. Eso es un alivio, entonces. Aun así...todavía necesitas descansar. Te acabas de recuperar, después de todo. Tómalo con calma por hoy. Yo...limpiaré la habitación—¡ack!"

La habitación de Lorraine era más una tragedia de lo que solía ser, con libros, muebles y cosas similares desperdigados por todos los rincones. Lorraine, sin embargo, no se veía en un estado para ninguna limpieza. Poniéndose de pie, sostuvo su hombro con fuerza, su cara se arrugó de dolor. No tenía la cabeza lo suficientemente gruesa como para no entender por qué se comportaba de esa manera:

Era la herida que le había infligido.

Me puse de pie, apoyando su cuerpo con mis brazos.

"...Ugh. Casi caigo allí. Perdón por el problema, Rentt..." Lorraine rápidamente intentó alejarse, como ansiosa por mantenerse firme.

"Muéstrame... Tu. Herida..."

Diciendo eso, desplacé su bata con mi mano. Una serie de vendajes manchados de sangre me saludaron, arbitraria y desordenadamente aplicados, con sangre empapando sus capas. No era una vista bonita. Era evidente que Lorraine no había hecho mucho por sí misma—esto era, en el mejor de los casos, primeros auxilios rudimentarios. Exigí saber por qué Lorraine no había ido a un Sanatorio o a un lugar de curación.

"Si les muestro algo así, querrían saber qué lo causó... No te preocupes por eso. Prepararé una poción o dos más tarde. Tengo algunas disponibles, pero están marcadas para venderse al boticario cercano...así que actualmente no tengo ninguna. No te preocupes... Puedo hacer algo para encargarme de una herida como esta fácilmente..."

Al parecer, esa era la justificación de Lorraine para querer limpiar su habitación primero—la detuve, por supuesto.

"Déjame... Hacerlo". Me refería a la cuestión de tratar la herida de Lorraine.

Si bien no sabía de ninguna magia curativa, tenía suficiente divinidad dentro de mí para ayudar. Loris fue un excelente ejemplo de este punto. Una herida de ese tamaño podría manejarse fácilmente incluso sin una poción.

Lorraine, como de costumbre, habló como si ya hubiera leído mis pensamientos. "Pero...tu cuerpo..."

Parecería que Lorraine estaba más preocupada por mi salud que por ella misma. Sin embargo, yo estaba bien. Más importante aún, tenía que tratar la herida de Lorraine. Incluso si pudiera ser fácilmente curada con una especie de poción, una herida como esa seguramente dejaría una marca.

Aunque incluso una poción barata podría curar las heridas, el tratamiento resultante dejaría manchas, cicatrices y similares en la piel. Como tal, las mujeres aventureras comúnmente usaban pociones caras, específicamente para evitar tal problema. Sin embargo, a Lorraine nunca le molestaron tales cosas. De hecho, ella solo había usado sus propias pociones caseras para la curación personal hasta este punto. Sabiendo cómo era ella, probablemente no pondría mucho esfuerzo en dichas pociones. Esto, a su vez, la dejaría con una cicatriz—o, al menos, la posibilidad estaba allí.

Yo sería el responsable de dicha cicatriz, y no podría vivir con eso.

Con eso en mente, puse una mano en el hombro de Lorraine, manteniéndola en su lugar. Como resignada a su destino, Lorraine suspiró, haciendo una mueca al aceptar el tratamiento.

"...Es la primera vez que...he sido curada por magia divina. Es...muy relajante, ya sabes. Me siento...muy cálida".

Nunca había intentado curar mis propias heridas antes, no tenía idea de cómo se sentiría. Pero estaba agradecido por el hecho de que no parecía ser un proceso doloroso.

Tras una inspección más cercana, había marcas claras de dientes en el hombro de Lorraine, junto con marcas ásperas consistentes con una herida lacerante. Como pensé, una poción normal definitivamente dejaría feas cicatrices. Tenía que poner todo en ello. Me enfoqué, concentrando una buena cantidad de divinidad en mi mano. Lentamente, la herida comenzó a desvanecerse, su piel se recomponía a medida que gradualmente volvía a su estado anterior. El hombro de Lorraine ahora era liso y blanco pálido, como solía ser.

Confirmando visualmente que su herida había desaparecido, Lorraine presionó sobre su hombro con una mano libre, como para verificar si había heridas debajo de la superficie.

"...No duele en absoluto. El uso de divinidad para el tratamiento de heridas, eh... Como era de esperar, realmente es otra cosa". Después de hacer una pausa, Lorraine continuó, con una voz más suave: "...Supongo que no puedo decir que soy mercancía dañada ahora, eh".

Extrañamente, Lorraine parecía un poco decepcionada por la idea. Confundido, miré directamente a Lorraine, solo para que ella negara con la cabeza lentamente.

"No...No es...¿nada—?"

Parecía haber algo extraño en mi cara. Como si finalmente encontrara sus palabras, Lorraine habló una vez más.

"Oye...Rentt. Tu máscara... ¿Se está saliendo...?" dijo Lorraine, mirándome incrédulamente.

◆◇◆◇◆

"...Espera. Debería haber un espejo en algún lugar por aquí..." dijo Lorraine, comenzando a buscar a través de los objetos dispersos en la habitación.

Pese a todas sus peculiaridades y su relativa relajada personalidad, al parecer, Lorraine poseía un espejo—como la mayoría de las mujeres. Después de escarbar algunas veces, Lorraine finalmente encontró lo que estaba buscando.

"Aquí vamos. Mira aquí... Bueno, tal vez no se está saliendo, pero al menos parece haber cambiado la forma en que está puesta en tu cara..."

Yo también tenía curiosidad y no pude evitar mirar el espejo que sostenía Lorraine. Reflejado allí estaba mi cara y mi máscara, con este último un poco diferente de lo habitual.

Sin embargo, no solo se trataba del posicionamiento. Tras una inspección más cercana, toda la máscara había cambiado su forma. Aunque originalmente había cubierto la mayor parte de mi rostro, ahora solo cubría la mitad superior, exponiendo la parte inferior de mi cara, boca y demás.

Pero eso no fue lo más sorprendente en mi reflejo.

"...Piel".

Lorraine asintió ante mi asombrada comprensión. "Ah, sí. Me olvidé de mencionarlo, a la luz de todo lo que había sucedido... Pero sí. Rentt—te ves diferente ahora".

◆◇◆◇◆

Con una serie de comprobaciones rápidas, descubrí que mi apariencia había cambiado drásticamente. No me refería simplemente a la cuestión de mi máscara cambiando de forma—

Decidí quitarme la túnica solo para estar seguro, y descubrí que ahora había manchas de lo que parecía ser una piel sana en medio de las partes usualmente secas. Tal vez era más fácil describir mi estado actual como el de un cadáver casi podrido; partes de mí se veían como en vida, pero las otras partes estaban notablemente marcadas, secas y, por lo demás, desagradables. Con esto, sin embargo, es posible hacer pasar dichos parches de piel seca como cicatrices infligidas por monstruos.

Habiendo dicho eso, alegar que tenía muchas cicatrices de este tipo podría ser un poco largo. Alternativamente, podría simplemente decirles que era un Ghoul, aunque no era una buena idea en ninguna forma. Mi cara no parecía ir mucho mejor, con la mitad inferior, no cubierta por la máscara, en un estado similar al de mi cuerpo. De hecho, parecía un poco más monstruosa que mi piel.

Si bien tenía algunas partes sanas, las áreas alrededor de mi boca eran marcadamente parecidas a cadáveres y Ghouls. Se podía ver el estado de angustia de mis encías, pero tal vez era un estado más esquelético, tener los dientes expuestos de esa manera. Tenía que ocultar esto de alguna manera... ¿Había algo que pudiera hacer?

Me concentré, buscando una solución.

"...¡O-Oye!" Lorraine levantó la voz.

Por alguna razón u otra, la máscara se había reducido a un material líquido, deslizándose sobre mi cara antes de solidificarse como una máscara facial completa una vez más. Ahora estaba de vuelta a su estado normal, con forma de calavera.

¿Qué estaba pasando...?

"...Rentt. No creo que esa máscara esté "solo" maldita. ¿Hay algo más?" preguntó Lorraine, sus ojos ahora brillaban con una mirada familiar de curiosidad.

Pero fue como dijo Lorraine. Una máscara capaz de tal comportamiento no era una lámina de metal maldita normal. Por supuesto, el hecho de que estaba maldita para empezar significaba que no era muy normal en primer lugar.

Lorraine se inclinó, inspeccionando de cerca la máscara. "...Cuando la forma de tu máscara cambió, ¿estabas haciendo algo diferente?"

Le describí a Lorraine mis pensamientos en ese momento, es decir, cómo sentí que mostrar mi boca en público era una mala idea.

"Hmm. ¿Cambió su apariencia debido a lo que estabas pensando? ¿Una especie de herramienta consciente, tal vez? Qué raro..."

Una herramienta consciente...

Las herramientas conscientes eran raras de hecho. Era un término comúnmente asociado con espadas demoníacas y similares. Estas herramientas a menudo tenían su propia voluntad, y se decía que podían elegir a sus dueños. A menudo se les encontraba en las profundidades de un laberinto y se decía que eran imposibles de reproducir con las tecnologías modernas disponibles para el hombre. Se podría decir que eran raras y famosas (o infames) al mismo tiempo.

Planteé la idea a Lorraine. Quizás mi máscara era un artefacto similar. Sin embargo, también estaba el hecho de que esta máscara fue comprada por Rina por unas pocas monedas de bronce. No importa cómo uno lo hilara, era un poco demasiado barata para una herramienta consciente.

Lorraine ofreció una respuesta después de pensarlo un poco. "Hay que tener en cuenta que está maldita. El propietario en ese momento podría simplemente haber establecido un precio tal para deshacerse de ella rápidamente. También deberíamos considerar si la máscara tiene la capacidad de controlar los pensamientos del usuario hasta cierto punto..."

Una respuesta más inquietante de lo que estaba acostumbrado.

Aunque no tenía mucho que decir para quitármela debido a su naturaleza maldita, no podía tenerla controlando mi mente—yo ya era una existencia lo suficientemente extraña como estaban las cosas. Por lo menos, me gustaría que mi libre albedrío permanezca intacto.

Dicho esto, no me sentí como si hubiera sido controlado en algún momento desde mi despertar como un Esqueleto. Si bien, a veces me embargaban impulsos extraños, no sabía si eso lo hacía realmente la máscara. Había atacado a Lorraine, después de todo.

Pero Lorraine parecía más interesada en la máscara, y continuó observándola mientras yo permanecía en silencio pensando.

"...Sabes... Si puede cambiar su forma simplemente pensando en ello, ¿no significa eso que ya eres capaz de quitártela?"

Las palabras de Lorraine tenían sentido. Convencido de que al menos valía la pena intentarlo, comencé a pensar en quitarme la máscara. Desafortunadamente, la máscara permaneció inmóvil, y todavía estaba muy pegada a mi cara.

"¿Puedo intentar quitártela?"

"Adelante..."

Como era de esperar, sin embargo, la máscara no fue muy receptiva a los esfuerzos de Lorraine, aparentemente pegada a mi cara. A Lorraine tampoco le faltaba fuerza que digamos—aunque probablemente era un poco más débil que un soldado o un típico aventurero masculino, también era una aventurera como ellos. Lorraine debería haber tenido fuerzas más que suficientes para quitarme la máscara—al menos, si fuera una máscara normal.

En otras palabras, mi máscara todavía parecía resueltamente pegada a mi cara, y no iba a ir a ninguna parte en un corto tiempo.

"No es bueno. ¿Podrías pensar en cambiar su forma otra vez?"

Asentí, imaginando una forma diferente para la máscara en mi mente. Como si en el comando, la máscara cambiara, una vez más solo cubriendo la mitad superior de mi cara.

"¿Podrías probar otras formas?"

Mientras continuaba imaginando una variedad de formas según las instrucciones de Lorraine, la máscara parecía asumir solo tres formas generales: o bien cubría toda mi cara, la mitad superior o la mitad inferior.

Aunque podría tomar otras formas más creativas, terminaría volviendo a uno de los tres estados mencionados anteriormente en menos de un minuto. También parecía capaz de cambiar su diseño y ornamentación.

"...Entonces, puedes darle forma libremente, pero no puedes quitártela. Qué extraño... Bueno, funciona a tu favor, ¿verdad? Tu cara aún se parece mucho a la de un no-muerto, ya sabes" dijo Lorraine, aparentemente satisfecha, asintiendo con la cabeza mientras lo decía.

Como ella había declarado, mi humanidad sería cuestionada si alguien pudiera ver bien la mitad inferior de mi cara—no es que fuera humano en primer lugar. Mi cuerpo lamentablemente estaba en un estado similar. Si les mostraba cómo me veía, la persona promedio seguramente cuestionaría por qué podía moverme, aunque solo fuera porque las imperfecciones en mi piel no eran solo heridas—algunos huesos aún eran visibles debajo de mi carne seca. También estaba la cuestión de la sangre—o la falta de ella. Mis heridas no sangraban.

Tomando todo esto en consideración, sin embargo, preferí esta forma en gran medida—al menos, más que la última. Era humano en una mirada breve y superficial. Supongo que era donde estaba actualmente parado en la balanza.

Sin embargo, eso no fue lo único que cambió.

"...¿Es. Mi voz extraña?"

"Oh sí. Parece mucho más suave ahora, hasta el punto en que no puedo evitar verlo como un poco extraño. ¿Tal vez solo tengo que acostumbrarme a eso?"

"No sé... Pero se siente más fácil hablar". Estaba muy agradecido por esto.

La pregunta más grande que llenó mi mente, sin embargo, fue lo que provocó este cambio en primer lugar.

"¿Yo... Lo hice? ¿La Evolución... Existencial?"

Lorraine asintió en respuesta a mi pregunta mientras continuaba examinándome. "Parece ser el caso. ¿Es porque has estado derrotando monstruos en el laberinto?"

Le mencioné a Lorraine que me dirigía al Laberinto de la Luna Reflejada, de ahí su suposición. Pero negué con la cabeza.

"No... Sé nada de eso. Es verdad que lo hice... Luché contra algunos monstruos. Pero cuando... Evolucioné en un Ghoul, evolucioné inmediatamente después de que... Los derroté".

