Autor: Okano Yuu
Traducción y Edición al Español: BlackCyan

Capítulo 3: Una Nueva Evolución Existencial

Un dolor punzante irradió a través de mi ser en el momento en que una sola gota de sangre tocó mi lengua. Por un momento, pensé que sería mejor dejar de beber este líquido, fuera lo que fuera; mis instintos, sin embargo, no se sentían así. Era como si fuera estimulado por una voz extraña e invisible. Probablemente fue solo mi imaginación.

Sin embargo, en el caso de la Evolución Existencial, supongo que no tenía más remedio que confiar en mis instintos. Se podría pedir una explicación lógica o una justificación, pero no tenía ninguna.

Incliné la botella hacia arriba, vaciando su contenido.

Sonido metálico.

El vial, vacío, rodó lentamente por la parte superior de la mesa. El vial en cuestión era una valiosa herramienta mágica por derecho propio. Quería ponerlo sobre la mesa correctamente, para que no rodara o se agrietara en algún accidente. Pero no tenía muchas opciones—

Un mar de carmesí inundó mis ojos. Olas de dolor y sufrimiento inmaterial golpearon todo mi cuerpo.

Esto es malo... fue lo primero que se me vino a la mente.

Pero no sentí que me estaba muriendo. En todo caso, sentí que alguien, o algo, estaba cambiando a la fuerza el interior de mi cuerpo como lo creía conveniente. Lo sentí, en lo profundo de mi cuerpo, en lugares o espacios que alguna vez habían sido huecos. Era como si me hubieran robado toda mi fuerza, y cosas extrañas se estaban acumulando una por una en mi ser.

Si tuviera que adivinar, estas cosas extrañas no eran más que órganos vivos, ya que no tenía mucho en cierto modo de esos. Lo que parecía una gran cantidad de hormigas arrastrándose por la superficie de mi cuerpo a una velocidad asombrosa probablemente no era otra cosa que la rápida formación de la piel.

Todo el proceso fue muy parecido a una resaca, o tal vez como cuando uno estaba horriblemente borracho, excepto cien veces peor. Mi visión continuó girando y girando, y los objetos que tenía delante parecían estar constantemente afectados por un terremoto invisible que solo yo podía sentir. Hice todo lo posible para calmarme, solo para descubrir que era un esfuerzo infructuoso. A mi alrededor y dentro de mí había quejas; la interminable perorata de mi cuerpo de advertencias de que algo no estaba bien, que algo era diferente. Mientras entendía el proceso, la sensación no se detuvo.

¿Cuánto tiempo durará esto...? ¿Terminará siquiera?

¿Terminará siquiera?

Estos pensamientos inundaron mi mente, y sin ninguna sensación de disminución, el torrente pronto me abrumó.

Ya veo... ¿Todas las personas antes de mí que bebieron sangre de Vampiro se sintieron así? Un sabor realmente inquietante y desagradable... Sin mencionar sus efectos. Ahora entendía por qué algunos murieron en el proceso, incapaces de soportar la tensión, mientras que otros simplemente se habían vuelto locos.

Yo, sin embargo, parecía ser capaz de mantener mi cordura.

¿Es debido a mi fuerza...?

No, eso no era del todo correcto—

Fue porque estaba muerto.

Desde que me convertí en un no-muerto, noté que mi estado mental se había alejado bastante del momento en que todavía respiraba. Si bien, traté de actuar como un humano tanto como pude, y en su mayor parte fui visto como humano por la mayoría, algo había cambiado dentro de mí. Mis emociones seguían en silencio, tal vez incluso débiles en comparación a cuando aún estaba vivo.

Durante mi tiempo como Esqueleto, Ghoul, y eventualmente Esclavo, siempre me las había arreglado para mantenerme calmado y relativamente sano...aunque solo fuera porque realmente me sentía tranquilo. Por alguna razón desconocida, ya no sentía las emociones tan intensamente como solía hacerlo.

Aun así, ciertas cosas todavía causaban indicios de emoción en mi corazón. Por ejemplo, mi sueño de convertirme en un aventurero de clase Mithril provocó una reacción muy en lo profundo de mí. Tal vez eso era un don, debido al hecho de que había soñado con eso toda mi vida. Por eso me quedé cautivado por ese sueño, y me sentí aún más cautivado que nunca, más que cuando todavía respiraba.

Y, sin embargo, mi dedicación hacia este objetivo podría ser fácilmente olvidado, como un pensamiento que desaparece después de despertarse de un determinado período de sueño. Tenía que sujetarlo con fuerza, para no olvidarlo nunca.

Por eso no podía rendirme y dejarlo pasar, incluso con este dolor azotando todo mi cuerpo. Si hubiera experimentado lo mismo mientras aún era humano, probablemente habría perdido la cabeza después de unos segundos en el proceso.

“¡Ah! ¡Ahhh!”

Podía escuchar una voz en algún lugar muy, muy lejos. En mi retorcida y arremolinada visión estaba la cara de Lorraine. Verla me tranquilizó, aunque solo fuera porque ya no sentía el deseo por su carne y sangre, a diferencia de cuando me había convertido en un Esclavo.

Había, sin embargo, otro sentimiento...

Podía sentir mi conciencia escabullirse.

¿Qué pasaría si la dejo ir...?

Nada malo, parecía... Dado lo que sentía, simplemente me desmayaría, ya que era difícil permanecer consciente en este estado por mucho tiempo. Tal vez sería mucho mejor simplemente sentarse y dejarla ir.

Si bien estaba preocupado por el progreso general de mi Evolución Existencial, sentí que había superado con seguridad el desafío más difícil, es decir, mantener la cordura a pesar del dolor y no morir mentalmente por el sufrimiento aparentemente interminable.

En otros aspectos, ya estaba muerto desde el principio. Así que supongo que no habría ningún problema en absoluto...

Decidí finalmente dejarla ir.

Un velo de oscuridad pronto nubló mi visión. Sentí que estaba flotando, cayendo en cámara lenta mientras mi cabeza se acercaba lentamente al suelo. Antes del impacto, pude sentir que algo me acunaba—entonces me desmayé.

◆◇◆◇◆

Todo parece estar en orden, como se esperaba.

Ese fue el primer pensamiento que cruzó por mi mente mientras lentamente recuperaba mis sentidos.

Mi cuerpo se sentía...en conflicto. Parecía crujir en muchos lugares.

¿Cómo describiría esto? Era similar a la sensación cuando se colocaba una férula después de romperse un hueso. Una extraña sensación de opresión en las extremidades.

¿Qué era esto...?

Simplemente se sentía extraño, y no era demasiado incómodo. Cuando abrí los ojos, sin embargo, me sorprendió la pesadez de mis párpados.

Ahora que lo pienso, es posible que nunca haya parpadeado durante mi tiempo como Esclavo. Recordé sentir que había cerrado los ojos, pero no recordaba haber visto párpados de ningún tipo, ni siquiera cuando tuve que reorganizar la máscara para una inspección más cercana.

Esta sensación que sentí ahora...

Una tenue luz se enfocó ante mis ojos cuando los abrí lentamente. Era la llama de una vela, que oscilaba suavemente en la oscuridad.

Esta morada estaba equipada con herramientas mágicas que emitían luz, pero supongo que Lorraine atenuó las luces antes de acostarse. Lo más probable es que Lorraine haya dejado una vela tenue cerca de mí para proporcionar luz si despertaba.

Parecía que estaba acostado horizontalmente—en una cama, para ser exactos. Lo primero que vi al abrir completamente los ojos fue...el techo. El techo y una sombra proyectada por la tenue y parpadeante luz de la vela.

La sombra de alguien... Alguien que conocía.

Pero por supuesto. Me giré a un lado lentamente, mirando a un lado de la cama. Allí, sentada en silencio con un pesado libro en su regazo, no estaba otra que Lorraine, volteando suavemente las páginas del libro.

La miré por un rato mientras ella continuaba leyendo. Sus ojos pronto se dirigieron a la esquina superior izquierda de una nueva página y, a su vez, notando mi mirada.

“Así que, estás despierto, Rentt”.

Parecía que Lorraine me había estado cuidando todo este tiempo. Supongo que ella pensó que me levantaría después de un tiempo, pero terminó leyendo un libro después de darse cuenta de que estaría inconsciente por un período más largo.

Ya estaba oscuro, así que teniendo en cuenta que había colapsado en algún momento de la mañana, había dormido la mayor parte del día. Era la primera vez en mucho tiempo que había experimentado un sueño profundo, aunque parecía haber terminado antes de haberlo disfrutado.

“Ah... ¿Qué estás leyendo?”

Ante mi pregunta, Lorraine cerró su libro con un golpe, ofreciendo una respuesta mientras pasaba los dedos por la tapa.

“Un libro que describe la ecología de los Vampiros—una especie de enciclopedia, ciertamente. Las entradas detallan varios tipos de Vampiros, pero supongo que incluso tú sabe de las diferencias comunes entre ellos. Esclavos, Vampiros Menores, Vampiros Mayores y Grandes Vampiros... Detalles sobre todos ellos. Por supuesto, a medida que aumentan su fuerza, algunos tipos de Vampiros comienzan a desafiar los intentos de clasificación. Las clasificaciones anteriores no son exhaustivas en lo más mínimo—por ejemplo, los Vampiros que habían vivido durante un tiempo excepcionalmente largo eran conocidos como Vampiros Antiguos, y tenemos las clásicas Princesas Vampiro, que aparecen en cuentos populares y similares. Como puedes ver, no estaría aplicando las clasificaciones anteriores a estos dos ejemplos anteriores”.

“No he oído hablar de nadie que haya conocido a ninguno de esos Vampiros. Quizás no sean más que cuentos populares, entonces. Incluso si tomáramos en cuenta las capacidades de un Gran Vampiro, sus familiares y miembros de su familia de sangre solo constituirían una aldea, como máximo. Plantearía problemas si de alguna forma se hubieran infiltrado en una ciudad y establecido su propia sociedad de Vampiros dentro de ella, por supuesto. Por otro lado, esto fue solo un rumor que escuché, pero...una leyenda en cierto país distante habla de un Vampiro Crepuscular, que de alguna manera había logrado usurpar todo el reino por sí mismo. Eso, yo diría, es una verdadera leyenda, y nada más”.

“Ten en cuenta que las leyendas pueden tener algo de verdad en ellas. Después de todo, Rentt, ¿no conociste a un dragón legendario y luego fuiste comido entero? Quizás existen los Vampiros Crepusculares—e incluso podría decir lo de la Iglesia del Cielo Oriental que adoran en las tierras Orientales. ¿Me equivoco?”

Lorraine había señalado un defecto fatal en mi argumento. Después de todo, personalmente había experimentado un encuentro con una leyenda en persona. Debería, al menos, ser la última persona en decir que las leyendas no eran más que cuentos populares.

Si me sentaba y pensaba en ello, ya había experimentado algo que excedía las típicas leyendas de las que había oído hablar, ser devorado por un dragón e inmediatamente convertido en un monstruo. Aunque uno también podría convertirse en un monstruo a través de algunos rituales extraños, o beber sangre de Vampiro, las posibilidades de éxito eran relativamente pequeñas.

No tuve más remedio que asentir.

“Bueno...supongo que sí. Entonces... ¿por qué estás leyendo ese libro otra vez?”

“¿Por qué? Es muy simple, Rentt”. Lorraine me apuntó con el dedo en respuesta a mi pregunta. “Lo que quiero decir es...”

“¿Es...?”

Ah... Supongo que para felicitarme por mi Evolución Existencial.

Una leve sonrisa descansaba en sus labios mientras pronunciaba esas palabras.

◆◇◆◇◆

¿Evolución Existencial? ¿Por qué ella iba a mencionar eso...?

No estaba realmente con el propósito de hacerme el tonto, simplemente no me había dado cuenta hasta que Lorraine lo mencionó—tras lo cual me pregunté si incluso mi cerebro se había podrido durante mi tiempo como miembro de los muertos vivientes. No pude dar una buena respuesta a cambio, porque Lorraine tenía razón.

Honestamente hablando, sin embargo, sentí un cambio bastante significativo en todo mi cuerpo. Como todavía estaba muy aturdido por mi reciente despertar, no podía comprender la realidad de la situación. Pero...realmente había pasado un buen tiempo, como para sentirse mareado o ser capaz de dormir. Hasta esta mañana, tales impulsos habían sido empujados profundamente en los recovecos de mi mente.

Poseí una especie de calma mortal durante mi tiempo como Esclavo. Era casi como si mis emociones se mantuvieran consistentemente planas, salvo cuando había experimentado mi evolución reciente. Me obligaría a reír si todos los demás a mi alrededor se reían, una señal social para recordarme que el espectáculo ante mí fue muy gracioso. Por alguna razón, todas mis experiencias pasadas ahora se sentían así.

Dolorosamente hueco, sí...pero supongo que eso era lo que era.

En cualquier caso, en comparación con lo que era antes, ahora sentí la emoción de una manera considerablemente más robusta. Todavía estaba muy lejos de lo que solía ser cuando vivía, pero me sentía menos...vacío de lo que solía estar, si nada más. El vacío y la calma que sentía era menos un atributo de No-muerto, en oposición a, digamos, el vacío literal en las cavidades de mi cuerpo. Mi corazón también se sentía figurativamente vacío.

Sin embargo, ahora podía sentir mis entrañas. Mi cuerpo previamente vacío ahora estaba apropiadamente relleno. Supuse que podía desgarrarme el estómago y mirar...aunque eso no parecía una muy buena idea.

En cualquier caso, todavía no tenía idea de cómo me veía; si tan solo tuviera un espejo a mano...

Como si leyera mi mente, Lorraine trajo un espejo algo grande hacia donde yo estaba. Aparentemente, el espejo había estado apoyado contra la pared todo este tiempo—Lorraine probablemente lo había preparado de antemano. Ella no tenía un espejo grande antes, así que tal vez esta fue una compra reciente.

A fin de cuentas, era un espejo bastante grande, y sentí un poco de disculpa por haber arrastrado a Lorraine a tal cosa.

“Realmente...no veo la diferencia” dije, mirándome en el espejo, solo para ser reprendido por una exasperada Lorraine.

“¡Quítate la túnica y la máscara, tonto! Por supuesto, te verías igual si te quedaras vestido así, Rentt. ¿En realidad eres tan torpe?”

Seguí obedientemente sus instrucciones, pero... ¿cómo supo Lorraine que había evolucionado entonces...?

Lorraine, siempre observadora, ofreció una explicación antes de que pudiera pedirla.

“Simplemente te quité uno de tus guantes, Rentt. Seguramente incluso tú lo notarías solo por eso”.

Ya veo... Como se esperaba de Lorraine. Al levantar la vista, vi mis guantes cuidadosamente colocados en una pequeña mesa en la habitación.

Mirando mis manos, me sorprendí, por decir lo menos. Mis manos ahora eran suaves y algo normales, un fuerte contraste con su aspecto en la mañana. Cualquiera que las haya mirado anteriormente se preguntaría si estaban hechas de palos de madera, con carne humana seca pegada con torpeza. Ah, sí, mis manos eran adecuadamente grotescas.

Aunque mis manos ahora eran suaves y algo humanas, estaban muy pálidas, como si poca o nada de sangre corriera a través de ellas. Por lo menos, ya no parecían no-muertas o monstruosas, y nadie se me acercaría para decirme: “Ah, un No-muerto, ¿verdad? ¿Puedo por favor tener tu firma?” Pero, por supuesto, no me habían pedido una firma en ningún momento, independientemente de si era un Esqueleto, un Ghoul o un Esclavo...simplemente porque no me habían descubierto. Incluso si me descubrieran, ya no ocurrirían escenarios terribles.

Hmm... Un ejemplo de un escenario terrible sería, por ejemplo, un grupo de viejos musculosos con espadas acercándose a mí, diciendo algo como: “Oye, eres un No-muerto, ¿no? Esa solicitud del gremio tiene una buena paga, mira... ¡¿Te importaría si tomamos tu cabeza?!” Ugh...

No quería pensar más en eso. Pero con eso dicho...

“¿Soy un poco más humano ahora?” Murmuré.

“Se han hecho algunos progresos, diría yo. Para empezar, hay dudas sobre si alguna vez podrás volver a ser completamente humano en primer lugar. Por ahora, es difícil de decir. De un vistazo pareces humano, seguro. En cualquier caso, Rentt, quítate la máscara y la túnica—no puedo hacer un juicio de valor sin verlo por mí misma.

La respuesta de Lorraine pareció un poco problemática en el mejor de los casos, pero tenía razón. Como siempre, era una tontería esperar que las esperanzas de uno se hicieran realidad; ser capaz de distinguir entre los dos era importante en momentos como este.

