Autor: Okano Yuu
Traducción y Edición al Español: BlackCyan

Capítulo 1: Un Hombre Peculiar

“¿Oh...? Qué raro, encontrarme a otra persona en estas profundidades”.

El hombre tenía una expresión de sorpresa en su rostro y hablaba de una manera relativamente poco amenazadora, como para declarar que no era un individuo peligroso de ninguna manera. Tras una inspección más cercana, casi no se parecía a alguien que me diera una mala voluntad. No parecía un aventurero de moralidades cuestionables, específicamente del tipo que no dudaría en atacar a sus compañeros aventureros.

Todavía me mantenía en guardia, porque no había forma de saber si mis observaciones eran correctas. Por lo menos, deberíamos tener una conversación.

“Estoy... Sorprendido también. Después de todo... Ningún individuo cuerdo... Se adentraría. En las profundidades del... Pantano del Tarasque”.

El hombre sonrió ante mi respuesta.

“Es casi como si dijera que no está muy cuerdo, amable señor. Sin embargo, me permito disentir, ya que tengo mucho control sobre mis propias facultades. En gran parte de estas—¿asumo que está equipado de manera similar?”

El hombre sostuvo lo que parecía ser una herramienta mágica, una para anular el veneno, si tuviera que adivinar. Además, también estaba armado con varios frascos de agua bendita, comprados en alguna iglesia establecida, sin duda. En su otra mano había un mapa del pantano bien anotado y de alta calidad. Comparado conmigo mismo, quien entró en el pantano nada más que con mi constitución única como mi defensa contra los elementos, este hombre parecía mucho más preparado.

Un aparentemente verdadero explorador del Pantano del Tarasque.

Bajé la cabeza ligeramente ante sus palabras. Apenas estaba tan preparado como él, aunque eso no era un hecho que tenía que revelar.

Mis circunstancias eran muy diferentes: mi constitución No-muerta evitó el veneno, y mi divinidad me había sacado de un estrecho inconveniente con un Tarasque. Pero no le expliqué eso al hombre.

Simplemente no podía.

Yo solo asentí, algo entusiasta.

“... Es. Como dices”.

“¡Ya veo! Como se esperaba de alguien que desafía al pantano. Por otro lado... ¿está aquí también por las Flores de Sangre de Dragón?”

“... Sí. ¿Estás buscando... Lo mismo? Es bueno que. No tengamos que pelear por... Las flores. Pensar que otro aventurero... Llegaría al mismo tiempo que yo”.

Hablando honestamente, pocos aventureros eran capaces de llegar a este punto. Incluso si fueran habilidosos, comprar el equipamiento adecuado requería una cantidad justa de dinero. Además, el aventurero típico no era partidario a exponerse a los venenos potentes como regla básica. Si un aventurero tuviera la habilidad suficiente para atravesar el Pantano del Tarasque, estaría explorando las profundidades del laberinto y haciendo una buena suma de dinero en el proceso.

Sin embargo, si uno deseaba una Flor de Sangre de Dragón, este era el único lugar al que ir. Aun así, pocos se atrevían a aventurarse tan lejos en el pantano.

Levantando la cabeza para mirar al hombre de nuevo, no pude evitar notar su belleza. Su piel era pálida, casi como si nunca hubiera sido tocada por el sol. Había una cierta frialdad en su cara, acompañada por una mirada casi insensible. Su rostro estaba enmarcado por largas trenzas de cabello plateado, con la apariencia de un noble.

En su cintura llevaba un estoque, y en uno de sus brazos un escudo metálico ligero bien hecho. Por una razón u otra, no pude evitar la idea de que el equipamiento del hombre era más decorativo que útil. En todo caso, la ropa más fina se adaptaba a este hombre; de hecho, parecía como que estaba en casa solo con sus mejores adornos y su vestimenta formal, y la espada y el escudo estaban malditos.

El contraste entre el lúgubre pantano y los adornos de este hombre no podía ser más sorprendente. No sería extraño si se hubiera aventurado en el pantano con el propósito expreso de recoger estas flores.

“Ah, como ya ve...” el hombre continuó, “no soy un aventurero”.

“... ¿Es eso correcto?”

“De cierto modo. ¿Cómo debo describirlo...? Soy algo parecido a un mayordomo, que atiende a una determinada persona estimada. Mi maestro desea las Flores de Sangre de Dragón regularmente, de ahí mis viajes aquí”.

A menos que yo haya oído mal al hombre, él era un mayordomo, por órdenes de su maestro de reunir las Flores de Sangre de Dragón. Qué maravillosa relación maestro-siervo, dados los peligros involucrados.

Girándome hacia el ratón negro posado en mi hombro, gruñí, luego me volví para mirar al hombre.

Edel... Este ratón nunca haría nada por el estilo por mí.

Haciendo una nota mental de no esperar nada de nada de mi familiar, le hice una pregunta al hombre: “... Perdona mi. Franqueza. ¿Está tu maestro... Enfermo?”

“Ah, sí. Supongo que podrías decir eso. Recientemente, incluso levantarse ha sido una tarea difícil... Hablando francamente, debería estar al lado de mi maestro en este momento, no aquí recogiendo flores. Aun así, es innegable que mi maestro requiere las Flores de Sangre de Dragón. Si bien el extracto se puede convertir fácilmente en una potente medicina, mi maestro ha desarrollado bastante gusto por...las flores recién prensadas, si puedo decirlo. Hablando de eso... ¿sabrías de algún método para conservar la Sangre Flor de Dragón recién extraída? Tal vez tengas tal conocimiento, dado que eres un aventurero...” preguntó el hombre, algo inquisitivo.

Mientras que la Flor de Sangre del Dragón podía ser procesada en medicación, la Sangre Flor de Dragón recién extraída era mucho más potente. Si bien no conocía los detalles específicos como lo haría un herborista, comprendí que la Sangre Flor de Dragón se degradaría en unos pocos días y tenía que usarse dentro de ese plazo. Si uno requería un suministro regular por cualquier razón, no tenía otra opción real más que visitar el pantano repetidamente.

Para la persona promedio, esto sería una hazaña imposible, que requería una gran cantidad de recursos y trabajo duro. Mientras que una herramienta mágica se conservaría potente y funcional una vez comprada y mantenida adecuadamente, el agua bendita era otro asunto. Teniendo en cuenta que una sola botella privaba al comprador de unas pocas monedas de oro, se comprobó la protección que ofrecía del pantano.

Si bien nunca había pensado mucho hasta ahora, el monopolio que las iglesias tenían sobre el suministro de agua bendita casi parecía ilegal.

En cualquier caso, no tenía idea de cómo conservar la Sangre Flor de Dragón. Aunque aprendí muchos trucos y habilidades de mi corta permanencia como aprendiz de herbolario, lo que el hombre estaba pidiendo estaba claramente más allá de mí. Incluso si tal método existiera, es probable que aún no se haya descubierto.

“... No. Si conociera... Un método así. Yo... Dejaría de aventurarme y. Me convertiría en un herbolario”.

Esa fue mi respuesta. Una mentira descarada, dado que tenía que convertirme en un aventurero de clase Mithril. Si descubriera un método así, no dejaría de aventurarme; aun así, el hombre que estaba delante de mí tampoco necesitaba saber eso. Sin embargo, estaba diciendo la verdad cuando se trataba de no saber mucho sobre los aspectos específicos de preservar la Sangre Flor de Dragón.

El hombre, como si esperara tal respuesta, se limitó a sonreír. “Supongo que es así, sí”, dijo, de una manera bien practicada.

“Me... Disculpo. Por no haber podido ayudar”.

La expresión del hombre se suavizó al escuchar mi disculpa, una mirada igualmente de disculpa tiñendo sus rasgos faciales. “No, no. Por favor, no se preocupe por eso. De hecho, yo debería disculparme por esperar tanto de alguien que acabo de conocer. Piénselo más como una pregunta casual, buen señor. No se preocupe por eso”.

El hombre parecía realmente arrepentido.

“Gracias por... Su preocupación”. Decidí ofrecer algunos cumplidos por mi cuenta. “No tengo por costumbre. Entrometerme en los asuntos... De las personas decepcionadas que acabo de conocer. Sin embargo... Me encantaría... Ayudar. Si hay algo que pueda... Hacer”.

El hombre pareció sorprendido por mis palabras, y se detuvo momentáneamente como si estuviera pensando profundamente. “¿Está eso bien...? En ese caso...incluso si no tienes el conocimiento que busco, quizás sea una suerte que te haya conocido en este día. Mi maestro ciertamente se sentiría así”.

Incliné la cabeza, sin entender exactamente la declaración del hombre.

“Ah, me disculpo. De vez en cuando me pierdo en mis propios pensamientos. Me refiero a lo que mencionaste antes, si hay algo que puedas hacer para ayudar”.

“Yo dije... Eso. Sí”.

“A decir verdad, hemos estado buscando un party confiable que nos traiga Flores de Sangre de Dragón a intervalos regulares. La búsqueda no está progresando bien, por supuesto...”

“¿Ho...?”

Supongo que ese sería el caso. Si el aventurero en cuestión fuera de rango alto, no estaría en su mejor interés exponerse continuamente al Pantano del Tarasque. Incluso si las recompensas fueran grandiosas, o en algunos casos de legalidad cuestionable, la mayoría de los aventureros rechazarían tal solicitud si no hubiera razones válidas para ello.

Por eso la chica del orfanato, Alize, estaba tan preocupada. Si los detalles de la solicitud no fueran tan difíciles, alguien seguramente la habría ayudado, dado que el cliente era un orfanato.

Un repentino pensamiento cruzó por mi mente—

“... Ya veo. Por party confiable... ¿Te refieres. A mí?”

“Bastante. Me disculpo por la naturaleza imprudente de esta solicitud. Por supuesto, enviaremos una serie formal de solicitudes a través del gremio y organizaremos un conjunto agradable de contratos y recompensas. Si acepta, estaré muy agradecido... Por favor, perdóneme por preguntar después de todo este tiempo, pero usted es un aventurero, ¿no?”

Era casi como si ya supiera que yo era un aventurero. Supongo que debería presentarme entonces.

Le dije al hombre mi nombre y rango de aventurero: “Sí. Soy un aventurero... De clase Bronce. Rentt... Vivie. Estoy aquí por... Una solicitud. Que recogí”.

Otra expresión de sorpresa cruzó los rasgos faciales del hombre. Comprendí la razón de esto: mi rango de aventurero, si nada más.

“... Nunca hubiera pensado que sería un aventurero de clase Bronce...” continuó el hombre.

“¿Estás menos... Dispuesto. Para confiarme la... Tarea, ahora?”

El hombre sacudió su cabeza. “No, nada de eso. Me sorprendió su rango, pero eso fue todo. El hecho de que se encuentre ileso delante de mí es un testimonio de su habilidad. Me sentiría honrado si aceptara nuestra solicitud, o al menos lo considerara, buen señor”.