"...Comparativamente, solo evolucionaste esta vez después de llegar a casa. Si tuviéramos que identificar las diferencias... ¿Evolucionaste después de vencerme o...alguna otra cosa por el estilo?"

"Bromeas. No hubo una derrota producida por mí".

Aunque ataqué a Lorraine, ella me mandó a volar contra una pared con una bola de fuego bien colocada; eso parecía ser una derrota definitiva.

"Supongo. Más exactamente, fui "yo" quien "te" derrotó... Pero más importante—oh, sí... Te comiste mi carne y bebiste mi sangre. ¿Tal vez esa fue la razón?"

La declaración de Lorraine fue impactante, por decir lo menos. Abrí mis ojos en respuesta, pero Lorraine simplemente continuó su explicación.

"Piénsalo. No es tan extravagante como parece. Si tuviera que decir... A juzgar por tu apariencia actual, pareces más un Esclavo de Vampiro que un simple Ghoul para mí. Por lo menos, serías una especie de monstruo bajo el mando de un Vampiro... En consecuencia, eso te clasifica un poco más bajo que un Vampiro Menor en la jerarquía de monstruos".

◆◇◆◇◆

"Un Esclavo, huh..."

Mientras que los Esclavos vampíricos eran monstruos algo poderosos, nunca había visto uno antes en la vida. Según la explicación de Lorraine, los Esclavos eran una especie de subordinado creado por un Vampiro, y como tal, no podrían existir sin que este último los creara. Se sabía que los Esclavos no parecían reaparecer en laberintos. Los Vampiros Menores que los crearon, sin embargo, reaparecían de nuevo algún tiempo después de ser asesinados. Debido a esto, uno podría incluso decir que los Esclavos eran un tipo de monstruo algo raro.

Dicho esto, sin embargo, no eran criaturas exactamente legendarias, ya que ha habido suficientes avistamientos confirmados en áreas donde se sabía que vivían los Vampiros. Pero los Esclavos en esos casos alguna vez fueron humanos, siendo convertidos después de ser mordidos por un Vampiro. Según mi conocimiento, uno no se convertía simplemente en un Esclavo sin las acciones directas de un padre vampírico.

"Sí... El parecido está ahí. He tomado una solicitud de matar un Esclavo antes, ¿sabes? Te ves algo similar a los que vi entonces—bueno, parece que tienes un poco más de agujeros en ti que el Esclavo promedio... Pero estoy contenta de clasificar eso como una diferencia individual".

Lorraine era en última instancia un erudito bien versado en las características de los monstruos. Si Lorraine decía que yo era un Esclavo de algún tipo, y que había visto criaturas similares en persona, no tenía motivos para dudar de sus afirmaciones.

Sin embargo, no había sido mordido por un Vampiro en absoluto, por lo que era difícil entender las razones de mi evolución. Por un lado, un Ghoul evolucionando en un Esclavo era algo inaudito—

Pensando así, planteé mis preocupaciones a Lorraine.

"...¿Puede uno... Convertirse en Esclavo solo por... La Evolución Existencial?"

Lorraine no tuvo una respuesta para mí, moviendo la cabeza lentamente.

"Como he mencionado antes, existen pocos registros sobre el tema de la Evolución Existencial. Todavía se está investigando a lo largo de las tierras mientras hablamos, por lo que no existe un calibre adecuado para lo que es normal y lo que no. El tuyo es un caso especial—al menos, creo que es un caso especial. No existen antecedentes disponibles... No puedo darte una respuesta fácil".

Fue como dijo Lorraine—incluso una erudita de monstruos como ella no tenía respuesta para mí. Probablemente era imposible de entender tan fácilmente, y en realidad era muy preocupante pensarlo.

Me tomé de la cabeza, intentando en vano dar sentido a la situación. Sintiendo mi desesperación, Lorraine me ofreció algunas palabras de consuelo:

"Bueno... no estaba jugando exactamente mientras explorabas en el laberinto. Yo misma estaba pensando en algunas cosas—si deseas recibir mis observaciones hasta este momento, podría entregártelas. ¿Qué tal eso?"

Tal era la oferta casual de Lorraine—por supuesto, no tenía motivos para rechazarla. Yo, de todas las personas, entendí que incluso una mera hipótesis de Lorraine podría ser una información muy útil.

No perdí tiempo en comunicar mi interés a Lorraine.

"Está bien, entonces, te contaré sobre eso. Incluso si te hubieras negado, simplemente hubiera seguido hablando de cualquier manera" dijo Lorraine, con una sonrisa arrastrándose sobre sus rasgos faciales.

"Ahora... ¿Por dónde debería comenzar? Tal vez sería más fácil de entender si reviso todos los eventos que han ocurrido, empezando desde el comienzo de tu evolución. Aunque no estuve presente para presenciarlo... Rentt—al principio, eras un Esqueleto, ¿verdad?"

"Sí... Quería mostrarme ante ti, pero no había forma de que pudiera... Regresar en esa forma. Pero no importa... Cómo lo pongas. Era un... Esqueleto. Fue... Bastante surrealista. Mirando mis propios... Huesos blancos".

Lorraine, momentáneamente aturdida por mi recuerdo de mi tiempo como un Esqueleto, rápidamente recuperó su compostura.

"Y...a partir de ahí, ¿evolucionaste en un Ghoul?"

"Sí. Me has... Visto. Como un Ghoul... Así que lo sabes".

"Sí, por supuesto... Fue una sensación bastante extraña verte así. Muy...interesante. Bueno, suficiente de eso. Más importante aún... Mis observaciones sobre tu evolución. ¿No crees que evolucionar de un Esqueleto a un Ghoul en sí mismo es algo extraño?"

"¿Hmm...?" Solo pude mover la cabeza ante la repentina pregunta de Lorraine.

Comprendiendo que no comprendía el significado más profundo de su pregunta, Lorraine continuó su explicación.

"Es decir... la Evolución Existencial es el proceso mediante el cual un monstruo se convierte en una versión más fuerte de sí mismo. Uno podría describirlo de esa manera—vagamente, al menos. Tal vez la verdad es muy diferente, pero por ahora vamos a trabajar con esto. ¿Sigues conmigo?"

"Sí".

"Pues bien... Piénsalo. ¿Los Ghouls son versiones más fuertes de los Esqueletos?"

"Hmm..." No pude evitar notar la discrepancia ahora que Lorraine lo había señalado.

Los libros que había leído en la morada de Lorraine mencionaban que los Esqueletos evolucionaron hasta ser Ghouls, y lo acepté como verdad. Hasta este momento, no había pensado mucho en eso. Los Esqueletos, sin embargo, tenían bastantes variaciones, muchas de ellas más fuertes que su forma básica, desarmada. De hecho, el Esqueleto Gigante con el que había luchado antes de esto era un buen ejemplo. Otros modelos notables incluían los Caballeros Esqueletos, o los Soldados Esqueletos más débiles.

Si ese fuera el caso, si un Esqueleto realmente experimentara la Evolución Existencial, ¿no evolucionaría en un Soldado o un Caballero? Eso, al menos, parecía ser el camino más natural. Pero por supuesto: uno no podía estar seguro de si la evolución de los monstruos era algo natural en primer lugar, pero supongo que era un experimento mental para otro día.

Una vez más, le ofrecí mis pensamientos sobre el asunto a Lorraine, quien rápidamente asintió.

"Sí, es como dices. Si bien es cierto que muchos tomos de investigación y similares hablan de la evolución de los Esqueletos en Ghouls, esa no es una verdad absoluta—de hecho, alguien probablemente haya presenciado que esto sucedería en algún momento. Sin embargo, uno no podía estar seguro de si eso era realmente una especie de Evolución Existencial o no—y mucho menos si era una excepción de algún tipo".

"¿Qué... Quieres decir?"

"...Quiero decir que, en verdad, sabemos muy poco—si nada—sobre el tema".

Sentí que la opinión de Lorraine era un poco dura, pero ella simplemente continuó.

"...Sin embargo. Al ver cómo evolucionaste en un Ghoul a partir de tu estado esquelético previo, supongo que esto prueba mi hipótesis correcta".

"Entonces... ¿Qué significa... Eso?"

"En pocas palabras: propongo que la Evolución Existencial de un monstruo lo impulsa en la dirección de lo que quiere llegar a ser".

Tal vez había algo de verdad en las palabras de Lorraine. Para empezar, me había obsesionado con evolucionar a un Ghoul en el momento en que me di cuenta de que había renacido como un Esqueleto. Lo mismo era cierto cuando era un Ghoul: había querido evolucionar a un Vampiro para lograr una forma más humana. Tal vez la hipótesis de Lorraine era correcta.

Aunque, algunas preguntas permanecieron en mi mente.

"...¿Por qué... Evolucioné en un Esclavo... De un Ghoul? Podría haberme... Convertido en un Vampiro en su lugar".

Ese era mi objetivo para empezar, después de todo. Si lo que dijo Lorraine era cierto, me habría convertido en un Vampiro por ahora. Pero Lorraine parecía preparada para mi pregunta y rápidamente ofreció una respuesta:

"Piensa en ello como los Rangos de Aventureros del gremio. Incluso si eres hábil como aventurero, no avanzarás de repente a la clase Oro desde abajo, ¿verdad? Además, ni siquiera podrías avanzar si no tienes la capacidad para hacerlo".

Entendí la esencia de las palabras de Lorraine. "...¿Así que tengo que evolucionar... Paso a... Paso?"

"Esa sería la conclusión más lógica si tuviéramos que ver tu apariencia actual. Es, de nuevo, solo una hipótesis; el tamaño de la muestra es demasiado pequeño. Si tuviera que citar algún tipo de evidencia o material de apoyo... Mi investigación reciente sobre las tendencias evolutivas de Puchi Suri sería suficiente".

Puchi Suri eran pequeños monstruos parecidos a ratones que se podían encontrar en cualquier lugar y que se capturaban con la misma facilidad. También se podían encontrar fácilmente subespecies elementales y versiones evolutivas, comúnmente correspondientes a la ubicación en la que vivían. Parecería que Lorraine había llevado a cabo algún tipo de investigación en este campo.

Lorraine continuó su explicación. "Es un experimento simple—uno captura algunos Puchi Suris, luego coloca algunos de ellos en jaulas en varios lugares. Una zona volcánica, cerca del agua, en un bosque, una cueva, etc. Los resultados son interesantes, por decir lo menos".

Según la explicación de Lorraine, cada uno de los Puchi Suris había tomado el elemento de su entorno, y el que estaba situado en el volcán se convertía en una subespecie de elemento fuego—lo mismo había ocurrido con cada uno de los especímenes en sus respectivos lugares. Además, al final del experimento solo quedaba un Puchi Suri en cada una de las jaulas. Estaba, por supuesto, familiarizado con la razón de que este fuera el caso—si tuviera que adivinar, probablemente se debía a que los Puchi Suris peleaban entre sí, con un ganador final que absorbía todo el poder de su compatriota.

El resultado de esto era la Evolución Existencial.

"Por supuesto, esto solo no prueba mis suposiciones. Se podría decir que el Puchi Suri simplemente estaba respondiendo a los cambios en su entorno—pero ¿y si esta no fuera una evolución pasiva sino dirigida? ¿Qué pasaría si el monstruo en sí mismo quisiera evolucionar a una determinada forma? Tal vez me estoy adelantando... Pero no descartaría eso después de observar un caso como el tuyo. Después de todo, reclamar que evolucionaste a un Ghoul en respuesta a estímulos ambientales en el Laberinto de la Luna Reflejada sería un poco exagerado. Había muchas otras formas que podrías haber tomado".

"En tu caso... la última explicación es más convincente: que tomaste esta forma porque tú querías. Tú mismo me dijiste que conscientemente habías deseado evolucionar a Ghoul. Como puedes ver, hay algo de peso detrás de esta hipótesis; aunque todavía no lo llamaría una teoría concreta".

◆◇◆◇◆

"...Entonces... Significa que para... Convertirme en un Vampiro... ¿Simplemente debo seguir... Pensándolo? ¿Trabajando duro...?" Le hice la pregunta a Lorraine.

Si la explicación de Lorraine fuera cierta, eso significaría que pensar en convertirme en un Vampiro mientras absorbo las energías de vida de otros monstruos sería suficiente para desencadenar el proceso evolutivo.

Lorraine, sin embargo, negó con la cabeza—no con la reacción que esperaba.

"Antes dije que no era una teoría concreta... En algunos aspectos, tus suposiciones son sensatas; pero sospecho que el solo hecho de pensar es insuficiente".

"...¿Qué quieres decir...?"

"Aquí está el punto problemático de toda esta serie de suposiciones. Si pudieras simplemente desencadenar la Evolución Existencial matando monstruos, ¿no hubieras evolucionado en el Laberinto?"

Lorraine tenía un punto. Si la Evolución Existencial simplemente se desencadenara absorbiendo las energías de vida de los monstruos caídos, habría sido empujado más allá del umbral evolutivo en el momento en que había derrotado al Esqueleto Gigante. Tal era la cantidad de energía que me había otorgado. Sin embargo, no podía negar que tal vez aún me faltaba energía después de esa batalla. En cualquier caso, regresé a Maalt sin incidentes.

En el camino de regreso, sin embargo, derroté a varios monstruos—si me hubiera faltado energía por sí sola, seguramente habría tenido cuidado de las cosas. En realidad, no pasó nada hasta mi pelea con Lorraine, donde aparentemente había evolucionado inconsciente. Solo a partir de estas observaciones, incluso yo podía entender que simplemente derrotar monstruos era insuficiente para que evolucionara.

En otras palabras, lo que dijo Lorraine anteriormente tenía bastante sentido.

"Tal vez, luego... De comer tu... Carne y sangre fuera... La razón".

"En efecto. Llegué a esa conclusión después de pensarlo—no había otras variables en la ecuación. Mientras que los detalles más finos del proceso se pierden para mí, puedo decir con confianza que ciertas instancias de la Evolución Existencial son desencadenadas por condiciones específicas. La evidencia empírica en este caso sugiere que no puedes evolucionar solo derrotando monstruos—y este ha sido el caso hasta ahora".