Fue como dijo Lorraine: nadie sabía si alguna vez podría volver a ser humano. Pero el impacto de esta revelación no pareció impactarme tan severamente como pensé que lo haría. Tal vez se debió a la declaración de Lorraine de que no le importaría si me quedaba no-muerto eternamente. Por lo menos, no tenía que pasar toda mi vida solo, viviendo como una especie de monstruo marginado.

“Está bien, está bien...” dije, quitándome la túnica.

Tenía algo de ropa debajo de la túnica, pero en el mejor de los casos eran prendas baratas. Más exactamente, solo llevaba camisetas y pantalones. Había hecho esto a propósito, principalmente porque mi cuerpo estaba lleno de agujeros en un punto. Si hubiera usado poca ropa, temía que mi carne se cayera si tuviera la oportunidad.

Hablando de manera realista, podría arreglar fácilmente cualquier área afectada con magia curativa o divinidad. Si algo se cayera desafortunadamente, no representaría un gran problema. Era una cuestión de preferencia personal, en serio. Incluso si hacía poca diferencia visual, era diligente con el mantenimiento de mi cuerpo, al igual que ciertas mujeres jóvenes apasionadas por la hidratación de su piel. Como resultado de esa obsesión suya, el fluido de Slime ahora tenía un alto precio—pero ¿quién soy yo para decirle a esas apasionadas mujeres jóvenes que dejen de hacer lo que estaban haciendo? Si realmente dijera algo así en público, no sabría cuándo ni cómo me atacarían en un callejón oscuro. En muchos casos, era mejor cerrar la boca—tal era el estado de las cosas en el mundo.

“Hmm...” Lorraine asintió lentamente mientras miraba mi cuerpo ahora expuesto.

“¿Ves alguna diferencia visible...?”

“Bueno...no, no realmente, al menos no desde el frente. Sin embargo, ha pasado un tiempo desde que lo vi bien... Estás bien constituido, como se esperaba. Pero, por supuesto, con todo el entrenamiento que has estado haciendo, eso era de esperar... No veo muchos cambios. ¿Por qué no lo ves por ti mismo y me dices si te sientes diferente?” dijo Lorraine, después de observarme.

Hmm... ¿Hay alguna diferencia?

Me quedé mirando mi reflejo en el espejo. Desafortunadamente, no hubo cambios marcados en absoluto. Hasta ahora, mi cuerpo había estado relativamente seco y tristemente lleno de agujeros. Apenas podía recordar mucho de cómo me había visto en vida, pero tal vez esto estaba cerca.

La principal diferencia era que estaba extremadamente pálido. Incluso estaba ligeramente azul en algunas partes, probablemente por falta de sangre. Pero un extraño que vería mi cuerpo tal como era ahora, no llegaría inmediatamente a la conclusión de que era un No-muerto. Personalmente, eso me pareció suficiente en este momento.

Ahora tenía piel, y ya no tenía agujeros en mi cuerpo... Eso fue algo realmente magnífico.

Las sensaciones que había experimentado al despertar eran probablemente la tensión de mi piel recién formada. Apenas tenía arrugas, un fuerte contraste con la forma en que había estado antes. Era como si acabara de nacer.

“Frío...”

Un escalofrío recorrió mi espalda—un poco alarmante, sin duda, pero solo era la mano de Lorraine, acariciando suavemente la piel de mi espalda.

“... Piel que la mayoría de las mujeres jóvenes envidiarían, sí”. Ella asintió, aparentemente satisfecha. “Esto ya no es regeneración...más bien un nuevo nacimiento, una nueva creación de piel—de ahí la suavidad. Eres un hombre, por supuesto, y sobre todo un aventurero que ha vivido una vida considerablemente difícil, sondeando los laberintos y todo eso. Tu piel estaba áspera antes, pero ahora...”

En el pasado, Lorraine me cuidó cuando me lastimé, y miró mi torso desnudo claramente, además de tocarlo para tratar mis heridas. Supongo que mi piel ahora era mucho más lisa de lo que ella recordaba.

“Ni una sola herida o cicatriz tampoco...” Lorraine continuó. “Tuviste una vieja herida aquí antes, ¿no? Ese gran corte en la espalda... Dejó una gran marca. Sin embargo, todo se ha ido ahora”.

Como dijo Lorraine, todas las cicatrices que tenía de mi vida anterior habían desaparecido por completo. Supongo que mi cuerpo se reconstruyó literalmente después de convertirme en un No-muerto, explicando su desaparición. De cualquier manera, no podía estar absolutamente seguro, pero no era como si realmente me importaran mis cicatrices.

Lorraine me interrumpió antes de que pudiera expresar mis opiniones sobre el asunto.

“Ninguna de tus viejas cicatrices permanece...ni siquiera ésta de aquí. A los aventureros les gusta tener cicatrices de esa naturaleza, ¿no...? Bueno, nada se puede hacer ahora que se han ido...” dijo ella, como llorando la pérdida de un gran artefacto.

Parecía más deprimida por la revelación de lo que nunca podría estar. Tal vez era de cómo se sentían los niños cuando desaparecían los puntos de sutura de un muñeco de peluche muy querido.

“Bueno, no hay muchos cambios aquí y allá realmente, aparte de estas pequeñas alas en tu espalda...” continuó Lorraine, de la manera más informal. “No hay mucho más que pueda ser notable, no”.

Ella entregó la revelación supuestamente sorprendente con un tono de voz inexpresivo.

◆◇◆◇◆

“¿Alas?”

Incliné mi cabeza hacia un lado, algo teatralmente por el shock. Lorraine hizo lo mismo en respuesta.

“¿Realmente no te diste cuenta, Rentt?” ella preguntó claramente.

Probablemente no fue la intención de Lorraine guardar silencio sobre el asunto. Si tuviera que adivinar, ella simplemente había asumido que sabía sobre las supuestas alas en mi espalda. Aun así...

“¿Por qué simplemente me daría la vuelta y miraría mi espalda? Realmente no se puede esperar que lo note, ¿no?” le dije a Lorraine, sintiéndome un poco incrédulo sobre toda la situación.

“Bueno, se estaban moviendo—o sacudiéndose—muy ligeramente antes, Rentt. Asumí que las movías conscientemente. Mis disculpas. Entonces, ¿se mueven inconscientemente, por su propia voluntad? ¿Como los párpados, tal vez...? Ah, sí. Otro espejo. Debería buscar uno... Probablemente sea difícil darte la vuelta y mirar tu espalda. Tengo justo lo que... Espera”.

Diciendo eso, Lorraine buscó en algunos de los estantes de su habitación antes de detenerse y buscar un espejo.

Aunque vivía temporalmente aquí, esta era la casa de Lorraine. Además, yo apenas tenía mis propias posesiones materiales, y la mayoría de lo que quedaba en los estantes y cofres de almacenamiento de esta habitación eran las posesiones de Lorraine.

Sosteniendo el espejo que había encontrado, Lorraine se paró detrás mío, reflejando una imagen de mi espalda en el espejo que estaba mirando. Con esto, pude ver mi espalda, y reflejada en el espejo no había otra cosa que...

“Alas, supongo...”

“Sí, Rentt. Alas. Membranas de vuelo también son un término aceptable para usar—o como quieras llamarlas, realmente. Exactamente como te dije, ¿no?”

Alas... Las protuberancias en mi espalda eran inconfundibles. Brotando en algún lugar debajo de mis omóplatos desde el centro de mi espalda había dos alas simétricas, una a la derecha y otra a la izquierda. No eran emplumadas, no como las de un pájaro. Se parecían más a las alas delgadas y coriáceas de un murciélago, con membranas y todo. Aunque estaban dobladas en una forma algo compacta, descubrí que podía moverlas un poco si lo pensaba.



Al presenciar esto, Lorraine parecía satisfecha con el espectáculo.

“Ah, así que puedes moverlas por tu cuenta. ¿Qué fue todo eso ahora, entonces...?”

Lorraine puso sus manos sobre mis apéndices recién germinados, aparentemente inspeccionando sus membranas y estirándolas suavemente. Hacía cosquillas, pero Lorraine lo sabía mejor; ella era una erudita respetable en el campo de la investigación de monstruos, después de todo.

Permitir que Lorraine inspeccionara minuciosamente mi cuerpo contribuía a mi propio conocimiento de mis capacidades. No tuve más remedio que aceptar sus comportamientos curiosos por el momento...

“Oye, Rentt. Realmente no deberías estar intentando escapar...” dijo Lorraine, algo rotundamente.

“¿Escapar? No recuerdo haber hecho ningún intento de hacerlo”.

“Ah, pero estás haciendo exactamente eso, Rentt. No es tu cuerpo, tal vez, sino tus alas ciertamente lo están. ¿O debería llamarlas membranas de vuelo? De cualquier modo, no tengo fuertes convicciones sobre qué términos debería usar para describir sus mecanismos de vuelo, por lo que supongo que cualquiera de los términos está bien. Dicho esto, mantén tus alas quietas. Se escapan de mis manos, revoloteando de un lado a otro”.

Dispuesto a mantenerlas quietas, me quedé en relativo silencio.

“Bueno. No están inquietas esta vez, ya veo” dijo Lorraine, en un tono de voz satisfactorio.

Sin embargo, Lorraine todavía parecía perpleja por lo que había visto hace poco. Girando la cabeza por completo, murmuró, en gran parte para sí misma.

“Por qué hicieron eso...justo ahora. Hmm. Ya veo. Tal vez sea...”

Lorraine comenzó a tocar mis alas de manera cuestionable, casi como si tuviera la intención de hacerme cosquillas. Al levantar la vista hacia el espejo, vislumbré la expresión de Lorraine—por supuesto, tenía una leve sonrisa en su rostro.

Parecía que Lorraine me estaba haciendo cosquillas a propósito.

Sea como fuere, no era alguien como para ceder ante esta situación. Me preparé, deseé que mis alas no se movieran y, por un tiempo, eso fue todo lo que pensé. Incluso si fuera cosquillas, podría tolerar eso. Si había voluntad, había un camino, incluso si ella lo mantenía haciendo durante horas y horas.

Sí, horas... horas...sin cesar. No... No hay problema... ¡Ugh! ¡Es demasiado!

Con eso, mi lucha por la independencia de las sacudidas involuntarias de las alas terminó. Y en ese mismo momento...

“¡Oh! Ahí está. ¿Moviste tus alas conscientemente hace un momento, Rentt?”

“No. Era cosquillas, pero aguanté todo el tiempo que pude... Bueno, eso era lo que quería hacer”.

Ya no podía tolerar los movimientos diabólicos de la mano de Lorraine hacia el final de mi resistencia de corta duración, pero era cierto que no había movido mis alas conscientemente en ningún momento.

“Es como esperaba, entonces”. Lorraine asintió al escuchar mi respuesta. “Puedes moverlas por tu propia cuenta... Pero también se mueven involuntariamente de vez en cuando. Tus alas seguían revoloteando aquí y allá mientras trataba de hacerte cosquillas, como si tuvieran voluntad propia... A veces, casi parecía que dos entidades separadas estaban luchando por el control de estas alas. Te rendiste al final, ¿verdad?”

“Sí. Fue demasiado para mí como para poder manejarlo”.

“En ese momento, la mente subconsciente retiró el control de tus alas de tu ser consciente. Por eso tus alas se alejaban de mí por propia voluntad...como la cola de un animal, por así decirlo”.

Parecía que Lorraine había llegado a una conclusión bastante extraña. ¿Quería decir que podía leer mi estado mental y mis emociones actuales con solo mirar los movimientos de estas alas? Incluso si las observaciones de Lorraine no llegaran tan lejos, el hecho de que mis alas se movieran por sí mismas a veces presentaba varios problemas propios, uno de los cuales era que ya no podría ocultar mis pensamientos muy bien. Por otro lado, sería imposible caminar por las calles de Maalt con un par de alas sobresaliendo de mi espalda.

¿Hm...?

Sí, había algo más en esto... Otro problema, tal vez.

“¿No sería algo aterrador que mis alas sobresalieran de mi espalda, o se movieran solas debajo de mi ropa?”

“Ya veremos”.

Lorraine trajo lo que parecía ser ropa barata, aparentemente hecha de lino. Me puse la ropa, me di vuelta, permitiendo que Lorraine me inspeccionara la espalda.

“¿Y bien?”

“Hmm... Bueno, sí, esto es bastante aterrador. Parece que algo en la espalda sobresale y se mueve nerviosamente. Muy incómodo de ver, por cierto”.

No podía verlo yo mismo, pero podía imaginar el horror que infundiría en el Maaltesiano promedio. Después de todo, había algunos monstruos que tenían la desagradable costumbre de poner sus huevos dentro de los humanos, y yo mismo había visto espectáculos tan horripilantes en mi larga carrera de aventuras. La superficie de su piel se movería y ondularía, como si miles de lombrices de tierra estuvieran cavando túneles a través de ella. Verdaderamente una vista repugnante y horrible. Por último...romperían la piel, estallando a través del huésped en un espectáculo lamentablemente explosivo.

Uno de los recuerdos más grotescos que pude recordar de mi vida anterior. De hecho, probablemente fue uno de los tres primeros.

Los otros dos recuerdos grotescos eran las partes podridas de mi cuerpo que había visto durante mi permanencia como Ghoul y Esclavo. Poder ver los órganos de uno—los órganos secos de uno—fue espantoso. Simplemente no había forma de evitar eso.

Me he acostumbrado, para bien o para mal, a verlos últimamente... Pero ahora, ¿había algo igualmente grotesco en mi espalda? No. Esto no era nada de eso...

No. ¡Esto es terrible!

Lorraine, que me había estado observando todo el tiempo, finalmente me hizo una sugerencia.

“Ahora que lo pienso, Rentt... ¿No podrías simplemente doblar esas alas? La mayoría de los monstruos pueden hacerlo, retrayendo sus alas hacia sus cuerpos o lo que sea que tengas”.

“Supongo que tienes razón. Algunos monstruos son capaces de tal cosa... Pero, ¿cómo voy a hacerlo?”

“¡Como si supiera la respuesta! Comienza imaginándolo en tu mente, Rentt. ¿Tal vez se moverán con un pensamiento fuerte o dos...?”

Por un breve momento, nuestros ojos se encontraron, y pude discernir por la mirada de Lorraine que ambos éramos de la misma opinión. Sí, esta era una conversación tonta, pero desafortunadamente tuvimos que tenerla. Hablando de manera realista, no había forma de evitar esto, dado que yo era el único en las inmediaciones que estaba en circunstancias tan extrañas. No era como si simplemente pudiera mirar a alguien más en busca de inspiración sobre qué hacer.

En cualquier caso, sería prudente seguir las instrucciones de Lorraine por ahora.

Cerré los ojos y pensé en volver a doblar las alas hacia mi cuerpo—y con una fuerza repentina, sentí que algo me empujaba ligeramente en la espalda.

“¡Oooh!” Lorraine, que había estado mirando todo este tiempo, dejó escapar un poco de aclamación. Parecía considerablemente impresionada mientras me palmeaba la espalda. “¡Lo hiciste, Rentt! Están perfectamente dobladas ahora”.

Enrollando la camisa de lino que llevaba puesta, Lorraine me miró fijamente mi espalda, aparentemente aún no había terminado con su inspección.

“Hm... Sí. Ya no puedo verlas, Rentt. Hmm... Estaba empezando a divertirme con ellas también. Supongo que estos comportamientos están dentro de los parámetros aceptables...” Lorraine asintió, principalmente para sí misma. “¿Duele en alguna parte, Rentt?”

“Hay una sensación de presión” respondí sinceramente, “como si mis órganos estuvieran presionados contra mí. Aun así, supongo que mis alas no saltarán y abrirán de la nada—”

“¡¡¡BOO!!!” gritó Lorraine, de repente y en voz alta.

Estaba, por supuesto, sorprendido. ¡Qué diferente a ella! Pensé en exigirle una respuesta a Lorraine; sin embargo, fui recibido por una mirada exasperada cuando me di la vuelta. Lorraine no parecía muy animada.

Y todo lo que quería era asegurarle a Lorraine que mis alas no saldrían por sí mismas...

“No eres bueno con las sorpresas, ya veo...”

Lorraine levantó el espejo que sostenía, y reflejó en él mis alas desplegadas y extendidas. Para empeorar las cosas, no estaban relajadas y algo dobladas como lo estaban antes, sino que estaban completamente abiertas. Solo podía imaginar lo que sucedería si algo me sorprendiera en la calle. ¿Estallarían repentinamente alas de mi espalda, seguidas de gritos agudos de la gente de la ciudad sobre un demonio, o algo similar?

Fue algo bueno que lo descubriéramos tan temprano... Sí, algo bastante bueno...

◆◇◆◇◆

“Bueno. Supongo que no hay nada que podamos hacer al respecto... Haz todo lo posible para no sorprenderte a menudo, Rentt” dijo Lorraine, con un tono de voz algo casual.

