Traducción y Edición al Español: BlackCyan
Capítulo 2: Materiales para el Arma de mi Discípula
Durante un tiempo después de derrotar al primer Jyulapus Ent, continué cazando a otros. El anterior había mutado de un árbol de abedul, y supuse que la madera que había recogido era de buena calidad. Aun así, quería reunir varios otros tipos de madera.
Aunque los Jyulapus Ents eran un tipo de monstruo-árbol en general, podían mutar y materializarse a partir de una variedad de árboles. Según Lorraine, los diferentes tipos de madera muestran características diferentes. Aunque Lorraine también dijo que no tenía un tipo específico de madera en mente para esta solicitud en particular, así que decidí reunir algunos otros de cualquier manera, solo para estar seguro. Al final, había recogido madera de Ents a base de ébano y abeto, lo que debería ser suficiente para mis necesidades.
También me encontré con un Jyulapus Ent que anteriormente había sido una especie de vid. Cuando lo golpeé, se rompió y me bañó con un ácido altamente corrosivo. También me arrojó esferas ácidas, convirtiéndolo en un enemigo muy problemático. Era, por supuesto, inmune a los venenos de todo tipo, pero incluso yo entendí que podía ser quemado por sustancias ácidas. Afortunadamente, la túnica que llevaba puesta parecía a prueba de ácidos, y me las arreglé para repeler el ataque. Pero incluso así, realmente no quería volver a encontrarme con algo así.
De hecho, después de ese encuentro, decidí dejar de cazar Ents por completo. Si pudiera utilizar magia, simplemente dispararía un hechizo desde lejos y, al hacerlo, discerniría con seguridad entre un Ent y un árbol normal. Sin embargo, eso era imposible para mí en este momento. También pensé en preguntarle a Edel, para que eventualmente hiciera eso. Pero fue inútil al final. Estaba aquí por materiales, y Edel solo conocía dos hechizos: la cuchilla de viento y la bola de fuego. Uno dañaría mucho la madera y el otro quemaría todo el lugar. ¿Quizás todavía era demasiado difícil para Edel controlar la salida de estos hechizos adquiridos recientemente? De cualquier forma, esto solo podría resolverlo trabajando duro y aprendiendo magia en un futuro cercano.
Si bien fue Edel quien primero dominó cómo canalizar y dar forma a este poder, parte de él lo hizo probablemente debido a su deseo de ayudarme. Había muchos monstruos que podían mezclarse con su entorno, el Jyulapus Ent era solo uno de ellos, y sería muy problemático si no tuviera forma de distinguirlos si surgiera la necesidad—aparte de golpearlos con algún tipo de objeto, es decir. Puedo ser muchas cosas, pero no soy un cavernícola en ninguna medida.
Si uno estuviera en un lugar como el Laberinto de la Luna Reflejada, esas preocupaciones serían innecesarias. Pero no se podría decir lo mismo para las áreas más allá de este piso. El progreso era algo bueno, sí, pero monstruos como ese eran preocupantes. Supuse que solo tenía que poner un poco de esfuerzo.
Seguí caminando, y pronto el bosque se abrió en un amplio claro. En el medio había algo que no debería existir en un bosque natural y real: una escalera que bajaba. A dónde conducía exactamente era al siguiente nivel de este laberinto, el cuarto piso.
Eso lo sabía instintivamente. Sin embargo, al pensarlo con calma, me di cuenta de que todavía no entendía la razón de por qué se construyeron estos laberintos. ¿Quién habría hecho un lugar así y por qué motivo? ¿Fue obra de los dioses? ¿O tal vez las hadas? Si bien había muchas teorías, las existencias de los laberintos seguían siendo uno de los mayores misterios del mundo.
Pero ahora, no tenía esperanzas de resolver dicho misterio. Eso sería algo que le quedaría a alguien como...Lorraine, tal vez.
Mi trabajo era mucho más simple. Todo lo que tenía que hacer era derrotar monstruos—monstruos muy parecidos a los que actualmente deambulaban alrededor del hueco de la escalera.