“... Eres una persona. Muy extraña”.

La persona promedio no pensaría mucho en confiarle a un aventurero de clase Bronce esa tarea. Pero el hombre apenas parecía molesto por mi rango. Supongo que estaba más preocupado por mis habilidades reales.

Personalmente, no sabía si estaba a la altura de la tarea, pero el hecho de que alguien más se sintiera así trajo algo de alegría a mi corazón.

El hombre, como si recordara algo importante, continuó. “Ah, sí... Qué descuidado de mí. Mi nombre es Isaac Hart. Siéntase libre de llamarme Isaac. Le presentaría a mi maestro...pero, por supuesto, solo después de que se hayan establecido los procedimientos formales”.



◆◇◆◇◆

Aunque terminé discutiendo bastante con Isaac, el Pantano del Tarasque no era un lugar para conversaciones tan largas. Ahora, ambos sabíamos que teníamos medios confiables para combatir el veneno del pantano; difícilmente nos hubiéramos quedado para hablar de otra manera. Incluso si uno era impermeable al veneno, no se podía decir lo mismo de sus posesiones. El mejor equipamiento podría corroerse por la exposición innecesaria al pantano. Isaac, sin embargo, parecía haber notado esto antes de que expresara mis preocupaciones sobre el asunto.

“Parece que nuestra discusión se ha prolongado durante algún tiempo. Me disculpo. Debo volver pronto, con mis propias flores, claro. Con su permiso, buen señor” dijo Isaac, inclinando ligeramente la cabeza mientras terminaba la conversación.

Supongo que los dos teníamos que irnos relativamente pronto.

“... Sí”. Asentí con la cabeza en respuesta. “Sobre la solicitud... Esperaré el contacto. Del gremio. ¿Es eso... Aceptable?”

“Sí, eso está bien. Le estaremos solicitando formalmente a través del gremio; ellos se encargarán de contactar con usted en nuestro nombre. Aun así...difícilmente creo que alguien acepte esta solicitud—aparte de usted” dijo Isaac, con una sonrisa irónica en su rostro.

Eso era cierto; sería difícil encontrar un aventurero que estuviera dispuesto a entrar al pantano en primer lugar, y mucho menos a intervalos regulares con el propósito de recoger flores. Suficiente dinero enviaría a un aventurero experto en un solo viaje, pero había algunas cosas que incluso el dinero no podía comprar fácilmente.

Pocos aventureros estarían convencidos de arruinar su salud de esta manera; el cuerpo de un aventurero era su mayor activo, después de todo. Incluso si las ganancias fueran grandes, un aventurero enfermo eventualmente se convertiría en uno hambriento.

Yo era un caso atípico, no me afectaban los efectos del pantano en general. Supongo que también hace falta decir que los individuos como yo eran extremadamente raros.

Asentí, antes de darle a Isaac un rápido saludo de despedida. Al despedirse, Isaac parecía algo complacido por el resultado de nuestra conversación. También parecía lo suficientemente complacido como para lanzar algo en mi dirección.

Cogí el artículo con mi mano libre. “... ¿Una botella de agua... Bendita?”

Isaac ofreció una explicación mientras inclinaba mi cabeza, confundido.

“Por favor, úsela como guste. Parecía que no tenía ninguna en su persona” dijo Isaac, algo preocupado.

¿Cómo sabía eso? Curioso, le pedí a Isaac una explicación.

“¿Por qué... Piensas eso?”

“El agua bendita tiene un olor particular, ya ve. No obstante, parece que posee otros métodos de protección. Si bien, este es un jardín amurallado protegido por las Flores de Sangre de Dragón, siento algo aún más puro en su propia persona”.

El Pantano del Tarasque era muchas cosas, pero también era un lugar que olía...adecuadamente terrible. Entre el veneno en el aire y la suciedad en el suelo, esto se entendía mucho.

Este jardín de flores de color carmesí también tenía su propio hedor, es decir, la abrumadora fragancia de las Flores de Sangre de Dragón. Tal vez fue el hecho de que estas flores purificaban el veneno y el miasma, o tal vez olían de esta manera por alguna otra razón.

De cualquier manera, sería difícil para uno oler algo en este jardín, y mucho menos el supuesto olor a agua bendita.

Si bien el agua bendita tenía un olor único, su fragancia eventualmente se difundiría en el aire con el tiempo, al igual que el perfume. De hecho, uno solo tenía que pasar por delante de un sacerdote o un sanador de la Iglesia en un pueblo para oler esa fragancia. ¿Podría este hombre realmente discernir un olor tan débil aquí, en medio del hedor del pantano y la espesa fragancia de las flores? ¿O quizás confiaba en su sentido del olfato...?

No, tiene que haber algo más para esto.

Mencionó que podía “sentir algo aún más puro”. ¿Mi aura divina, supongo?

También estaba el hecho de que se había aventurado solo en el Pantano del Tarasque. Tal vez había más en este hombre de lo que pensaba, aparte de las habilidades y apariencias.

“... Veo que tienes... Un buen ojo. Soy capaz... De usar divinidad, ya ves”.

No era algo que tuviera que ocultar. Si bien pocos humanos tenían la capacidad de canalizar divinidad, tales individuos sí existían. Después de todo, ni siquiera me había topado con la hermana Lillian, que se había ocupado del orfanato toda su vida, en las calles de Maalt.

Tener reservas de divinidad dentro de uno mismo no era algo que mereciera la pena preocuparse, ni tampoco valía la pena esconderlo, especialmente ante alguien que ya me había notado utilizándolo.

Con esto, podía asumir con seguridad que Isaac poseía sentidos afilados y, por alguna razón, sentía que podía confiar en él. Al menos, cuando se trata de no revelar información descuidadamente.

Como si estuviera de acuerdo con mi evaluación, Isaac asintió. “Como sospechaba, buen señor. Bueno, entonces... ¿fue el agua bendita un gesto innecesario?”

“... No. De hecho, estoy... Agradecido. Aunque estoy aquí... En una sola pieza. Tenía dudas... Sobre el viaje de regreso. Estoy muy agradecido... Me has ayudado con una... Gran bendición”.

“¿Es eso así? Estoy feliz por haber sido de ayuda”.

“...Pero. ¿Está realmente bien...? Esto es un artículo... Bastante caro. Puedo decir... De la botella solamente. De hecho... Es una botella... De agua bendita de primer grado... Bendecida. Por la Iglesia de Lobelia”.

La Iglesia de Lobelia... Esta iglesia en particular no tenía mucha presencia en Yaaran, pero ejercía un poder inmenso y una gran influencia en los grandes reinos del oeste. Si bien tenían una iglesia establecida en Maalt, su congregación era relativamente pequeña.

Sin embargo, a pesar de su tamaño y falta de presencia en Maalt, sí vendían agua bendita de alto grado, aunque a un precio que contrarrestaba todas las tendencias del mercado en cualquier ubicación en la que se hubieran instalado.

Para ser precisos, las botellas no se vendían exactamente, sino que se recompensaba con ellas a quienes demostraban gran fe...y también a quienes donaban grandes sumas de dinero a la iglesia. Una transacción de alguna forma, pero al mismo tiempo no es una venta total. Cuanto mayor sea la donación, más potente será el grado del agua bendita. Los grados más altos de agua bendita, a su vez, estaban alojados en botellas cada vez más ornamentadas. Incluso el agua bendita tenía grados diferentes: aunque varias iglesias podían vender agua bendita básica, solo las iglesias que poseían los medios para producirlas podían fabricar botellas de alta calidad.

Varios factores determinaban el grado de una botella de agua bendita: la duración de su efecto, su densidad, fragancia, transparencia... Las variaciones en cada uno de estos factores podrían alterar mucho el valor de una botella. Las botellas de primer grado de la Iglesia de Lobelia, por otro lado, estaban en una clase propia. Una sola gota de estas botellas tenía tanta potencia como el valor de una botella entera de agua bendita de menor grado de otras instituciones. En circunstancias normales, uno no le daría una botella de este tipo a un extraño casualmente.

Pero Isaac solo negó con la cabeza.

“¿No la necesitará usted más tarde? Simplemente pensé que tenía sentido entregarla aquí y ahora”.

La declaración de Isaac me pareció algo extraña. Ni siquiera había aceptado la solicitud en cuestión todavía. ¿Estaba actuando en el supuesto de que yo lo haría?

Aun así...

“¿No pensaste... Que simplemente podría salir corriendo con... Esta botella. Sin aceptar tu... Solicitud?”

“Si eso sucede, buen señor, bueno, entonces eso es todo. Supongo que habría sido un mal juez de carácter en ese caso. Además, ni mi maestro ni yo estamos en una situación financiera desesperada, por así decirlo”.

Parecería que Isaac y su maestro tienen suficiente dinero para tirar, ya que son lo suficientemente ricos como para ofrecer botellas de primer grado de agua bendita de Lobelia a extraños.

Sentía algo de envidia por sus finanzas, aunque supongo que esta era la razón por la que tenían problemas para encontrar a alguien que cumpliera su solicitud en primer lugar. Ahora, si a un aventurero se le ofreciera ayuda aquí y ahora, las posibilidades de que acepten tal solicitud aumentarían.

Como era de esperar, incluso me resultó difícil rechazarlo, especialmente después del gesto de caridad de Isaac. Ni siquiera había empezado a considerar rechazarlo.

“En ese caso... Aceptaré. Gustosamente... Pues bien... Hasta la próxima”.

“Sí. Tenga cuidado en el camino de regreso”.

Isaac y yo nos separamos.

Nada importante ocurrió cuando volví. Dado que ahora podía evitar a los Tarasques con el regalo de agua bendita de Isaac, supongo que eso sería lo esperado.

Los otros habitantes del pantano tampoco eran una gran amenaza para mí—siempre y cuando no volviera a caer al agua, por supuesto. Incluso los Goblins mantuvieron su distancia. Algunos Goblins escaparon en el momento en que me vieron; tal vez unos pocos habían escapado de sus encuentros conmigo. Eran en su mayoría Goblins Arqueros que disparaban principalmente contra sus enemigos desde la distancia. No era extraño verlos correr cuando se enfrentaban a alguien como yo.

Teniendo en cuenta lo mucho que los intimidé, me sería muy difícil cumplir con cualquier solicitud de asesinato de Goblins en el pantano, si alguna vez las recibiera en el futuro.

Sin embargo...los Goblins no tenían muy buena memoria; probablemente se habrían olvidado de mí en poco más de una semana.

No pude evitar sentir que los Goblins eran criaturas que vivían en y por el momento. Sin embargo, esto no era una crítica contra su carácter. Vivir de esa manera probablemente tenía sus méritos. Algunos de ellos que habían construido aldeas y vivían al lado de los humanos probablemente no consideraban muy bien ese estilo de vida—pero esa era una pregunta para otro momento.

Tal vez me gustaría preguntarle a un Goblin amistoso sobre eso, en algún momento en el futuro. Tendría que aprender a hablar Goblin, aunque...