Qué terrible.

Aunque intenté encontrar una solución con Lorraine, el problema en cuestión parecía imposible de resolver por sí mismo; esa fue la impresión que obtuve de nuestra conversación. Pero dicho esto, ser mentalmente resistente a las sorpresas no era una habilidad que pudiera obtener de la noche a la mañana... Lo máximo que podía hacer era doblar mis alas inmediatamente después de que me sorprendiera, y tal vez ser consciente de mantener mis alas dobladas a lo largo del día. Estas parecían ser las dos soluciones más realistas para el problema.

“Sería mejor si pudiera hacer algo al respecto solo por pura fuerza de voluntad...”

“Bueno, Rentt, al menos deberías prestar más atención en Maalt. Sería un poco más fácil en los laberintos mientras exploras solo, sin que otros aventureros te miren por detrás. Ahora, incluso si alguien lo vio, simplemente podrías decir que fue un truco de magia original tuyo, o alguna otra excusa creativa que se te ocurra”.

Realmente no es una gran explicación o excusa, pero supongo que no tendría muchas opciones en tal situación.

Pensando en ello con calma, incluso si mis alas perforaran la ropa que llevaba puesta, probablemente no romperían mi túnica. Después de todo, mi túnica era lo suficientemente fuerte como para incluso defenderme de los ataques de los monstruos. No importa cuán entusiastas o violentas decidieran ponerse mis alas, un simple despliegue no estaría a la altura de un golpe intencional. Teniendo eso en cuenta, mi túnica probablemente permanecería intacta.

“Por otro lado, Rentt. Esas alas tuyas... ¿Crees que ahora eres capaz de volar?” Lorraine seguía mirando mi espalda.

Si bien me preocupaban los extraños apéndices que de repente brotaron de mi espalda, era completamente posible que tuvieran funciones beneficiosas. Hablando honestamente, incluso tenía curiosidad por saber qué podían hacer estas alas.

Para empezar, las alas eran para volar, y la mayoría de lo que había visto en mi vida lo sugería. Por supuesto, había algunas aves no voladoras en estas tierras. Si bien tenían sus propias alas, fueron ignoradas en cierta capacidad, de ahí el impedimento para volar de estas criaturas.

“Supongo que debería intentarlo...”

Me quité la camiseta y extendí mis alas. No eran grandes de ninguna manera, ni siquiera cuando estaban extendidas; una simple mirada fue suficiente para informarme que estas alas eran físicamente incapaces de volar.

Pero poder volar por el aire era una especie de romance en sí mismo. Como no podía usar ningún tipo de magia de vuelo, una aeronave o estas alas eran las únicas formas posibles de volar en los cielos. Entonces agité mis alas tan fuertes como pude, ansioso por ver si podía cumplir mis sueños de volar.

Y aun así...

“Ya veo. Tal vez deberíamos verificar algunos otros aspectos de tus nuevos apéndices” dijo Lorraine, sin el menor indicio de piedad mientras observaba mi inútil aleteo.

Era claro ver a qué se refería: yo era físicamente incapaz de volar. Por más que lo intenté, mis pies apenas se levantaron del suelo. Todo lo que pude hacer fue levantar una ligera ráfaga, enviando olas de aire a través de la habitación.

“No... Aún no. ¡Solo tengo que ponerle más poder! ¡Tiene que haber algunos poderes ocultos en estas alas!”

Intensifiqué mis movimientos, negándome a rendirme.

Lorraine asintió sabiamente. “Útil en verano, sin duda. Batir una buena brisa, ya ves”.

Una fría declaración.

¡Maldita sea!

¿Era esto todo lo que podían hacer? ¿Era eso de lo que todas estas alas eran capaces?

No. ¡Eso no puede ser cierto! Debería ser capaz de volar. ¡Debería poder volar por los vastos cielos!

¿Faltaba algo? ¿Era por eso que no podía volar en este momento? ¿Qué era este misterioso...algo?

Hmm. Recordé que algunos dragones no eran capaces de volar solo porque tenían alas... Las alas por sí solas no podían esperar levantar un cuerpo tan pesado... ¿o algo por el estilo? Si es así, ¿no estaría en una situación similar?

Me volví hacia Lorraine en busca de respuestas.

“Bueno... Dejando las bromas de lado, a menudo se dice que los monstruos con grandes masas de cuerpo muchas veces vuelan con la ayuda de reservas de maná o espíritu. No sé los detalles específicos y exactos, por supuesto, pero valdría la pena intentarlo, si nada más”.

Lorraine había estado bromeando antes, así que ahora tenía una sugerencia legítima para mí.

Supongo que era de esperarse, ya que Lorraine era del tipo que pensaba en todas las posibles soluciones a un problema. Dado su carácter, no sería extraño si ella ya hubiera llegado a esta conclusión antes de que siquiera yo lo pensara.

Asintiendo con la cabeza a Lorraine, comencé a infundir maná en mis alas.

“Ah... Como esperaba...” dijo Lorraine, con un toque de asombro en su voz mientras continuaba mirando en mi dirección.

Como es evidente por su reacción, me había levantado del suelo y ahora estaba flotando en el aire. Parecía que el experimento fue un éxito, e infundir maná en mis alas fue el enfoque correcto.

Sin embargo...

“¿No puedes ir más alto, Rentt?”

Según la pregunta de Lorraine, la altura a la que estaba volando era algo baja—a lo sumo, podía caber como dos gruesos libros entre mis pies y el suelo. Tal vez sería más apropiado decir que estaba flotando, en lugar de volar realmente.

No fue difícil entender por qué Lorraine dijo lo que dijo, porque incluso yo sentía lo mismo. Para mí, el vuelo se trataba de volar libremente a través del vasto cielo, y tal vez incluso hacer algunos giros dramáticos. No había forma de que pudiera estar satisfecho con este escaso grado de elevación.

Intenté muchas cosas para aumentar mi elevación, desde fortalecer mi flujo de maná hasta apretar y flexionar varias partes de mi cuerpo. Por desgracia, nada de lo que hice pareció afectar la altura a la que podía volar.

“Creo que eso es todo...”

Lorraine me dio unas palmadas sólidas en la espalda mientras me encogía de hombros decepcionado.

“Ya, ya. Por lo menos, puedes evitar trampas en el suelo con esto. No está mal, ¿no? Después de todo, los pozos ocultos son el rey de las trampas—las más simples, pero las más mortales, cuando se trata de quitarles la vida a los aventureros”.

Lorraine obviamente me estaba consolando. Aun así, ella tenía un punto. Si bien los laberintos a menudo estaban repletos de trampas, el más mortal de todos estos artilugios complicados no era otro que la simple trampa de pozo oculto. A menudo aparecían en grandes cantidades, y su construcción simple las hacía difíciles de detectar.

Las trampas que se activaban al pisarlas eran demasiado comunes; quizás una lanza saldría volando de un agujero en el suelo, o una flecha de las grietas en una pared. Tal vez existía un mecanismo más ingenioso, y algún peligro invisible atacaría al aventurero si levantaba el pie. A pesar de eso, uno podría acostumbrarse a este tipo de trampas, y eventualmente ver a través de su traición.

Una trampa de pozo oculto, sin embargo... Podría existir en cualquier lugar, y era difícil de detectar. Incluso yo casi había caído presa de ellos en numerosas ocasiones...y, algunas veces, en realidad había caído en dichos pozos. Afortunadamente, pude recuperarme un poco antes de caer completamente, como balancear un gancho en una cuerda que afortunadamente había traído conmigo. Por supuesto, un solo error en tal situación indudablemente conduciría a la muerte. No es exactamente lo más alegre de recordar, pero, ahora que tenía estas alas, al menos podía evitar estas trampas de muerte terriblemente simples.

“Sea como fuere...si es posible, todavía me gustaría volar a mayores alturas... Para elevarme por los cielos...”

En mi dolor, alcancé el control remoto de la pequeña aeronave. Como era de esperar, despegó rápida y elegantemente—yo estaba muy lejos de sus refinados movimientos de vuelo.

La pequeña aeronave voló libremente por el aire.

Ah...sí. Esto es lo que quiero lograr...

Bajé la cabeza ligeramente, de repente superado por una profunda sensación de pérdida. Lorraine me tranquilizó rápidamente, con un toque de preocupación en su voz.

“Espera, espera. Tiene que haber más, Rentt. ¡Aún no has probado algunas cosas! ¿Qué tal espíritu o divinidad, y no magia, la próxima vez?”

Lorraine tenía un punto: y valía la pena intentarlo.

Aún había esperanza. Todavía no estaba bloqueado del vasto cielo.

Solemnemente, aterricé la pequeña aeronave antes de guardar el control remoto. Volviendo al centro de la habitación, desplegué mis alas una vez más. Con el asentimiento de Lorraine, infundí todo mi espíritu en mis alas.

Sí. ¡Esto tiene que ser!

Un extraño sonido llenó mis oídos; ¿un quejido? Antes de que pudiera identificar correctamente este sonido, me di cuenta de que mi cabeza había sido violentamente empujada contra la pared.

“¡R-Rentt! ¡¿Estás bien?! ¡Rentt!”

La alarmada voz de Lorraine resonó en mis oídos mientras mi cabeza permanecía medio enterrada en la pared de su morada.

◆◇◆◇◆

No hubo daños...en mi cabeza.

De nuevo: no hay daño alguno.

“¿Qué fue eso...?” dije, mientras lentamente sacaba mi cabeza de la pared.

La estructura se derrumbó ligeramente en respuesta, con pedazos de la pared que se derrumbaron y cayeron sobre mi cara. Tal vez fue debido a la gran velocidad que volé hacia ella, pero los pedazos de la pared se habían reducido a polvo, cubriendo mi máscara con una película delgada y blanca.

“Eso debería decirlo yo, Rentt... ¿Estás realmente bien? Fuiste de cabeza contra la pared a toda velocidad”.

Lorraine tenía una expresión de algo entre sorpresa y asombro en su rostro. Si yo fuera ella, también habría usado una expresión similar. Estábamos en medio de un inofensivo experimento de vuelo, después de todo; uno no se precipita a través de espacios cerrados más rápido de lo que el ojo puede ver a diario. Para empeorar las cosas, había medio enterrado mi cabeza en la pared de su hogar.

“Hmm... Sí, efectivamente. Tal vez sea por la Evolución Existencial, pero realmente no siento ningún dolor en absoluto. Parezco en gran medida ileso” dije, inspeccionando mi cuerpo mientras respondía a la pregunta en cuestión de Lorraine.

“Puedo ver eso, Rentt. De hecho, no estás herido—sin embargo, no puedo decir lo mismo de mi casa. Debería arreglar eso ahora...”

Lorraine permaneció en su lugar, conjurando un hechizo en voz baja. En unos segundos, la pared dañada cubrió lentamente su herida abierta y, en poco tiempo, estaba intacta una vez más.

Era una pared simple, hecha de ladrillos y cosas así, por lo que no requería reparaciones mágicas complicadas. Pero los hechizos utilizados para reparar agujeros y otros daños no eran tan simples como la magia de ataque. Eran hechizos altamente complicados y técnicos, que requerían una buena cantidad de conocimiento del conjurador. Lorraine parecía especializarse en hechizos de esta naturaleza y pudo reparar el daño sin siquiera mover un dedo.

La mayoría de las personas que estaban bien versados en hechizos de esta naturaleza eran magos pertenecientes a un gremio arquitectónico u otro y, a menudo, vendían sus servicios a nobles y otros clientes ricos en la capital. No hace falta decir que tales magos eran una vista relativamente rara.

De ninguna manera era fácil aprender esos hechizos en cuestión, e incluso si uno entendiera los conceptos básicos, la aplicación real de tal magia era difícil en el mejor de los casos.

Pero Lorraine, por otro lado... No parecía tener demasiados problemas de su parte. Incluso si dejara de ser una erudita algún día, no había duda de que fácilmente podría ganarse la vida en otros campos más variados.

Mi futuro, en comparación, era un poco más aburrido. ¿Qué haría si alguna vez dejara de aventurarme? ¿Convertirme en un miembro del personal del gremio de aventureros, tal vez? Si la memoria no me falla, Sheila había dicho algo por el estilo. Pero no tenía ninguna intención de regresar, por supuesto.

“Y eso es todo, en lo que va de la pared. Ahora, si tuviera que adivinar...estabas infundiendo espíritu en tus alas, ¿verdad?”

Lorraine se volvió hacia mí mientras terminaba las últimas partes de sus reparaciones. Asentí en respuesta.

“Así es. Infundí una gran cantidad de maná en mis alas, pero solo podía flotar a baja altitud. Asumí que sería seguro infundir una cantidad igualmente grande de espíritu a la vez también...”

“A veces, no estoy muy segura si piensas demasiado, o si no piensas nada, Rentt... Experimentar lentamente no te matará exactamente. ¿Por qué el apuro?”

Lorraine me estaba reprendiendo con esa expresión exasperada de ella, una con la que me había familiarizado a lo largo de los años.

Pero fue como ella dijo: debería haber infundido una pequeña cantidad en mis alas como medida de precaución. Mi deseo de volar me había consumido, y mi prisa eventualmente causó un accidente menor. No pude refutar los puntos de Lorraine.

“Tendré más cuidado la próxima vez”.

“¿Lo harás ahora, Rentt? Espero que lo recuerdes. ¿Qué tal si infundes lentamente espíritu en tus alas esta vez?”

Asentí obedientemente a la sugerencia de Lorraine. Sería un problema si volviera a volar al azar en alguna dirección extraña nuevamente.

Me posicioné en el centro de la habitación. Tal vez hubiera sido sabio mirar de espaldas a la desafortunada pared, ya que no tenía forma de saber a dónde volaría después. De cualquier manera, era seguro asumir que no estaría creando más agujeros en la casa de Lorraine mientras no infundiera una cantidad irrazonable de espíritu en mis alas de una vez.

Sorprendentemente, una pequeña cantidad fue suficiente para generar una notable cantidad de empuje hacia adelante con mis alas—como dijo Lorraine, lo había exagerado drásticamente anteriormente.

Mi velocidad de empuje aumentaba con la intensidad de mi infusión de espíritu—algo sencillo. Sin embargo, pronto llegué a un umbral de seguridad. Un poco más y estaría llevando a cabo renovaciones no autorizadas.

Parecía difícil llevar a cabo más pruebas en el interior. Lorraine, que observaba mis movimientos, aún tenía otra sugerencia para dar.

“Hmm. Entonces, espíritu genera empuje, y maná te permite flotar libremente... ¿No podrías moverte con una infusión de maná solamente? ¿O eso no es posible?”

“Yo no diría eso... Tal vez un poco”.

Para demostrarlo, dejé que el espíritu en mis alas se desvaneciera, luego les infundí maná una vez más. Floté un poco a izquierda y derecha, aunque eran movimientos considerablemente lentos. Pero todavía me estaba moviendo. Si tuviera que decir, estaba flotando de lado a lado a un ritmo de caminata.

“¿No serías capaz de volar si flotaras con maná y luego te impulsaras con espíritu, Rentt?”

“No he intentado eso. Supongo que debería...aquí”.

La utilización de ambas fuerzas sería algo difícil desde una perspectiva técnica, pero podía hacer algo similar con mis Artes de Fusión de maná-espíritu. Por supuesto, alguien que haya entrenado sus habilidades de una manera más ortodoxa probablemente consideraría mis metodologías como extrañas. Personalmente, sin embargo, estaba acostumbrado a mis aplicaciones al azar, por lo que era completamente posible infundir mis alas con espíritu y maná al mismo tiempo.

Tenía mis preocupaciones, como volar repentinamente de nuevo en una dirección aleatoria. Los efectos de las Artes de Fusión de maná-espíritu también eran algo preocupantes, por decir lo menos, especialmente dado que tal ataque con mi espada causó que los órganos internos de mi objetivo explotaran violentamente... En ese sentido, preferiría mucho que mis alas no hicieran lo mismo.

Debería tener mucho cuidado...

Y así fue como comencé a infundir pequeñas cantidades de espíritu y maná en mis alas, de una manera algo temerosa y aprensiva. Sorprendentemente, no exploté, ni ninguna parte de mí implosionó. De hecho, había avanzado a una distancia considerable y ahora podía alterar mi velocidad cambiando la cantidad de espíritu en mis alas. Esto estaba bastante bien.

¡No, demasiado bien! ¡Estoy volando!

Al menos, sentí que estaba volando. En realidad, todavía estaba flotando a poca distancia del suelo. No obstante, la emoción que sentí fue genuina.

Con un fuerte estallido de espíritu, podía volar a alturas significativas y luego planear lentamente desde tales altitudes. Estrictamente hablando, planeaba más de lo que volaba. Entonces, una comprensión repentina cayó sobre mí.