Mientras esperaba explorar el cuarto piso, parecía que el laberinto no estaba de acuerdo con mi entusiasmo. Reunidos y merodeando alrededor del hueco de la escalera había bastantes Lobos del Bosque.
Los Lobos del Bosque, como su nombre lo indica, eran monstruos de tipo lobo que vivían principalmente en los bosques. También habitaban el tercer piso. Eran débiles individualmente, ya que no eran más que lobos un poco más peludos. Pero eran un peligro cuando atacaban en manadas. Los monstruos mismos generalmente cazaban como tales; era su naturaleza. Cuando se reunían bastantes de ellos, como ahora, algunos de los lobos aullaban, fortaleciendo mágicamente a otros monstruos en las cercanías. Eran tan preocupantes como había mencionado.
Para empeorar las cosas, había cinco lobos delante de mí. Qué molestia...
Pero tenían que ser derrotados si quería avanzar. Después de todo, estaban bloqueando mi camino hacia el hueco de la escalera, y pasar junto a ellos sería todo un desafío.
Sin embargo, tenía una opción. Podría simplemente regresar a casa por hoy, y no continuar más. Hablando honestamente, ya tenía materiales más que suficientes para crear algunas varitas: la madera del Jyulapus Ent para el mango de la varita y los cristales mágicos de los Soldados Orcos caídos montados en la parte superior como medios de foco.
Debido al hecho de que los Soldados Orcos eran monstruos que se encontraban comúnmente en los pisos cuarto y quinto, los materiales recolectados de ellos eran adecuados para la creación de una varita mágica. Pero esos Soldados Orcos se habían alejado mucho de sus pisos originales y habían disminuido la calidad de sus cristales...lo que alimentó mi deseo de recolectar mejores cristales mágicos. Estábamos haciendo varitas para principiantes como Alize y yo, por lo que bastaría con materiales de una calidad ligeramente inferior. Pero los focos mágicos tendían a explotar si se sintetizaban a partir de materiales de calidad inferior, y no quería que Alize usara algo tan peligroso. Como tal, me hubiera gustado reunir otros tipos de cristales mágicos si es posible...lo que me llevó aquí.
Pensando más en ello, incluso podría usar el cristal mágico de un Lobo del Bosque. Pero aún no podría volver a casa; todavía tenía que reunir los materiales que necesitaba para el arma de Alize. Y como ya había recorrido todo este camino, bien podríamos regresar con un botín del cuarto piso. Seguramente podría reunir bastantes materiales diferentes allí.
Teniendo en cuenta todos esos factores, supuse que tenía pocas opciones más que derrotar a los Lobos del Bosque ante mí.
Puse una mano en mi cintura, desenvainando mi espada. Canalicé maná en mi espada y cuerpo, fortaleciéndolos a ambos. Los Lobos del Bosque eran monstruos que confiaban en su velocidad. Un primer golpe sólido seguramente influiría en el flujo de la batalla posteriormente.
El primer golpe tenía que extraer sangre.
Pisé firmemente el suelo, alzando mi espada para un ataque preventivo.
◆◇◆◇◆
“... ¡¡¡Gyawaaan!!!”
Con un grito penetrante, el monstruo saltó lejos de mí, siendo cortado por mi espada. Mi objetivo no era otro que el Lobo del Bosque más grande del grupo cerca del hueco de la escalera. Si tuviera que adivinar, este lobo era el alfa. No podía estar seguro, así que decidí atacar primero, aunque parecería que estaba en lo cierto.
Cuando sonó el aullido, los otros Lobos del Bosque en los alrededores entraron en estado de alerta, mirándome desde donde estaban parados. Entonces, atacaron.
No fue una herida fatal, pero parecía que los monstruos estaban molestos por el hecho de que había golpeado a su líder. Leales, sí, pero demasiados predecibles. Sus movimientos eran fáciles de leer, así que diría que este fue un primer golpe exitoso.