Pensando así, finalmente me encontré fuera del Pantano del Tarasque.

Subiendo los escalones, emergí en la carretera principal, esperando el carruaje que me había traído aquí más temprano en el día. Después de esperar un rato, el sonido familiar de las ruedas del carruaje resonó en la distancia. Acercándose, el cochero saltó, mirándome con una mezcla de sorpresa y asombro.

“Así que, todavía estás muy vivo, ¿eh...? Estoy sorprendido. ¡Tú eres bastante bueno!”

“En realidad... Ya soy un aventurero... De clase Mithril. Esta máscara... Es solo para mantener... Mis movimientos ocultos. Al mundo”.

Una respuesta tonta y divertida. El cochero se echó a reír.

“¡Ja! ¡Mírate, eres bastante bromista a pesar de cómo te ves! Déjame saber si quieres que te traiga aquí de nuevo. ¡Te daré un descuento!”

Muy de acuerdo, salté al carruaje. Los caballos se marcharon pronto, con destino a la familiar ciudad de Maalt.

◆◇◆◇◆

Lo primero que hice al regresar a Maalt fue informar mis hallazgos al gremio—así que me dirigí al gremio.

Si bien quería llegar al orfanato y entregar las Flores de Sangre de Dragón de inmediato, tenía otra cosa que requería mi atención inmediata: el cadáver del Tarasque que había matado.

Quería curar la enfermedad de la hermana Lillian lo antes posible, pero ella no estaba en peligro de perder su vida de inmediato. Mientras le entregara algunos materiales al herbolario local y recogiera el medicamento relevante mañana, supongo que hacer que esperara un solo día era aceptable.

Al entrar en el gremio, inmediatamente me dirigí a Sheila; como de costumbre, ella estaba de pie detrás del mostrador de la recepcionista. Sheila sabía de mis circunstancias, y a menudo me ayudaba con los asuntos del gremio.

"¡Oh, Rentt...! ¿Estabas buscando algo específico hoy? Espera... No me digas—¿ya estás de vuelta del pantano?"

Incluso Sheila no esperaba que yo regresara tan rápido. Esto era de esperar, dado que ella sabía de mi destreza, o falta de ella, cuando estaba vivo. También había aprobado la mayoría del examen de progresión de clasificación de clase Bronce con conocimientos previos, en lugar de confiar en habilidades individuales.

Explorar un lugar como el Pantano del Tarasque, sin embargo, era una liga distinta. La falta de habilidad fácilmente resultaría en la muerte de uno.

Debido a que ni Lorraine ni yo le dimos a Sheila un resumen completo de mis capacidades, supongo que su reacción fue, en su mayor parte, normal.

"Sí. Ya recolecté... Las Flores de Sangre de Dragón... Solicitadas. Tengo la intención de... Entregar. Las flores al orfanato... Pronto. Y que el cliente... Firme mi solicitud".

"Estoy sorprendida, Rentt. Pensar que terminarías el trabajo tan rápido... Pensé que tu arduo trabajo solo fructificó cuando fuiste a cazar Orcos, pero esto es algo completamente distinto. Te has vuelto fuerte, Rentt".

"... Está bien. Personalmente... No estoy. Tan seguro".

Esos fueron mis pensamientos honestos; no estaba de ninguna manera buscando alabanzas.

Sheila tenía razón, yo era más fuerte de lo que solía ser. Ese era un hecho que no podía discutir en contra.

Sin embargo, ¿realmente me he vuelto más fuerte en todos los sentidos de la palabra? ¿Era yo más hábil, más capaz? De alguna manera, eso no se sentía del todo bien. No pude evitar sentir que solo obtuve esta fuerza debido a mi monstruosa constitución. No importa lo que haga, no puedo sacar tal pensamiento.

No me disgustaba lo que era, pero sentí un miedo profundo en mi mente: el miedo de perder esta nueva fuerza si algún día volviera a ser humano.

¿Podré vivir con ese hecho?

Obtuve algo de fuerza a cambio de mis esfuerzos, pero ¿restaurar mi humanidad haría que eso se desvaneciera? Si volviera a mi estado anteriormente impotente, mi objetivo de convertirme en un aventurero de clase Mithril sería casi imposible. ¿Eso rompería mi voluntad, si no mi sentido de mí mismo?

Eso era lo que temía.

Pero, por supuesto, supongo que seguiría avanzando hacia mi objetivo sin importar lo que suceda en el futuro. No había manera de que pudiera predecir cómo me sentiría si este hipotético escenario se cumpliera. Supongo que este era el temor proverbial de lo desconocido.

En cualquier caso, era inútil cantar victoria antes de tiempo. Así que le di un descanso a esos pensamientos, volviéndome hacia Sheila una vez más.

"Si puedes aventurarte dentro y fuera del Pantano del Tarasque por tu cuenta sin daño alguno, ya eres más o menos de clase Plata en términos de capacidad, ¡Rentt! ¡Harías bien en recordar eso!"

Solo podía pararme allí y asentir tímidamente mientras aceptaba el aliento de Sheila sin una palabra de protesta.

Incluso si un día perdiera este poder, ahora estaba inequívocamente presente, y sin lugar a dudas era mío. Era importante tener una medida precisa de mi propia fuerza; reconocer las habilidades de uno era tan importante como tenerlas, después de todo.

"Entiendo, Sheila. Por otra parte. Tengo una solicitud... Propia".

"Ah, sí, eso. Ya que todavía no has entregando la solicitud... ¿Sería la venta de materiales?"

Como se esperaba de Sheila y sus cinco años de experiencia, ni siquiera tuve que explicar lo que necesitaba.

"Sí". Asentí con la cabeza en respuesta. "Sin embargo, se requiere... Algo. De procesamiento. Una sala de disección regular... Sería... Poco práctica. Para la tarea".

"Ya veo. Embolsaste algo grande, ¿supongo? Bueno, rentaste una bolsa de gran capacidad, Rentt".

"Sí. Esto es... Relativamente. Grande".

Si fuera una cuestión de tamaño, podría haber dejado el cadáver aquí mismo, pero había otros aventureros al alcance del oído, y no quería que me apilaran extrañas ofertas y solicitudes después del hecho.

Sheila asintió, entendiendo mi intención. "En ese caso...podrías hacer uso de la cámara de disección en la parte de atrás. Te llevaré allí".

Sheila se acercó a uno de sus colegas para reemplazar su lugar en el mostrador antes de empacar algunos documentos y marcharse. La seguí de cerca por detrás.

◆◇◆◇◆

Existían algunas salas de disección en el gremio, pero eran relativamente simples y pequeñas, aunque solo sea porque la mayoría de los aventureros tendían a entregar artículos pre-diseccionados, o solo la parte específicamente solicitada del pedido de un cliente. Si un aventurero tenía que trabajar en un cadáver significativamente más grande, los llevaban a una cámara de disección ubicada en un edificio en la parte posterior de los salones del gremio.

La mayoría de los aventureros buscaban los servicios de los especialistas en disección que trabajaban aquí, la mayoría de los cuales eran ex aventureros. Debido a sus historias de ser aventureros o carniceros, estos individuos poseían un conocimiento muy detallado sobre las técnicas de disección. No era raro que los aventureros les pagaran por tareas más complicadas, o si los aventureros tenían múltiples cadáveres para procesar.

Si bien tenía una gran habilidad en el arte de la disección entre mis compañeros, después de haber tenido muchas oportunidades de practicar en mi aldea natal, la disección de un Tarasque era otra historia. Debido al gran tamaño, las escamas blindadas y la naturaleza venenosa del cuerpo, no tuve más remedio que traerlo a esta cámara. Si bien los venenos no me afectaban de ninguna forma, la disección de un Tarasque en la calle causaría que sus fluidos corporales fluyeran hacia el suelo, contaminando el sistema de agua subterránea de la ciudad. Yo, por mi parte, no quería ser responsable de un incidente de envenenamiento masivo. Afortunadamente, esta cámara albergaba la infraestructura necesaria para garantizar que eso no sucediera.

“¡Dario! ¡Señor Dario!”

Al entrar en la entrada del gran edificio, Sheila respiró hondo, gritando el nombre del especialista por el que estábamos aquí para ver.

Debido a su naturaleza, la cámara de disección era un gran edificio; si Sheila no hubiera gritado, nadie la habría escuchado. Pero no hubo respuesta. Sin desanimarse, Sheila continuó gritando.

“¡Sí! ¡Sí, ya te escuché! ¡Espera!” Una respuesta brusca con una voz grave respondió a la llamada de Sheila.

Poco después, un hombre aparentemente indomable apareció ante nosotros. Esta persona no era otra que Dario Costa, el jefe especialista en disección del gremio. Lo había visto varias veces en vida, pero Dario no me reconoció como era ahora, como era de esperar.

“¡Es mi culpa! No quería hacerte esperar... Acabamos de recibir toneladas de cadáveres de Orcos por la mañana. ¡Cortos de personal como de costumbre! Sin embargo, amo la carne de Orco... Vale su peso en oro, en cualquier lugar que vayas”.

Parecería que Dario había terminado con su disección Orca.

Si bien estos eventos eran raros, los individuos o grupos capaces eventualmente podrían transportar una gran cantidad de cadáveres al gremio. Dichos parties eran generosamente compensados por los carniceros que vendían carne de Orco, y dichos carniceros emitían las solicitudes en primer lugar. Supongo que ahora estábamos en medio de la temporada de Orcos para que este fuera el caso.

Con mi solicitud de Flor de Sangre de Dragón, me haría bien mantener un ojo abierto para otras solicitudes más lucrativas. No me gustaría perder ninguna oportunidad de una caza valiosa.

Si solo los Orcos vivieran en el Pantano del Tarasque... Pero si realmente vivieran allí, los Tarasques los tendrían para cenar. Los Orcos eran bastante deliciosos tanto para el hombre como para las bestias. Tal vez uno compadecería a los Orcos por haber sido comidos por casi todo, pero tal era el modo de vida en estas tierras.

Dejándome a mí y a mis pensamientos atrás, Sheila caminó hacia Dario, informándole sobre los detalles de mi solicitud.

“Me disculpo por molestarlo en un momento de mucho trabajo, señor Dario...pero le prometo que vale la pena su tiempo. ¡Rentt aquí le ha traído un cadáver bastante raro para trabajar hoy!”

Le había informado a Sheila de lo que había cazado en el camino hacia aquí, de ahí su descripción de mi recolección. Dario, sin embargo, no parecía muy convencido.

“¿Un cadáver raro? Jovencita, no me sorprende mucho, ¿sabes?”

Sheila continuó, y los ojos de Dario se abrieron de par en par en respuesta.

“Rentt le ha traído un Tarasque. Un Tarasque entero, lleno de materiales frescos del pantano. Tiene que ser diseccionado, por supuesto”.

◆◇◆◇◆

“¡¿Un Tarasque...?! Me estás tomando el pelo, Sheila”.