Aparentemente esta fue la razón por la cual no pude evolucionar en un Vampiro—al menos, no solo derrotando a los monstruos por sí solo. La idea de mí evolucionando debido al consumo de carne y sangre de Lorraine, sin embargo...

Le planteé mis dudas a Lorraine.

"Esa es la parte difícil—difícil de verificar, eso es. Los Esclavos son técnicamente Vampiros de clase... Vampiros de bajo rango, pero aún así Vampiros. Se dice que los Vampiros absorben el maná y espíritu de sus oponentes al beber su sangre. Mientras que un Vampiro no moriría si no bebe, se debilitaría significativamente. Los Esclavos son similares en ese aspecto. Básicamente... Ganan fuerza bebiendo la sangre de los humanos".

"¿Qué hay de... La carne?"

"Eso sería más un impulso de Ghoul. Ya habías perdido el control de ti mismo—fue a través de la fuerza de ese deseo que fuiste e hiciste como tal. ¿No sentiste algo así mientras eras un Ghoul? ¿Un deseo primitivo, tal vez?"

Recuerdo que casualmente pensaba en comer carne humana varias veces durante mi tenencia de Ghoul. Pero me recordaría conscientemente que tal cosa estaba prohibida, por lo que el deseo en sí fue fácilmente suprimido al principio. El deseo eventualmente creció, sin embargo, se intensificó mientras derrotaba a muchos otros monstruos.

Ahora que lo menciono, cuando me encontré con Loris el dueño del restaurante, mi deseo de Ghoul estaba en su apogeo. Tal era la fuerza de este deseo que tuve problemas para suprimirlo después de mi batalla con el Esqueleto Gigante.

Lorraine asintió ante mi explicación. "Los monstruos requieren algún tipo de sustento—un medio para absorber energía, si se quiere. Si un monstruo no come, sus deseos básicos probablemente se volverán más fuertes en respuesta a su hambre. Por eso me mordiste un pedazo cuando llegaste aquí: tus deseos se habían amplificado y alcanzado un punto irreversible, y el cumplimiento resultante de dicho deseo desencadenó tu evolución. Dio la casualidad de que comer carne humana casualmente te hizo evolucionar. Si bien no tengo manera de saber si todos los monstruos tienen deseos que alimenten su evolución, supongo que podría hacerlo a grandes rasgos y asumir que ese es el caso".

"Como tal, no deberías simplemente estar derrotando monstruos. En cambio, deberías pensar mucho sobre lo que posiblemente desencadena tu evolución, y luego actuar en consecuencia—al menos, eso es lo que creo".

Tal fue la respuesta de Lorraine. Pero las instrucciones de ella eran vagas en el mejor de los casos.

"...No hay mucho que podamos hacer sobre las cosas tal como están, ya sabes. Hay cosas que incluso yo no sé; lo que discutimos ahora no es más que una serie de suposiciones—y dependiendo de a quién le preguntes, serían desvaríos delirantes. Ah... si solo tuviera más muestras. Si ese fuera el caso, tendríamos muchos mejores medios para recopilar datos..."

Para desear a más seres como yo—no tenía el corazón para decirle a Lorraine que tal día tal vez nunca llegaría.

Incluso si fueran simples desvaríos, las observaciones de Lorraine me habían dado más que suficiente comida para pensar. Yo mismo no habría llegado a tales conclusiones; o, para ser más exactos, nunca antes había pensado en cosas tan profundas. Sin su consejo, simplemente habría continuado derrotando a los monstruos. Ella era verdaderamente una amiga que valía la pena tener—una erudita sabia a quien tenía el privilegio de conocer durante mucho tiempo.

"Bueno, con todo eso dicho, tal vez la única opción que tienes es caminar hacia adelante. Es muy posible que seas el primero en la historia de la humanidad en andar por ese camino. Por supuesto, haré lo que pueda para apoyarte".

Ahora, más que nunca, me siento agradecido por la presencia de Lorraine.

"...Gracias, Lorraine".

"No te preocupes por eso... Pues bien. Ahora es un buen momento como siempre—ven aquí para que pueda inspeccionarte a fondo".

"¿Eh?"

No pude evitar sentir que el comentario repentino de Lorraine no era apropiado para la atmósfera solemne que estaba presente hace unos momentos. Pero Lorraine no pareció darse cuenta de esto.

"¿Bueno? ¿Qué estás haciendo? Quítate la ropa, rápido ahora. Acabo de obtener un Cristal de Grabación aquí... Deberíamos tomar una foto de cómo apareces ahora para propósitos de archivarlo. —Oh, cierto. ¿Eres capaz de comer ahora? Bueno, comiste un poco de mí como un Ghoul, así que supongo que tienes un estómago de algún tipo. Pero debes intentar comer comida normal también. Ah, y harías bien en darme una parte de tu cuerpo. Aplicaré un anestésico para adormecer el dolor. De hecho... ¿Funcionan los medicamentos adormecedores en ti? Debería recordar hacer algunas notas de investigación sobre eso. También..."

Lorraine continuó enumerando una serie de posibles experimentos—aparentemente tenía la intención de realizarlos todos y cada uno de ellos.

Yo, sin embargo, no estaba escuchando exactamente las divagaciones de Lorraine. Mientras que Lorraine normalmente era tranquila y sensata, tenía la mala costumbre de sumergirse en su investigación una vez que decidía que algo le interesaba. Como resultado, solía trabajar hasta altas horas de la noche, olvidando comer o descansar, y eventualmente colapsaría en algún momento u otro.

Sin embargo, yo estaba allí para cuidarla cada vez que sucedía algo así. Incluso si tuviera que guiarla a su cama y decirle que descansara, Lorraine solo estaría de acuerdo de mala gana, mientras estaba visiblemente irritada porque su trabajo había sido interrumpido. Sus malos hábitos eran los responsables de su comportamiento actual.

Sin embargo, al escuchar las sugerencias de Lorraine, parecería que los experimentos que ella describió eran cruciales para comprender mi condición, de ahí mi eventual cooperación. Por ejemplo, sus experimentos con medicina me permitieron comprender si estas siquiera funcionaban en mí—es útil cuando se explora un laberinto. De manera similar, la solicitud de Lorraine de que yo comiera comida normal tampoco era demasiado extraña—si pudiera comer, probablemente debería hacerlo. Si tuviera que colapsar repentinamente debido al hambre o al no tener suficientes nutrientes, no beneficiaría a nadie—como tal, debería comer y descansar si pudiera.

También se consideró que alguien podría atacarme de la nada, así que era bueno estar preparado.

Dicho esto, disfruté comiendo en vida. Si es posible, me gustaría seguir comiendo. Mientras tomé un bocado de Lorraine después de evolucionar de un Esqueleto a un Ghoul, no había comido nada más mientras tanto. No tenía idea de si abstenerme de comer tendría algún efecto perjudicial. En todo caso, tenía dudas acerca de mi capacidad para digerir los alimentos. Supuse que al menos valía la pena intentarlo.

"Pues bien, Rentt. No tiene sentido quedarse sin hacer nada. Comencemos el experimento de inmediato... Al menos, eso es lo que me hubiera gustado decir, pero supongo que es demasiado por hoy. Deberías descansar, y podemos continuar mañana... ¿Qué pasa? Hay una mirada extraña en tu rostro".

No podía creer que Lorraine, con ese nivel de entusiasmo, permitiera posponer sus experimentos para el día siguiente.

"...No... Simplemente pensé que... Comenzarías de inmediato".

"¿Por quién me tomas? Incluso yo ocasionalmente tengo un poco de sentido".

Era algo que nunca había esperado de Lorraine. El hecho de que ella estuviera preocupada era ocasional de hecho—pensé en señalarlo, pero finalmente decidí no hacerlo por el día de hoy.

◆◇◆◇◆

Al día siguiente—

Al confirmar que había recuperado cierto grado de normalidad, Lorraine decidió continuar sus experimentos. Ella comenzó con una inspección externa, durante la cual de vez en cuando entró en gran detalle. Algunos de los experimentos de Lorraine no tenían sentido para mí, pero parecían importantes por una razón u otra. Supongo que la mayoría de los eruditos eran así, siendo en su mayoría inquietos hasta que pudieran investigar algo completamente.

Habiendo dicho eso, no consideré todos los experimentos de Lorraine como frívolos. De hecho, los resultados de algunos de estos experimentos aclararon varias preguntas que tenía sobre mí hasta este punto, y por eso, estaba agradecido.

Los puntos más destacados de los experimentos de investigación fueron los siguientes: aparentemente podría comer comida normal, y las pociones curativas, por alguna razón, también funcionaban en un no-muerto como yo. Además, ciertos puntos fueron completamente anulados por la naturaleza única de mi cuerpo. Sin embargo, la mayor lección de los experimentos de Lorraine fue el hecho de que podía comer alimentos normales, en lugar de restringirme a la carne y la sangre humana.

Honestamente hablando, sin embargo, el deseo de consumir tales cosas todavía me perseguía incluso después de haber evolucionado en un Esclavo. Supongo que el deseo de carne era un impulso de Ghoul después de todo. Mi deseo de sangre ahora era mucho más fuerte, y me encontré deseándola más que nunca. Más exactamente hablando, parecía ser capaz de oler sangre en las venas de los humanos a mi alrededor. Solo por el olor, podía discernir la dirección, la edad, el género y el estado de salud de los seres humanos a mi alrededor.

Tal vez esto era de esperar, con la parte inesperada es el hecho de que olía tan delicioso para mí. En particular, me encontré deseando la sangre de mujeres jóvenes saludables.

No pude evitar pensar en las implicaciones negativas de este desarrollo. Sería problemático si sintiera esta lujuria todo el tiempo—como tal, terminamos conduciendo experimentos sobre cómo reducir su intensidad. Los resultados fueron algo prometedores, ya que consumir alimentos regulares parecía reducir su control sobre mí.

Además de eso, Lorraine fue lo suficientemente generosa como para proporcionar pequeñas cantidades de su sangre—y eso usualmente tuvo un profundo efecto en mi antojo, disipándolo por un período de tiempo. El contraste entre las dos fuentes fue sorprendente, sin embargo—tenía que comer al menos tres veces más que un hombre adulto promedio para saciar mi hambre. Una sola gota de sangre de Lorraine, en comparación, de inmediato me hacía sentir lleno y revitalizado. Aunque sería más rentable beber la sangre de Lorraine en este escenario, no me atrevía a pedirle un suministro constante. Lorraine, sin embargo, interrumpió mis pensamientos con algunas declaraciones propias.

"...Mirando los resultados del experimento, tendría más sentido si bebieras cantidades fijas de mi sangre a intervalos regulares. Por ahora, te dejaré con una botella de eso. La botella tiene magia de preservación—en cualquier caso, si se te ha agotado, házmelo saber" dijo Lorraine, entregándome casualmente la botella.

Sentí que el valor de una botella entera de sangre era demasiado; pero como dijo Lorraine, solo requería una sola gota a la vez.

Pensando en ello de manera lógica, esta botella me duraría al menos un mes si se racionaba adecuadamente. El problema, sin embargo, reside en la efectividad del hechizo de preservación. Según Lorraine, solo duraría una semana, por lo que tendría que pedirle que la renovara una vez más.

Teniendo en cuenta que la magia de preservación no era absoluta en lo que hacía, el suministro provisto por Lorraine no podía mantenerse fresco para siempre. Tal vez es fortuito, entonces, que el período de conservación promedio de los productos alimenticios y similares era de aproximadamente un mes de duración—la cantidad justa en este caso.

Pero dicho esto, había otro problema con respecto a este arreglo: no era saludable que Lorraine proporcionara esta cantidad de sangre regularmente. Hice una nota mental para ser cauteloso sobre el racionamiento de mi suministro de sangre.

En ese sentido, sin embargo, era indudablemente extraño que uno pensara en beber la sangre de otra persona, y mucho menos beberla con precaución. Por lo menos, no era algo que el ser humano común haría, y me dolía la cabeza al pensar en las implicaciones de tal acto para mi ya debilitado sentido de la humanidad. Supongo que era importante asegurarse de que mi sentido de la humanidad que se desvanecía no se deteriorara más—comer comidas regulares ayudaba en ese sentido, al menos.

Los experimentos de Lorraine también exploraron mis resistencias al veneno, con su administración de venenos cada vez más venenosos en mí. Curiosamente, no parecí afectado por ninguno de sus brebajes. Avanzamos de una manera algo irregular, armados solo con el conocimiento de los hechizos de limpieza de veneno de Lorraine si algo salía mal. Como último recurso, incluso podría usar mi divinidad para anular cualquier efecto perjudicial. Afortunadamente, sin embargo, logramos terminar nuestros experimentos sin tener que recurrir a ninguno de esos medios.

Con eso, Lorraine declaró que probablemente era inmune a la mayoría de los tipos de venenos.

"...¿Quizás los venenos simplemente no funcionan en los cadáveres muy bien?"

La suposición de Lorraine era tan buena como la mía; si no tuviera idea, no sabría nada mejor. Pero si ese fuera realmente el caso, las pociones curativas de cualquier tipo tampoco deberían funcionar, ya que mi cuerpo estaba muerto.

A pesar de todo, supongo que estaba de acuerdo con las deducciones de Lorraine con respecto a mi resistencia a los venenos. Después de todo, los informes de ciertos humanos siendo resistentes a los venenos no eran exactamente desconocidos. En ese sentido, yo tampoco era tan anormal como parecía. Dada la naturaleza del resto de mi cuerpo, sin embargo, esa declaración podría ser un poco exagerada.

Lorraine se volvió hacia mí, todos sus experimentos finalmente terminaron. "Pues bien. Voy a tomarme un tiempo para procesar todos los datos que hemos recuperado de nuestros experimentos. En cuanto a ti... Bueno. Supongo que no tengo que decirte qué hacer".

De hecho, fue como dijo Lorraine. Ya había decidido lo que tenía que hacer a continuación—es decir, intentar de alguna manera una evolución en una forma que parecía vagamente humana.

Si es posible, me gustaría volver a ser humano. Si la Evolución Existencial efectivamente dirigiera a un individuo hacia su forma deseada, ¿no sería posible para mi caso?