Me volví hacia el primer lobo que se acercó, cortándolo y lanzándolo lejos con el peso de mi espada, antes de hacer lo mismo con el siguiente. No importaba lo rápido que fueran, un ataque directo y frontal como ese simplemente se desviaría con un solo golpe bien colocado. No había una caza más fácil que esta—hasta que el líder de los monstruos pronto se dio cuenta de lo que estaba haciendo.
Con otro fuerte aullido, alertó a los otros Lobos del Bosque.
Parecía que los Lobos del Bosque tenían la piel bastante gruesa, comencé a notar. Un solo ataque mío realmente no los entorpeció en absoluto. Como era de esperar del Laberinto de la Luna Nueva... Los monstruos aquí tenían un mayor nivel de resistencia, muy probablemente porque estaba cerca de la entrada al cuarto piso.
Había matado a los Jyulapus Ents con cierta facilidad porque dio la casualidad de que fui capaz de identificar su debilidad. Se podría decir que tenía una gran ventaja sobre ellos. En el caso de estos Lobos del Bosque, sin embargo... Este parecía ser un encuentro bastante difícil.
Una vez recuperada la calma después de un aullido asertivo de su líder, los movimientos de los Lobos del Bosque eran visiblemente los de cazadores expertos. Parecía que los lobos ya no me daban muchas oportunidades para trabajar, por lo que la situación ahora era la de un punto muerto. Si la batalla se prolongara así, mi resistencia seguramente se desgastaría. Por un momento, pensé en arrojar a Edel, que estaba encaramado en mi hombro y no peleaba en absoluto, hacia los lobos como comida. La respuesta de Edel fue rápida: “Ni siquiera pienses en eso” fue la esencia de su respuesta. Supongo que cumpliré con tu solicitud, ratón...
En ese caso, no tenía otra opción.
El cerdo era la solución.
Metí la mano en mi bolsa mágica, sacando un trozo de carne de cerdo envuelto en una hoja de Maalt Hoonoki—carne de Orco envuelta, en otras palabras—y la arrojé a los monstruos. Como no podía usar al ratón como cebo, usaría carne de Orco. No es un plan muy imaginativo, pero la carne de Orco se consideraba un manjar tanto para humanos como para monstruos.
Mientras la fragancia de la carne flotaba más allá de las narices de los Lobos del Bosque, bajaron la guardia por un momento. Era justo lo que había estado buscando.
Me impulsé hacia adelante con un movimiento familiar. Levantando mi espada, canalicé maná hacia la espada, con el objetivo de asestar un golpe decisivo.
Si tuviera que cortar algo, el maná era el mejor candidato. Sin embargo, usar maná para cortar un objeto duro significaba que se usaría bastante. Quería conservar mi energía, así que limité la cantidad de maná canalizado en mi espada. Sin embargo, si mis reservas de maná se vaciaran en el peor de los casos, podría volver a casa en ese momento.
El líder de los Lobos del Bosque, como si se diera cuenta de que había estado esperando este momento, rápidamente dio tres ladridos cortos. Probablemente algo en el sentido de: “¡No se distraigan con la carne!” Una cosa terrible que decir, dado que el lobo líder estaba babeando por su olor.
¿La carne de Orco es realmente tan deliciosa? Bueno, supongo que lo es...
Sin embargo, los lobos se dieron cuenta demasiado tarde. Para cuando su atención volvió a mí, ya había enterrado la hoja de mi espada en uno de los cuellos de los monstruos.
Hasta ahora todo bien, pero como era de esperar...esta carne era dura. La resistencia de estos monstruos era marcadamente diferente de la de los pisos anteriores. Si fuera un Goblin o un Orco normal, esta cantidad de maná habría sido más que suficiente para remover limpiamente cualquiera de sus cabezas.
Pero estos monstruos sí podían ser cortados, por lo que no era imposible. Una señal del laberinto, posiblemente, de que los primeros pisos con monstruos que se pueden asesinar fácilmente con una ligera aplicación de maná terminaban aquí.