Pude entender la sospecha de Dario. Los Tarasques eran monstruos fuertes que solo vivían en un ambiente extremadamente inhóspito, y también estaban armados hasta los dientes con un potente veneno. Uno tendría que ser un aventurero de la clase Plata o superior para matarlo de manera confiable. Supongo que fui una excepción con mi inmunidad a los venenos y todo eso.

De hecho, debido a mis circunstancias únicas, el único desafío real que me planteó el pantano fue que ralentizó ligeramente mis movimientos. Un aventurero normal habría sido envenenado a muerte sin el equipamiento adecuado.

No podía decirle a Dario sobre mi naturaleza no-muerta, así que me mantuve callado. Sheila habló en mi lugar.

“Oh, vamos, señor Dario. ¿Por qué alguien le haría perder su tiempo así? ¡Es realmente cierto! ¿Tal vez lo creería después de verlo con sus propios ojos...?”

“Pero, ¿dónde está ese Tarasque, Sheila...? ¿Lo dejó afuera?”

Era una pregunta con mérito, al menos, ya que algunos aventureros tenían la costumbre de dejar los cadáveres de grandes monstruos que habían matado fuera de la cámara como muestra de fuerza.

Sin embargo, se cargaban comúnmente en carros de ruedas gigantes y similares. Tales cadáveres a menudo se desfilarían por las calles de Maalt antes de detenerse en las puertas del gremio, después de lo cual serían transportados a la cámara para su disección.

Esto podía verse como una forma de publicidad: dado que el aventurero en cuestión había matado a una bestia muy grande, tendrían materiales raros para la venta, y ese era el objetivo principal de tal aventura.

Pero yo no quería sobresalir.

Aunque sentí algunas miradas en mi dirección cuando me ascendieron a la clase Bronce poco después de registrarme como aventurero, los aventureros de dicha clase no eran raros. Si uno tuviera las habilidades requeridas, podría llegar fácilmente a la clase Bronce en muy poco tiempo, como lo hice yo.

En respuesta a la pregunta de Dario, señalé la bolsa mágica en mi cinturón de herramientas. “Está... Dentro de esta bolsa. ¿Debería... Poner el cadáver aquí abajo?”

“No”. Dario negó con la cabeza. “Eso no es bueno. Si es realmente un Tarasque, eso sería... Mejor ven conmigo”.

Dario hizo un gesto mientras se giraba, llevándonos al área central de la cámara de disección.

Poco después, seguimos a Dario a una sala relativamente ancha, especialmente diseñada para tal fin, una que era más que lo suficientemente grande para un cadáver de Tarasque. Una complicada serie de herramientas mágicas se alineaban en las paredes—implementos para contener humos venenosos durante una limpieza del cadáver antes de la disección.

Estas herramientas eran equipos altamente especializados y un requisito para la mayoría de las cámaras de disección establecidas. Pero eran muy caros, y posiblemente no podría haber más de dos de estas salas en todo el edificio.

“Bueno, ya estamos aquí. Vamos a verlo”.

Girando una manivela, Dario levantó una plataforma en el centro del lugar, haciéndome un gesto para que descargara el cadáver allí. También nos proporcionó a Sheila y a mí máscaras de seguridad como precauciones contra el veneno. Como ya tenía puesta una máscara, me veía ridículo, pero supongo que esto tenía que hacerse por el bien de la apariencia.

Afirmando que Sheila y Dario habían equipado sus máscaras de manera segura, abrí la bolsa, preparándome para descargar el cadáver. Justo como cuando uní la boca de la bolsa al cadáver cuando lo embolsé para el transporte, hice lo mismo aquí, alineando la abertura de la bolsa con la plataforma central. Si uno cometiera un error al succionar un artículo, se enfrentaría a grandes dificultades cuando lo sacara. Por suerte para mí, tuve muchas experiencias con este tipo de herramienta mágica cuando estaba vivo. Esta bolsa era significativamente más grande, pero fundamentalmente funcionaban de manera similar.

“Veo que no me estabas tomando el pelo... Ella es grande, incluso para un Tarasque” dijo Dario, examinando el cadáver mientras hablaba.

El cadáver había sido descargado cuidadosamente en la plataforma central de la sala, con el cuello cortado, el cuerpo y todo. Echando un buen vistazo a su caparazón blindado, Dario pasó sus dedos por su superficie, asintiendo con aprobación.

“Ni un solo rasguño, ¿eh? No veo eso a menudo”.

Yo era un aventurero de clase Bronce, por lo que para Dario, esto significaba que mi conocimiento y experiencia en la caza del Tarasque deberían ser relativamente bajos. Para matar a un Tarasque, uno tenía que cortarle el cuello, o romper su armadura y destrozar su corazón. La primera era la opción más fácil.

Aun así, ¿un caparazón de Tarasque sin daños era realmente tan raro?

Curioso, le pedí a Dario una explicación.

“Entiendo lo que intentas decir. Pero mira aquí... Hacer eso es problemático. El mayor problema sería acercarse a la cosa, el aliento venenoso y todo eso. Así que...si un aventurero se acerca a esto mucho, estará expuesto a esas cosas. Por supuesto, a los que les gusta derribar cosas de la clase Plata y Oro podrían comprar herramientas mágicas para defenderse la mayoría de las veces, pero solo los de la clase Platino podían permitirse una anulación completa. Cosas caras, ya sabes. Como la mayoría de la gente no tiene eso, lo matan a distancia, ya sabes”.

La explicación de Dario fue fácil de entender. Mientras que era insensible a los venenos, los aventureros y parties normales probablemente elegirían atacar a un Tarasque con hechizos y proyectiles de larga distancia.

“Así que tiene un caparazón duro” continuó Dario. “Pero las escamas también son duras, mira. Ambos son igualmente difíciles de cortar. Dada la oportunidad, la mayoría de la gente apunta al caparazón. Es mucho más grande, ¿verdad? Unos cuantos ataques fuertes romperán tal cosa. La mayoría de los aventureros que pueden matar Tarasques tienen algunos trucos para hacer esto. En ese caso, sin embargo, habría un agujero en su caparazón. Le muestras un caparazón roto a un especialista en disección, y simplemente observa la reacción en sus caras. ¿Qué se supone que haremos con eso, eh?”

Un ataque de un aventurero de clase Plata u Oro podría penetrar en su caparazón, pero supongo que sería difícil convertir tal caparazón en una armadura funcional. Sin embargo, los armeros no eran Goblins; incluso un caparazón agrietado podría integrarse en una armadura, siempre que la grieta se hubiera fortalecido y combinado con otros materiales para lograr su resistencia anterior.

Pero, por supuesto, la mayoría de los armeros preferirían un caparazón prístino. En otras palabras...

“¿Así que esto... Vale. Mucho?”

Dario asintió. “¿Qué te parece? ¡Por supuesto que vale mucho! Bueno... Se necesita un poco de tiempo para desarmar esta cosa, por lo que habrá algunas tarifas para eso. Pero, aun así, esto vale bastante dinero. El cuello también es bueno. Sólo está herido en el cuello mismo. Las glándulas venenosas parecen intactas... Ha pasado un tiempo, ya sabes, desde que vi el cadáver de un Tarasque tan prístino”.

Parecía que Dario les había dado a los restos su sello personal de aprobación.

“Ya veo... En ese caso. Me gustaría... Confiarle. La tarea de vender... El caparazón”.

Había muchas maneras en que un aventurero podía lidiar con su botín: algunos traían los restos relevantes y los dejaban para la disección aquí, antes de buscar un lugar de subastas en su propio tiempo para ponerlo a la venta. Para aquellos que no tenían el lujo del tiempo, los especialistas en disección podrían vender el material recolectado en su nombre, aunque por una pequeña tarifa.

En circunstancias normales, la mayoría de los aventureros dejaban todo a los especialistas. Todo el proceso era demasiado trabajo para el típico aventurero, que en lugar de eso solía encargarse de una tienda con la que estaban familiarizados para vender los materiales en su nombre. Los materiales raros, como el caparazón de un Tarasque, a menudo se subastaban en eventos.

En mi caso, un caparazón prístino de un Tarasque atraería fácilmente a muchos compradores potenciales. Como ya le confié la disección del cuerpo a Dario, supuse que debía dejarle todo lo demás.

“No me importa, pero... ¿en serio? Sólo tienes que buscar, ¿sabes? Hay toneladas de compradores por ahí”.

Dario tenía razón, pero la búsqueda de compradores en mi estado actual era una tarea difícil, casi imposible. Tendría que interactuar y reunirme continuamente con compradores potenciales. No era algo que esperaba hacer, al menos no en este estado.

A pesar de que podía hacerle el favor a Lorraine, ella no estaba bien versada en la venta de partes raras de monstruos, ni estaba bien informada sobre su valor en el mercado actual. Si tuviera que venderlo, al menos me gustaría venderlo por un precio justo, de ahí mi solicitud a Dario.

Me giré hacia Dario, decidiendo confiar en el hombre. “... Tiene... Mi confianza, señor Dario. Estoy contando... Con usted”.

Dario se rió de mi declaración demasiado formal. “¡Ja! Ahora que lo pusiste de esa manera...supongo que debo hacer un buen trabajo, ¿eh? Obtendré un buen precio para ti—solo espera y observa”.

◆◇◆◇◆

Dejando atrás el cadáver y otros materiales que podían ser diseccionados, revisé mi botín y entregué a Sheila el material vegetal que había recogido. Debido a la gran cantidad de materiales que había recolectado, Sheila no pudo darme una cotización de los artículos de inmediato, pero debería ser una gran ganancia para mis propósitos.

Lo único que quedaba por hacer ahora era entregar la Flor de Sangre de Dragón al orfanato, donde Alize y la hermana Lillian esperaban mi regreso. Aunque supongo que la hermana Lillian no estaría exactamente esperando, ya que Alize había mantenido todo esto oculto para ella, pero eso no era lo uno ni lo otro.

De cualquier forma, mi próximo destino fue establecido. Salí del salón del gremio y me dirigí hacia el orfanato en cuestión.

◆◇◆◇◆

Crujir...

Un sonido realmente terrible. Hice una pausa, mirando a la aldaba de la puerta que había reparado con fluido de Slime en mi viaje anterior aquí. Estaba, por supuesto, roto, habiéndose soltado una vez más en mi mano. Mientras lo rompí, también fui yo quien lo reparó. Supongo que tenía que arreglarlo de nuevo.

“Perfecto...”

Una voz singular me interrumpió por detrás.

“¿Qué es perfecto ahora...?”

Me sorprendió—¡atrapado en el acto!

Dándome la vuelta, me encontré cara a cara con Alize, que sostenía una bolsa de papel llena de lo que parecía ser comida en sus brazos. Detrás de ella, varios niños mayores del orfanato estaban de pie, todos abrazando bolsas similares. Parecía que los niños acababan de regresar de comprar alimentos o algo por el estilo.