No tenía las respuestas que buscaba. Lorraine, por su parte, tampoco tenía una respuesta concreta para mí.

"No hay manera de que yo pueda saberlo con certeza, pero por supuesto ese sería el caso. Sin embargo, no puedo descartar la posibilidad de hacerlo. ¿Por qué no simplemente establecer eso como un objetivo mental por ahora?"

Una buena respuesta—como se esperaba de Lorraine. Supuse que debería seguir su consejo y hacer exactamente eso.

Decidí un nuevo objetivo mental; sería un buen objetivo interino, al menos. Para poder cumplir ese objetivo, era necesaria más exploración de laberintos.

"...¿Crees que... Esta espada todavía... Se puede usar?" Diciendo esto, saqué la espada que Clope me había prestado de su vaina.

"Eso está bastante desgastado lo que tienes en la hoja de la espada... Debes saber mejor que yo que no te servirá bien, si es que lo hace, en su estado actual. Las reparaciones serían definitivamente necesarias".

"Yo... Pensé lo mismo..."

La condición de la espada aparentemente se había deteriorado dramáticamente en algún momento durante mi aventura anterior, a pesar de que me la acababan de prestar. Clope estaría, sin duda, muy molesto.

De cualquier manera, no podría seguir usándola como estaba. Sería demasiado peligroso luchar con un arma dañada.

Armándome de valor para todo tipo de regaños, me dirigí al Arpón de Tres Puntas.

◆◇◆◇◆

"...Oye... ¿Qué demonios es esto?"

Clope, mi herrero de confianza, no se molestó en ocultar el disgusto en su rostro. Su expresión ahora estaba retorcida en la de una mueca incómoda.

"...La... Espada. Que me prestaste". Le ofrecí a Clope mi respuesta directa.

La respuesta de Clope fue igualmente simple, aunque acompañada de un gran suspiro. "Puedo ver eso al mirarla... Sabes que eso no es lo que estoy preguntando, ¿verdad?"

Supongo que sería inútil seguir ocultando la verdad a Clope, y por lo tanto decidí honestamente decirle lo que había sucedido.

"Mis disculpas... Yo... Infundí la espada... Con divinidad..."

"¿Huh? Ahora, por qué irías y harías algo así como—bueno, supongo que puedo aceptar eso. Pero solo has estado en la Luna Reflejada, ¿verdad? ¡No debería haber ningún monstruo allí que requiera una espada divina para derrotar!"

Clope probablemente hizo esta declaración debido a que sabía que podía usar tanto espíritu como magia. En otras palabras, Clope sabía muy bien que la mayoría, si no todos, los monstruos en la Luna Reflejada podían ser derrotados por cualquiera de esas dos habilidades.

Por supuesto, Clope no estaba equivocado en sus observaciones. La realidad, sin embargo, fue un poco diferente.

"...Me encontré con un... Esqueleto... Gigante. Por eso... Lo hice. No tuve... Elección".

Clope abrió mucho los ojos ante mi declaración. "¿Me estás tomando el pelo? Los Esqueletos Gigantes no aparecen en la Luna Reflejada, ¿no? Pero... no me mentirías, eh. ¿Dónde encontraste algo así...?"

"Encontré... Una parte previamente... Desconocida del Laberinto..."

"¡¿Qué?! Tú—Oi. ¿Hablas...en serio?"

Aunque visiblemente sorprendido, Clope se aseguró de bajar el volumen de su voz. Parecería que entendió el peso de la información que acaba de conocer.

"...¿Realmente...viste algo así?"

Asentí en silencio.

"...Bueno. Tiene un poco de sentido el por qué viniste aquí vestido todo así de extraño... Así que algo así pasó, eh. Puedo comprar eso, supongo. Explica por qué la espada está en tan mal estado... Bueno, está bien—lo entiendo. ¿Ya terminaste tu exploración?"

Al elegir no responder a la mayor parte de la declaración de Clope, en su lugar respondí la pregunta que me había hecho.

"No... Aún no. Es por eso... Que esperaba. Que mi espada... Estuviera lista pronto".

"Sí... entiendo eso. Pero mira aquí: no hay forma de que pueda hacer tu espada tan rápido. Es una pieza hecha por encargo, ya sabes. En cambio, te prestaré otra—una que es un poco mejor, esta vez".

Había hecho este viaje con la esperanza de que Clope de alguna manera ya hubiera terminado mi pedido, pero supuse que necesitaba un poco más de tiempo.

Asintiendo con la cabeza, agradecidamente recibí la espada que Luka, la esposa de Clope, había elegido y entregado a mí. Aparentemente era capaz de manejar cantidades justas de espíritu y magia, al igual que su desafortunada predecesora. Satisfecho, salí de la tienda.

◆◇◆◇◆

'¡Golpear!'

Al salir de las puertas de la tienda, sentí un impacto contundente en mi cabeza. Más precisamente, el impacto fue absorbido por mi máscara; a pesar de todo, parece que me había tropezado con algo.

Pero, por supuesto, algo como esto no fue suficiente para desalojar o incluso dañar mi máscara. Era resistente hasta el punto de ser molesta, siendo imposible despegarla desde el principio. Echando un buen vistazo al espacio delante de mí, me di cuenta de que me había topado con un hombre. Específicamente, era un hombre vestido con una armadura blanca plateada; uno casi instintivamente diría que él era un caballero de algún tipo.

Si bien no guardé ningún rencor contra el caballero en cuestión, su apariencia sugería una educación algo rígida, si no una crianza recta. En todo caso, parecía intimidante a su manera, así que decidí salir del lugar lo antes posible. Como tal, bajé la cabeza, sin decir una palabra mientras continuaba mi camino.

"Ah, mis disculpas. ¿Está herido?"

Ahora que el caballero me había hablado, no tuve más remedio que responder.

"...Ahh, no. Estoy bien. ¿Qué hay... De usted?"

"Oh, no se preocupe, estoy bien. En otra nota...por su apariencia, buen señor, ¿sería usted un aventurero de algún tipo?"

Una vez más, no tuve más remedio que responder al caballero debido a su súbito cambio de tema. Asentí mientras ofrecía mi respuesta.

Al oír que era un aventurero, el caballero me miró con expresión seria.

"Bueno, entonces...me gustaría preguntar—estoy buscando un aventurero en esta ciudad: una chica joven, con cabello rubio y ojos de zafiro... Se llama Rina. ¿Ha oído, tal vez, hablar de ella?"

◆◇◆◇◆

Por supuesto que recordaba ese nombre. Rina no era otra que la aventurera que originalmente me había ayudado cuando estaba atrapado en la Luna Reflejada.

No pude evitar preguntarme qué estaría haciendo Rina ahora. Desde entonces, había tenido mucho cuidado de no sobresalir mientras caminaba por las calles de Maalt, y no me había encontrado con Rina hasta este momento. Como tal, tampoco tenía información sobre su paradero actual. ¿Encontró a otros aventureros para hacer un party al final? ¿O todavía iría sola a alguna parte? Con su nivel de habilidad, el gremio no tendría problemas para recomendarla a uno que otro party... Al menos, eso era lo que yo pensaba.

Aparte de eso... Estaba el tema de este hombre armado y caballeroso ante mí. Su pelo rubio, ojos azules y una apariencia pulida se unían para formar la imagen ideal de un caballero de un cuento de hadas.



"...Bueno... Para empezar. ¿Quién eres tú...?"

Tenía que averiguar la naturaleza de esta persona antes de darle cualquier información, y lo primero que necesitaba era un nombre. El caballero, aparentemente sorprendido por un momento, rápidamente respondió cortésmente.

"Oh por supuesto. Le ruego me disculpe. Mi nombre es Idoles Rogue, un caballero de la Primera Orden Caballeresca del Reino de Yaaran".

Se decía que la Primera Orden Caballeresca estaba compuesta solo de los caballeros más fuertes y de élite del reino. El hecho de que él era de esa Orden me decía muchas cosas: los miembros de la Primera provenían de familias privilegiadas de poder o eran espadachines talentosos. En cualquier caso, los miembros de la Primera eran todos personajes importantes de una forma u otra, ya que a las personas normales nunca se les permitiría entrar en sus filas.

Y, sin embargo, ¿alguien así estaba buscando a Rina? ¿Por qué era este el caso?

En resumen, pregunté por su intención.

"¿Por qué alguien... Tan importante como tú... Está buscando una chica joven...?"

El hombre respondió mi pregunta rápida y honestamente—no parecía esconder nada detrás de sus palabras.

"Bueno... Es muy embarazoso, ya que Rina, la chica en cuestión, es mi hermana pequeña. Me saltearé los detalles pequeños y vergonzosos, pero, para resumir, ella simplemente se escapó y desapareció un día, aparentemente deseosa de convertirse en aventurera por una razón u otra. He llegado a Maalt después de recibir informes de testigos diciendo que alguien se parece a ella—de ahí mi pregunta".

"Entonces... ¿Esta Rina se llama a sí misma... 'Rina Rogue'...?"

"Supongo que ese es el caso. ¿Conoces a alguien con ese nombre? Pregunté antes de llegar aquí, pero el gremio citó leyes sobre privacidad de información y no me dijo nada. Un caballero preguntando por ahí en una taberna sería un espectáculo extraño, por lo tanto..."

Parecería que el caballero en cuestión, en busca de Rina, había visitado herrerías y otros lugares frecuentados por los aventureros—llegando incluso a preguntar a los clientes en dichos establecimientos. Incluso el gremio de aventureros no sería capaz de negar una solicitud del reino mismo. Este hombre, sin embargo, aparentemente no invocó tales derechos, y simplemente asintió y se fue después de que se le denegara la información relevante.

Sin embargo, si uno preguntara a título personal, el gremio de aventureros ciertamente no entregaría información privada tan fácilmente. Esto era algo natural considerando el hecho de que muchos miembros del gremio tenían una cosa u otra para esconderse. Por extensión, no había escasez de aventureros que quisieran mantener sus pasados ocultos—

Tomando todos esos factores en consideración, casualmente entregué mi respuesta.

"No he oído hablar de... Alguien con el nombre de... 'Rina Rogue'".

"...Es así. Eso es muy lamentable. Si, por casualidad, te encuentras con ella en el futuro, estaría muy agradecido si pudieras contactarme. Debido a algunos otros arreglos, me quedaré en esta ciudad por una cierta cantidad de tiempo—incluso he tomado un tiempo libre de mis obligaciones en los Primeros Caballeros. Pero dicho esto, no será un largo período de ausencia. Espero poder reunirme y hablar con ella al menos una vez antes de volver".

Con eso, el caballero me dio la dirección de la casa de huéspedes en la que estaba registrado antes de caminar a través de las puertas del Arpón de Tres Puntas. Quizás también tenía preguntas similares para Clope.

Idoles emitió un aura algo triste, su ser aparentemente envuelto por un manto de soledad y aislamiento. Sea como sea, no podría simplemente regalar la información personal de Rina sin su consentimiento.

Tomando todo en consideración, la Rina con la que me había encontrado era inconfundiblemente la persona que Idoles estaba buscando. Podría decir esto con confianza, habiendo pasado la mayor parte de mi vida en Maalt. En todo mi tiempo, no había conocido a otra aventurera con el nombre de Rina.

La descripción que Idoles había proporcionado también era bastante acertada; aunque la combinación de cabello rubio y ojos azules era algo raro, para empezar. La tradición afirma que solo la nobleza, o al menos aquellos de alto estatus social y similares, nacen con esa combinación de rasgos. No hace falta decir que esos rasgos específicos no se observaban en una ciudad tan rural como Maalt.

Mientras que un nuevo aventurero con ese nombre y apariencia exactos podría haber aparecido durante mi período de ausencia del gremio, la posibilidad de que eso fuera así, lógicamente hablando, sería algo bajo.

Estrictamente hablando, sin embargo, el nombre que Rina me dio era diferente al que Idoles había usado—pero por supuesto, Rina Rupaage era probablemente un nombre falso. Debido a la relativa simplicidad del proceso de registro del gremio y la ausencia de controles de antecedentes de cualquier tipo, Rina podría haberse registrado con el nombre que deseaba. El gremio operaba mayormente en un sistema de honor, después de todo.

Incluso si se dejara en claro que un solicitante de registro había usado un nombre falso, no sería exactamente castigado por ello. Todo lo que le importaba al gremio era la habilidad del aventurero para completar las asignaciones y misiones que habían tomado—y eso era todo.

Existían excepciones a esta regla: por ejemplo, si un fugitivo o un criminal se registrara con la esperanza de escapar de la justicia, podría ser entregado fácilmente a las autoridades—suponiendo que hubiera suficiente evidencia presente. Dicho esto, sin embargo, una buena cantidad de criminales siguió ocultándose de las autoridades bajo la apariencia de aventureros—así es como eran las cosas.

Si el personal del gremio no pudiera identificar a una persona como criminal de un vistazo, probablemente se escabullirían a través del sistema. Desde el punto de vista de un criminal en fuga, el gremio de aventureros era bastante conveniente. Esta fue la razón por la que la mayoría de los habitantes de la ciudad veían a los aventureros con ojos sospechosos.

No estaba afirmando exactamente que Rina era algo cercano a un criminal; sin embargo, el hecho de que ella ocultara su verdadero nombre sugería que no deseaba ser encontrada.

Esta fue la razón por la que respondí a Idoles de la manera en que lo hice—mi declaración, aunque no era exactamente una mentira, tampoco era del todo cierta. Porque incluso si no hubiera oído hablar de Rina Rogue, la apariencia de Rina Rupaage coincidía perfectamente con su descripción proporcionada. Mis suposiciones resultantes probablemente no estaban demasiado lejos de la realidad—pero eso era todo.

Tenía tareas que también necesitaba hacer. Si Rina alguna vez se metía en una situación peligrosa, todo lo que tenía que hacer era prestarle mi ayuda entonces.

La existencia de un caballero en esta ciudad era suficiente para que se destacara como algo insólito—Idoles, por supuesto, no parecía darse cuenta de esto.

Dejando de lado mis pensamientos sobre el asunto, lentamente comencé a regresar. Por ahora, supongo que debería regresar a la morada de Lorraine.