¡He evolucionado! ¡¡¡La Evolución Existencial me ha hecho evolucionar en una ardilla voladora!!!

Espera...

Eso no era exactamente lo que quería decir. Ni siquiera cerca.

¿Por qué evolucioné de un Esclavo a una ardilla voladora? Eso no tiene sentido. ¿Y por qué no había implosionado todavía...? Me concentré, y pronto descubrí la respuesta en el flujo de energías que corría por mis alas.

Para ser precisos, eran corrientes de energía separadas a diferencia de la mezcla volátil que había usado en mis ataques de Arte de Fusión de maná-espíritu. Mis alas parecidas a las de murciélagos estaban compuestas por membranas de vuelo blandas y una estructura de soporte más rígida. Según las observaciones científicas de Lorraine, las membranas eran membranas de vuelo y las partes rígidas eran huesos de falange. De todos modos, el maná recorría estas membranas y el espíritu recorría mis huesos—en corrientes separadas, por supuesto.

Curioso, intenté infundir espíritu en las membranas y viceversa, pero no parecía físicamente posible. Supongo que las dos realmente no deberían mezclarse a diario, principalmente porque explotarían de lo contrario. ¿Se diseñaron mis alas teniendo en cuenta estas consideraciones? No es que supiera mucho de la fisiología de los monstruos.

Le expliqué mis pensamientos a Lorraine.

“Hoh, muy interesante, Rentt... Pero sí, por supuesto, considerando las implicaciones de las Artes de Fusión en fisiología... Suena lógico, sí. No puedo ofrecer declaraciones concretas hasta después de haber realizado un examen exhaustivo. Pero con esto, parece que puedes volar con esas alas tuyas. ¿Lo ves, Rentt? No son tan inútiles después de todo. Bien está lo que bien acaba”.

Una suave sonrisa iluminó sus facciones. Ella continuó.

“El último experimento sería con divinidad...”

Habiendo infundido mis alas con maná y espíritu, supongo que esto era lo lógico para marcar la lista conocida.

Divinidad era, en muchos sentidos, una habilidad especial. Era potente, pero la naturaleza de divinidad también variaba, dependiendo de la entidad que había conferido la bendición para empezar. En mi caso, fui bendecido por algunos espíritus que habían habitado un santuario descompuesto que me vi obligado a arreglar. Por lo que había visto, eran espíritus de plantas de algún tipo—bueno, guiándome por las observaciones de Clope. Sin embargo, para canalizar tal divinidad a través de mis monstruosas alas... Había demasiadas variables en su lugar para que yo pudiera pensar en precedentes o posibilidades plausibles de lo que podría suceder.

De todos modos, todavía tenía que intentarlo. Sería un conocimiento crucial a tener, especialmente en situaciones de vida o muerte. Conocer las herramientas de uno era tan importante como saber cuándo y dónde usarlas—uno de los muchos principios básicos de la aventura, y uno de los aventureros más veteranos estaba familiarizado con ello.

Con una respiración profunda, tranquilicé mi mente, preparándome mentalmente para lo que podría pasar. Lento pero seguro, sentí la divinidad fluir en mis alas. Y entonces...

“Hermoso... Ciertamente...”

Palabras extrañas, especialmente provenientes de los labios de Lorraine.

“¿Eh?”

“Bueno...ya ves, Rentt. Tus alas están...brillando”.

No hace falta decir que incluso me sorprendieron esas palabras.

◆◇◆◇◆

¿Qué quiere decir Lorraine? ¿Mis alas literalmente están brillando?

Eso fue lo primero que se me pasó por la cabeza mientras procesaba las palabras de Lorraine. Me di la vuelta de todos modos, aunque solo fuera para afirmar lo que dijo, entonces miré mi reflejo en el espejo.

Era exactamente como ella dijo: a diferencia de cómo eran hace solo unos momentos, las alas en mi espalda brillaban, envueltas en una luz brillante y blanca. No era una luz deslumbrante; ciertamente no es el resplandor de la magia de ataque o uno que transmite hostilidad. En todo caso, era gentil y suave, con motas de luz cayendo de ellas como copos de nieve silenciosa.

Pude ver por qué Lorraine dijo tal cosa. La luz que envolvía mis alas era fantástica, casi increíble en su naturaleza.

Ahora, aunque todo estaba bien, tenía una duda con mis alas recién brillantes.

“Hermoso...tal vez. Pero, ¿qué significa esto exactamente...?” pensé, inclinando la cabeza mientras continuaba pensando.

Infundir maná y espíritu genera elevación y empuje respectivamente. Era un fenómeno fácilmente observable, pero esto era algo completamente distinto.

Divinidad era una fuerza poderosa, y mucho más potente que maná y espíritu. Mientras esperaba un efecto más marcado y dramático, parecía que infundir mis alas con divinidad solo las hacía brillar. Sentí una gran sensación de decepción.

¿Qué iba a hacer con el hecho de que ahora podía convertirme en una antorcha humana a voluntad? Si tuviera que comparar una antorcha humana con una ardilla voladora o cualquiera de sus contrapartes evolutivas, esta última seguramente sería más útil. Prefería enormemente el vuelo por sobre una fuente de luz extraña.

“Bueno, Rentt, sin duda te haría más fácil detectar en la oscuridad... ¿Hm? Esto...” Como si notara algo, Lorraine se dio la vuelta, dejando su broma sin terminar en el aire.

Siguiendo su mirada, me di cuenta de que estaba mirando nada menos que una maceta de hierbas que yo había dejado en un rincón. La coloqué en el lugar más soleado de mi habitación prestada, y a menudo usaba las plantas con fines culinarios, ocasionalmente incluso conservando alimentos con sus hojas. ¿Qué tenía de extraordinario una planta en maceta que cultivaba en mi tiempo libre?

Lorraine permaneció en silencio, observando la planta intensamente.

“Rentt...creo que tu planta está...creciendo”.

Parecía un poco más grande de lo que era hace un momento, pero podría argumentar que no era más que una especie de ilusión óptica. Lorraine, como si leyera mi mente, se acercó rápidamente a la maceta, levantándola y exponiéndola a la luz de mis alas. Casi de inmediato, las hierbas en la maceta comenzaron a crecer a un ritmo rápido, estirándose y arrastrándose de un lado a otro.

“Esto...”

“Entonces, si infundes divinidad en tus alas, Rentt, ¡las plantas a tu alrededor crecerán a un ritmo más rápido! Pero...no estoy muy segura de cómo interpretar esta observación...”

Lorraine parecía complacida por el hecho de que su hipótesis resultó ser correcta, pero pronto se sorprendió en medio de su propia celebración, y una vez más estaba profundamente inmersa en sus pensamientos.

Hice eco de la apreciación de Lorraine: ¿tenía algún sentido que mis alas se comportaran de esa manera? Por desgracia, incluso yo no tenía respuestas.

“¿Tal vez podría volar por los cielos, deteniéndome ocasionalmente para bendecir a las personas con una cosecha abundante?”

“Ya veo. Qué noble de tu parte, Rentt. ¿Estás diciendo que dejarías de aventurarte y explorarías las posibilidades de convertirte en un comerciante de fertilizantes móvil?”

No. Eso realmente no parecía una carrera muy atractiva.

Pero no podía negar que aparentemente era capaz de eso.

Incluso había escuchado rumores de aquellos que habían sido bendecidos por espíritus o dioses de la tierra, y cómo eran capaces de hazañas similares a las que acababa de hacer. A los bendecidos por la tierra se les prometía una cosecha abundante, pero sus campos aún tendrían que ser cultivados y cosechados naturalmente después de un determinado período de tiempo. En mi caso, parecía capaz de acelerar el crecimiento de una planta, omitiendo ese período de espera por completo. Sin duda era una habilidad útil.

Si tuviera que ingresar a una iglesia u organización religiosa en algún lugar de estas tierras, seguramente sería adorado como un santo de la cosecha, o algo por el estilo. Aquellos que no pensaran demasiado bien de mí, por otro lado, probablemente pensarían en mí como una especie de servicio de fertilización a pedido.

Sin embargo, no hace falta decir que no tenía ningún interés en los oficios agrícolas. Como me gustaba tanto recordarme, mi objetivo era convertirme en un aventurero de clase Mithril.

Como era de esperar, me volví hacia Lorraine y le informé como tal: “No tengo intenciones de renunciar. Pero...supongo que debe haber algunos usos más en los que aún no he pensado...”

“Bueno, incluso yo podría asumir lo mismo. Quizás... Hm. Sí, por qué no...”

Tal vez Lorraine sintió que debería asumir la responsabilidad de sugerir que me convierta en un granjero mágico.

Como si se le ocurriera una idea, Lorraine buscó en su típica bata y sostuvo algo en la palma de su mano.

Ahora, ¿qué podría ser eso...?

“¿Qué planeas hacer con ese cuchillo, Lorraine...?”

“Ah, no mucho, ya ves. Sólo...esto”. Lorraine respondió casualmente mientras cortaba la parte superior de su pulgar con la hoja del instrumento.

Era un movimiento familiar para Lorraine, visible en cómo manejaba el cuchillo. Probablemente era de esperar, dado que los contratos mágicos y ciertas técnicas alquímicas a menudo requerían una o dos gotas de sangre. Lorraine, por su parte, apenas parecía preocupada por el pequeño corte en su pulgar. Además, Lorraine me había estado proporcionando viales con sangre en el último tiempo, así que supongo que ahora estaría más acostumbrada que nunca a tal acto.

Lo que no entendí fue por qué Lorraine se había cortado el pulgar. Como si respondiera a mi curiosa mirada, Lorraine simplemente levantó su apéndice herido hacia mis alas brillantes.

“Se fue, como era de esperar”.

Lorraine me mostró su pulgar.

“Ya veo. Tu pulgar está completamente curado...así que supongo que la luz tiene capacidades curativas”.

“Una forma de decirlo, sí. ¿No vale la pena celebrar esto, Rentt? ¡No solo puedes fertilizar sus campos, sino que también puedes curar las heridas y dolencias de los granjeros trabajadores!”

Otra de sus bromas, espero; aun así, Lorraine tenía razón. Acabábamos de descubrir otro uso potencial de estas alas brillantes.

Era razonable suponer volar sobre un área determinada mientras que tener divinidad infundida en estas alas curaría a las personas que viven dentro. Mientras que un sacerdote o una santa-sacerdotisa bendecida con poderes curativos realizaría fácilmente tales hazañas, anteriormente solo podía curar a una persona a la vez. Una pequeña mejora de mi parte, pero una mejora, no obstante.

“Un efecto simple...pero es mucho mejor que no tener ninguno”.

“Absolutamente. ¡Piensa en las posibilidades, Rentt! ¡Incluso podrían adorarte si te presentas correctamente! Sí brillas, después de todo. Solo afirma que eres un mensajero de los dioses, o algo por el estilo”.

Otra de las bromas de Lorraine, supongo...pero su declaración tenía un tono de verdad. Sin embargo, la sola idea de ser adorado y hacer tales afirmaciones me aterrorizó. No quería un tipo de atención tan extraño, por lo menos. Tendría que elegir cuándo usar esta habilidad con cuidado.

“Pero, de nuevo, soy un aventurero solitario... Parece que no hay muchas oportunidades para usar esto, Lorraine”.

Una declaración solitaria, pero cierta: la mayoría de las veces, me aventuraba solo. ¿Qué haría un aventurero solitario como yo con una habilidad de curación de área de efecto como esta?

Lorraine no parecía estar de acuerdo.

“Yo no diría necesariamente eso, Rentt. ¿No recuerdas los momentos en que los monstruos se multiplican de forma antinatural? Los aventureros salen en masa en respuesta, ¿no? Aquellos capaces de habilidades de curación de una amplia área son muy atesorados, ¿sí? Pero, por supuesto, tales eventos siempre fueron respondidos con una Solicitud Obligatoria por parte del gremio...”

Lorraine se refería a la multiplicación ocasional de monstruos alrededor de las ciudades y pueblos. Para deshacerse de tal amenaza de inmediato, los gremios de aventureros a menudo movilizaban a todos sus miembros para reducir el número. Tales encuentros a menudo se parecían a guerras en miniatura debido a la gran cantidad de personas involucradas, y los aventureros hábiles en técnicas de curación a menudo eran altamente valorados por el gremio. Estos aventureros capaces de curar con magia o divinidad eran raros, y la mayoría solo podían atender a una persona a la vez. Como tal, cualquier aventurero que tuviera la habilidad de curar individuos en un área determinada era tratado como un tesoro por derecho propio.

En circunstancias normales, los aventureros podrían retirarse de las Solicitudes Obligatorias si tenían una buena razón para ello, o si no fueran cruciales para el esfuerzo. Sin embargo, un sanador de área de efecto probablemente sería arrastrado al campo de batalla independientemente de sus opiniones personales.

Supongo que esta habilidad mía tendría que estar oculta entonces...

Pero...eso iría en contra de mi conciencia como aventurero. Incluso si no fuera humano, aún respondería a la llamada del gremio en caso de que tal evento ocurriera alguna vez. Si lo ignoraba, podría haber una posibilidad de que los monstruos llegaran a Maalt, por lo que lamentar mi elección sería demasiado tarde. De hecho, ahora me veía más humano que nunca, por lo que no sería perseguido inmediatamente solo por mi apariencia.

Supongo que aún tendría problemas si hubiera un aventurero entre ellos con buen ojo. Lo máximo que podía hacer era no destacarme demasiado—o al menos, eso era lo que pensaba.

“Me rendiría y seguiría las órdenes del gremio si eso llegara a suceder... Pero preferiría mucho si pudiéramos hacer algo con este brillo...”

Incluso si tuviera que utilizar mis habilidades curativas recién obtenidas, tener un par de alas brillantes en mi espalda era demasiado para mí.

Por un tiempo, sostuve mi cabeza con exasperación, buscando algún tipo de solución. Dado lo que era ahora, ser tratado como una especie de ángel divino era lo último que quería.

◆◇◆◇◆

“Con esto, hemos realizado todas las pruebas aplicables con respecto a tus alas” anunció Lorraine, con una expresión de gran satisfacción en su rostro.

Siguiendo las instrucciones de Lorraine, intenté volar infundiendo mis alas con divinidad. Según mis experimentos anteriores, parecía que divinidad y maná fluían a través de diferentes estructuras dentro de mis alas, y, afortunadamente, no ocurrieron explosiones relacionadas con accidentes del Arte de Fusión. Supongo que hubo suficiente separación dentro de mis alas para evitar tal accidente.

Mis alas se desarrollaron recientemente con mi última evolución. Pero estaba profundamente agradecido de que hubieran sido diseñadas para no implosionar violentamente, explotar o cualquier mezcla de los mismos. A cambio, las repentinas explosiones de poder destructivo observadas durante mi utilización de las Artes de Fusión basadas en la espada no se podían replicar en mis alas. Sin embargo, en lo que a mí respecta, poder volar era más que suficiente. Esperar más sería pedir demasiado de mis recién crecidas alas.

“Ah...sí. Había una cosa... ¿Qué es exactamente en lo que he evolucionado...?” pregunté, de repente consciente del hecho de que Lorraine no me había clasificado en un tipo de monstruo como lo hacía normalmente en esas ocasiones.

Sentí que Lorraine tenía una idea general de en qué me había convertido, pero aún tenía que presionarla para obtener los detalles. Lorraine, mientras tanto, sacudió la cabeza ante mi pregunta.

“Honestamente, Rentt, no tengo idea” dijo, todavía sacudiendo la cabeza.

“Vamos, Lorraine. Parece que tienes una idea general. Estabas leyendo ese tomo sobre Vampiros cuando me desperté. ¿Seguramente lo hiciste porque tenías alguna idea de lo que podría ser?”

Por supuesto, Lorraine podría haber estado hojeando el libro en pánico, buscando algo parecido a la criatura en la que me había convertido. Pero Lorraine no parecía tener mucha prisa mientras leía. Parecía más que Lorraine ya tenía una idea general de en qué me había convertido y solo estaba revisando el tomo para verificar sus suposiciones a fin de informarme mientras me despertara.

Quizás me equivoqué en mi razonamiento; de cualquier forma, Lorraine continuó su explicación.

“Bueno, supongo que podrías decir eso... Pero ya ves, Rentt... Ya no puedo estar segura después de ver esas alas tuyas. Los Vampiros no son monstruos con alas en primer lugar. En su mayoría son indistinguibles de los humanos—tienen colmillos para succionar sangre, por supuesto, pero... ¡Ah! Sí, eso. ¿Qué hay de tu cara? Ajusta tu máscara para que pueda ver”.