Forzándome a mantener la calma, puse una fachada fresca a los huérfanos, dándome la vuelta para saludarlos.

“Bueno... Solo estaba. Recordando... La solicitud”.

Los ojos de Alize se abrieron de par en par. “¿Eh? ¿Qué? ¿De verdad? ¡Debes estar bromeando!”

Aunque sorprendida, la puerta apenas era un lugar de discusión. Abriendo la puerta con cautela para Alize, que tenía las manos llenas, tuve mucho cuidado de no dañar la frágil aldaba, ahora una vez más debidamente pegada en su lugar.

◆◇◆◇◆

“Bueno, entonces... ¿es verdad? ¿Ya terminaste ¿Ya está hecho?” preguntó Alize cuando me senté en la pequeña sala de recepción donde nos conocimos.

Alize parecía más sorprendida que dudosa. Supongo que terminé el asunto relativamente rápido.

Lo que Alize no sabía era a lo que realmente se refería mi declaración anterior: el desafortunado destino de la aldaba de la puerta rota. La verdad, por supuesto, permanecería oculta en la oscuridad para siempre, si pudiera evitarlo.

Enmascarando mi vergüenza de todo ese asunto, respondí a Alize con un tono de voz plano.

“Sí. Aquí... Echa un vistazo. Por ti misma”.

Saqué un solo tallo de mi bolsa de herramientas mágicas y puse la Flor de Sangre de Dragón sobre la mesa de madera destartalada entre nosotros. Coloqué un pedazo de tela de repuesto por temor a ensuciar la mesa, vieja y desgastada como era. La flor ahora estaba en su superficie cubierta, con sus raíces envueltas y todo.

Alize, sin embargo, no parecía preocuparse mucho por el estado de la mesa en absoluto. En lugar de eso, se interesó completamente en la flor, y actualmente la estaba mirando boquiabierta con curiosidad.

“¿Esta...es? ¡Es la primera vez que veo una! Qué flor tan bonita...”

Tal vez era la belleza, la rareza o la potencia de la flor cuando se usaba como medicamento; cualquiera que sea la razón, Alize parecía profundamente conmovida por la planta ante ella.

Pero como dijo Alize, las Flores de Sangre de Dragón eran bastante hermosas. La flor nunca se contraponía al cielo con sus pétalos carmesí; en cambio, se inclinaba ligeramente, con sus hojas anchas que acentuaban la forma de la flor. El apoyo de la planta en sí era un tallo robusto, un testimonio del vigor y la resistencia de la flor.

Este equilibrio pintoresco, pero casi milagroso, tal vez fue el responsable de su popularidad en las propuestas. Si uno no tuviera a quien proponérsele, al menos serían capaces de admirar su belleza por lo que era, o eso supongo.

“¿Está todo bien...?”

“No puedo decir mucho” Alize, aparentemente todavía perdida en sus pensamientos, finalmente respondió, mirándome mientras lo hacía. “No sé si esto es una verdadera Flor de Sangre de Dragón o no... Ah. No quiero decir que dudo de ti. Es solo que... ¡no lo puedo decir! Esto está más allá de mí”.

“¿No dijiste... Que tenías un amigo... Sanador y herbolario? Iban a hacer... La medicina para la hermana Lillian”.

“Sí, sí. Iré por ambos ahora mismo. Tendrías que esperar un poco—¿está bien?” preguntó Alize, aparentemente con la intención de ir a buscar al sanador y herbolario antes mencionados de inmediato.

Por mi parte, quisiera que mi formulario de solicitud fuera firmado y devuelto lo antes posible, por lo que convocarlos solo aceleraría el proceso. Como tal, asentí a Alize.

Asintiendo rápidamente, Alize salió apresuradamente de la sala, presumiblemente en su camino a sus dos residencias.

Herbolarios y sanadores en general a menudo se encontraban trabajando para iglesias o instituciones médicas, la mayoría de las cuales estaban a una distancia considerable del orfanato. Supuse que Alize no regresaría por un tiempo, lo que también significaba que ahora tenía tiempo libre en mis manos. Esperar su regreso en sí mismo no era una tarea difícil, pero lidiar con el aburrimiento en general, sin embargo, era un dolor.

Justo cuando estaba a punto de resignarme a una aburrida espera, Edel, quien había estado desplomado sobre mi hombro todo este tiempo, de repente saltó de su posición, aterrizando cuidadosamente en el suelo. Corriendo, Edel comenzó a arañar las paredes de la sala.

“... ¿Qué. Estás haciendo, ratón?”

En respuesta a mi pregunta, Edel levantó la vista hacia la perilla de la puerta, antes de saltar sobre él mismo. Mientras aterrizaba con un golpe impresionante en la vieja perilla de la puerta, no era un tipo que respondiera a la presión, por lo que la puerta no se abrió.

Pensar que se había estrellado contra el cuello del Tarasque con tanta fuerza... Supongo que los ratones no podían abrir las puertas fácilmente, dado su físico. En todo caso, la vista me pareció algo divertida.

No estaba seguro de si debía abrir la puerta, pero tampoco tenía la intención de encerrar a Edel en esta pequeña sala de recepción hasta que Alize regresara. Siempre y cuando no entrara en ninguna de las áreas restringidas, supongo que dar un pequeño paseo no haría daño. Por supuesto, si recibiera alguna queja sobre mi mascota enloquecida, lo culparía por completo al ratón. Técnicamente no sería una mentira.

Aunque tuve mis dudas desde el momento en que Edel me había pedido que abriera la puerta, cualquier pregunta y monólogo interno que tenía fueron simplemente respondidos con una mirada del ratón. Supongo que él realmente quería salir de esta sala.

Me puse de pie, caminando hacia la puerta. Dando un buen giro a la perilla, abrí la puerta, y con eso, el ratón cayó. Lo seguí, con curiosidad por saber hacia dónde se dirigía. Un destino algo predecible, tal vez, pero pronto me encontré en el almacén del sótano del orfanato—la misma habitación donde había conocido a Edel.

Corriendo hacia el centro de la habitación, Edel se puso de pie sobre sus pies traseros, antes de desencadenar rápidamente un chillido agudo en el aire húmedo y frío. Casi inmediatamente, no menos de cinco Puchi Suri aparecieron de las sombras con una velocidad inmensa, alineándose ante mi familiar en una línea perfecta.

¿No he visto esto en algún lugar antes...?

Definitivamente recordé una escena similar de un Puchi Suri más pequeño en fila ante uno más grande. De hecho, estos Puchi Suri me parecían familiares; había visto estos patrones específicos de cicatrices y pieles antes. Parecían un poco más grandes, notablemente desde la última vez que los había visto.

Mientras continuaba reflexionando sobre los patrones de la piel de los ratones, Edel volvió a chillar, como si estuviera manteniendo algún tipo de conversación con sus compatriotas. Las vocalizaciones de los Puchi Suri eran todas chillidos, por supuesto, así que mientras estos sonidos tenían poco sentido para la mayoría de los humanos, tenía el beneficio de compartir un vínculo mental con Edel. Lento pero seguro, comencé a entender los detalles de su conversación.

De acuerdo con las muchas voces chillantes, los cinco Puchi Suri bajo el mando de Edel, según lo prometido, continuaron protegiendo el almacén del sótano. En el proceso de hacerlo, habían sido atacados por otras pandillas de Puchi Suri, que habían vagado por las calles de Maalt. Aun así, se mantuvieron firmes, y finalmente lograron proteger el sótano sin incursiones. La razón por la que podían hacer eso era porque Edel había cambiado ligeramente a sus compatriotas al infundir una pequeña cantidad de maná y espíritu en sus cuerpos. Además, estos Puchi Suri eran un poco más fuertes que los que se encuentran típicamente en las calles para empezar, de ahí su victoria.

En otras palabras, parecían estar cerca de una Evolución Existencial propia.

Sin embargo, este punto me molestó. En primer lugar, ¿ese maná y espíritu no me pertenecen? Los poderes de Edel fueron tomados de nada menos que su maestro, Rentt Faina.

Edel, sin embargo, se dio la vuelta, mirando en mi dirección antes de chillar un tanto ferozmente. Parecía que a mi familiar le gustaría que guardara mis pensamientos para mí.



¡Qué ratón tan irrazonable!

De hecho, yo era el maestro, ¡y Edel el sirviente! Pero al parecer él no sentía lo mismo.

Debido a la intensidad de su chillido, supuse que debería dejarlo a su suerte...por ahora. Además, la conversación entre Edel y sus secuaces me resultó algo útil. Mientras derrotaban a los Puchi Suri que intentaron ingresar al sótano, los secuaces de Edel también los subyugaron en el proceso. Como tal, recibieron información sobre todos los edificios, calles y pasajes ocultos de Maalt, todo a través de esta elaborada red de ratón urbano. Debido a esta nueva cooperación, los Puchi Suri que viven en este sótano abrazaron una nueva era de prosperidad y todos pudieron vivir en paz. Esto fue todo por su jefe ratón, Edel...

Al menos, esto fue lo que entendí.

Me encontré en una pérdida de palabras... Aunque eso estaba muy bien, la fuente de los poderes de Edel no era otra que yo...

Tenía muchas ganas de decirlo en voz alta, pero, por desgracia, no podía. Incluso si lo hiciera, estos otros ratones más pequeños no entendían el habla humana.

Tampoco tenía el carisma que poseía Edel; una verdadera lástima.

Sin embargo, mi pelea de autocompasión fue interrumpida rápidamente por un sorprendente pensamiento de Edel. Aparentemente, él podía instruir a sus subordinados para que recolectaran información para mí si así lo deseara. Debido a su tamaño, velocidad y naturaleza mundana en general, los Puchi Suri se pueden encontrar en muchos rincones de Maalt. Aunque matar a uno no era difícil, la velocidad a la que se reproducían hizo del exterminio una aventura relativamente inútil. Si pudiera usar esto para mi ventaja, y hacer que esta red de ratones reúna información de todo Maalt...

Todo en esta ciudad sería de mi conocimiento.

Pensar que ni siquiera había notado lo que sucedía—ahora tenía en mis manos una red de diminutos informantes y espías.

Esto sería útil. Muy útil de hecho...

◆◇◆◇◆

“Esto... ¡Esto es magnífico! ¡Increíble! ¡Nunca había visto un espécimen tan bien conservado!”

La persona que tenía ante mí no era otra que un tal Unbert Abeiyu, el sanador que Alize había mencionado antes. Lo acompañaba el herbolario, Norman Hanel.

Unbert era un hombre larguirucho, de mediana edad, mientras que Norman era considerablemente más joven, un joven regordete de unos veinte años. A juzgar por sus comportamientos y sonrisas amistosas, entendí que tenían afiliaciones amistosas con el orfanato.

“¿Está eso bien...? Sólo los aventureros... De alto rango. Explorarían el Pantano... del Tarasque, después de todo. Uno pensaría... Que al menos ellos sabrían. Cómo recolectar y preservar... Una Flor de Sangre de Dragón”.