◆◇◆◇◆

Echando un vistazo a la situación actual, podría decir que ahora parecía suficientemente humano. Si fuera inteligente al respecto, podría comprar fácilmente una nueva armadura y cosas por el estilo. Gracias a mi apariencia recién descubierta, probablemente incluso podría presentarme al gremio en persona—al menos, la posibilidad de que yo fuera perseguido en su lugar había disminuido significativamente.

Vale la pena señalar que tendría que desafiar a los monstruos más fuertes de aquí en más por el bien de la Evolución Existencial. Sin embargo, para que yo pudiera hacer eso, tenía que empezar a aventurarme en el Laberinto de la Luna Nueva, ya que no podía permanecer solo en el de la Luna Reflejada si deseaba avanzar.

Pero antes de partir hacia la Luna Nueva, había algo que tenía que hacer.

"Así que... ¿Por eso quieres ir al gremio? Creo que todavía es demasiado pronto..." dijo Lorraine, la dueña de la casa en la que actualmente estaba.

Después de haber preparado una comida para Lorraine, ambos nos sentamos en la mesa del comedor, ella saboreaba mi cocina mientras yo lamía una cantidad minúscula de su sangre. Fue durante esta escena surrealista cuando mencioné mi lista de tareas diarias.

Para ser más específico, me estaba graduando del Laberinto de la Luna Reflejada, un laberinto menor para principiantes, en el Laberinto de la Luna Nueva, un gran laberinto que era popular entre la mayoría de los aventureros—desde frescos principiantes hasta veteranos de clase Plata. Debido a esto, había decidido recoger una especie de solicitud a largo plazo del gremio, para que mi viaje no se desperdiciara por completo.

La parte a la que Lorraine se opuso fue específicamente la de que aceptara una misión del gremio en persona. Su razonamiento era simple: aunque era un poco más humano en apariencia, yo todavía parecía extremadamente sospechoso.

Insatisfecha, Lorraine continuó su explicación: "Ciertamente pedirían el permiso de aventurero de Rentt Faina. Tu apariencia te llevaría a todo tipo de preguntas—preguntas lo suficientemente extrañas como para despertar el interés del maestro del gremio. También está el problema de otros aventureros veteranos. Pueden estar reunidos en el salón del gremio, como suelen estar—"

"Pero entonces... Ellos no... Armarían tanto alboroto. No a un... Aventurero de clase Bronce".

Hablando francamente, para empezar, nunca fui muy aventurero, así que personalmente no pensé que aparecer después de un período de ausencia, aunque con un atuendo extraño, sería un gran problema.

Lorraine, sin embargo, no compartió mis puntos de vista.

"...Tal vez dirías eso desde una perspectiva de fuerza solamente, ya que es cierto que eras débil. Por eso permaneciste en la clase Bronce durante muchos años, así que estoy de acuerdo contigo en esos puntos".

"Pero, aunque estoy de acuerdo... Para el gremio, eres una existencia muy valorada. Aunque las pequeñas tareas y asignaciones que realizaste para el gremio fueron individualmente no demasiado notables, nadie más en Maalt podría llevar a cabo dichas tareas con el grado de perfección y precisión que tú. El gremio siempre te ha elogiado, hasta el punto en que hace tiempo que están listos para contratarte como personal del gremio si alguna vez dejas de aventurarte".

"...¿Eh? ¿Es... Eso cierto? Debes estar... Bromeando".

Honestamente, estaba sorprendido por las palabras de Lorraine. Si bien era cierto que había realizado muchos mandados y cosas similares para el gremio, no pensé que mis acciones fueran lo suficientemente significativas como para que el gremio quisiera contratarme como miembro del personal. Después de todo, no podía vivir simplemente con tanta complacencia, pensando que mi futuro estaba seguro.

Sin embargo, antes de siquiera pensar en tales cosas, una vez más dije que no tenía intenciones de renunciar a mi vida como aventurero—era impensable.

"Estoy diciendo la verdad, ¿sabes? Hmph. Está bien, entonces... De cualquier manera, mientras sigas siendo quién eres a partir de ahora, ir al gremio sería lo más—" Lorraine se detuvo a mitad de su oración, sacudiendo la cabeza a un lado y a otro, antes de comenzar a murmurar para sí misma. "Mientras yo... ¿Siga siendo? ¿Quién era yo? Si Rentt era Rentt... Si Rentt no era Rentt. Entonces tal vez... Tal vez haya una manera de superar esto..."

Tal era la naturaleza de los murmullos de Lorraine.

Levantó la vista, finalmente terminó con su monólogo. Lo que ella dijo a continuación, sin embargo, no era lo que esperaba—y fue increíblemente sorprendente, por decir lo menos.

"...Rentt. Si absolutamente debes aceptar asignaciones y misiones del gremio de aventureros, contra viento y marea, entonces... Regístrate de nuevo. En el gremio, quiero decir".

"Cambia tu nombre. Regístrate no como 'Rentt Faina'... Bueno, no es fácil distinguir a las personas por su primer nombre. Solo tienes que cambiar tu apellido por otro cualquiera y registrarte con ese nuevo nombre".

Incapaz de comprender la repentina proclamación de Lorraine, me senté cuando ella comenzó a ofrecer una explicación más lenta y detallada, escuchando pacientemente mientras lo hacía.

◆◇◆◇◆

"...Oh..."

Qué nostálgico era caminar una vez más por los pasillos del gremio de aventureros—y, sin embargo, poco había cambiado desde la última vez que estuve aquí. Hablando de forma realista, no había pasado mucho tiempo desde mi última visita. Sin embargo, pensé que nunca volvería a ver a Maalt, y mucho menos al gremio. Por lo tanto, de alguna manera me sentí conmovido en cierta medida cuando puse un pie en este edificio familiar—hasta el punto en que podía comenzar a derramar lágrimas.

Si los Esclavos tenían glándulas lagrimales funcionales era otra pregunta por completo; uno que actualmente no tenía la respuesta. Para averiguarlo, me quedé quieto, abriendo los ojos durante unos sólidos treinta segundos sin parpadear. Mis ojos, sin embargo, no se sentían diferentes, ni más húmedos. Después de todo, estaban secos desde el principio—tal vez era de esperar que ninguna lágrima cayera de mis ojos.

"¿...?"

Los aventureros que pasaban me miraron; deben haber pensado que es extraño que alguien permanezca quieto a la entrada del gremio durante un minuto entero. Presa del pánico, me aparté rápidamente y me dirigí directamente al mostrador de la recepcionista mientras me recordaba mentalmente a mí mismo para cumplir la tarea que había venido a hacer.

"Disculpe".

"¿Sí? ¿Como puedo ayudarle hoy?"

Me encontré cara a cara con otra vista para irritar mis ojos como los de la recepcionista cuando levantó la vista de su mostrador. Su rostro provocó una profunda sensación de nostalgia en mi ser.

Sheila Ibarss—había trabajado en el gremio de aventureros durante aproximadamente media década, y era un miembro experimentado del personal que se había familiarizado con el funcionamiento interno del gremio. Pensar que ella era solo una nueva aprendiz cuando la conocí—

Pensé en la forma en que el maestro del gremio la había asignado a mí como mi supervisora ese día. Nostálgico, de hecho. Aunque sentía que iba a comenzar a llorar una vez más, este cuerpo mío seco simplemente no tenía lágrimas que ofrecer. Recordando una vez más mi condición actual, le indiqué mi interés a Sheila.

"Me gustaría... Registrarme como... Un aventurero".

"Oh sí. Registro. ...Complete estos formularios aquí mismo. Puede dejar ciertas partes en blanco si no puede completarlas por algún motivo".

Con eso, Sheila me entregó un fajo de papeles de aspecto áspero. Estos documentos provienen de un cierto país especializado en la exportación de pergaminos mágicos y similares. El gremio aparentemente podía obtener dicho papel a un precio más económico. Se utilizaba un papel más suave y de mayor calidad para documentos importantes emitidos por organizaciones gubernamentales. Como resultado, el alto costo del papel de mayor calidad lo hacía una vista rara. Lo vi, sin embargo, recuerdo haber visto algunos trozos esparcidos descuidadamente alrededor de la morada de Lorraine...

Como se me indicó, comencé a completar el formulario en cuestión. Habían pasado diez años desde que llené un formulario como este. En aquel entonces, realmente no tenía nada significativo que escribir, y todo lo que terminé escribiendo fue mi nombre, mi edad y que tenía cierta habilidad con la espada.

Ahora que lo pienso, ciertamente podría haber escrito más de mis habilidades. Tal vez no sabía que eran habilidades útiles que valía la pena anotar en ese momento. Por ejemplo, tenía algunos conocimientos sobre herbología y similares, así como experiencia en disección y cirugía simple.

A pesar de que era un principiante en cualquiera de las disciplinas, esas eran habilidades excepcionales para que una persona poseyera. Aprendí dichas habilidades de un herbólogo y cazador en mi pueblo natal, y finalmente obtuve suficiente conocimiento del campo mismo.

Si uno pregunta por qué me salí del camino para aprender tales habilidades, la respuesta fue simple: quería convertirme en un aventurero y estaba convencido de que estas habilidades serían útiles.

Mi objetivo a partir de entonces aún no había cambiado: que algún día me convertiría en un aventurero de clase Mithril. Eso fue todo lo que había al respecto.

Con ese fin, me gustaría renunciar a mi logro de la clase Bronce, incluso si tuviera que empezar de nuevo desde cero. No me importaba que "Rentt Faina" se convirtiera en un aventurero de clase Mithril—siempre y cuando yo, con cualquier nombre o forma, me volviera uno, eso era suficiente.

Con eso dicho, sin embargo...convertirse en un aventurero de clase Bronce no era exactamente una gran tarea o hazaña. Tal vez le parecería así a una persona normal, pero Bronce era algo bajo entre el mar de aventureros presentes en el mundo. Como tal, empezar de nuevo no era exactamente difícil de hacer.

Además, si alguna vez termino evolucionando a un estado en el que me pareciera viejo, todo lo que tenía que hacer era trabajar una vez más.

Aunque las reglas del gremio de aventureros establecían que un solo aventurero no podía registrarse bajo dos identidades, no tenía muchas opciones en el asunto. Incluso si me descubrieran de alguna manera, no había reglas que indicaran que sería castigado por ello.

La razón de esto era simple, ya que simplemente no tenía mucho sentido que un individuo se registrara dos veces. Al fin y al cabo, no tendría sentido dividir sus esfuerzos en dos, reduciendo a la mitad su índice de progresión.

Si bien todavía tenía mi permiso anterior, simplemente mantenerlo no me otorgaba inmunidad de las reglas ni ser cuestionado sobre mi apariencia. Como tal, la sugerencia de Lorraine era una forma de evitar este problema—un método un tanto ortodoxo, pero en mi caso, efectivo.

Básicamente, si "Rentt Faina" apareciera en tal estado, vestido de una manera tan extraña, seguramente me interrogarían. Sin embargo, si aparecía como otra persona, las posibilidades de que mi apariencia se indagara se volvían extremadamente bajas.

Hablando francamente, sin embargo, no se podía negar que parecía extraño. Pero esta extrañeza era algo nativa de los aventureros en general—y aunque se pensaba que un aventurero con túnica y máscara era extraño, la mayoría de la gente terminaría mirándome solo unos segundos más antes de volver a sus asuntos.

Esos eran los pensamientos en mi mente mientras continuaba revisando los papeles de registro, llegando finalmente a la última página. La última, y sin embargo la primera—un comienzo, si así lo quieres.

La última página era donde uno escribía su nombre. Supuse que aún podía usar mi nombre, pero ¿qué usaría para mi apellido?

...Nada me vino a la mente.

No importa; podría llenarlo con cualquier cosa que quisiera. Sería simplemente un nombre falso, después de todo.

Con ese pensamiento en mente, escribí mi nombre en el papel en cuestión y finalmente le entregué los documentos a Sheila.

"...Ah, muchas gracias. Veamos... Rentt Vivie, ¿sí...?"

◆◇◆◇◆

Una expresión algo triste cruzó el semblante de Sheila mientras leía mi nombre en voz alta. Pensando que era extraño, le pregunté a ella.

"...¿Hay algo... Mal?"

"No... Es solo que... Hace unos días, otro aventurero llamado Rentt desapareció..."

Ese había sido nada menos que yo. Yo, sin embargo, respondí como si no supiera nada del asunto.

"...He oído... Que los aventureros deben estar preparados... Para ocasiones como esa".

Era un riesgo bien conocido de la aventura, ya que no era exactamente raro que un aventurero desapareciera repentinamente.

La muerte, por supuesto, era solo una de las muchas posibilidades—el aventurero en cuestión podría simplemente haberse mudado a otra área o pueblo. Otras razones incluían que el aventurero en cuestión ya no deseaba desafiar los laberintos, sino que tomaba otra ocupación, o podría haber sido un fugitivo huyendo todo el tiempo.

Si bien había innumerables posibilidades responsables de la repentina desaparición de un aventurero, Sheila parecía estar completamente convencida de que había perdido la vida en las profundidades del laberinto. No podía culparla, ya que no había otras razones lógicas para mi desaparición.

Sheila continuó: "Pero sí, es como dices. Cuando lo real sucede en realidad, aunque... Es una cosa triste. Él fue el primer aventurero que supervisé... Así que estaba un poco sorprendida de que sus primeros nombres fueran...iguales".

"Ya veo... Bueno, si puedo preguntar... ¿Es ese aventurero... Rentt Faina?" Formulé mi pregunta de una manera que no despertara la sospecha de Sheila.

Era extraño preguntar por mí mismo, y la propia Sheila parecía algo sorprendida.

"Bueno, sí...lo es. ¿Sabes de él?"

Intencionalmente había querido sacar esta pregunta de Sheila; parece que tuve éxito en mi empeño.

Le ofrecí a Sheila una respuesta simple: "Sí... He oído hablar de él... De Lorraine".

Los ojos de Sheila se abrieron ante mi mención del nombre de Lorraine, como si finalmente se diera cuenta de algo.

"Ahh... ¡Así que era eso! Vivie... ¿Eres pariente de Lorraine?" preguntó Sheila, sin sospechar nada.