Tensé los músculos de mi brazo mientras aumentaba la cantidad de maná canalizado hacia mi espada. Con eso, el lobo empalado se congeló. Con una fuerte sensación, la espada se hundió más profundamente en la carne del Lobo del Bosque. Con un movimiento rápido, atravesé la hoja, su superficie cortó limpiamente la carne del monstruo. Un ruido sordo—y la cabeza del Lobo del Bosque estaba en el suelo.
Los monstruos eran mucho más resistentes de lo que parecían.
La cabeza del lobo, ahora en el suelo, giró violentamente de un lado a otro, sin dejar de mirar en mi dirección cuando se detuvo. Su cuerpo también permaneció de pie por un momento, temblando mientras lo hacía. Sin embargo, supongo que no podría vivir mucho más después de ser separado de su cabeza, ya que cayó al suelo en unos segundos. El cuerpo estaba quieto, y los ojos de la cabeza ahora estaban cerrados.
... Uno menos. Faltan cuatro.
La batalla estaba lejos de terminar, pero sería mucho más fácil de aquí en adelante. Después de todo, estos Lobos del Bosque en particular estaban acostumbrados a cazar en manadas de exactamente cinco.
¿Por qué sabía esto? Porque ahora había lagunas en sus patrones de ataque. El momento de sus acercamientos estaba visiblemente fuera de lugar. Sus ataques combinados habían sido relativamente perfectos antes, por lo que este nuevo desarrollo los hizo significativamente más fáciles de manejar.
Los Lobos del Bosque, como sorprendidos por cómo había apuntado a los lapsos entre sus ataques, parecían aturdidos, sin saber cómo reaccionar. En respuesta, el lobo líder, ahora visiblemente agitado, apretó sus colmillos antes de lanzarse directamente hacia mí.
Podemos terminar esto ahora mismo.
Levanté mi espada una vez más, canalizando maná en su hoja mientras apuntaba hacia el cuello del lobo. Si les permitiera reorganizarse y reagruparse, la brecha en sus ataques que había creado desaparecería efectivamente. Su conjunto de cinco ahora era un grupo de cuatro. Ahora era el momento oportuno para atacar.
Para el lobo, sin embargo, yo apresurándome a aprovechar esta oportunidad también podría haber sido la oportunidad que ellos buscaban. Si dejo de atacar ahora, tendría que comenzar a luchar defensivamente, en cuyo caso, la batalla seguramente continuaría.
Los Lobos del Bosque eran monstruos conocidos por su potencial explosivo, con ataques rápidos y poderosos como sus principales armas. Pero no tenían mucha resistencia. Eran más fuertes que un lobo normal, pero no tenían la capacidad de luchar durante más de unas decenas de minutos, y definitivamente no tenían horas, sobre todo con un aventurero armado con técnicas de maná. Si no terminara esto aquí y ahora, la victoria dependería por completo de cuándo se cansarían los lobos.
Bueno, entonces. Vamos.
Levantando la espada sobre mi cabeza, me volví hacia el lobo líder, desatando un vicioso movimiento hacia abajo. También tenía un truco bajo la manga, ya que su pelaje comenzó a brillar a un verde oscuro. ¿Estaba canalizando maná en su cuerpo? Si bien no sabía lo que estaba a punto de hacer, entendí que el lobo ahora estaba luchando en serio. No... El hecho de que el monstruo estaba usando esta habilidad ahora—bien podría ser su carta de triunfo.
Pude sentir una cierta presión que emanaba del monstruo. Este Lobo del Bosque era algo más grande que el resto, posiblemente porque era el líder de estos monstruos.
Pero no podría perder aquí. Todavía era de clase Bronce. Aún tenía un largo camino por recorrer para ser lo suficientemente fuerte como para derrotar a un enemigo como este casi sin esfuerzo...
Me concentré intensamente en ese pensamiento, bajando la hoja sobre el cuello del Lobo del Bosque. La hoja se hundió profundamente, cortando directamente. Había aumentado la cantidad de maná canalizado en mi arma en casi un 50 por ciento, de ahí la falta de resistencia. Siendo el líder de estos monstruos, apenas esperaba poder derrotarlo con la misma cantidad de fuerza.