Asentí, cambiando mi máscara para darle a Lorraine una mejor mirada. Mentalmente deseé que la máscara cambiara su forma, y pronto expuse la mitad inferior de mi rostro. Aunque quería darle a Lorraine una visión más completa, esta era una forma estable que podía mantenerse durante mucho tiempo, y finalmente fue la que adopté.

Antes, mis molares y mandíbulas eran visibles, con trozos de carne seca y músculos que se aferraban a mi piel aquí y allá, Lorraine dejó escapar un pequeño jadeo mientras realizaba su inspección.

“¡Oh! Ahora tienes carne real allí. Esa misma piel tersa y suave que el resto de tu cuerpo... Qué detestable. Pero sí, tu piel es indudablemente pálida. Si tengo que decir, casi no pareces un individuo sano”.

Aunque Lorraine hizo tal afirmación, personalmente encontré su habilidad para mantener una tez relativamente suave mientras vivía un estilo de vida desordenado y poco saludable, una hazaña más impresionante.

Ahora que lo pienso, Sheila había hecho tal queja recientemente. Aunque su piel era algo lisa y hermosa en sí misma, gastó una buena cantidad de tiempo y dinero en su mantenimiento, por lo que era de esperar mucho.

Lorraine misma no era ajena a tales prácticas, fabricando sus propios productos para el cuidado de la piel de alta calidad y otros cosméticos con sus habilidades alquímicas. Sin embargo, sus hábitos diarios y elecciones de comida dejaban mucho que desear, por lo que no era sorprendente que sus acciones pusieran de los nervios a las mujeres más mundanas de Maalt.

“Realmente no puedo entender el concepto de un No-muerto saludable, Lorraine...”

“Hm. Supongo que es un punto justo, Rentt. Por un lado, estás muerto, pero por el otro, eres un No-muerto. ¿Estar vivo en la muerte no es el mejor estado de salud...? Pero suficiente semántica. Tienes colmillos. Sin lugar a dudas los de un Vampiro—o eso creo, al menos...”

Lorraine levantó sus manos hacia mis mejillas, y pronto comenzó a manipularlas bruscamente—empujando, tirando, presionando—aparentemente tratando de tener una mejor observación de ellas.

“No es tan obvio como pensé que sería, ¿no? Bueno...uno no tiene exactamente la oportunidad de observar los dientes de Vampiro a diario, sí... Lo más interesante. Sin embargo, todavía no puedo decir con confianza que eres un Vampiro... Podría ser un diente particularmente afilado el que tienes... Hmm...”

Finalmente soltando mis sufridas mejillas, Lorraine se acercó a la mesa, recogiendo un vial con sangre antes de regresar.

“Abre bien la boca, Rentt”.

Obedientemente abrí la boca. Lorraine abrió rápidamente la botella, sumergió un pequeño palo de madera en el vial y colocó el instrumento manchado de sangre en mi boca.

“Oh. Hmm Parece que tus colmillos se extienden cuando piensas en succionar sangre. ¿No sería fácil identificar Vampiros, entonces? Pero uno no simplemente puede lograr que todos los habitantes de la ciudad se alineen y abran la boca para una prueba... Supongo que fue un pensamiento tonto”.

Parecía que Lorraine me estaba usando como modelo para presentar una prueba de detección de Vampiros para usar en la gente de la ciudad de Maalt. Pero, como había supuesto, tal método sería extraño en el mejor de los casos, ya que era imposible que todos los ciudadanos participaran. Además de eso, los Vampiros comúnmente vivían en grupos muy unidos de múltiples individuos. Incluso si se encontrara uno, seguramente informaría al resto. En la mayoría de los casos, era simplemente más eficiente convocar a un sacerdote o una santa-sacerdotisa experta en identificar monstruos, que luego pasarían algún tiempo localizando y erradicando a los monstruos en cuestión. La técnica de Lorraine probablemente fue útil como método complementario de identificación.

“Bueno, entonces, Rentt. Muéstrame la mitad superior de tu rostro a continuación... Los Vampiros tienen ojos rojos, después de todo”.

Asintiendo, alteré la forma de mi máscara una vez más, esta vez exponiendo la mitad superior de mi rostro aparentemente lleno de carne.

“Ah, sí. Qué nostálgico... Esa cara tuya, quiero decir. Muy lejos de lo que solía ser, con esos agujeros vacíos y hebras de músculos y carne expuestos. Estabas bastante alejado de tus rasgos humanos en un momento...”

Lorraine extendió la mano para tocar mi cara. Sus manos eran suaves, no como la manipulación brusca a la que había expuesto mis mejillas hace unos momentos.

“Mirándote bien ahora, siento que debería decirte algo a la cara...”

Incliné mi cabeza hacia Lorraine. “¿Qué es?”

“¿Qué más podría ser?”

Bienvenido de vuelta, Rentt Faina.

Fueron las palabras que Lorraine dijo.

Sentí que algo realmente había vuelto a mí; ¿Un renovado sentido de humanidad, tal vez? O quizás...solo estaba imaginando cosas.

◆◇◆◇◆

“Bueno, entonces...con respecto a los detalles de tu clasificación como un Vampiro...”

Fue como si Lorraine saltara repentinamente de una conversación algo emotiva a un diálogo científico frío. Aunque supongo que lo que estaba a punto de decir era igualmente importante.

“Así que... ¿qué piensas, en última instancia?”

“Bueno...si tuviera que adivinar, te has convertido en un Vampiro Menor de algún tipo. Una variante, tal vez. Definitivamente un paso por encima de un Esclavo, y algo con las venas de un Vampiro. Sin embargo, no pude encontrar una clasificación firme al final. Tus ojos son rojos, tienes colmillos que reaccionan a la presencia de sangre... Considerando todo eso, eres un Vampiro, pero no puedo estar segura de nada más”.

Una declaración inusualmente vaga, dada su disposición habitual.

Tal vez mi descontento era evidente en mi cara, porque Lorraine frunció el ceño en respuesta, continuando bruscamente su explicación.

“¿Qué más quieres que haga, Rentt? Nunca he oído hablar de ningún tipo de Vampiro con alas. Esperas demasiado de un erudito rural de una ciudad fronteriza como yo. Además...estás demasiado alejado de la mayoría de los monstruos. Tu cuerpo es especial y tú eres...diferente. Debido a tu naturaleza única, no encajaría en ninguna clasificación preexistente o variantes o subespecies conocidas. Esa sería la observación más precisa. A lo sumo, podría decir que eres una existencia cercana a cierto tipo de Vampiro Menor, pero de nuevo, eso es todo lo que puedo decir objetivamente”.

“Entonces, ¿la discusión no termina allí si lo expresas de esa manera, Lorraine?”

“Exactamente. Por eso tenía la intención original de no decir nada, Rentt”.

Lorraine estaba un poco molesta; tal vez ella esperaba que yo no dijera nada si ya había llegado a una conclusión similar. Supongo que estaba siendo un poco denso...

“Me disculpo”.

“Está bien si lo entiendes. Dejando de lado las bromas, has evolucionado un poco sin problemas, ¿no? Por lo menos, no hay razón para dudar de que estás en constante evolución y mejoría. Sin embargo, me pregunto... ¿En qué te convertirás al final, Rentt? No es algo que pueda imaginar, supongo. Tener algunas alas extrañas que desafían la clasificación cuando eres simplemente una variante del Vampiro Menor... ¿Te van a crecer cuernos, veinte brazos y quizás cincuenta globos oculares a continuación? Incluso si lo hicieras, apenas me sorprendería”.

“Rezo para que no me convierta en algo así...”

Sus palabras provocaron una imagen retorcida de un monstruo enloquecido que se ajustaba a su descripción en mi mente.

Sin embargo, el punto de Lorraine era válido, ya que no había precedentes para suponer que no me convertiría en un ser extraño e inhumano. Si es posible, simplemente quería permanecer así—y durante el resto del día, mis pensamientos estaban centrados en ese mismo tema.



◆◇◆◇◆

“¿Realmente necesitas traer eso contigo?” preguntó Lorraine mientras los dos caminábamos por las calles de Maalt.

Asentí profundamente ante su pregunta. “No es una cuestión de necesidad, Lorraine. Lo traje conmigo porque quería llevarlo conmigo”.

Sostenido en mis manos no era otro que el mecanismo de control remoto de la pequeña aeronave. Casualmente le estaba infundiendo maná mientras caminaba. Hice lo mismo después de que Lorraine y yo terminamos nuestra discusión sobre Vampiros el día anterior, pero desafortunadamente no pude llenar el cristal por completo. Estaba haciendo lo mismo hoy, infundiendo lentamente el cristal a la luz de mis deficiencias mágicas.

Sin embargo, como resultado de mi constante trabajo duro, el cristal parecía estar mayormente lleno—alrededor del setenta por ciento, si tuviera que adivinar. Sin embargo, todavía me quedaba un poco de maná, y con eso, la pequeña aeronave probablemente podría volar durante unas dos horas. Logísticamente contabilizado.

Por otro lado, el lugar al que nos dirigíamos en este momento no era otro que...

“Hm. Este es el lugar, ¿no? Ah, una aldaba...”

Al llegar a nuestro destino, miré en silencio mientras Lorraine asentía para sí misma, levantando una mano hacia la aldaba de aspecto familiar. Mantuve la paz, observando a Lorraine con mi respiración contenida.

Lorraine agarró la aldaba con cierta fuerza, con la intención de utilizarla como cualquiera lo haría y—

Crujir.

Con un sonido igualmente familiar, la aldaba, con base y todo, se separó de la puerta.

“No es mi culpa... Soy inocente. Estaba rota desde el principio”. Lorraine giró lentamente la cabeza para verme, mirándome directamente a los ojos mientras declaraba su inocencia con voz de pánico.

Si bien ella puede parecer un tanto confusa para el espectador promedio, yo conocía a Lorraine por un tiempo considerable, por lo que el desafortunado destino de la aldaba realmente la había afectado.

Pero, por supuesto, cualquiera se sorprendería de una aldaba de puerta que se separa sin motivo o razón, especialmente si uno ni siquiera fue duro con ella. A mí también me había sorprendido este mecanismo dos veces en el pasado.

Las observaciones de Lorraine fueron correctas: fui yo quien rompió la aldaba en primer lugar... Pero no tenía que decir eso. Lorraine no tenía que saberlo—y una Lorraine aterrorizada era algo raro de ver.

Predije que tal cosa sucedería, y había preparado un adhesivo extra fuerte, refinado a partir del fluido de Slime, para este mismo propósito. Silenciosamente colocando un poco de adhesivo sobre la puerta, tomé la aldaba de Lorraine, manteniéndola en su lugar sin decir una palabra. En solo unos minutos, la aldaba parecía como nueva, como si nunca se hubiera desprendido en primer lugar.

Todavía manteniendo mi silencio, llamé con calma a la puerta con los nudillos—después de todo, uno no intenta usar cualquier aldaba que encuentren.

“¿Sí? ¿Quién es...? ¡Ah! ¡AH! ¡Rentt!”

Alize asomó la cabeza por detrás de la puerta del Segundo Orfanato de Maalt.

Sí, el lugar al que Lorraine y yo habíamos viajado no era otro que este. Nuestro objetivo era tomar a Alize como nuestra discípula colectiva, y también que Lorraine conociera a la niña en persona. Sin embargo, primero teníamos que hablar con la hermana Lillian, debido a que ella era la administradora del orfanato. Por eso habíamos hecho el viaje aquí, con adhesivo y todo.

Alize parecía intensamente emocionada de vernos. Abrió la puerta y nos condujo alegremente por los pasillos del orfanato.

“¡Viniste en muy buen momento, Rentt! ¡Acabamos de recibir la noticia de que la medicina está lista! ¡Podemos curar la enfermedad de Lady Lillian de una vez por todas!”

◆◇◆◇◆

Mi solicitud original era entregar una sola Flor de Sangre de Dragón al orfanato—lo que sucediera después era una incógnita. Yo, sin embargo, había invertido algo en el destino de la hermana Lillian, y quería saber cómo estaba. La solicitud se emitió con el propósito de curarla en primer lugar, por lo que alejarse porque la solicitud había terminado era un tanto algo bajo de hacer. Había jugado un papel justo en el proceso, después de todo.

Pero había un buen número de aventureros que hacían exactamente eso. Entregarían lo que estaban contratados para entregar, y nunca más volverían a ver al cliente. Si bien algunos de mis colegas estaban algo distantes en ese sentido, yo personalmente estaba más interesado en el resultado final de la situación.

En ese sentido, la alegre notificación de Alize llegó exactamente en el momento adecuado.

“Oh... Cierto, Rentt. ¿Quién es esa señorita de allá?”

Los tres estábamos sentados en una sala de recepción familiar. Alize se refería a Lorraine, volviéndose para mirarla mientras me pedía una respuesta. Dado que siempre visitaba en solitario, supongo que era correcto que Alize tratara a mi compañera con cierto grado de curiosidad.

No siempre viajaba o trabajaba solo—¡Rentt Faina también tenía amigos!

Hablando de manera realista...no podría llamar a nadie más que a Lorraine y Sheila “amigas” en este momento. Un pensamiento lamentable, pero, independientemente, asentí, ofreciéndole una respuesta a Alize.

“Ah, todavía no me he presentado, sí. Un placer conocerte, Alize. Soy Lorraine Vivie, erudita, maga y ocasional aventurera de clase Plata. Hoy estoy aquí con la capacidad de un tutor mágico, Alize, es decir, para educarte en los caminos de la magia”.

Algo pareció hacer clic finalmente en la mente de Alize.

“¡Un mago! ¡¿Y uno de clase Plata?! Yo... Yo soy Alize. Es... ¿Está realmente bien? Tengo poco dinero, y también soy huérfana...”

Alize había incumplido su forma de hablar más formal una vez más, tal vez porque nunca antes había conocido a Lorraine.

Recordé mi reunión inicial con esta niña. A juzgar por su elección general de palabras, Alize estaba sugiriendo de que ella no valía la pena el tiempo de Lorraine; si bien mencioné que le traería un tutor mágico, tal vez omití el hecho de que Lorraine era una aventurera de clase Plata. Los magos eran una variedad rara en estas tierras, por lo que un mago de clase Plata parecería tener el dominio sobre magias incomprensibles y hechizos arcanos. Así era como una persona relativamente normal los vería.

También parecerían peligrosos—infinitamente más peligrosos que las pandillas comunes de matones callejeros. Si uno se cruzaba con algunos matones, a lo sumo serían brutalizados por una ráfaga de golpes y patadas. Sin embargo, si uno hacía lo mismo con un mago de clase Plata, es muy posible que se reduzcan a cenizas en un abrir y cerrar de ojos, para nunca más ver la luz del día.

Qué aterrador, Lorraine...

Como explorando telepáticamente mis pensamientos, Lorraine me lanzó una mirada asesina antes de girarse casi al instante. Alize parecía ajena a esto, y estaba hablando con una sonrisa algo más pronunciada.

“Me enteré de tu acuerdo con Rentt. ¿No se contabilizó el dinero de esa manera? También disfruto el hecho de que ahora estás en deuda conmigo, así que no hay problemas allí. Con respecto a que eres una huérfana, bueno, no podría importarme menos sobre tales asuntos. Ah, no me refiero a eso de una manera despectiva. Simplemente quiero decir que ofrecería mis servicios a individuos de cualquier posición social, siempre que estén dispuestos a aprender. Soy una maga, pero también una erudita, después de todo. El camino hacia el conocimiento no está pavimentado por el oro o la posición de uno en la sociedad, sino por la pasión. Por eso me gustaría preguntarte: ¿tienes suficiente pasión? Eso sería todo lo que necesito saber”.

Todo ese largo discurso...es lo que había pensado. Sin embargo, algo más que su extensión me llamó la atención. ¿Por qué el camino al conocimiento? La última vez que lo verifiqué, Alize quería ser una aventurera, no una erudita.

Quería señalarle esto a Lorraine de inmediato. Pero como siempre, la atmósfera actual difícilmente me permitiría hacer tal cosa.

Alize tragó saliva y cerró los ojos, aparentemente perdida en sus pensamientos. Poco después, tuvo una respuesta para Lorraine.

“No tengo mucho dinero, sí... Pero tengo pasión. Quería convertirme en un aventurero para ayudar a Lady Lillian, pero ahora... Ahora quiero convertirme en un aventurero—un aventurero como Rentt. Quiero convertirme en un aventurero que ayude a otras personas. He escuchado muchas cosas de Rentt, y sé muy bien que no es una tarea simple. Aun así...quiero ayudar. Quiero intentar...hacer un buen trabajo. Si se requieren estudios y trabajo duro, y debo darlo todo, lo haré. Daré todo lo que tengo. Así que...”