Si me hubiera presentado como pariente de Lorraine, sería natural que compartiéramos el mismo apellido. Después de todo, solo sería cuestión de tiempo antes de que el gremio se enterara del hecho de que yo vivía en la morada de Lorraine, por lo que era mejor borrar cualquier posible causa de preocupación tan pronto como fuera posible.

Aunque en realidad no me afectaba demasiado, Lorraine era una mujer soltera. Sería descortés para mí causarle a Lorraine más problemas—y como tal, ya había preparado todas las excusas y explicaciones relevantes para seguir con mi escenario propuesto: si me presentaba como un pariente que había viajado a Maalt desde un lugar lejano, habría menos preguntas por tratar; no es una mala excusa.

También valía la pena señalar que "Rentt" era el nombre de un tipo de santo de edades pasadas. De ninguna manera era un nombre poco común en todas las tierras. No importaba el país, una gran cantidad de sus habitantes tenían seguramente nombres raros idénticos, por lo que otro Rentt que apareciera en Maalt no era motivo de alarma.

"Sí, lo soy... Viviré en su morada... Cuando esté en la ciudad".

"Ya veo. He oído rumores de que una persona extraña entra y sale de la residencia de Lorraine últimamente... Aunque supongo que Lorraine no es exactamente normal".

Como era de esperar, los rumores sobre mí ya se habían extendido.

Respondí a la declaración de Sheila con un simple asentimiento.

"Supongo que... Sería yo. Bueno... No me llamaría extraño. Solo soy un pariente que... Ha estado viviendo con esa chica... Desde que entré al país..."

Aunque no tenía idea de cómo se desarrollaría la situación, decidí ir con lo que pensé que era una mentira razonable. Más específicamente, había escrito el guion conmigo mismo como el abuelo de Lorraine, quien era conocido por visitar repentinamente a sus nietos por capricho.

Sheila, por su parte, parecía convencida.

"Ya veo... ¡Debe ser difícil, viajar tanto! Entonces, al que vieron en la residencia de Lorraine era usted... Se me pasó por la cabeza la idea de que había rumores de que algún extraño se había involucrado con Lorraine; pero supongo que ese no era el caso después de todo... Bien, aquí está su permiso de aventurero. Todo está listo. Aquí tiene".

Terminando la conversación con el desprecio ocasional de lo que parecía ser un rumor burdo, Sheila arregló el fajo de papeles en sus manos. Parecía que ella había terminado mi proceso de registro.

En sus manos ahora había una tarjeta de metal de color opaco. El símbolo de un principiante absoluto de un aventurero: el brillo metálico opaco de un permiso de aventurero de clase Hierro. Cada persona que se inscribía como aventurero comenzaba su viaje con esto en la mano. Incluso yo no era la excepción, aunque habían pasado años desde que tenía una tarjeta de este color.

Fue un sentimiento nostálgico. La sostuve contra la luz por una razón u otra, mirándola con sentimientos encontrados. Sheila, aparentemente familiarizada con lo que tenía delante, sonrió amablemente.

"¿Debo explicar las reglas del Gremio de Aventureros y otros detalles...?"

Mientras apreciaba la oferta de Sheila, yo en realidad ya era un aventurero veterano.

Aunque no fui tan fuerte en vida, tenía muchos años de servicio a mis espaldas. Probablemente no hace falta decir que estaba—y todavía estoy—excesivamente familiarizado con las reglas en cuestión. En vida, incluso había usado esas mismas reglas para imponerme contra los aventureros de malas intenciones. No tenía mucho en el camino de fuerza de combate, después de todo. En aquel entonces, eso era todo lo que podía hacer para estar por delante del resto.

Esta fue la razón por la que respondí a Sheila como tal:

"No... Eso no será necesario. Las reglas y... Detalles. Están escritos en eso... ¿Cierto?" le dije, señalando un pequeño cuadernillo encuadernado en cuero en el mostrador de la recepcionista.

"¡Oh! ¿Sabes de esto?" preguntó Sheila, visiblemente sorprendida.

No podía culparla; pocos aventureros primerizos estarían interesados en ese cuadernillo, y mucho menos saber qué contenía. El cuadernillo en cuestión contenía varias reglamentaciones y detalles sobre esas reglas, y el personal del gremio a menudo recomendaba a los aventureros que lo leyeran si tenían preguntas.

En cuanto a mí, hacía tiempo que memoricé el contenido del cuadernillo, habiéndolo leído muchas veces en mi larga carrera.

Al señalar el cuadernillo a Sheila, simplemente le comuniqué el hecho de que utilizaría el mismo método probado a lo largo del tiempo para responder cualquier pregunta que pudiera tener sobre la aventura.

"Lo escuché... de Lorraine. Sobre los conceptos básicos... De la aventura, también".

"Ya veo. Ustedes viven juntos después de todo. ¡Entonces supongo que todo está bien! Bueno, entonces, señor Rentt—por favor trabaje duro como aventurero. Sin embargo, ¡valore su vida por encima de todo!"

Asentí en respuesta a las palabras de Sheila, y me alejé del mostrador de la recepcionista cuando mi registro llegó a su fin.

◆◇◆◇◆

Alineando las paredes del gremio de aventureros había una miríada de tablones de anuncios, cada uno con misiones escritas y asignaciones de todo tipo clavadas a ellos. Las asignaciones en cuestión, en general, se clasificaban por color y se codificaban como tales para que los aventureros identificaran rápidamente el tipo de tarea listada.

Por supuesto, había muchos trabajos diferentes disponibles, de mandados extraños que cualquiera podía ejecutar para trabajos que requerían un cierto grado de fuerza y ​​habilidad de combate. Sin embargo, el color más dominante era el de "ayuda general"—hacer mandados, ayudar en tareas mundanas y cosas por el estilo. Como tal, incluso los aventureros que tenían poco en el camino de la habilidad de combate podían ganarse la vida fácilmente—pero al mismo tiempo, esta era también la razón por la cual los criminales fugados podían mezclarse fácilmente en el mar de aventureros cómodamente disponibles.

Pensando en ello, mientras había matado monstruos más débiles y había recogido materiales laberínticos en vida, también había realizado bastantes trabajos extraños. Debido a mi historial, estaba más que acostumbrado a trabajos extraños de cualquier tipo, pero si bien podía aceptar fácilmente esas mismas solicitudes ahora, mi apariencia actual no se prestaba exactamente a tales tareas. En todo caso, esos extraños mandados que solía hacer ahora me resultaban mucho más difíciles de asumir.

De ninguna manera fui intimidante o inspirador en vida; era conocido por mi cara aparentemente inofensiva e infantil. Como tal, pude inmiscuirme en varios lugares con facilidad, ya que de ninguna manera me molestaban o discriminaban. Pero con mi apariencia actual, seguramente sería visto como un extraño con una túnica y una máscara con cara de calavera—difícilmente el tipo de persona que uno desearía ejecutar sus extraños trabajos y mandados.

Mientras que los clientes en cuestión probablemente no podían permitirse el lujo de ser demasiado quisquillosos con respecto a quién hacía su trabajo para ellos, matar monstruos y comerciar con sus materiales era ahora un medio mucho más eficiente de ganar oro para mí. Además, tampoco tenía mucho en el camino de la interacción social—de cualquier manera, funcionaba bien para mí.

Tal vez era una tontería pensar que no podría soportar el juicio de los demás mientras hacía mandados. Aunque definitivamente podía tolerarlo, aceptar tales solicitudes mientras era capaz de matar monstruos para obtener mayores recompensas era igualmente tonto.

Sopesando las dos opciones, me encontré rápidamente estableciéndome en los oscuros pasillos del laberinto.

Con todos esos pensamientos en mente, me acerqué al tablón de solicitudes, retirando una tarea escrita que parecía estar dentro de mis capacidades actuales. Dando una rápida lectura, asentí con la cabeza, y luego caminé hacia el mostrador de Sheila con la solicitud en la mano.

"Ah, señor Rentt".

"¿Ya ha decidido sobre una solicitud para trabajar?"

Le entregué la hoja de papel a Sheila en respuesta, pero Sheila fue rápida en expresar su desaprobación después de una fugaz mirada.

"...¿Una solicitud para matar y recoger materiales de los Orcos, de repente? Con el debido respeto, señor Rentt...tal vez podría considerar recolectar los cristales mágicos de los Goblins en su lugar. Apenas acaba de comenzar a aventurarse, después de todo..."

Los Orcos eran, sin duda, monstruos algo fuertes. En pocas palabras, serían una batalla igualada incluso para los superiores, o al menos para aventureros promedio de clase Bronce. Si bien las preocupaciones de Sheila eran válidas, fácilmente podría vencer a los Orcos y a los de su clase con mi grado actual de poder.

Pero con eso dicho, sin embargo, quedar rodeado todavía resultaría ser un problema. Todo lo que tenía que hacer, entonces, era simplemente evitar ese escenario en primer lugar.

"...He matado... Orcos, donde solía vivir... Antes. Si bien soy... Un aventurero nuevo... Tengo bastante confianza... En mis habilidades".

Los espadachines y demás provenientes de tierras extranjeras convirtiéndose en aventureros no eran exactamente raros, así que mi razonamiento era perfectamente creíble.

Sin embargo, mis palabras hicieron poco para tranquilizar a Sheila, quien evidentemente estaba preocupada.

Sin embargo, ella no intentó detenerme, sino que simplemente continuó con los procedimientos adecuados, como si hubiera renunciado a convencerme de lo contrario.

"...Simplemente no haga nada arriesgado. Todos nosotros solo tenemos una vida, después de todo. Si se ve mal, por favor retírese a un lugar seguro, ¿de acuerdo?"

Más que nadie, entendí la importancia del consejo de Sheila—después de todo, ya había muerto una vez. En todo caso, siempre he sido del tipo que se retiraba rápidamente si percibía el más mínimo peligro, por lo que las preocupaciones de Sheila, aunque afables, estaban fuera de lugar.

Pero ofrecer palabras de advertencia a los aventureros era solo una parte de su trabajo.

Respondí con un simple reconocimiento de "Entiendo", y eso fue todo lo que tuve que decir.

◆◇◆◇◆

Con mi registro de aventurero fuera del camino, no tenía intención de dirigirme repentinamente hacia el Laberinto de la Luna Nueva. Por supuesto, estaba la cuestión de que yo había aceptado la solicitud de los materiales de Orcos, pero me quedaba mucho tiempo para cumplir con eso en una fecha posterior.

Primero tenía que dirigirme a otro lugar—más precisamente, al sector desconocido de la Luna Reflejada. En pocas palabras, me dirigía al lugar donde había peleado por última vez con el Esqueleto Gigante.

El Laberinto de la Luna Reflejada era, como siempre, bastante silencioso. Aunque me crucé con algún que otro aventurero de clase Hierro, no parecieron notarme cuando pasé por allí, estaban demasiado absortos en sus propias batallas con algún monstruo u otra cosa.

Además de darles un amplio espacio, hice lo que pude para suprimir mi presencia mágica y espiritual, caminando sigilosamente por los pasillos del Laberinto. En el pasado, todo lo que tenía que hacer para escabullirme del ser humano y del monstruo era guardar un poco más de silencio; pero tan débiles eran mis poderes que ninguno me hubiera notado de todos modos.

No estaba seguro de si debería estar tan feliz de tener que hacer algo como eso ahora para pasar desapercibido, ya que era un poco problemático; aun así, supuse que problemas como estos eran preocupaciones que solo enfrentaban los fuertes. Decidí dejar de lado esos pensamientos por el momento, dado que, para empezar, no eran problemas importantes. En todo caso, lo vi como una práctica; ocultar mi maná y espíritu a voluntad seguramente mejoraría mi control sobre dichas habilidades con el paso del tiempo.

Al llegar a una entrada familiar, entré en el pasadizo oculto, finalmente lo alcancé y con confianza entré en el círculo mágico en el suelo.

Habiéndolo usado una vez, el círculo ya no se sentía tan intimidante o peligroso. Aunque había escuchado historias de círculos mágicos que transportaban usuarios a diferentes lugares cada vez, tuve dificultades para creer que un mecanismo tan mal intencionado estaba presente en este laberinto. Tal vez sería un hecho encontrar esos círculos en laberintos con una dificultad más alta, pero la Luna Reflejada no parecía una ubicación así.

Habiendo dicho eso, sin embargo, no había otra forma de verificar mis sospechas. Afortunadamente, el círculo mágico demostró ser benigno, transportándome a la misma cámara donde había luchado por primera vez con el Esqueleto Gigante. Al preparar mi espada, lentamente salí del círculo—

Mientras lo había derrotado antes, el Esqueleto Gigante podría simplemente haber reaparecido durante mi ausencia. Esto era, para todos los efectos, una cámara de jefe, por lo que el Esqueleto en cuestión podría reaparecer sin fin en un ciclo, o podría haber sido una única vez. Sin saber cuál de las dos era esta cámara, avancé cuidadosamente, mentalmente preparado para la posibilidad de un combate. Esto era lo menos que podía hacer, ya que era bien recompensado ser cauteloso en el laberinto.

Sin embargo, no importa cuánto tiempo esperé después de salir del círculo, el Esqueleto Gigante no reapareció—de hecho, no podía sentir su presencia en absoluto. Tal vez necesitaba más tiempo, o era un monstruo que solo aparecía una vez; de cualquier manera, bajé la espada, algo más aliviado de lo que estaba antes. Con eso, sin embargo, no tenía intenciones de envainar mi espada.

Mirando a mi alrededor, una vez más me encontré en una gran cámara vacía. Uno se preguntaría por qué terminé en este lugar después de aceptar una solicitud que debía cumplirse en otro laberinto—pero, por supuesto, tenía mis razones.

Este círculo mágico del que acababa de salir solo aparecía después de haber derrotado al Esqueleto Gigante—antes había sido invisible. Había descubierto este círculo recién formado durante una búsqueda en la cámara, mientras que Loris, el dueño del Pabellón del Wyvern Rojo, estaba inconsciente.

Sin embargo, eso no fue todo lo que encontré. En realidad, había un círculo más, posicionado en el suelo no muy lejos del que yo había entrado para ingresar a la cámara del Esqueleto Gigante. Si tuviera que adivinar, ese círculo probablemente estaba conectado a otra ubicación. El Laberinto de la Luna Reflejada parecía continuar más allá de este círculo mágico.