Con eso, el ataque fue exitoso, y saqué mi espada a través de lo que quedaba de su carne. Su cabeza ahora estaba cayendo al suelo. Había ganado, pero—
Abrió su boca. Con un rotundo “¡whoosh!” que parecía ser una cuchilla verde y brillante, salió volando de las fauces abiertas del monstruo, volando directamente hacia mí.
¡Maldición!
Entré en pánico mientras me inclinaba hacia adelante, intentando esquivar el ataque. La cuchilla de viento verde me alcanzó por poco, casi rozando mi mejilla mientras lo hacía. Un sonido atronador resonó detrás de mí inmediatamente después—el sonido de algo astillándose y rompiéndose. Dándome vuelta, presencié la caída de un gran árbol de costado, aparentemente cortado por el hechizo.
¿Aún sigue vivo...?
Debería haber notado esto al matar al primer Lobo del Bosque... Pero pensar que podría lanzar un hechizo en tal estado. Un desarrollo inesperado...
La cabeza del lobo líder ahora estaba en silencio, así que supuse que ese fue su ataque final. Aun así, no tenía intenciones de bajar la guardia. Prometí ser cauteloso con los tres monstruos restantes. Tenía que tener cuidado incluso después de que los matara.
Dicho eso, los lobos restantes ahora no tenían un líder, y sus movimientos eran extremadamente simples de predecir. Tampoco pudieron lanzar más ataques combinados. Todo lo que hicieron fue correr hacia mí en línea recta, con la esperanza de conseguir un buen mordisco.
Yo, a su vez, simplemente los corté uno por uno—se sintió casi demasiado simple. La dificultad del encuentro del que me había quejado hace apenas unos momentos no se veía por ninguna parte.
Al final, solo pasé unos minutos más para derrotar a los lobos restantes, ahora armado con conocimiento de primera mano de cuán aterradores podían ser los Lobos del Bosque que se reunían en manadas. Con algunos cambios decisivos, la batalla había llegado a su fin.
◆◇◆◇◆
El cadáver de un Lobo del Bosque proporcionaba a un aventurero bastantes materiales utilizables. Estaba su cristal mágico, por supuesto, pero también la piel del lobo. En vida, los lobos fortalecían su piel y pelaje tanto como podían, tanto que incluso la espada más afilada no podía dañarlos fácilmente. De un vistazo, la piel de un Lobo del Bosque era imposiblemente dura, pero esa misma piel ahora era sorprendentemente suave al tacto, habiendo perdido toda su tensión previa a la muerte. La piel era suave, agradable al tacto. Era igualmente suave cuando me recosté contra él, su pelaje cálido. Uno podría quedarse dormido acariciándolo.
Las pieles de los Lobos del Bosque generalmente tenían una gran demanda, y se usaban en la fabricación de abrigos, mantas, alfombras y similares. Tenían que ser cuidadosamente disecados y preservados, ya que las pieles valían una buena suma de dinero. Si bien no podía convertirse en armas o armaduras, seguía siendo una fuente importante de ingresos.
Sin embargo, sus colmillos y dientes podrían transformarse en herramientas, por lo que también los estaría recolectando. Su piel era una cosa, pero el cadáver de un Lobo del Bosque también proporcionaba otros materiales útiles. Fue de lo más gratificante.
Después de que terminé de recolectar los materiales apropiados, cavé un agujero en el suelo, enterrando lo que quedaba de los monstruos. Podría haber dejado los cadáveres allí, sí, pero había luchado contra estos lobos justo en la entrada de un hueco de escalera que bajaba. Hacerlo incomodaría a los aventureros que ascienden desde los pisos inferiores, e incluso a los aventureros que se encuentran actualmente en esta área. Difícilmente podría pensar en algún aventurero que encontrara divertido una acumulación de monstruos en la cima de un hueco de escalera de laberinto.
Edel también ayudó con el proceso, dispersando el persistente olor a sangre fresca con su magia de viento.