Alize parecía tener problemas para encontrar las palabras apropiadas. Ella entregó sus líneas de manera algo tartamudeando, como si su línea de pensamiento estuviera siendo interrumpida constantemente. Pero estaba claro que Alize había pensado mucho en la pregunta que se le había planteado. Ella hizo todo lo posible para comunicar lo que sentía en esas pocas líneas tartamudeando; eso se entendió mucho.

Probablemente por eso Lorraine asintió profundamente ante las palabras de Alize.

“Muy bien. Con esto, el contrato queda sellado. Desde este día, Alize, eres mi discípula—la primera discípula de la erudita Lorraine Vivie. ¡Caminemos juntas por el camino de la magia y el conocimiento!”

Alize respondió con entusiasmo a las palabras de Lorraine, con una amplia sonrisa plasmada en su rostro. Fue un momento hermoso y conmovedor, el instante en que se formó el vínculo entre un maestro y su discípulo.

Pero... ¿el camino de la magia y el conocimiento?

Conocimiento... ¿Eh...? Espera. Espera. ¡Pero Alize no es una erudita! ¡Ella acaba de decir que quería convertirse en aventurera!

Quería dar un grito que resonara desde el fondo de mi corazón. Por desgracia, era imposible hacerlo—de nuevo, no en la atmósfera actual. Eventualmente, a medida que las realidades de la situación seguían apilándose unas sobre otras, me vi obligado a darme cuenta de que Alize se convertiría ahora en una persona como Lorraine—aparentemente un mago-erudito. O algo así.

Pero...Alize también es mi discípula...

Aunque muchos pensamientos pasaron por mi mente, me mordí la lengua.

◆◇◆◇◆

“Pues bien. Ahora que Alize ha aceptado el acuerdo, todo lo que queda es buscar la aprobación del administrador del orfanato. Esta...hermana Lillian, ¿verdad? ¿Sería correcto asumir que ella es la administradora?” preguntó Lorraine.

Alize, siendo una de los niños del orfanato, estaba técnicamente obligada por sus reglas, y las opiniones de la hermana Lillian sobre el asunto tenían que determinarse. Aunque tenía cierto grado de autonomía en su vida cotidiana, las discusiones sobre su futuro probablemente se llevarían a cabo mejor con todas las partes presentes. Podríamos simplemente sacar a Alize del orfanato y proceder sin autorización verbal, pero no sería una cosa educada.

No habría problemas con la compra de artículos o la aceptación de solicitudes del gremio, pero...

Lorraine ya había tenido todo eso en cuenta, de ahí su pregunta. Por lo que Alize asintió, ofreciendo una respuesta rápida.

“Sí, Lady Lillian es la administradora de este orfanato y es una monja de la Iglesia del Cielo Oriental. Actualmente está postrada en cama, pero la medicina que ordenamos debería estar en camino pronto...”

“Ah, la solicitud que Rentt tomó hace un tiempo, ¿verdad? En ese caso... ¿no sería un mal momento visitarla ahora? Si no se encuentra bien, siempre podemos volver otro día” dijo Lorraine, de una manera inusualmente flexible y madura.

Alize, sin embargo, sacudió la cabeza. “No, eso está bastante bien. Ya le había informado a Lady Lillian que los invitados nos visitarían hoy... Por favor, por aquí”.

Alize se levantó y nos llevó fuera de la sala.

La hermana Lillian probablemente todavía estaba en la habitación en la que la había visto por última vez. Parecía que todavía tenía problemas para moverse. Personalmente, sentí que podríamos haberla visitado después de que ella se hubiera recuperado, pero si la hermana misma sentía que estaba lo suficientemente bien como para vernos, entonces sería de mala educación rechazarla.

Dándole a Lorraine una rápida mirada de reojo, ambos nos pusimos de pie, siguiendo a Alize fuera de la pequeña sala de recepción.

◆◇◆◇◆

“Si me disculpa, Lady Lillian” dijo Alize, golpeando suavemente la puerta.

Una voz suave pronto nos indicó que ingresáramos. No era una voz sana, pero la buena hermana parecía un poco más animada de lo habitual. Tal vez ella estaba de mejor humor hoy.

No sabía si Alize mencionó algo de la medicina a la hermana Lillian, pero sabía que eventualmente se recuperaría, dados los recientes desarrollos. Tal vez por eso sentí que ella parecía más...saludable.

Más allá de la puerta y acostada boca abajo en una cama había una mujer de mediana edad—no había cambiado mucho desde mi visita anterior.

“Ah... Eres el aventurero de hace un tiempo. Señor Rentt. He oído de tus hazañas. Parece que has derrotado a los monstruos en el almacén del sótano...”

Tenía que haber sido mi cara, mi túnica o mi atuendo extraño en general, pero mi apariencia definitivamente hizo que surgiera un recuerdo en la mente de la buena hermana, y ella se dirigió a mí casi de inmediato.

Como ella dijo, al menos en el papel, estaba aquí para limpiar el sótano infestado de monstruos...y, en verdad, había hecho exactamente eso. Pero “derrotado” no era la elección correcta de las palabras. Por otra parte, la hermana dijo poco acerca de convertir esos monstruos en mis familiares.

Por otro lado, Edel había considerado convenientemente visitar el orfanato antes que nosotros, y actualmente estaba jugando con sus subordinados. El ratón generalmente se mantenía ocupado, al menos cuando no estábamos sondeando las profundidades de un laberinto. Sin embargo, apenas le había dado permiso para hacerlo. A Edel simplemente le encantaba andar solo.

Hablando estrictamente, me las arreglé bien sin Edel la mayor parte del tiempo, y él era más útil durante los encuentros de combate, así que supongo que esto estuba bien. Sin embargo, como familiar, hubiera preferido un mayor sentido de lealtad—pero ese era un tema para otro momento.

Volví mi atención a la conversación que tenía entre manos.

“No fue un gran problema. Me complace saber que el orfanato ahora puede regresar a días más pacíficos” le dije a la hermana Lillian.

“No, no, señor Rentt. Nos ha hecho un gran servicio. No importa cuán pequeño sea el monstruo, seguramente crecerá en fuerza si se lo deja solo. Había oído que los monstruos en el sótano eran Puchi Suri, y si esos crecieran en número, habría sido bastante problemático...”

La hermana Lillian tenía razón. Aunque los Puchi Suri eran pequeños monstruos parecidos a ratones que no parecían representar una gran amenaza, el verdadero peligro era su capacidad de colonizar pueblos y ciudades al multiplicarse y crear grandes poblaciones. Muy raramente, un espécimen fuerte podría aparecer entre ellos, y este gran Puchi Suri pasaría años—incluso décadas—acumulando silenciosamente su poder en las calles de una ciudad, o tal vez en las alcantarillas. Gobernaría sobre sus hermanos y construiría un gran nido, eventualmente acumulando un ejército increíblemente enorme de Puchi Suri...

Eso era lo que había escuchado, de todos modos. Sin embargo, ya no podía recordar exactamente de dónde lo escuché, así que decidí olvidarme de esta pequeña advertencia casi al instante. No quería pensar en un escenario en el que Edel se convirtiera en una especie de jefe clandestino de la mafia ratón. Para empezar, tal esfuerzo le llevaría mucho tiempo y, si tal evento se produjera, Edel aún era mi familiar.

“No había muchos de ellos. Además, Alize logró vencer uno ella misma”.

No esperaba que la hermana Lillian se sorprendiera tanto de lo que acababa de decir.

“¿Alize lo hizo? ¿En serio?” Ella lanzó una mirada a Alize y a mí.

La cara de Alize estaba ligeramente agria, y lentamente dio una respuesta.

“Sí, Lady Lillian...”

¿Había dicho algo malo? Rápidamente agregué a mi explicación.

“Quería que ella ganara algo de experiencia, en caso de que ocurriera algo desagradable en el futuro. ¿Eso fue innecesario?”

“No... Nada de eso. Pero...Alize, deberías haberme informado que tal cosa había sucedido”.

Una advertencia justa, pero la buena hermana no parecía molesta.

“Mis disculpas, Lady Lillian... No quería preocuparla”.

“Pero estoy bien, Alize... No deberías preocuparte tanto por mí”.

Las dos parecían preocuparse mucho la una por la otra. Yo, por otro lado, simplemente me sentí aliviado de que no hubiera tensiones incómodas en el aire.

“Ah... Sí. Ahora, ¿quién sería esa de allá?” preguntó la hermana Lillian, volviéndose hacia Lorraine.

“Soy Lorraine Vivie, maga-erudita. Una vieja amiga de Rentt—de hace bastante tiempo. Es un placer conocerla, señorita Lillian”.

“Ya veo... Soy la administradora de este orfanato, hermana Lillian de la Iglesia del Cielo Oriental. Por favor, el placer es mío. ¿Qué los trae a los dos aquí hoy...?”

Justo cuando estábamos a punto de contestar, vinieron más golpes fuertes más allá de la puerta, seguidos de algunas voces más fuertes...

“¡Hermana mayor Alize! ¡Los señores Unbert y Norman están aquí!”

Los niños más pequeños del orfanato, a juzgar por sus voces.

Alize siempre había respondido a la puerta cuando había invitados, ya que parecía que los otros niños eran demasiado pequeños para hacerlo adecuadamente.

Si la memoria no me falla, esos dos eran el sanador y el herbolario con los que había hablado cuando estaba entregando las Flores de Sangre de Dragón. La última vez que revisé, se fueron a hacer la medicina con las flores.

“Ah...” Alize se puso nerviosa al escuchar esos nombres. “¿Estaría bien si abriera la puerta, Lady Lillian? No hay nadie más...”

Los otros niños probablemente podrían haber respondido a la puerta, pero habiendo recorrido el orfanato una vez, era justo asumir que los niños mayores se habían apartado en algún momento. Aun así, era natural que Alize estuviera ansiosa por abrir la puerta. La hermana Lillian, por su parte, parecía entender la situación, y sonrió algo incómoda.

“No me importa, pero ¿qué pasa con tus invitados, Alize...? ¿No sería grosero simplemente dejarlos aquí?”

Lorraine y yo no estábamos realmente preocupadas por estos desarrollos, por lo que ambos dimos nuestras respuestas.

“Estaremos bien, Alize”.

“Sí. También debemos hablar con la hermana Lillian sobre otros asuntos. Deberías apresurarte, Alize”.

La hermana Lillian inclinó ligeramente la cabeza ante nuestra elección de palabras, pero no ofreció ninguna otra palabra de protesta.

“Le agradecemos su hospitalidad. Ve entonces, Alize. Regresa lo más rápido posible” el tono de la hermana Lillian era algo más estricto ahora.

“Sí. Me disculpo, Rentt, Lorraine. Volveré pronto...” dijo Alize, inclinando la cabeza mientras salía de la habitación.

La hermana Lillian suspiró cuando la puerta se cerró detrás de ella. “Ella siempre fue una niña muy inquieta. Me disculpo. Mis esfuerzos por inculcarle modales apropiados parece que fueron insuficientes...”

Personalmente, sentí que la hermana Lillian apenas tenía nada por qué disculparse. Pero Lorraine fue la primera en responder en consecuencia.

“No, nada de eso, señorita Lillian. Alize es más que capaz para su edad. Es una niña educada y agradable. Además, ella también es...bastante talentosa” dijo Lorraine, a propósito.

Precisamente, sus últimas palabras captaron la atención de la buena hermana.

“¿Talento, dice...?”

◆◇◆◇◆

“Sí. Lo he confirmado con estos mismos ojos antes. Alize es una niña talentosa. Para ser precisos, ella tiene un talento justo para...la magia” declaró Lorraine, en respuesta a la pregunta de la hermana.

En circunstancias normales, era imposible para alguien medir la capacidad mágica de otra persona, especialmente si la persona en cuestión solo estaba sentada ociosamente. Un mago veterano, sin embargo, era capaz de tal hazaña. Había una cierta técnica—determinar la capacidad mágica de otro con solo mirarlos. Lorraine, en particular, tenía buenos ojos para ello; ojos mágicos propios, tal vez. Como tal, no había nadie más calificado que Lorraine a la hora de discernir la capacidad mágica y las capacidades innatas de un individuo. Esta era parte de la razón por la cual Lorraine había venido al orfanato, aunque conocer a Alize en persona también era un factor.

No hace falta decir que no fui capaz de tales hazañas. Aunque tenía suficiente maná para calificar como un mago de algún tipo, la magia era algo gobernado por la lógica y la teoría. Ese era un conocimiento que aún tenía que aprender.

En vida, aprendí simples encantamientos y hechizos. Tan simples eran que solo se requería una pequeña cantidad de maná para su ejecución. Para el registro, había estado usando esos mismos hechizos todo este tiempo. Sin embargo, si utilizara niveles más altos de magia, probablemente requeriría un estudio y comprensión más detallados.

“¿Un mago...? Ella tiene algo de maná, sí, pero ¿qué pasa con su capacidad...?”

Supongo que la hermana Lillian nunca envió a Alize para un examen detallado. Si bien muchos individuos nacían con maná en ellos, no todos tenían lo suficiente como para convertirse en magos de cualquier tipo. Para verificar esto, uno tenía que ser examinado por un mago veterano, preferiblemente con la ayuda de herramientas mágicas finamente calibradas. Por supuesto, este proceso costaría una buena cantidad de dinero, independientemente del resultado. Apenas una suma que un orfanato podría pagar, especialmente una con un presupuesto ya reducido.

Originalmente, a Lorraine se le pagaría por sus servicios. Sin embargo, casualmente también estaba buscando un estudiante para transmitir sus habilidades, y había decidido enseñarle a Alize gratis. Ella permaneció relativamente callada sobre sus intenciones, pero deduje lo mismo de mis conversaciones anteriores con ella el día anterior.

Alize insistió en pagarle a Lorraine una cantidad justa, y se le permitió hacerlo. Después de todo, yo le estaba prestando la suma adecuada de dinero.

“Tal vez sobrepasé mis límites, buena hermana, pero ya había evaluado las habilidades de Alize cuando estábamos sentados en la sala de recepción. Necesitaría instrumentos más precisos para obtener una lectura exacta, sí, pero, por lo que puedo ver, Alize podría trabajar fácilmente para convertirse en un Mago de la Corte si lo intentara” dijo Lorraine, una vez más dando declaraciones impactantes con una expresión indiferente.

Alize teniendo talento era una cosa, pero tener el suficiente para un día convertirse en un Mago de la Corte era otra cosa. Los Magos de la Corte eran magos al servicio de la Corte Real, el pináculo de los practicantes de magia en el reino de Yaaran. Respondían directamente al propio rey, y todos eran magos de tremenda fuerza mágica. Los magos de la corte del rey, a su vez, poseían grandes reservas de maná y el conocimiento para conjurarlos en hechizos adecuados. Uno tenía que tener un amplio conocimiento de la teoría mágica para lograr tal hazaña. Naturalmente, la mayoría de los magos los admiraban, esperando algún día ser uno de ellos.

Pero, por supuesto, pocos lograron asumir tal título.

“¿Es realmente cierto, señorita Lorraine? Incluso si ella tiene talento...”

La hermana Lillian estaba adecuadamente sorprendida, con una mano sobre su boca abierta mientras miraba a Lorraine con incredulidad. Pero Lorraine simplemente negó con la cabeza lentamente.

“Entiendo su sorpresa, buena hermana. Incluso me sorprendió como tal, sí. Sin embargo, no estoy bromeando en lo más mínimo. Con la educación y el entrenamiento adecuados, Alize seguramente se convertirá en un mago extraordinario. Aun así, podría terminar fácilmente como una plebeya sin nada a su nombre si fuera perezosa. Todo depende de los deseos de la niña...y quizás de su deseo de triunfar. Eso sería lo esencial, sí”.

Lorraine tenía razón, ya que algunos individuos terminaban sus vidas como magos comunes y corrientes, aunque fueran bendecidos con grandes reservas de maná.

Si bien la cantidad de maná era importante, uno no podía esperar convertirse en un mago de primer nivel solo con eso. El conocimiento mágico también era importante; la comprensión de los fundamentos y las teorías de la magia iba de la mano con la cantidad de maná. Solo al tener ambos, un individuo podría embarcarse en el camino de la grandeza mágica.

Por ejemplo, yo sabía poco sobre teoría mágica y magia. No importaba la cantidad de maná que tenía, no tenía una forma confiable de usarlo. Pero, ahora que tenía una mayor cantidad de maná, podía comenzar a estudiar teorías mágicas básicas. Sin embargo, mi mente estaba obsesionada con la Evolución Existencial y, si es posible, me gustaría volver a evolucionar lo antes posible. Estos pensamientos, a su vez, me sacaron de la cabeza las nociones de estudiar magia.

Desde que era un espadachín cuando estaba vivo, todo lo que sabía eran simples hechizos para fortalecer mi cuerpo o equipamiento. Eran simples pero efectivos, y había memorizado esos hechizos hace mucho tiempo. Supongo que iría tan lejos como pudiera con mi arsenal actual, y si alguna vez llegaba a algún obstáculo, podría cambiar de dirección.