Lentamente, entré al círculo en el suelo. Si bien no entendí el lenguaje utilizado para inscribirlo, ni los principios detrás de la extraña magia utilizada para alimentarlo, al menos pude ver que este círculo se dibujó de forma diferente al que conducía a la cámara del jefe. Sin duda, me llevaría a un lugar diferente.

Quizás esto fue toda una especie de trampa—dos círculos en una habitación, con los intrusos más desafortunados terminando en una habitación sellada con un Esqueleto Gigante. Supuse que tales cosas sucedían de vez en cuando.

Pues bien... ¿qué sería esta vez? ¿Serpientes? ¿Demonios? ¿Un Dragón, tal vez?

Por supuesto, no había otra forma de averiguarlo. Cuando el círculo mágico comenzó a emitir una luz brillante, preparé mi espada una vez más, esperando el cambio eventual en mi entorno.

◆◇◆◇◆

Cuando la luz comenzó a desvanecerse lentamente, rápidamente me giré para mirar a mi alrededor, preparado para un ataque desde cualquier dirección. No podía descartar la posibilidad de que este círculo, también, fuera una trampa de algún tipo, con monstruos o similares al acecho. Sin embargo...

Por lo que pude ver, no había monstruos aquí, y mucho menos ningún tipo de trampas. En cambio, me encontré en una habitación sucia y desordenada. Había todo tipo de objetos, algunos pudriéndose en el suelo. Todos los indicios apuntaban a que este lugar había sido habitado en un determinado momento—en todo caso, no parecía pertenecer en absoluto al laberinto.

Varios estantes se alineaban en la pared—incluso una mesa y una cama estaban presentes. Lo que parecía ser un muñeco de peluche yacía en el suelo cerca de mí. Sin embargo, cuando extendí la mano para tocarlo, el juguete se convirtió en polvo, sin dejar rastro de su forma anterior. Solo podía suponer que este lugar había estado incólume durante años, quizás incluso siglos.

Sin embargo, lo que más me llamó la atención fue la cama al final de la habitación—o, para ser precisos, lo que estaba durmiendo en esa cama. Alguien había dormido su última noche aquí muchos, muchos años atrás, e incluso ahora continuaba su sueño eterno.

Un conjunto de huesos blancos yacía, algo sereno, en la cama. No había luz en las cuencas hundidas del cráneo; lo que quedaba de sus ojos miraba hacia el techo, y sus manos esqueléticas se apretaban sobre su pecho. A primera vista, el individuo en cuestión parecía haber muerto en paz mientras dormía.

Un ramo de flores secas fue colocada junto a la almohada. Extendí la mano para tocarlas, solo para ver que dichas flores se convertían en polvo ante mis propios ojos.

"¿Qué...es este lugar?"

Alguien alguna vez vivió aquí—podía ver eso—pero nunca había oído hablar de un ser humano viviendo tan profundamente en un laberinto de ningún tipo.

Para empezar, ¿era posible algo así...?

No tenía ni idea. Sin embargo, la existencia misma de esta habitación demostró una cosa: si esta habitación existió, su dueño también debe haber existido y vivido aquí en algún momento.

Aun así... no había visto nada parecido a un tesoro a mi alrededor. ¿Qué significado más profundo tenía este lugar entonces?

Con eso en mente, busqué en la habitación, mirando a través de los escombros y ruinas como lo haría cualquier buen aventurero. Pero nada digno de mención pudo ser encontrado. Después de haber llegado hasta aquí, también... ¿Suponía que había algunos libros viejos en esos estantes?

Echando un vistazo a los estantes, muchos de los libros en cuestión parecían ser tomos de referencia que muy probablemente eran indescifrables, excepto por los especialistas más hábiles. Extrañamente, en medio de estos volúmenes se encontraban lo que parecían ser libros ilustrados delgados. ¿Acaso vivía un niño aquí?

Estos eran, por supuesto, todos libros muy antiguos. Si llevara algunos de ellos conmigo, estoy seguro de que valdrían una buena cantidad de monedas.

Asintiendo, alcancé con la mano los libros antiguos—

"...Tú allí. ¿Qué crees que estás haciendo exactamente?" sonó una voz detrás de mí.

¿Detrás de mí...? Esto era anormal; incluso imposible. Siempre había estado en guardia después de todo, sin saber qué había en las profundidades de esta habitación.

No tuve más remedio que darme la vuelta. El dueño de la voz podría haberme atacado de repente—pero en lugar de eso, me llamó, como si hubiera previsto y estuviera esperando a que me diera la vuelta.

Lentamente, me volví para mirar en la dirección de la voz. Era una mujer: a primera vista, no se veía muy especial. Pelo suave y blanco; ojos azules; y una sonrisa dulce y tranquilizadora—tal era la mujer que estaba de pie frente a mí en esta pequeña habitación. Ella estaba usando una túnica negra; un mago de algún tipo, tal vez.

La mujer me habló una vez más:

"Te preguntaré de nuevo: ¿Qué estás haciendo exactamente en este lugar?"

Era una voz tranquila, suave y relajante, casi como la voz de un adulto que cuestiona a un niño por algún tipo de descontento.

Yo, sin embargo, dejé de respirar. Por un momento, me embargó una intensa sensación de nerviosismo, de tensión...

Si tuviera que ponerlo en palabras simples: esta mujer era una mala noticia.

Confié en la intuición que había confiado durante la mayor parte de mi vida, por lo que fácilmente podría decir eso sin ninguna duda. Pero la mujer se paró frente al círculo mágico, sellando efectivamente mi único medio de escape.

No tenía idea de qué debería hacer. Supongo que la única opción que tenía era responder a su pregunta; esta era la conclusión a la que había llegado después de pensar mucho frenéticamente.

Le ofrecí a la mujer mi respuesta:

"...Solo estaba... Buscando... Algo de valor... Soy un aventurero, así que..."

"Jaja. Valor, valor... Algo de valor... Ya veo. Así que, ¿eres un ladrón? Bueno, entonces, ¿espero que estés preparado para morir aquí?"

"¿Qué...?"

"Pareces preocupado. Pero sí, por supuesto. Entiendo. Lo entiendo, pero...hay algunas cosas que simplemente no puedo perdonar. No quiero contaminar este lugar... Pero para ese fin, supongo que tendría que borrarte—no hay otra manera".

Con eso, la mujer levantó ligeramente su mano, apuntando en mi dirección. No tenía idea de lo que estaba haciendo cuando en ese momento, casi instantáneamente, noté la temible cantidad de magia condensándose en la palma de su mano. Instintivamente, puse todas mis capacidades en habilidades y magias defensivas. Con un Escudo de magia, fortaleciendo mi cuerpo con espíritu e infundiendo mi espada con divinidad, seguramente podría evitar cualquier ataque.

Por supuesto, tenía la intención de esquivar el ataque entero, si era posible. El asalto de la mujer, sin embargo, fue mucho más rápido y mucho más preciso.

Intensas llamas salieron de su palma y se estrellaron contra mi ser. Era como el aliento de un Dragón, mientras la fuerza se hundía en mí como una bala de cañón—tal era la fuerza de su impacto. Era mucho más pesado y más poderoso que el golpe de un simple Esqueleto Gigante.

Salí volando, estrellándome y rompiendo una pared cercana. Sentí un pinchazo de dolor en mi espalda. Aunque estaba contento de haber bloqueado un solo ataque, la batalla estaba lejos de terminar. Inmediatamente pude sentir el mismo tipo de magia reunida en la palma de la mujer—la muerte misma se estaba condensando en una bola de fuego a poca distancia frente a mí.

Mientras luchaba por levantarme, la mujer se acercó lentamente, con su palma levantada con intención asesina. No había forma de que pudiera defenderme contra el próximo golpe.

Aun así, no podía rendirme, y comencé los preparativos para otra capa de protección mágica. Probablemente no lo haría a tiempo... Pero entonces noté la mirada de la mujer, apuntando directamente hacia mí. Lo que sucedió después fue inesperado, ya que los movimientos de la mujer se detuvieron donde ella estaba parada.

"...Tú... ¿Tu...cuerpo...?" Parecía que ella tenía una pregunta para mí.

"¿Mi cuerpo? ¿Qué hay con ello?"

Mientras estaba protegido por una ola de magia y espíritu, mi túnica había sido quemada por la bola de fuego anterior. La mayoría de mis prendas estaban ahora quemadas, revelando las partes podridas, parecidas a cadáveres, de mi cuerpo de Esclavo. No importaba cómo se mirase, apenas parecía humano con trozos de carne podrida y ocasionalmente secas, pedazos de carne en mi cuerpo. La mujer pareció sorprendida por esto.

Pero por supuesto que lo estaría; solo los monstruos se verían así.

"...¿Qué hay... Con ello? Incluso yo... No elegí... Ser así. ¿Crees que... Me gusta... Lucir así?"

No me hacía ilusiones con respecto a la situación. No había forma de que pudiera escapar de esta mujer. Estaba condenado a morir en esta habitación, así que bien podría decir lo que quería decir realmente. Esta podría ser la última vez que podría decirlo de todos modos.

La mujer, sin embargo, no pareció enojarse con mis palabras. En cambio, bajó la mano, con los rastros de magia desapareciendo de su palma.

"...Pero sí. Por supuesto... Ya veo. Parece que estaba equivocada—un malentendido. Me disculpo".

Estaba la mujer...¿disculpándose conmigo?

"Oh... Veo que tu túnica por desgracia se ha quemado. No tengo ningún reemplazo a mano... Quizás podría ofrecerte esto en su lugar. Está bien hecha, y creo que sería útil para ti".

Diciendo eso, la mujer se quitó su túnica negra, doblándola y entregándomela.

"Ah, una cosa más a tener en cuenta: esta es una habitación de gran importancia para mí. Supongo que incluso tú entenderías que este lugar es especial. ¿Podría por favor pedirte que no le menciones esta habitación a nadie más?" dijo la mujer, mirándome con expresión serena.

La mujer seguramente sabía que yo estaría de acuerdo; después de todo, ella me había dejado vivir a cambio de mantener la ubicación de esta habitación en secreto. Lo que no entendí era cómo la mujer sabía de esta habitación, y por qué no se me permitía informarlo a alguien más. Para empezar, incluso si uno no era un aventurero, descubrir un sector inexplorado en un laberinto era un gran hallazgo—uno podría terminar con suficientes riquezas para toda la vida, por lo que era un hecho que la persona promedio reportaría esta información al gremio

"Tú... ¿No quieres que... Le diga al gremio...?"

"Sí, supongo que sería lo mejor. Más exactamente, si no estuvieras presente, no habría forma de entrar en esta habitación. Llegaste aquí a través de ese círculo mágico, ¿sí? Ese círculo solo se activaría si entraras en él".

Eso era lo que la mujer tenía que decir, además de las muchas otras cosas que ella siguió mencionando que yo no tenía forma de entender. Tal era la brecha en el poder entre nosotros; incluso Lorraine, que era una maga de clase Plata, no sería capaz de comparar su fuerza. Si le hubiera dado una respuesta que no apreciara, la muerte seguramente sería su respuesta—podía ver eso.

Sin embargo, avanzar en rango de aventurero también era mi sueño. Originalmente, tenía la intención de que Loris informara el sector inexplorado, a cambio de devolver el oro que le había prestado a través del cristal mágico del Esqueleto Gigante. Ahora, con mi apariencia un tanto humana, pensé que era posible reportar esta información al gremio en un momento en que estuviera menos concurrida. Esto seguramente aumentaría mi rango e influencia con el gremio, acercándome un paso más al objetivo de convertirme en un aventurero de clase Mithril.

Al menos, eso fue lo que pensé. Esta mujer, sin embargo, no quería que hiciera nada por el estilo...

Como si entendiera cómo me sentía acerca de la situación, la mujer había comenzado a hablar una vez más:

"...Con eso dicho, supongo que no te gustaría regresar con las manos vacías. Entiendo. Los aventureros siempre están buscando algún tipo de resultado tangible o logro, tú sabes. Tal vez esto no suponga un gran reemplazo, pero seguramente te será útil. ¿Qué piensas?"

"Esto es..."

El objeto que me ofreció parecía ser una especie de pergamino antiguo—también estaba notablemente en blanco. A primera vista, podría deducir que probablemente era un antiguo artefacto literario de algún tipo. Desafortunadamente, no parecía que valiera una gran fortuna.

Pero la mujer continuó su explicación:

"Este es un artefacto que mapea automáticamente sectores laberínticos en los que su propietario ha puesto un pie—una herramienta mágica conocida como el Mapa de Akasha. Por ahora, no hay nada escrito en él, pero eso solo se debe al hecho de que el propietario anterior había borrado los mapas archivados en él. Seguramente sería útil para un aventurero como tú... ¿Qué piensas?"

Si lo que dijo la mujer era cierto, esta era una herramienta útil. De hecho, era sorprendente que tal artículo pudiera existir—si tuviera que considerar venderlo, establecer un precio justo solo plantearía un gran desafío.

Pero, por supuesto, esto suponía que lo que la mujer había dicho era verdad. ¿Podría existir una herramienta tan fantástica en nuestro mundo?



Asentí con la cabeza a la pregunta de la mujer. Si el mapa funcionaba como la mujer afirmaba que lo hacía, poseerlo definitivamente haría que mi exploración del laberinto fuera mucho más fácil. Supongo que valía la pena escuchar sus solicitudes, incluso si me mantenía escéptico sobre todo el asunto.

"Bueno, entonces, por favor canaliza tu magia a través del pergamino..."

Hice lo que me dijeron, y—

"...Increíble..."

Solo pude contener mi aliento figurativo mientras unas líneas atravesaban la superficie del pergamino previamente en blanco, formando eventualmente un mapa detallado de la Luna Reflejada. Incluso los pequeños detalles y notas que había escrito en mi propio mapa habían aparecido pulcramente en el pergamino.

"¿Supongo que tenemos un acuerdo?"

"...Sí. Supongo que sí".

Mientras todavía sentía un impulso intenso de informar este sector inexplorado al gremio, había una gran posibilidad de que esta mujer viniera por mi vida si lo hiciera. Al fin y al cabo, ella había estado tratando inequívocamente de matarme hace apenas unos minutos—no podía ir en contra de sus palabras, aunque quisiera.