Todo lo que quedaba ahora eran salpicaduras de sangre y trozos de carne en el suelo, pero había poco que pudiera hacer al respecto. Por lo menos, una cantidad tan pequeña de sangre y restos dispersos no deberían atraer a una gran horda de monstruos... Tal vez diez o más como máximo. Los aventureros que subían desde pisos más profundos solían ser extremadamente cuidadosos durante su ascenso. Si los restos aquí realmente atrajeran una buena cantidad de monstruos, dichos monstruos serían visibles desde lejos. Los aventureros que no podían derrotar a un grupo grande probablemente se rendirían y regresarían a casa.
Básicamente, ya no había problemas pendientes aquí.
Aunque tenía que recordar lo que había sucedido aquí incluso cuando descendía al cuarto piso... Sería demasiado tonto si de alguna forma me topo con una horda de monstruos de mi propia creación, sin saber que estaban allí, y perecía en el proceso.
Una horda potencial de monstruos en el hueco de la escalera del tercer piso... Una horda potencial de monstruos en el hueco de la escalera del tercer piso... Una horda potencial de monstruos en el hueco de la escalera del tercer piso...
Bueno. Lo he dicho tres veces ahora.
Aun murmurando el recordatorio, me dirigí hacia el cuarto piso, procurando pisar lenta y cuidadosamente.
◆◇◆◇◆
Al salir de la escalera, fui recibido por lo que parecía ser una gran montaña hecha de roca resistente y erosionada. Ahora estábamos en el cuarto piso. La montaña flotaba, una gigantesca pieza de roca suspendida casualmente en el aire. Alrededor de la visión surrealista no había más que espacio vacío, sin fondo.
El lugar en el que estaba parado estaba vinculado a la montaña flotante gigante por un solo camino. Más precisamente, el final de la escalera descendente estaba sostenido por una pequeña roca flotante...pequeña en comparación con la montaña, supuse. La plataforma en la que estaba era aproximadamente del tamaño de una casa de tres pisos. Ambos eran objetos flotantes muy rocosos, y no se podía distinguir ningún otro camino desde mi posición.
¿Qué pasaría si uno cayera en ese espacio aparentemente sin fondo...? Ninguno de los que sabían había regresado jamás. Al menos así parecía; nadie sabía nada al respecto. Uno probablemente podría caer en la oscuridad sin fondo y ver lo que hay dentro. Con sus propios ojos, por supuesto.
Dejando las bromas de lado, había algunos tontos que hicieron flotar una túnica o algo similar en el espacio vacío. Pero finalmente no pudieron decir cuán lejos era el espacio. Parecía que incluso los hechizos flotantes y las herramientas mágicas se desactivaban al caerse de un borde, lo que hacía imposible para uno investigar el punto aparentemente sin fondo.
Ahora, yo mismo tenía alas, sí, pero había una alta probabilidad de que pudiera caer de cualquier manera... No tenía las agallas para probarlo. Sin embargo, sí sabía que el segmento principal del cuarto piso era la misma montaña que estaba viendo actualmente, suspendida en el aire.
La montaña era como una especie de isla flotante. Me pareció muy misterioso que algo así pudiera existir en el laberinto, pero supuse que era demasiado tarde para decir esas cosas.
Para empezar, la montaña estaba en un plano de elevación mucho más alto que el hueco de la escalera del que acababa de salir... Casi se podría decir que la plataforma en la que estaba el hueco de la escalera flotaba en la dirección opuesta. El hueco de la escalera se extendía directamente hacia la roca flotante en la que estaba actualmente, pero la roca no tenía nada más a su alrededor. Era un misterio en cuanto a cómo tal hueco de escalera podía incluso llevar a un aventurero de regreso al tercer piso.
Ah... Están aquí.
Mientras estaba de pie, admirando distraídamente el extraño paisaje del cuarto piso, noté que algo se movía débilmente en la distancia, a lo largo del camino que conduce a la montaña flotante.
Esos eran, por supuesto, monstruos.
Había escuchado rumores sobre esto, sobre cómo se apresurarían hacia cualquier aventurero que entrara al cuarto piso, como para darles la bienvenida.
Qué bienvenida más innecesaria.