Mi reciente viaje al Pantano del Tarasque resultó bastante bien, pero sentí que ciertos hechizos mágicos podrían haber hecho mi viaje mucho más fácil. Por ejemplo, alguna magia de ataque de largo alcance habría hecho un corto trabajo con esos Goblins, y un rayo bien posicionado o un hechizo de congelación me habría librado de toda la multitud de bestias de peces. Cuando el puente se derrumbó, podría haberlo fortalecido con magia de tierra en ese mismo momento, y tal vez no se habría derrumbado de una manera tan espectacular. Por lo menos, podría imaginar a Lorraine haciendo todas esas cosas y más, ya que ella habría abordado el problema desde un ángulo mucho más estratégico.

“Ya veo... Pero entonces, ¿qué pasa con Alize? ¿Qué ha dicho sobre convertirse en mago?” preguntó la hermana Lillian, con evidente preocupación en sus rasgos faciales.

Era de conocimiento común que el camino de un mago era difícil; los desafíos comenzaban temprano, y nunca terminaban realmente. Incluso el entrenamiento básico de magia era particularmente exigente. Uno tenía que darlo todo—un intento poco entusiasta no era suficiente cuando se trataba de aprender magia. Había que memorizar y comprender completamente las teorías mágicas antes de ponerlas en práctica. Incluso entonces, el posible mago tenía que estar mentalmente preparado para la inevitable respuesta en caso de que alguno de sus hechizos fallara o saliera mal.

Además, la mayoría de las personas asociaban a los magos con batallas y combates, o al menos, profesiones que involucraban tales sucesos. Existían otras carreras, donde uno podía terminar convirtiéndose en un investigador de herramientas mágicas y artesano, o servir al rey o líder de un reino u otro. Algunos se convertirían en aventureros y pasarían sus días matando monstruos y otras bestias a través de los territorios. Las situaciones de combate eran la oportunidad perfecta para que un mago utilizara sus habilidades mágicas, y se les pagaba generosamente por sus servicios.

Aun así, muchas personas con la cantidad de maná necesaria para convertirse en un mago a menudo no deseaban hacerlo, solo porque valoraban sus vidas más que una carrera lucrativa.

La buena hermana probablemente se preguntaba si Alize entendía todo eso. Tal vez debería haberle contado lo que dijo la niña desde el principio...

“Acerca de eso... Alize había discutido su sueño de convertirse en aventurera conmigo durante mi visita anterior”.

“¿Eh...?”

“Recuerdo haber mencionado que acababa de derrotar a un Puchi Suri, hermana Lillian. Esa fue una prueba, para ver si ella tenía el valor de convertirse en aventurera... Sentí que debería experimentarlo con sus propias manos. Si hubiera reaccionado a esa situación con miedo, nunca habría sido una buena aventurera. Pero Alize derrotó al monstruo de manera justa. Siento que ella comprende los riesgos involucrados”.

Pero yo era solo un tercero, así que nunca podría saber cómo se sintió Alize en esa situación, así que no podía simplemente declarar que mis conclusiones eran absolutamente correctas. Sin embargo, la hermana Lillian no sabía nada de esto antes de nuestra conversación, y sentí que debía contarle lo que sabía sobre las esperanzas y los sueños de Alize. Todo para referencia, por supuesto.

Tal vez debería haber buscado el permiso de Alize antes de hablar de sus sueños, pero todavía era cierto que ella tenía tales aspiraciones. Asumí que no estaba saliendo de la línea.

La hermana Lillian tampoco parecía ser el tipo de persona que pisoteaba los sueños de otra persona. Incluso si Alize no tenía aspiraciones concretas, tenía la edad en que la mayoría de los niños todavía tenían esperanzas y sueños. Para bien o para mal, pocos cumplían sus sueños de infancia, incluso yo había decidido convertirme en un aventurero de clase Mithril desde muy joven.

La hermana Lillian parecía perdida en sus pensamientos, contemplando mis palabras. Después de un breve silencio, ella asintió lentamente.

“Si ese es el caso... Si Alize realmente lo desea, entonces no la detendré. Sin embargo... ¿por qué un aventurero, de todas las cosas?”

En ese preciso momento, unos pocos golpes resonaron desde afuera de la puerta. Alize había elegido un buen momento para regresar.

◆◇◆◇◆

La voz de Alize sonó desde detrás de la destartalada puerta de madera. “Lady Lillian, he traído al señor Unbert, el sanador, y al señor Norman, el herbolario. Ellos desean verle. ¿Podemos entrar?”

“Pero...” La hermana Lillian se volvió hacia Lorraine.

Lorraine y yo sacudimos nuestras cabezas al unísono.

“No me importa, hermana. Ya los conocí antes”.

“A mí tampoco me importa. Si estamos en medio, buena hermana, nos iremos” agregó Lorraine.

Lorraine y yo éramos individuos relativamente densos, pero los dos éramos capaces de leer la atmósfera cuando realmente contaba. Simplemente habíamos decidido no hacerlo en nuestra vida diaria, por una razón u otra.

Supongo que esa era la forma más simple de decirlo...

“¿Está bien eso...? Tomemos parte de su hospitalidad entonces. Probablemente estén aquí para discutir el tema de mi enfermedad, una que me ha estado atormentando durante bastante tiempo...”

Unbert era el sanador responsable de examinar a la hermana, y Norman aparentemente era su asociado. Era fácil entender por qué habían venido.

“Pues bien. Pueden entrar”.

Alize acompañó a los hombres a la habitación en respuesta. Era un espectáculo familiar—un hombre de mediana edad y de complexión delgada, y un joven ligeramente corpulento. Aunque parecían un poco sorprendidos de ver a Lorraine y a mí al lado de la cama de la hermana, pronto me reconocieron y nos saludaron a ambos con una sonrisa cortés.

En total, había cinco personas en la habitación, excluyendo a la hermana Lillian. Toda una reunión para una habitación pequeña y estrecha. Lorraine y yo hicimos un gesto para que cediéramos nuestros asientos, ya que solo había tres en la habitación. Alize rápidamente notó esto, una vez más saliendo de la habitación en pánico.

“¡Yo-Yo traeré más sillas!” dijo ella, desapareciendo por la puerta una vez más.

Sorprendido por la repentina desaparición de Alize, me detuve, congelado en una cómica media sentadilla. Norman y Unbert nos hicieron señas para que nos sentáramos y, ante su insistencia, hicimos lo que nos dijeron.

Era una atmósfera incómoda, y la hermana Lillian fue la primera en romper el silencio.

“Suspiro... Ella siempre ha sido una niña inquieta... Me disculpo en su nombre, damas y caballeros. Tal vez mis esfuerzos por inculcar modales en ella hallan sido insuficientes...”

La hermana Lillian parecía un poco exasperada, pero estaba sonriendo con resignación y no parecía enojada ni molesta en lo más mínimo.

Pero Alize era simplemente una niña de 12 años. El hecho de que ella fuera capaz de hacer esto era digno de respeto. De hecho, comparado con lo que yo era cuando tenía esa edad... No. No había absolutamente ninguna razón para que alguien estuviera descontento con Alize. Lorraine también parecía tener recuerdos similares, si sus expresiones tenían algo que ver. Incluso Unbert y Norman parecían tener pensamientos similares.

A menos que Alize haya sido criada innecesariamente estricta, era casi imposible para una niña de 12 años en un orfanato tener modales perfectos. El hecho de que ella había notado la falta de sillas y se había apresurado a buscar más era, de hecho, un buen indicador de carácter.

“No, no nos importa en absoluto. Ella se comporta mucho mejor que nosotros cuando éramos niños, después de todo” dijo Unbert, el sanador, con un tono suave.

Unbert parecía tener una disposición gentil, pero la barba de unos cuantos días en su rostro y su comportamiento general lo hacían parecer más un aventurero. Teniendo en cuenta cómo había establecido un dispensario en Maalt y había ofrecido curar a sus ciudadanos, no sería extraño que fuera un aventurero en algún momento de su vida.

“Me alegra mucho que se sienta así, Unbert. Pero, ¿qué hay de los otros...?” dijo la hermana Lillian, mirando para otro lado y hacia los otros tres adultos en la habitación.

Por lo que pude ver, todos tuvimos una sonrisa igualmente vaga. Supongo que todos teníamos nuestros recuerdos de infancia.

“Bueno... Supongo que todos fueron niños, una vez. Incluso yo tuve ese momento... Pues bien. Unbert, Norman, ¿querían hablar conmigo? Me disculpo por conversar con todos ustedes a la vez de esta manera. Ya había solicitado el permiso del señor Rentt y la señorita Lorraine aquí, ya ven. ¿Se trata quizás de mi cuerpo—mi condición?”

La hermana Lillian procedió a explicar la situación a Unbert y Norman, quienes asintieron después de escuchar atentamente.

“Ah, ya veo. Realmente no me importa si están aquí, pero existe la posibilidad de que la discusión continúe por algún tiempo. ¿Les vendría mejor a ustedes dos si terminaran su conversación primero...?” dijo Unbert, mirando hacia nuestra dirección.

Si esto continuaba, los adultos en la habitación quedarían atrapados en un ciclo interminable de cortesías sociales. Lorraine rápidamente puso fin a eso.

“No, nuestra discusión también llevaría algún tiempo. Si lo que tiene que decirle a la hermana Lillian se refiere a su salud, también nos concierne a nosotros. Tal vez todos deberíamos sentarnos y hablar del asunto en cuestión, ¿no?”

En verdad, Alize solo había querido convertirse en aventurera para encontrar una cura para la enfermedad de la hermana Lillian. Tener a Unbert y Norman hablando abiertamente sobre su enfermedad nos permitiría explicar las aspiraciones de Alize más adelante en la conversación.

También estaba el asunto de la medicina, que involucraba la mezcla que Unbert y Norman habían preparado para la buena hermana. Todo lo que la hermana Lillian tenía que hacer era beberla y comenzar el proceso de curación, por lo que explicar las intenciones de Alize a partir de ese momento sin duda sería más fácil.

La hermana misma parecía confundida por las palabras de Lorraine, pero Unbert y Norman parecían haber inferido nuestras circunstancias.

“Si está bien con su presencia, Lady Lillian, entonces no hay problemas. Sin embargo, se enterarían de los motivos de su reciente enfermedad. ¿Está eso bien, Lady Lillian?”

Ella asintió lentamente. La hermana Lillian no parecía tener ningún problema con la propuesta.

“Realmente no entiendo la situación...pero si es necesario que estén presentes, entonces no me importa. Por favor, comencemos la discusión”.

◆◇◆◇◆

“Entonces...con tu permiso, Lady Lillian. Sobre la enfermedad que le ha afectado... Espero que no se alarme, pero está sufriendo de lo que se llama ‘Enfermedad Acumulativa de Miasma’ dijo Unbert, directo al grano.

Tal vez él no era del tipo que se andaba por las ramas, o tal vez sintió que hacerlo causaría a la buena hermana un shock aún mayor... En cualquier caso, Unbert entregó su diagnóstico claramente.

Yo ya sabía de esta enfermedad antes de que Alize me dijera algo, así que solo podía suponer que era un término común entre aquellos que eran capaces de utilizar divinidad.

Todo el color desapareció de la cara de la hermana Lillian tan pronto como las palabras salieron de los labios de Unbert. Supongo que tal era la gravedad de dicha enfermedad...

Los afectados no morirían de la enfermedad inmediatamente, pero la posibilidad de morir en los próximos cinco a diez años aterrorizaría a cualquiera, supongo. Unbert probablemente había predicho su reacción, de ahí su advertencia inicial.

Tal vez debería haberle dicho que había una cura... Por otro lado, incluso si la cura era conocida, el ingrediente involucrado—la mismísima Flor de Sangre de Dragón por la que había atravesado el pantano hace un tiempo—era increíblemente cara. La hermana Lillian, de todas las personas, sabría de las dificultades para adquirir dicho artículo, junto con los costos involucrados.

“Pero entonces... ¿cuánto tiempo tengo...para obtener algo tan costoso como la Flor de Sangre de Dragón...? ¿Qué será de este orfanato...?” dijo la hermana Lillian, vacilante.

Sin embargo, su evaluación era correcta y, después de un tiempo, la buena hermana se detuvo, aparentemente más serena. Lentamente, ella sacudió la cabeza.

“Me disculpo. Mis pensamientos me vencieron. Así que, ¿cuánto tiempo tengo? Me pondré en contacto con la sede de la Iglesia del Cielo Oriental... Me tomará algún tiempo encontrar un sucesor, alguien que pueda manejar bien el orfanato. ¿Debo comenzar los preparativos...?”

Su rostro aún estaba pálido, pero la buena hermana puso una cara fuerte y habló con voz firme. Su determinación fue formidable.

Sin embargo, no había motivo de preocupación, y Unbert sacudió la cabeza mientras continuaba.

“Como ya dije, Lady Lillian. Por favor no se alarme. Aún no he terminado. Verá, su enfermedad será curada. No hay nada de qué preocuparse”.

Los ojos de la hermana Lillian se abrieron de par en par.

◆◇◆◇◆

“¿Curada...? ¿Esta...Enfermedad Acumulativa de Miasma que me está atormentando?”

Era una voz de incredulidad casi ronca, tal vez, resonando desde el fondo de la garganta de la hermana. Por su reacción, era fácil ver que la hermana Lillian conocía los detalles específicos de la enfermedad y que no era algo de lo que se recuperaría fácilmente.

Unbert repitió en respuesta a la reacción de la hermana, como para reforzar su punto. Habló una vez más, lento y decididamente.

“Sí. A juzgar por cómo respondió hace un momento, Lady Lillian, debe saber que la única cura para la enfermedad es la medicina hecha de una Flor de Sangre de Dragón. Sin embargo...ya teníamos algunos especímenes a mano. Y ya hemos terminado de sintetizar el medicamento en cuestión... Todo lo que debe hacer ahora, Lady Lillian, es beber una cierta cantidad a intervalos regulares”.

Parecía que se necesitaba un tratamiento regular, ya que presumiblemente no se curaba de un solo trago. Supongo que eso era aceptable, ya que uno solo necesitaba tomar el medicamento para una cura completa.

La hermana Lillian parecía entenderlo, pero su expresión seguía algo dolorida.

“No, bueno... Pero... No tengo el dinero para comprar ese medicamento...”

Ella sacudió la cabeza con aparente resignación. Y Unbert la detuvo.

“No requerimos ningún pago. ¿No es así, Norman?” dijo Unbert, volviéndose hacia su rotundo amigo.

“Exactamente”. Norman, el herbolario, asintió profundamente. “Después de todo, no tuvimos que gastar nada de dinero para obtener el ingrediente más caro de esta mezcla... Sin mencionar que los otros ingredientes eran algo baratos. En cualquier caso, hemos sido más que adecuadamente compensados por nuestros esfuerzos...”

Norman se refirió a las Flores de Sangre de Dragón adicionales que yo le había dado, supongo. Seguramente podría vender esos medicamentos en otro lugar, a personas que no sean la buena hermana. Mencionó que hizo medicinas para los pobres, pero le había dado ingredientes más que suficientes para obtener un beneficio adicional. Después de todo, sería difícil continuar haciendo lo que hizo si no tuviera ningún beneficio. Supongo que Norman entendió la naturaleza de su negocio lo suficientemente bien. Si Norman no fuera el hombre que yo pensaba que era, y en lugar de dedicarse a negocios turbios, le exigiría que le devolviera mis flores a ella; aun así, no parecía ser de ese tipo. Por lo que valía la pena, y confié en él.

Entendí su frugalidad por la ropa que llevaba puesta y cómo se comportaba. Era difícil imaginar que Norman tuviera un asunto de contrabando de medicina inmoral debajo de toda esa fachada. Se podría argumentar que se estaba poniendo al frente y cambiando a ropa más maltratada, pero las dudas nunca terminarían si mantenía esos pensamientos.

“¿No gastaron nada de dinero...? Pero, ¿no acaba de decir que se requería una Flor de Sangre de Dragón para curar esta enfermedad? Sé cuánto costaría ese ingrediente, Norman. Incluso si ustedes dos lo obtuvieron de alguna manera... Sé que Unbert solía ser un aventurero...pero no uno que era lo suficientemente hábil como para enfrentarse al Pantano del Tarasque. Pido disculpas por mi franqueza, Unbert...”

La buena hermana miró a los dos hombres con desconfianza.

Era como pensaba—Unbert era uno de mis colegas, aunque hace mucho tiempo. Parecía que tenía bastante habilidad; ¿un aventurero de clase Plata inferior, tal vez? Debido al hecho de que él era un sanador...de clase Plata superior, tal vez. Pero incluso entonces, Unbert estaría mal equipado para enfrentarse al pantano por su cuenta.