"Ya veo. Eso es muy agradable. Pues bien, debería ir a despedirte—a la entrada, al menos".

"¿Eh?"

Antes de que pudiera decir algo más, la mujer activó algún tipo de magia de translocación. Inmediatamente, descubrí que mi visión se distorsionaba frente a mí. Sonriendo gentilmente mientras se agitaba, su expresión parecía marcadamente diferente de la cara asesina que había puesto antes en nuestro encuentro.

"...Pues bien. Ten cuidado... Quizás sea un poco tonto decir eso a alguien como tú, sin embargo".

Con esas palabras de despedida, ella se había ido, y pronto me encontré de pie a la entrada de la Luna Reflejada.

"¿Fue todo solo un sueño?"

Miré hacia abajo: mi túnica era realmente diferente, y sostenía un pedazo de pergamino de aspecto antiguo en mi mano.

"...¿Qué fue todo eso?"

No podía dejar de pensar en los acontecimientos que acababan de ocurrir. Ya no tenía intenciones de explorar hoy, y con pensamientos aprensivos de estos recientes asuntos que llenaban mi mente, poco a poco volví a la ciudad de Maalt.

◆◇◆◇◆

"...Es casi como si hubieras sido maldecido, Rentt. ¿Por qué te siguen sucediendo estas cosas extrañas últimamente?"

Eso fue aparentemente lo que Lorraine tuvo que decir cuando le describí los detalles de mi última aventura. Ella me miró con una expresión de leve incredulidad y exasperación.

"No es como... Si quisiera que... Me ocurrieran cosas extrañas... Todo el tiempo".

Aunque hubiera querido ofrecer tal reproche a Lorraine, fui yo quien regresó al lugar donde conocí al Dragón, avanzando felizmente hacia lo desconocido del laberinto. Incluso si ya no podía sentir la presencia del Dragón, meter la cabeza en ese lugar no era exactamente inteligente—como tal, me tragué mis palabras. Para todos los efectos, Lorraine tenía razón.

"Bueno... Se sabe que los aventureros se meten en todo tipo de situaciones extrañas—riesgos laborales y todo eso. Un poco tarde para quejarme, diría... Cierto, bueno, esta herramienta mágica tuya. Parece que funciona relativamente bien" dijo Lorraine, mirando el Mapa de Akasha que había obtenido de la mujer de cabello blanco.



Si bien el mapeo automático de un laberinto era conveniente, me había topado con demasiados objetos malditos. Como tal, sentí que nunca podría haber demasiada precaución a la hora de evaluar los objetos que me han sido regalados, y decidí hacer que Lorraine realizara una inspección para revelar posibles trampas o dudas.

Mientras tenía mi parte justa de divinidad y podía detectar fácilmente las maldiciones, existían objetos especiales que estaban más allá de mi alcance—mi máscara, por ejemplo, era uno de esos casos. Lo único que podía hacer con mi divinidad era tener una sensación áspera si había algo desagradable acechándome dentro del objeto, ya que los exámenes detallados estaban más allá de mi capacidad.

Sin embargo, Lorraine tenía su parte de conocimiento académico, además de sus habilidades en magia y alquimia. Con su experiencia, posiblemente podría obtener alguna información sobre el mapa—de ahí mi decisión. Aparentemente ella también poseía las calificaciones para evaluar oficialmente los objetos para el gremio, por lo que no tendría problemas para encontrar trabajos con las calificaciones que tenía. Además, Lorraine solo realizaba evaluaciones de objetos en base a pequeños trabajos—no podía evitar sentir envidia de sus capacidades.

"...¿Has descubierto... Alguna cosa sobre cómo usar... Este mapa en detalle?"

Mientras la mujer simplemente me entregó el mapa y me dijo que infundiera mi magia en él, no sabía mucho más acerca de cómo funcionaba, o si podía usarse de otra manera.

"Intenté investigarlo, sí, pero parece que no puedo usar este mapa por mí misma. Se te dijo que, al ejecutar la magia a través de este mapa, se dibuja a sí mismo, ¿correcto? Pero parece que se requiere específicamente tu magia, ya que la mía solamente no funciona. Aquí, inténtalo".

Con eso, Lorraine me entregó casualmente el mapa—efectivamente, líneas familiares que detallaban los pasillos y los pisos de la Luna Reflejada comenzaron a aparecer en su superficie.

"Hmm... Algo bastante diferente. Esto... ¿Qué es este punto aquí?"

Tras una inspección más cercana, un punto negro era visible en la superficie del mapa, en constante movimiento. Abrumado por la curiosidad, toqué el punto con un dedo, y al hacerlo causó que apareciera un nombre bajo el punto.

"Esto es..."

"Así parece, sí. Este es el nombre de un individuo que actualmente está explorando el laberinto. Pensar que el mapa sería capaz de incluso esto—es verdaderamente aterrador. ¡Qué capacidad! Este es, sin duda, un objeto a la par de los tesoros nacionales del reino" dijo Lorraine, aparentemente conmovida por las habilidades del mapa.

En verdad, sabía que había llegado a un buen acuerdo incluso sin conocer las funciones adicionales de este mapa—pero a cambio, casi había perdido la vida por la magia de esa mujer. Tomando estos factores en cuenta, supongo que el intercambio fue un tanto parejo.

Lorraine y yo continuamos realizando varias pruebas y experimentos en el mapa, descubriendo finalmente que el área ilustrada por dicho mapa podría cambiar tanto como quisiera que lo hiciera—siempre y cuando estuviera canalizando magia hacia él. Por ejemplo, podría instruir fácilmente al mapa para ilustrar otra área, cambiando su visualización de los pasillos de la Luna Reflejada a otra ubicación de mi elección.

Además, la habilidad del mapa para mostrar los nombres de otros aventureros solo funcionaba si el usuario había explorado por completo el laberinto en cuestión. Aunque había completado el mapeo de la Luna Reflejada sobre mi larga carrera, apenas había explorado el Laberinto de la Luna Nueva.

Al intentar hacer que el mapa cambiara su enfoque al último laberinto, me di cuenta de que solo las áreas en las que había estado anteriormente estaban mapeadas. Además, la función de seguimiento de aventureros estaba inactiva. Se demostró que este era el caso, ya que Lorraine y yo contemplamos el mapa juntos durante un tiempo considerable—aunque no apareció ningún punto en su superficie. Si tuviera que adivinar, simplemente no había mapeado este laberinto lo suficiente como para que se activara dicha función.

Estrictamente hablando, fue más que una suposición, ya que la función de seguimiento había funcionado en el primer piso de la Luna Nueva, que había terminado de cartografiar hace algún tiempo. Teniendo en cuenta este hecho, era fácil ver que los otros pisos necesitaban una cantidad de trabajo similar antes de que la función de seguimiento en cuestión comenzara a funcionar.

Si bien el Mapa de Akasha era ciertamente una herramienta conveniente, todavía tenía sus propias limitaciones.

Sin embargo, había una cosa más que tenía que preguntarle a Lorraine:

"¿Qué hay de... Las maldiciones y cosas por el estilo...?"

"Parece seguro por lo que veo hasta ahora. Probablemente podrás usarlo sin gran motivo de preocupación. Este es todo un artefacto el que has encontrado..."

"¿Es... Eso así?"

La evaluación de Lorraine del valor del mapa pareció algo repentina.

"Pero por supuesto. Es altamente resistente a la magia de todo tipo y no se puede cortar fácilmente con objetos filosos. Aunque no tengo idea de qué tan bien resistiría contra un hábil espadachín o una espada bien fabricada, parece tener más capacidades defensivas que una armadura normal; sí, esa sería una buena analogía para eso".

La analogía de Lorraine era algo asombrosa, porque si fuera cierto, este mapa sería realmente un artefacto. Aunque me había decepcionado por completo el hecho de que ya no podía informar sobre el descubrimiento de un sector inexplorado anteriormente al gremio de aventureros, el hecho de haber obtenido una herramienta mágica tan conveniente y un objeto de defensa improvisado me impresionó. Tal vez en realidad gané mucho más de este intercambio de lo que inicialmente había supuesto.

Además, incluso si informaba sobre dicho sector inexplorado, el Laberinto de la Luna Reflejada era solo un laberinto de nivel principiante, frecuentado por aventureros hasta el nivel de clase Bronce. Si bien podría haber esperado un premio de un tamaño razonable, el reconocimiento que habría obtenido de tal descubrimiento no sería tan significativo en el esquema general de las cosas.

Con eso en mente, supongo que podría llamar a este intercambio un provecho definitivo. Después de todo, los cristales mágicos que había obtenido de los monstruos en el sector (a excepción del cristal del Esqueleto Gigante) fueron vendidos por una buena suma por Lorraine, por lo que ahora era financieramente estable, si no cómodo.

Aunque le había dado a Clope la mitad de mi fortuna como depósito para mi arma hecha por encargo, ahora ya no corría el riesgo de entrar en números rojos.

"...Bueno. Por último, está el tema de la mujer que conociste en ese lugar... Por desgracia, no tengo información sobre ella. Personalmente, estoy más interesada en la habilidad y técnicas requeridas para crear una especie de morada en un laberinto, de todos los lugares..."

Parecería que Lorraine y yo estábamos de acuerdo en ese punto. La mujer había aparecido de repente y rápidamente me envió por donde había llegado sin dar muchas explicaciones. Debido a nuestra interacción relativamente corta, no tuve forma de observarla en detalle, y como resultado, no hubo manera de deducir quién podría haber sido.

Aunque estaba seguro de su fuerza, el hecho de que pudiera reprenderme e intimidarme de esa manera significaba que ella era una rareza en sí misma.

En mi estado actual, probablemente podría enfrentar a un aventurero de clase Plata bajo. Incluso si no pudiera ganar, al menos podría escapar. Sin embargo, si me enfrentara con un aventurero de clase Oro o superior, seguramente sería derrotado en un instante. Esa sería una evaluación justa de mi fuerza actual.

Pero, por supuesto, no tenía intenciones de estancarme aquí—quería subir a mayores alturas. Para lograr eso, necesitaba un cuerpo que pudiera crecer, y esto era algo que ahora poseía.

Dicho eso, sin embargo, todavía existía la posibilidad de que, no importa cuánto evolucionara, seguiría siendo un tipo de monstruo.

"En realidad... Estaba a punto de dirigirme... A ese sector inexplorado de nuevo..."

"¿Aunque fuiste expulsado la última vez? Eso es muy valiente de tu parte".

"La mujer me dijo... Que no 'reportara' ese lugar... Al gremio. Ella no dijo nada... Sobre 'no volver' allí".

"...Supongo que eso es cierto, al menos por lo que me has contado. Sin embargo, es un tecnicismo, ya que obviamente no desea que pongas un pie en ese lugar otra vez".

Las palabras de Lorraine sonaron ciertas, pero muchas cosas sobre ese encuentro todavía me molestaban. Por lo menos, me gustaría hablar con ella una vez más y hacerle algunas preguntas—esas eran mis esperanzas.

Si no se podía hacer, que así fuera, pero al menos tenía que intentarlo. De cómo terminó nuestra última interacción, de alguna manera pude asumir que ya no intentaría acabar de inmediato con mi vida.

Lorraine, a su vez, tuvo algunas palabras de advertencia para mí:

"...Harías bien en tener cuidado. Esa mujer no es para nada normal—puedo decir mucho con solo escuchar tu recuento. No se sabe qué provocaría su ira".

"Lo sé".

Lorraine asintió. Quizás era obvio, pero habiéndola enfrentado en persona y casi muriendo por experiencia, entendí ese punto mejor que nadie.

Lorraine estaba en lo cierto: tenía que tener cuidado sobre todo lo demás, no sea que me encuentre mirando a la muerte a la cara sin advertencia una vez más.

◆◇◆◇◆

Desafortunadamente resultaría que todo mi esfuerzo se desperdició, como descubriría al día siguiente.

La razón de esto era simple: lo que antes era la entrada al sector inexplorado de la Luna Reflejada aparentemente había desaparecido sin dejar rastro. No importa cómo lo mirara, el callejón sin salida en cuestión era ahora una pared perfecta—y eso era todo lo que estaba allí.

No convencido, caminé hacia la pared, tocándola aquí y allá con mis manos. Sin embargo, todo lo que sintieron mis dedos fue una superficie fría y lisa—y eso fue todo. Con esto, todos los medios para recuperar pistas, o cualquier tipo de respuesta de la mujer, desaparecieron.

"¿Quién era ella...?"

Me quedé quieto, pensando en la pregunta por un período de tiempo. Las respuestas, sin embargo, me eludieron; nadie simplemente caminaría hacia mí con todas las respuestas a mis preguntas, después de todo.

¿Podría encontrarme con ella de nuevo algún día?

No tenía ni idea. Pero una cosa quedó clara en mi mente: continuaría subiendo rangos hacia mi objetivo, eventualmente convirtiéndome en un aventurero de clase Mithril. Definitivamente la encontraría de nuevo, algún día. Por lo menos, me sentí de esa manera.

En vida, había entrenado duro, día tras día, durante una década entera, sin la más mínima muestra de ello.

Pero las cosas ahora eran muy diferentes. Un encuentro con un Dragón, descubriendo un área inexplorada de un laberinto... Y por supuesto, ahora era un no-muerto.

Quizás una persona normal diría que fui desafortunado. Yo, sin embargo, no me sentía así.

Lucharía contra muchos monstruos, encontraría muchos misterios y, sobre todo, me haría más fuerte. Todo esto también contribuiría a mi objetivo de convertirme eventualmente en un aventurero de clase Mithril.

Ese es el tipo de aventura que estoy emprendiendo actualmente—pensándolo bien, las diversas desgracias que me han visitado recientemente también podrían verse como preciosas e invaluables experiencias. Definitivamente agarraría ese sueño Mithril con mis manos.

Con esos pensamientos en mente, fortalecí mi resolución. Mi sueño era difícil, y para cumplirlo, seguramente tendría que reunirme con el Dragón y con esa mujer otra vez. Tendría que ser al menos capaz de estar cara a cara con ellos cuando ese momento inevitablemente llegara.

Si hay voluntad, hay una manera... No lo haría de ninguna otra manera.