La habilidad de un aventurero aumentaba proporcionalmente con su rango. Los aventureros de mayor rango generalmente tienen más fuerza y poder, y también suelen adquirir otras habilidades a lo largo del camino, como la disección y las técnicas de recolección de hierbas. Por supuesto, también se requería que uno aprendiera la guía de negocios y adquiriera un conocimiento general de las formas del mundo. A pesar de que no se esperaba que tuvieran la misma cantidad de conocimiento que un profesional, los aventureros debían, como mínimo, seguir aprendiendo y perfeccionando sus habilidades básicas a medida que ascendían de rango.

Había excepciones, por supuesto. Las personas que solo aceptaban solicitudes de matanza crecerían de manera desproporcionadamente fuerte. De manera similar, los aventureros que lograban engañar o fanfarronear a través de las pruebas de progresión terminarían con habilidades un tanto extrañas.

Teniendo todo esto en cuenta, uno podría asumir lógicamente que cualquier aventurero que explora el Pantano del Tarasque sería al menos de clase Plata u Oro. Salvo casos especiales como yo, estarían adecuadamente capacitados en todas las áreas: combate, recolección de hierbas u otras cosas.

“No del todo, no del todo. ¡Siendo el lugar que es, la mayoría de los aventureros están demasiado preocupados por ser envenenados para realmente preocuparse por las flores que están recolectando! De hecho, la mayoría de ellos recolectan las flores sin cuidado, pensando que todo está bien si regresan con una muestra. Sin embargo, dada la naturaleza del lugar...pocos aventureros se atreverían a aventurarse, por lo que no podemos quejarnos exactamente. De hecho, ¡ubicar a un aventurero que incluso puede aventurarse adentro es algo por lo que estar agradecido!”

Había algo de verdad en las palabras de Norman. Pocos aventureros estarían dispuestos a permanecer en el pantano por más tiempo del necesario. La mayoría de los aventureros que tenían la capacidad de hacerlo preferirían estar en otro lugar; aun así, aquellos que sí ingresaban probablemente eran compensados por su tiempo. Voluntarios como yo eran quizás desconocidos en este escenario particular.

Normalmente, un aventurero y su cliente estaban en igualdad de condiciones, por lo que el cliente debía ofrecer una compensación suficiente para atraer a un aventurero capaz de ingresar al pantano. Debido a la complejidad de los factores involucrados, el aventurero involucrado a menudo tenía la ventaja en esta discusión. En la mayoría de los casos, sin embargo, el opuesto tenía la razón. Si bien una relación equilibrada cliente-aventurero era ideal, la realidad era bastante diferente.

“Me alegro... Resultó bien, entonces”.

“¡Por supuesto que resultó bien!” La respuesta de Norman fue entusiasta. “¡Con esta Flor de Sangre de Dragón perfectamente preservada, crear una cura para la Enfermedad Acumulativa de Miasma será un asunto sencillo! Debido a su perfecto estado, también me resultará mucho más fácil procesarla. De hecho, también podría hacer muchos otros medicamentos. Si solo tuviéramos más Flores de Sangre de Dragón...” dijo Norman, como si fuera consciente de que el hecho de tener una sola flor era una bendición en sí misma.

“¿Cuántas... Necesita?”

“¿Eh...? Hmm. Veamos. Bueno, tres o cuatro tallos más serían perfectos. ¡Podría distribuir el extracto de manera uniforme, y hacer muchos otros medicamentos para curar a los enfermos!” dijo Norman, más para sí mismo que para cualquier otra persona.

No parecía que me rogara que le regalara más flores; ni siquiera les había informado del hecho de que había recolectado múltiples flores. Norman probablemente estaba pensando en un escenario hipotético en el que muchos aventureros de buen corazón trajeran una flor.

No parecía el tipo que mentía—como si afirmara mis pensamientos, Alize se inclinó y me susurró al oído.

“¡El doctor Norman ayuda a muchas personas pobres, no solo al orfanato! Él paga las medicinas de su propio bolsillo, ¿sabes? ¡Es un doctor raro y de buen corazón! ¡Escaso en estos tiempos!” Alize estaba aparentemente llena de elogios para el buen doctor Norman. Parecería que el doctor tenía su aprobación.

No había duda de que el doctor brindaba un importante apoyo a Alize y al orfanato, pero los herbolarios en general requerían bastante capital para operar. La medicina no era exactamente gratuita, ya que había que reunir los materiales adecuados. Esta era la naturaleza del trabajo. Como tal, la mayoría de los herbolarios no tenían más remedio que vender sus productos a precios algo más altos, aunque solo fuera así para que pudieran continuar operando.

Aun así... Pensar que el doctor pagaba de su propio bolsillo para ayudar a los enfermos. No pude evitar sentir una sensación de preocupación. Si algo le sucediera al doctor Norman, el orfanato seguramente se vería afectado negativamente.

Al menos, Alize pensaría de esa manera. Hablando de manera realista, sin embargo, el doctor debe tener alguna forma propia para mantener su negocio funcionando. En cuanto a cuáles eran estas razones, no estaba del todo seguro, pero supuse que esta pequeña contribución no dolería.

Metí la mano en mi bolsa mágica, decidiendo contribuir con algunas flores más que tenía a mi disposición. Unos cuantos tallos más no eran exactamente una pérdida terrible, y eran por una buena causa.

“Aquí... Tome estas”.

Saqué cuatro Flores de Sangre de Dragón más, poniéndolas en la mesa. Tanto los ojos de Norman como los de Unbert se abrieron increíblemente grandes ante la vista delante de ellos. Supongo que no pensaron que un solo aventurero tendría la capacidad de recolectar tantas flores en solitario.

Las Flores de Sangre de Dragón crecían en grandes grupos para empezar, pero estos dos caballeros no lo sabían, al igual que la mayoría de los que no eran aventureros no sabían de la naturaleza sin fondo de las bolsas mágicas. Ahorré durante cinco años para comprar esta bolsa—una inversión que valió la pena. Incluso un aventurero de clase Plata tendría que ahorrar por lo menos un año; no es una hazaña fácil, dado que la mayoría de los aventureros eran derrochadores sin complejos. Para empeorar las cosas, estas herramientas mágicas no estaban disponibles para todo público; uno tenía que encontrarlas primero en subastas públicas, o incluso en el mercado negro.

Debido a mis muchas conexiones sociales e informantes, pude comprar una bolsa de gran capacidad, mientras que la mayoría de los aventureros usualmente terminaban con una bolsa de la mitad del tamaño de la mía. Las bolsas más pequeñas casi no tenían espacio después de que se guardaban los suministros, las raciones y envases comunes.

Por supuesto, uno podría formar parties para transportar más artículos como resultado. Sin embargo, esto no funcionaba tan bien al explorar el Pantano del Tarasque, principalmente debido a que los equipamientos anti veneno normalmente ocupan una buena cantidad de espacio. Esta fue la razón por la que la mayoría de los aventureros generalmente regresaban con una sola Flor de Sangre de Dragón.

En mi caso, renté una bolsa de alta capacidad del gremio, y me sobraba bastante espacio, ya que no necesitaba ninguna protección contra los venenos.

Supongo que este cuerpo mío tenía sus usos. Una extraña emoción surgió de las profundidades de mi mente: aunque un día quisiera volver a ser humano, ¿perdería mi resistencia al veneno si lo hiciera? Tal vez era codicioso para mí tener tales pensamientos, pero, de nuevo, los humanos eran criaturas codiciosas por defecto. Una vez que obtuvieran algo, desearían, sin falta, más.

Interrumpiendo mi tren de pensamientos estaba Edel, posado silenciosamente en mi hombro. Aparentemente deseaba anunciar que tenía pocos pensamientos codiciosos, pero supongo que un ratón se sentiría así. En respuesta, Edel apretó su agarre en mi hombro.

Sí, sí, ratón. Me disculpo.

En cualquier caso, volví a centrar mi atención en los dos profesionales médicos que estaban ante mí, los cuales todavía estaban congelados en el lugar al ver las flores en la mesa. Norman fue el primero en reaccionar.

“Es... ¿Es esta realmente? ¿Nos vendería estas flores a nosotros? Pero...si tiene tantas, señor Rentt, ¿no tendría más sentido que las vendiera a un boticario más grande...?”

Parece que Norman no podía pagar por estas flores. Para empezar, no solicitó tantas, así que tal vez era de esperar.

“No”. Negué con la cabeza lentamente. “Les estoy dando. Estas flores. De forma gratuita... Como muestra de agradecimiento. Por su justa... Y noble intención. No se preocupe. Tengo más en la... Bolsa”.

No quería que Norman me debiera ningún favor, ya que simplemente tenía ganas de participar en un acto de caridad ocasional. Simplemente me estaba apaciguando—nada más, nada menos.

No recolecté estas flores adicionales con la esperanza de venderlas a un precio alto; simplemente quería ayudar a cualquier conocido que estuviera en necesidad, por lo que regalar estas flores no era un gran problema. El doctor Norman, de todas las personas, podría usar estos ingredientes para una buena causa. Era bueno tener conexiones con un herbolario experto, y ayudar al doctor Norman sería el comienzo de una relación beneficiosa.

Aunque la propia Lorraine era capaz de sintetizar medicamentos y similares, se especializaba principalmente en pociones y soluciones mágicas, por lo que curar enfermedades estaría fuera de su experiencia. El doctor Norman, por otro lado, trabajaba con los enfermos.

Entrené personalmente con un herbolario en mi juventud y era más competente en el tema que el típico aventurero, pero no podía esperar acercarme a un profesional real. Sería muy beneficioso tener al doctor Norman de mi lado. No es muy bueno decirlo, pero nadie pierde en esta transacción.

Finalmente calmándose después de su sorpresa inicial ante mis palabras, el doctor Norman se tranquilizó antes de dar su respuesta.

“Mis disculpas. Sí, sería de gran ayuda. Muchas, muchas vidas pueden ser salvadas con esto... Si hay algo, cualquier cosa que pueda hacer, señor Rentt, solo dígalo. Por lo menos, tengo una gran confianza con respecto a mi conocimiento de las hierbas y las medicinas—¡insuperable en estas tierras, puedo decirlo!”

Tales fueron las palabras de agradecimiento del buen doctor.

◆◇◆◇◆

“Con esto, la solicitud está completa...” dijo Alize, firmando el documento en la mesa después de que Norman y Unbert habían abandonado el recinto.

Dado que el cliente oficial incluido en la lista no era el orfanato, sino los huérfanos que había en él, la firma de Alize tenía el peso suficiente para declarar que la solicitud se había completado y cerrado.

Con un gesto de la pluma, se hizo la escritura, y con esto su solicitud se cumplió oficialmente. Todo lo que quedaba era recoger mi recompensa del gremio.

Había sido una solicitud mucho más desafiante que mis tareas habituales, y completarla dejó una emoción profunda y algo penetrante en mi corazón.