Unbert no parecía ofendido por las palabras de la hermana, y en su lugar asintió con calma.

“Por supuesto. Hubiera sido imposible para mí. Dio la casualidad de que tuvimos...suerte, tal vez. Nos cruzamos con un aventurero de buen corazón que acababa de regresar del pantano, y nos permitió tener algunas Flores de Sangre de Dragón...y a un muy buen precio” dijo Unbert, mirando en mi dirección.

La sorpresa en la cara de la hermana Lillian era evidente. Como si recordara mi razón inicial para venir al orfanato, la hermana Lillian se volvió hacia mí.

“¿Hizo eso...por mí, señor Rentt? Pero... ¿no fue contratado para limpiar el almacén del sótano de monstruos...?”

De hecho, eso fue lo que le dije a la hermana Lillian, pero solo porque Alize quería que explicara la situación como tal. Ahora entendía el razonamiento de Alize para hacerlo, ya que ella no confiaba en mí por completo en ese entonces, y tenía dudas sobre si realmente le traería una flor en primer lugar. Alize no se equivocó en su juicio, ya que no era un ingrediente que pudiera obtenerse tan fácilmente. Incluso me encontré con algunos problemas en el camino.

Ofrecí una explicación propia.

“Simplemente un medio para un fin, hermana Lillian. Para empezar, no sabía si podría atravesar el Pantano del Tarasque de forma intacta. Pensamos que era mejor no tener esperanzas antes de que yo regresara con éxito, y luego sintetizar el medicamento. Alize no quería preocuparla”.

Más del razonamiento de Alize que el mío, por si acaso. Sentí que no era necesario hablar de lo que sucedió antes de aceptar la solicitud. Emitir una solicitud en el gremio estaba bien y era bueno, pero había una posibilidad de que nadie hubiera ofrecido su ayuda, o la posibilidad siempre presente de fallar incluso si un aventurero hubiera respondido al llamado. Alize había decidido que sería relativamente inútil despertar las esperanzas de la buena hermana antes de encontrar una solución concreta, y esa misma solución fui yo. Acepté su solicitud y la cumplí hasta el final.

Eso fue todo—nada más y nada menos. Alize simplemente había tomado la mejor opción en una situación desfavorable, así que se dispuso a resolver el problema lo mejor que pudo.

Pensando en ello, sentí que debería tomarme un momento para admirar la determinación y espíritu de Alize. Sin embargo, supongo que Alize realmente no entendía la logística de tal operación, ya que el Pantano del Tarasque era un lugar donde incluso los aventureros experimentados preferían no pisar.

Incluso si las aspiraciones de Alize fueran algo imprudentes, el hecho de que ella hubiera decidido hacer tal cosa era admirable en sí mismo. Alize realmente debe admirar a la hermana Lillian, de una forma u otra.

“Ya... Ya veo. Pero entonces... ¿por qué iría tan lejos como para recolectar las Flores de Sangre de Dragón, señor Rentt...?”

“Fue una solicitud, por supuesto”.

Fue exactamente eso. Supongo que ahora era un buen momento para explicar toda la situación.

“Pero... ¿de quién?”

“Supongo que ya tiene sus sospechas, buena hermana. El cliente era...’Los Huérfanos del Segundo Orfanato de Maalt’, claramente escrito en el formulario”.

“¿Los niños...?”

Si bien parecía sorprendida, Lillian misma rápidamente llegó a un acuerdo con este desarrollo. Era claro para cualquiera entender quién había presentado la solicitud, incluso si no había dicho nada.

“Especialmente Alize...” continué mi explicación. “Estábamos discutiendo las dificultades de recolectar una flor así, ¿sí? Si nadie respondía al llamado, Alize tenía la intención de convertirse en una aventurera, y algún día se aventuraría en el pantano... Eso es lo mucho que la respeta, hermana Lillian”.

“Alize haría eso... ¿por mí? Ya... Ya veo...de ahí la conversación de convertirse en una aventurera...” dijo la hermana Lillian, lentamente comenzó a conectar los puntos.

Ella asintió, lenta y repetidamente. Unbert aprovechó esta oportunidad para intervenir.

“Quizás podamos dejar esa discusión para más adelante. En cualquier caso, Lady Lillian, se curará. Norman tiene la medicina con él. Por favor, acéptela”.

Unbert dio un paso atrás, permitiendo que Norman se acercara a la cama de la hermana. Al sacar una pequeña caja de madera de su bolso, el herbolario le entregó el medicamento a la hermana Lillian. Con manos temblorosas, aceptó el regalo, abriendo lentamente la tapa de la caja. Dentro había una cantidad considerable de píldoras grandes, aproximadamente del tamaño de la yema de un dedo.

“Tome una cada día, durante aproximadamente un mes. Estas píldoras expulsarán el miasma acumulado en su cuerpo y, con eso, se librará de la Enfermedad Acumulativa de Miasma que la ha afectado tanto. Sin embargo, el proceso de curación varía según la persona. Si necesita más, tenemos reservas almacenadas. No se preocupe, le proporcionaremos lo que necesite de forma gratuita en caso de que sea necesario. Debería poder sentirse recuperándose con cada aplicación. Recuerde tomar una sola píldora con agua todos los días”.

Cogiendo una píldora, la hermana Lillian la sostuvo ante sus ojos, con su mano temblando ligeramente mientras lo hacía.

“Yo... ¿realmente seré curada? No sé...qué decir. Gracias, a todos... Nunca olvidaré este regalo, mientras viva...”

La buena hermana inclinó la cabeza. Grandes gotas de lágrimas cayeron sobre sus sábanas blancas. Al mismo tiempo, un sonido familiar de golpeteo resonó desde la dirección de la puerta.

“He traído las sillas—¿eh...?”

Alize, que había abierto la puerta con sillas a cuestas, casi las dejó caer mientras miraba boquiabierta lo que vio.

◆◇◆◇◆

“¿Qué...? ¿Qué pasó? ¡¿Qué está pasando?!” exclamó Alize al ver a la hermana Lillian llorando.

Alize entró corriendo a la habitación en pánico antes de darse cuenta de que algo tremendo había sucedido en la habitación durante su ausencia. Las sillas, por supuesto, quedaron colocadas en el pasillo; supongo que era de esperar para esta situación.

La hermana Lillian, reprimiendo sus sollozos, respondió a Alize lentamente. “Alize... ¡Oh! ¡Yo debería decirte eso! ¿Qué has estado haciendo, manteniendo todo esto en secreto de mí...?”

Ante esas palabras, Alize se dio la vuelta, mirándonos a todos antes de volver rápidamente hacia la hermana Lillian. Parecía que se había puesto al tanto adecuadamente.

Alize respondió algo disculpándose.

“Ah... Me descubrió, eh... Me disculpo. Um. Pero...nosotros... Nosotros realmente queríamos que mejorara, Lady Lillian...”

Y entonces resultó que Alize le contó a la hermana Lillian todo, sin dejar de lado ningún detalle. Si bien supuse que la hermana Lillian estaría molesta por las acciones de Alize, en su lugar había sonreído gentilmente, sin un indicio de enojo en su voz.

“Entiendo. No tengo intención de culparte o reprenderte, Alize... No. En cambio, me siento muy bendecida... En circunstancias normales, la Enfermedad Acumulativa de Miasma seguiría siendo intratable—tal es la dificultad de conseguir una Flor de Sangre de Dragón. Entre los fieles y los bendecidos con divinidad, es una enfermedad muy temible... Aun así...”

“Es un milagro de los Grandes Ángeles... Tiene que ser. Un... Un milagro, en reconocimiento de todo el trabajo que ha hecho por nosotros, por el orfanato, Lady Lillian... Un m-milagro...”

Alize bajó la cabeza. Las emotivas palabras de la buena hermana probablemente la habían llevado hasta el punto de llorar.

La hermana Lillian continuó sonriendo, sacudiendo la cabeza lentamente.

“Solo he hecho lo que debería hacerse. Quizás esta sea de hecho la guía de los Grandes Ángeles, pero, más que nada, fuiste tú, Alize. Trabajaste duro con tu sincero deseo de ayudarme. El señor Rentt desafió el pantano y encontró las flores...mientras que Unbert y Norman sintetizaron la medicina. Estoy profundamente agradecida...por toda su ayuda. Verdaderamente. Gracias, a todos...”

Algo parecía surgir de lo profundo de su corazón, ya que las lágrimas pronto brotaron de los ojos de la buena hermana una vez más.

◆◇◆◇◆

“¡Rentt! ¡Rentt! ¿Puedo ser el siguiente? ¡¿Puedo ir después?!”

“¡Oi! ¡Yo soy el siguiente!”

“¡¿Eh?! ¡Pero yo estaba primero en la fila!”

Una pequeña multitud estaba a mi alrededor en la pequeña capilla del orfanato, con los ojos fijos en una pequeña aeronave de aspecto familiar, que se movía de un lado a otro en el aire. La multitud no era otra que Lorraine, yo y todos los huérfanos del Segundo Orfanato de Maalt.

La aeronave volaba algo precariamente y parecía inestable a veces, pero permaneció firme en el aire. Como si obedeciera la voluntad del individuo que la controlaba, se mantuvo alejada del techo y las paredes. El que sostenía el control remoto era uno de los huérfanos de la multitud, un niño de unos cinco años, supongo. Había comenzado a jugar con la aeronave ociosamente hace unos momentos; y el niño miraba con envidia, así que pensé que era justo prestársela. El niño no tenía maná propio, pero yo había recargado el cristal de la aeronave de manera adecuada, por lo que solo tenía que sostener el control remoto para llevarla a los cielos.

Quizás uno cuestionaría cómo terminé en tal situación. La explicación era simple: Unbert y Norman habían regresado después de dar a la buena hermana instrucciones sobre cómo tomar el medicamento. La hermana Lillian, sin embargo, había querido hablar con Alize en privado. A Lorraine y a mí nos habían pedido que esperáramos afuera.

La conversación fue sin duda sobre nuestro plan de convertir a Alize en una especie de aventurero-mago-erudito. Era un gran compromiso, así que no esperaba una respuesta inmediata; unos días, o tal vez incluso un poco más, tal vez.

Por extraño que parezca, nos dijeron que la conversación no duraría demasiado. Curioso, pregunté por una razón y me dieron una como tal. Aunque nos parecía un poco extraño para la hermana Lillian, ella no nos consideraba individuos mal intencionados, y sentía que podía confiar en nosotros. Ella simplemente deseaba preguntarle a Alize sobre su determinación y sus sueños para el futuro.

Pero...

¿Un poco extraño?

Sentí que debería haber dicho algo sobre nuestra extraña percepción, pero finalmente decidí no hacerlo. Lorraine, sintiendo mi descontento, rápidamente me arrastró fuera de la habitación, anunciando que estaríamos esperando en la capilla del orfanato.

Quizás debería haber sido más firme. ¿Extraño? ¿Nosotros? ¿Por qué? ¿En qué sentido...?

Pero supongo que todo fue dicho y hecho ahora. Las dos realmente necesitaban hablar.

“Bueno, Rentt. ¿Está realmente bien? ¿Eso no significa mucho para ti?” dijo Lorraine, mirando a la pequeña aeronave que se movía sobre nuestras cabezas.

Lorraine tenía razón—la aeronave significaba mucho para mí, pero sentí que no debería prohibir que todos los demás la tocaran. La alegría de controlar una herramienta mágica tan maravillosa debería ser compartida entre tantas personas como sea posible... Al menos, eso era lo que pensaba.

Para que eso suceda, se requerían participantes, pero me preocupaba más la posibilidad de robo. Afortunadamente, no había necesidad de tanta preocupación en esta situación particular, y me encontré disfrutando la atmósfera del lugar más de lo que debería.

“Está bien. Todos parecen estar divirtiéndose” dije, dirigiendo mi mirada hacia los niños que se pasaban el control remoto entre ellos.

“Supongo”. Lorraine asintió, cambiando su mirada también. “Pero, Rentt... ¿qué piensas de eso? ¿Lo aprobará ella?”

Un cambio de tema, sin duda, con el tema en cuestión que no es otro que el asunto de Alize convirtiéndose en un aventurero.

“Debería estar bien, creo. Consideremos el hecho de que las opciones de carrera de un huérfano son algo limitadas. Si fueran trabajadores e inteligentes, terminarían como monjes o hermanas en un santuario en alguna parte. Sin embargo, la mayoría de los niños aquí tendrán que encontrar un trabajo por su propia cuenta. Alize todavía es joven, pero llegará a la mayoría de edad en dos, tal vez tres años, y luego estará en el mismo barco. Simplemente estamos acelerando el proceso”.

Lorraine tenía una expresión algo dolorida en su rostro, lo cual era de esperarse, dada la cruel realidad que esperaba a la mayoría de los huérfanos ante nosotros.

“Sí, sí. Supongo que tienes razón”. Lorraine sacudió rápidamente la cabeza. Su voz sonaba un poco más suave de lo habitual.

En ese momento, un sonido familiar resonó detrás de nosotros; las puertas de la capilla se estaban abriendo.

“Parece que todos están aquí, Rentt”.

De pie en la puerta estaban la hermana Lillian y Alize. Me pareció extraño que la hermana se levantara tan rápido, pero cuando se acercó, pude distinguir una sonrisa en su rostro.

“Ha pasado poco tiempo desde mi primera dosis de medicamento, pero mi cuerpo ya se siente más ligero. Parte de mi divinidad también ha regresado. Con esto, seguramente podré volver a mis deberes”.

Fue algo bueno de hecho. La hermana Lillian ya parecía mucho mejor. Alize, sin embargo, le susurró con voz baja pero urgente.

“¡Lady Lillian! ¡Aún no está bien! Debería estar descansando su cuerpo. Me ocuparé de los asuntos cotidianos del orfanato por un tiempo más...”

Mirando a las dos, no pude entender quién era realmente la administradora del orfanato. Lillian se giró hacia Alize, con esa misma sonrisa amable todavía en su rostro.

“Jaja... Bueno, entonces, Alize. Supongo que lo haré un poco más. Aun así, hija mía... ¿no ibas con estas personas amables a aprender los caminos de la aventura, la magia y búsqueda de conocimiento? De ahora en adelante, ya no deberías intentar hacer todo por ti misma. Aprende a confiar más en los demás, Alize”.

Ante esas palabras, Lorraine y yo sentimos alivio. Parecía que la buena hermana nos había dado su bendición al final.

Alize se volvió rápidamente para mirarnos.

“Bueno...así es como es, señor Rentt, señorita Lorraine. Estaré a su cuidado de ahora en adelante. Yo... ¡Yo trabajaré duro!” dijo Alize, inclinando la cabeza profundamente.

“Sí, vamos a trabajar juntas desde ahora, tú y yo. Abramos un glorioso camino hacia el mejoramiento de la magia y el conocimiento” dijo Lorraine, algo teatralmente.

Continué seguido de ella.

“También me alegra trabajar contigo... Quieres convertirte en un aventurero, ¿verdad? ¿Verdad...?”

Por alguna razón, sentí que tenía que tener una confirmación adecuada de Alize para tranquilizarme.

“Bueno, entonces, mis estudiantes. Una pregunta muy básica, uno de los fundamentos de la magia... ¿Saben lo que se necesita para conjurar hechizos?” preguntó Lorraine, sosteniendo una especie de puntero de madera y ocasionalmente golpeándolo contra un gran tablero plano montado detrás de ella.

Estábamos, por supuesto, ahora en la sala de estar de Lorraine. Y por los estudiantes, Lorraine se refería nada menos que a mí, Rentt Faina y Alize, que estaba sentada a mi lado.

Alize había decidido formalmente seguir el camino de un mago—o un aventurero—justo el día anterior, y esta era la primera lección que teníamos que tomar, el primer día de nuestro nuevo plan de estudios.

Quizás uno se preguntaría por qué yo, Rentt Faina, estaría sentado junto a Alize. La razón fue porque Lorraine nos estaba educando sobre los conceptos básicos de la magia. Alize tenía una profunda reserva de maná y, como tal, debería ser entrenada legítimamente en los caminos de la magia. Pero Alize no era la única con dichos talentos, porque yo era igual.

Por supuesto, este fue un desarrollo relativamente reciente. Antes, todo lo que podía hacer era lanzar algunos hechizos de ataque de bajo nivel, o tal vez hacer que saliera un chorro de agua de mis palmas. Nadie habría afirmado que tenía talento mágico de ningún tipo en el pasado, pero mis circunstancias ahora eran ligeramente diferentes... Después de todo, mi capacidad de maná y mi aptitud para la magia habían aumentado enormemente desde mi más reciente Evolución Existencial—algo incluso realmente increíble.