Pero claro...mi recompensa era solo una pieza de bronce.

“... Sí. Gracias. Alize” dije, enrollando el documento firmado en el escritorio.

“No...soy yo quien debería estar diciéndote eso, Rentt. A decir verdad...poner la solicitud es una cosa, ¡pero me había dado por vencida! ¿Quién iría a recoger una Flor de Sangre de Dragón por una pieza de bronce? Pero...tú, Rentt. ¡La aceptaste y regresaste con ella! No puedo agradecerte lo suficiente... Gracias, en serio... Si hay algo, cualquier cosa, Rentt, dínoslo. Los niños y yo haremos todo lo posible para ayudarte... Bueno, supongo que realmente no necesitarías nuestra ayuda”.

“Incluso yo... Necesito ayuda. Algunas veces. Cuando llegue ese momento... Dependeré... De ti. Según lo exija la situación. También... Había algunos otros. Aparte de mí, quiero decir... Que habían pensado. En aceptar la solicitud. Pero era... Un poco demasiado difícil. Para la mayoría”.

Alize se limitó a decir lo que tenía que decir, ya que había perdido la fe en la mayoría de los aventureros, y aun así, no sentía que lo dijera con esos pensamientos en mente. En todo caso, Alize probablemente pensó inconscientemente en la mayoría de los aventureros como individuos egoístas y de sangre fría.

Era una visión razonable. Después de todo, pocos aventureros deambularían en el pantano.

Pero los aventureros de buen corazón sí existían, como lo demostraron los otros aventureros que habían pensado en tantear la solicitud antes que yo. Al final, tuvieron sus discusiones y se dieron cuenta de que esta solicitud estaba más allá de sus capacidades. Una sabia decisión, como un aventurero muerto, no era de ninguna utilidad para nadie. Morir sin sentido en un pantano no sería más que una locura, suponiendo que uno tuviera una comprensión precisa de sus propias habilidades.

Aunque tampoco quería perder la fe en mis hermanos aventureros, podía entender fácilmente la perspectiva de Alize.

“¿Está bien?” Alize parecía sorprendida por mis palabras. “Pensé que nadie estaría interesado en cumplir con la solicitud de un orfanato desde el primer momento...”

Si la memoria no me falla, Alize se retiró considerablemente y fue formal cuando nos conocimos; supongo que su desilusión con los aventureros fue la razón de este comportamiento. Probablemente asumió que un aventurero aleatorio, de clase Hierro y sin nombre había venido a llamar, sin mucha experiencia, capacidad o pensamiento en la solicitud en cuestión.

Ahora que lo pienso, había algo más...

“¿Dijiste que... Querías. Convertirte en un aventurero...?”

“Sí... Mencioné que la enfermedad de Lady Lillian era lenta, ¿no? Así que...incluso si tomara un tiempo, eventualmente podría hacerlo—ir al pantano y recoger una Flor de Sangre de Dragón, me refiero. Además, si me convertía en un aventurero, podría contribuir a los costos operativos del orfanato... ¡O al menos podría ayudar! Supongo que era una tontería de mi parte... ¡Pero no podía pensar en otra cosa!”

Parecía una propuesta poco práctica, pero la Enfermedad Acumulativa de Miasma tardaba bastante tiempo en reclamar la vida de un paciente, más comúnmente entre cinco y diez años. Si no hubiera aparecido y Alize se hubiera convertido en un aventurero capaz una década más tarde, existía la posibilidad de que la hermana Lillian hubiera podido resistir.

Por lo menos, no era imposible. Alize tendría que someterse a un entrenamiento severo para alcanzar ese grado de fuerza, y dado sus reservas latentes de maná, podría incluso llegar a un lugar seguro dentro y fuera del pantano.

“Parecería que... Tenías mucho. En tu mente. Aunque... Al final. Puede parecer que... Te preparaste para... Nada. ¿Qué harás... Ahora? ¿Te rendirás... En convertirte en un aventurero?” pregunté, curioso.

Alize negó con la cabeza rápidamente en respuesta. “No. Después de este evento, he decidido ahora, más que nunca, que debería convertirme en un aventurero. Bueno... Ya no hay más necesidad de ir a explorar los pantanos por las Flores de Sangre de Dragón, pero quiero convertirme en un aventurero como tú, Rentt. ¡Un aventurero amable y de buen corazón que ayuda a la gente!”

¿Eh? ¿Yo...?

Al menos, ese fue el primer pensamiento que cruzó mi mente. Pero no dije eso en voz alta.

“No creo que sea... Un aventurero. Tan genial... Como crees que soy”.

“¿Qué estás diciendo? ¡Gracias a ti, la vida de Lady Lillian está a salvo! ¡Estará bien otra vez! Además... ¡el orfanato se ha vuelto mucho más limpio gracias a ti!”

¿Limpio?

“¿Qué... Quieres decir?”

“¿Eh?” Alize parecía un poco confundida por mi respuesta. “¿No lo sabías? Los subordinados de ese ratón que tienes en tu hombro han estado corriendo por todas partes, matando insectos y otras plagas en el edificio. Antes, ocasionalmente teníamos cucarachas y otros insectos alrededor, ¡pero de repente los encontramos amontonados, muertos! Cuando fui a echarle un vistazo, encontré a algunos Puchi Suri observando la montaña de cucarachas muertas desde lejos. Supongo que habían estado eliminando a todos los insectos en este viejo lugar, y luego dejaron sus cuerpos en un montón para facilitar su eliminación. ¡Todos estamos muy agradecidos!”

Parecía que los subordinados de Edel habían estado haciendo un buen trabajo mientras estábamos lejos; un pensamiento extraño, dado que eran ratones mejorados con espíritu y mana. Supongo que eso estaba bien.

Pero no pude contener mi curiosidad, volviéndome a mirar a Edel. Respondió algo exasperado, afirmando que incluso a sus subordinados les gustaba vivir en un ambiente limpio, sin ser molestados por plagas.

Supongo que esos ratones no eran tan desinteresados como creía que eran después de todo.

En cualquier caso, lo que estaban haciendo benefició a Alize y a los huérfanos—una relación simbiótica, por así decirlo.

“No tenía idea... De que eso estaba sucediendo. Sin embargo... No puedo tomar crédito. Por lo que hicieron... Esos ratones”.

“Pero si no hubieras estado allí, ¡nada habría cambiado!”

Los puntos de vista de Alize parecían determinados. Incluso no pude decir mucho para refutar su última afirmación.

“... Bien, bien. Piensa en mí como... Quieras. Por otra parte... Si realmente. Quieres convertirte en un... Aventurero. Deberías comenzar a... Entrenarte. Pronto. Aunque puedes registrarte... A la edad. De 15 años. Si no aprendes los... Fundamentos básicos. De la aventura... Perderás la vida. Muy rápidamente”.

Era un hecho bien conocido que no había escasez de tontos que se apuntaban inmediatamente como aventureros después de abandonar sus aldeas. Esto era, para todos los efectos, un buen consejo.

Alize asintió. “Pero, ¿cómo me voy a entrenar?”

Una pregunta razonable.

“Hay muchas... Maneras. El gremio tiene cursos... Orientados a. Principiantes Si tengo tiempo... También podría enseñarte”.

A pesar de mí mismo, en realidad lo dije. No tenía ningún discípulo, pero solía enseñar esas mismas lecciones orientadas a los principiantes en el gremio, en nombre del personal del gremio. Confiaba en que mis lecciones eran útiles, habiendo impartido los conceptos básicos de la aventura—técnicas, conocimientos y todo—a muchos nuevos aventureros que habían caminado por esos pasillos.

También había una cosa más...

“Ya que tienes... Reservas. Latentes de maná... Deberías aprender Artes Mágicas. Si bien no puedo ayudar... Mucho, en ese sentido... Conozco a una amiga. Que puede. ¿Estás... Interesada?”

Al decir una amiga no era otra que Lorraine. A menudo estaba ocupada con su investigación y otras actividades académicas, pero podía sentirse extremadamente perezosa si lo deseaba. Probablemente no le haría mucho daño que ella le diera alguna forma de instrucción mágica a Alize mientras se recostaba en su sofá.

Alize, sin embargo, parecía un poco abrumada por lo que había dicho.

“Pero... No tengo nada de dinero...”

Pero por supuesto que no lo tendría. Alize era huérfana, y todo lo que me podía ofrecer ahora por la peligrosa solicitud completada era una moneda de bronce. No había manera de que ella fuera acomodada.

Para empeorar las cosas, la mayoría de los magos que enseñaban el arte tendían a cobrar un precio elevado por sus servicios. Lorraine, por otro lado, no exigiría ninguna compensación, por lo que el dinero no era un problema.

“No... Te preocupes. Por eso”.

“Eso no es posible”.

“Pensé... Que dirías eso. En ese caso, tengo... Una sugerencia”.

“¿Eh?”

“Te prestaré... El dinero. Sin intereses. Puedes pagarme... Después. De que te conviertas en un aventurero. ¿Qué hay sobre... Eso?”

Supongo que esa era la mejor manera de hacerlo; incluso Alize entendería mi intención con este gesto.

Por supuesto, tal vez ella haya visto a través de ello por el hecho de que no necesitaba ningún interés para mi préstamo.

Como se esperaba...

“¿Estas seguro...? Bueno, está bien entonces. Aceptaré con gratitud. Sin embargo... Definitivamente voy a devolver ese interés. Después de convertirme en un aventurero...y después de comenzar a hacer grandes sumas de dinero, ¡definitivamente lo devolveré! ¿Eso está...bien?”

Ya sabía que así respondería ella, dado su carácter.

Asentí lentamente. “Bueno, entonces... Tenemos un trato”.

Extiendo mi mano. Alize la toma con la suya, apretándola fuertemente.

◆◇◆◇◆

“Realmente no me importa, Rentt. Es como dices, el aburrimiento viene en oleadas. Cuando tengo algo de tiempo, casi parece que tengo todo el tiempo del mundo” dijo Lorraine, entrecerrándome los ojos mientras seguía comiendo su cena.

Ahora estaba sentado a la mesa con Lorraine, después de haber regresado de mi viaje al orfanato. El tema en cuestión era, por supuesto, nada menos que Lorraine enseñando magia básica a Alize en su tiempo libre. Yo había mencionado la sugerencia mientras le contaba a Lorraine los eventos del día, luego de afirmar que ella se encontraba en uno de sus períodos de calma. Desafortunadamente, también había descrito involuntariamente el tiempo libre de Lorraine bajo una luz negativa involuntariamente.

Ella no era de ninguna manera un individuo perezoso. Solo después de que me di cuenta de cómo la había hecho sonar. Afortunadamente, Lorraine lo había dejado pasar, dejándome con los hombros ligeramente hundidos mientras contemplaba cómo casi no había logrado encontrar a Alize un maestro de magia. Ahora más que nunca, me sentía enormemente en deuda con la magnanimidad de Lorraine.

“Me disculpo. No quise decir que... Siempre estabas. Libre. Solo que en algunas ocasiones... Tal vez. Podrías perder... Algo de tiempo”.

La expresión de Lorraine se suavizó al escuchar mis excusas, sus rasgos faciales ahora transmitían más regocijo que ofensa. Con unos pocos movimientos casuales de la mano, Lorraine se echó a reír.

“Lo sé, lo sé, Rentt. ¿No podrías decir que estaba bromeando? Justo ahora. Pero supongo que hay mujeres en este mundo que no tienen sentido del humor. Te haría bien prestar atención a tales detalles, Rentt. Te llevas bien con todo el mundo como aventurero, mientras ignoras cruelmente los sentimientos de una chica, ¿eh?” dijo Lorraine, casi resoplando con regocijo mientras lo hacía.

Parecería que Lorraine simplemente me estaba tomando el pelo. Sentí una genuina sensación de alivio.

Las observaciones y consejos de Lorraine eran correctos, supongo. Mi objetivo era convertirme en un aventurero de clase Mithril, y había dedicado toda mi vida a ese objetivo, adquiriendo tantas habilidades como podía en el camino. Desafortunadamente, la etiqueta apropiada que uno adoptaría para interactuar con señoritas nunca fue un tema de estudio.

Si bien apenas tenía la habilidad suficiente para encontrarme con clientes de la noble persuasión en vida, practicaba mi etiqueta social hasta cierto punto—es decir, hasta el punto en el que podría comunicarme con damas nobles y cosas similares si fuera necesario. Sin embargo, no recibí mucha información sobre la forma de comunicarme con las mujeres en general. La etiqueta social de las mujeres me confundió. Por un lado, tuve dificultades para entender una pequeña charla. De hecho, me he encontrado con más de una experiencia en la que una respuesta amistosa ha llevado a la otra persona a revelar sus verdaderos colores, y yo diciendo algo innecesario. En general, un asunto muy complicado.

Haré bien en tener más cuidado con estos asuntos de aquí en adelante.

“Gracias... Por la advertencia. Lorraine. Pero con mi... Aspecto. Las chicas jóvenes... Lindas o no. Difícilmente se sentirían atraídas. Por mí”.

Me refería al hecho de que estaba vestido con una túnica negra, así como una máscara de aspecto sospechosa, algo esquelética. ¿Por qué alguna señorita en estas tierras se sentiría atraída por alguien tan extraño como yo? Por lo menos, creo que la señorita promedio me mantendría a distancia, dado mi aspecto.

Por ejemplo, un hombre con túnica caminando por un callejón se encuentra con una chica joven que vende flores... ¿Cómo sería esa interacción?

“H-Hola... S-Señorita...”

“¡Eeek! ¡Ayuda! ¡Que alguien me ayude!”

“¡E-Espera! ¡No es lo que piensas! ¡Sólo quería h-hablar contigo!”

“¡Eeeek! ¡Ese hombre! ¡¡¡Ese extraño hombre dice que quiere comprar mis flores!!!”

El hombre con túnica es rápidamente arrestado por su comportamiento.

Por supuesto, el significado de “flor” en este caso estaría abierto a una mala interpretación.

Eso...no es exactamente un buen giro de los acontecimientos. Debería hacer una nota mental para no hablar con ninguna señorita en las calles de Maalt.

“Oye, Rentt” Lorraine interrumpió mis pensamientos. “¡Aquí hay una joven señorita ante tus propios ojos! Aquí”. Lorraine se señaló a sí misma con un pulgar marcadamente levantado.

Negué con la cabeza, fijando mi mirada en dicho pulgar.

“¿Dónde...? No la veo”.

“Tú...” Lorraine apretó sus dedos en un sólido puño. “¿Cuánto tiempo pretendes abusar de mi naturaleza amable y acogedora, Rentt? Te haré saber, si continúas así, yo muy bien en un instante te daría una buena paliza. ¿Es eso lo que le dirías a una joven señorita de 24 años? Hmm... Ahora que lo pienso, leí sobre los desarrollos de maldiciones particularmente fuertes recientemente...”

Con eso, Lorraine saltó de su asiento, agarrando su bastón con una mano mientras sostenía un grimorio de aspecto extraño en la otra. En pánico, levanté mis manos disculpándome, intentando desesperadamente calmar a mi amiga enfurecida.

“¡Espera... Espera! ¡Joven! ¡Eres... Joven! ¡Señorita Lorraine...! ¡Eres una joven señorita! ¡Con una disposición gentil, y piel blanca pura! Con... Características bien definidas... ¡Y un cuerpo bien formado! ¡La manifestación... Misma! ¡Del dios de la belleza...! ¡Incluso las hadas de antaño... No pueden! ¡Compararse! ¡Un ser divino que... Nunca envejece! ¡Con una mente que... Rivaliza! ¡Con la de los dioses del conocimiento! ¡Con una gentil... Disposición y... Conocimiento en lo arcano! ¡La señorita Lorraine es... La imagen misma! ¡De una linda joven señorita!”

En momentos como estos, era mejor elogiar a Lorraine. La sola idea de no decir todo eso parecía hacer que los pasos de la Muerte hicieran un eco cada vez más fuerte en mis oídos. Para evitar eso, descartaría mis propias definiciones de vergüenza y dedicaría todos mis esfuerzos a alabar a Lorraine.

Si no pudiera hacer eso, ¿qué me pasaría? De hecho, ¿comprendería Lorraine mis pobres intentos de alabanza?

Recuerdo un momento en el que había compartido un trago con un aventurero que ya estaba casado. Era famoso por ser capaz de evitar la ira de su esposa de una manera u otra, y afortunadamente, consideró oportuno compartir algunos secretos conmigo mientras disfrutábamos de nuestros tragos. Me preguntaba si lo estaba haciendo bien... Lo último que supe fue que planeaba abrir una posada en algún lugar de estas tierras.

Mientras mi mente estaba ocupada con esos pensamientos, por casualidad miré en dirección a Lorraine, solo para detenerme cuando me di cuenta de que me estaba mirando con una expresión que nunca antes había presenciado.

¿Hm...? ¿Qué es?

“¿Dónde exactamente?” Lorraine, finalmente fuera de su trance, comenzó a hablar, “¿aprendiste esa forma coqueta de hablar, Rentt...?”

Lorraine parecía más exasperada que enfurecida. En todo caso, ya no sentía una furia implacable viniendo de la dirección de mi amiga. Fue todo un alivio.

“¿Dónde...? No es exactamente... Un solo lugar. Caminando por las calles... De Maalt. Escuchas... Cosas. Aquí y allá. Ves algunas de estas frases... En obras de teatro. También. Por lo menos... Acabo de decir lo que pensaba”.

“¿Qué pensabas, Rentt? ¿Le dices esto a cada mujer que te encuentras?”

Negué con la cabeza ante la suficientemente sorprendida Lorraine. “Bueno... Esto no es. Una escena. Te encuentras conmigo todos los días, ¿verdad?”

Decirle eso a una persona del mismo temperamento que Lorraine era una cosa, pero incluso a mí me costaría decirle esas palabras a una joven señorita que pasa por mi lado en la calle. Simplemente no había manera de que pudiera decir esas palabras.

“Hmm...” Lorraine se detuvo, pensando momentáneamente en lo que acababa de decir. “Supongo que ese es el caso. Me disculpo, Rentt; parece que te he hecho una pregunta bastante extraña...”

“Si estuviera acostumbrado a... Decir cosas así a cada... Mujer. Que conozco. Ya no sería... Un aventurero, sino simplemente... Un comerciante en alguna aldea. Tal... Forma de vida. Sin sentido... Podría ser apoyada incluso por... Un aventurero de clase Bronce. Si trabajaran duro”.

“Como pensé, Rentt. Eso es tranquilizador”.

“¿Es... Tranquilizador?” Confundido, incliné mi cabeza hacia Lorraine.

“Ah... Eso. Simplemente estoy aliviada de que no seas una bestia lujuriosa, si no otra cosa”.

Es bastante terrible que Lorraine diga eso. Supongo que podría esperar mucho; mi elección de palabras fue torpe en el mejor de los casos.

Características bien definidas y un cuerpo bien formado... Esas eran palabras lujuriosas. De alguna manera, sentí que debía disculparme con Lorraine por mi pobre intento de elogio.

“Bueno. Me. Disculpo. No fue eso lo que... Quise decir”.

“Lo entiendo mucho, Rentt. Sí, debes tener cuidado al interactuar con otras mujeres jóvenes... En cualquier caso, ¿te gustaría algo más de comida, Rentt? Tu tazón está vacío”.

Lorraine miró el tazón estéril en mis manos. Momentos antes, estaba lleno de la comida que Lorraine había preparado—con una gota de su sangre, por supuesto, para el sabor y todo. Lo había terminado rápido, ya que era lo más delicioso.

Lorraine había estado agregando gotas de su sangre a su cocina recientemente, además de preparar alimentos de manera más regular. Ella mencionó que era por el hecho de observar mi estado de salud y condición física, por lo que, en otras palabras, todo fue en nombre de la investigación. Encajando con ella.

“Todavía hay un poco más”. Asintió Lorraine. “Ten más si lo deseas—¿adónde vas?” Lorraine me llamó mientras me dirigía a la cocina. “No, espera aquí, Rentt. Traeré la comida. Después de todo, hay dos calderos separados”.

Lorraine me arrebató el plato de las manos antes de irse a la cocina. Parecía que había estado casi brincando en sus pasos, pero, por desgracia, simplemente lo había estado imaginando.

◆◇◆◇◆

Habiendo llegado a la cocina, con el tazón en sus manos, Lorraine levantó la vista hacia un espejo convenientemente ubicado, colgando en silencio de la pared. En eso se reflejó su propio reflejo, con una expresión relativamente tranquila, ante eso.

Lorraine separó su cabello, revelando un par de orejas perfectamente formadas.

“Mis mejillas están rojas... Muchísimo. Tal vez haya bebido demasiado...”

Los dos habían compartido un poco de vino después de un curso de cena. Si bien la posibilidad que Lorraine se había sugerido a sí misma no se podía negar, valía la pena señalar que Lorraine tenía una tolerancia históricamente alta contra el alcohol, y nunca se enrojecía con solo un trago.

Sus orejas también estaban rojas.

Lógicamente, incluso Lorraine sabía que su tez no era causada por el alcohol. Sintiendo que ahora estaba siguiendo una línea de pensamiento un tanto peligrosa, Lorraine lo alejó rápidamente.

“No debería beber demasiado... No beber demasiado...”

Murmurando para sí misma, Lorraine llenó el tazón en sus manos con unos pocos gestos hábiles antes de volver a la mesa del comedor una vez más. Si bien había, sin duda, bastantes saltos en sus pasos, no había observadores que se lo dijeran a Lorraine, ni Rentt, ni nadie más.