Era un lugar árido, por lo que tener la presa de uno simplemente acercándose a ellos de tal forma le ahorraba al aventurero la molestia de buscarlos...pero la ubicación también era un factor importante a tener en cuenta. No había barandilla en el borde del camino, solo el camino serpenteante en sí mismo y el barranco interminable de espacio vacío a ambos lados. El aventurero no tendría más remedio que luchar en ese espacio estrecho. Agotador, si no otra cosa.
Originalmente, el cuarto piso era un lugar recomendado solo para aventureros de clase Plata y superiores—y esta era una de las razones.
Había muchas formas de lidiar con esta situación, con métodos que a menudo variaban según la composición del party. Un método en el que todos podían participar era correr por el camino lo más rápido posible antes de que aparecieran los monstruos. Entonces podrían llegar al otro lado y, al hacerlo, luchar adecuadamente en tierra firme, sin ningún riesgo de caerse. Pero debido al hecho de que había pasado todo este tiempo mirando el paisaje, este método ya no estaba disponible para mí.
El factor probabilidad influía mucho en el posible éxito de esta opción. Los monstruos podrían aparecer en el medio de ese camino estrecho, y el party se encontraría en una grave situación. Así que no era un método que pudiera recomendar.
Uno podría preguntarse qué métodos podrían emplearse. El método más seguro y simple era atacar desde lejos con magia. Dado que el sinuoso camino de piedra era una parte importante del laberinto, era engañosamente firme y no podía ser dañado ni destruido por ataques mágicos normales. Como tal, era posible apuntar y disparar hechizos de largo alcance a los monstruos mientras corrían por el camino. Si se realizaba correctamente, un impacto no necesariamente requiere ser fatal; solo tenía que desequilibrar al monstruo, haciendo que cayera en el espacio sin fondo de los bordes. En tal caso, la recuperación de materiales sería lamentablemente imposible. Sin embargo, había muchos más monstruos en la montaña flotante, por lo que había poco de qué preocuparse en ese sentido.
Este método también era efectivamente inútil para mí. No había aprendido ningún hechizo mágico de largo alcance, y ni siquiera podía usar magia ofensiva. Todo lo que tenía era mi Magia de Sustento.
Edel todavía parecía cansado y estaba tumbado sobre mi cabeza, inmóvil. Parecía que Edel no tenía intenciones de entablar combate durante bastante tiempo. Si bien sentí que Edel debería tener más resistencia al convertirse en mi familiar... Bueno. Esa era probablemente la diferencia entre un maestro y su familiar.
A raíz de todo esto, solo tenía una solución viable: un choque frontal con los monstruos en cuestión.
Continuaría con cuidado por el camino, cuidando de no caerme, al mismo tiempo que golpeaba y empujaba a mis oponentes al vacío. Si me cayera por cualquier razón, tendría una buena oportunidad para probar mis alas, aunque no podía estar seguro de si funcionarían. Sería más preferible si no me cayera en absoluto...
Bueno, entonces, deberíamos ponernos en marcha.
Los monstruos ya estaban en la mitad del camino de piedra. Había tres de ellos en total. Parecía que el laberinto mismo tenía cierta conciencia sobre estas cosas, por lo que solo había tres monstruos en lugar de una horda. Si uno se quedara en este lugar, inmóvil, la cantidad de monstruos que avanzaban por el camino seguiría aumentando. Lo más probable es que no sigan viniendo si uno avanza normalmente.
Dicho esto, no tenía idea de cuánto tiempo tenía precisamente. Quizás me sirva mejor si derroto a las bestias rápidamente...
◆◇◆◇◆
Aunque monstruos de todo tipo aparecían en el cuarto piso, los miembros de esta “fiesta de bienvenida” específica fueron grabados en piedra. Estos monstruos caminaban sobre dos patas, al igual que los humanos, y sus cuerpos completos estaban cubiertos de piel brillante y reluciente, sobre la cual estaban ubicadas brillantes escamas. Filas de dientes afilados se podían ver en sus mandíbulas. Estaban armados con equipamiento y armas metálicos, con ojos brillantes ubicados en largas rendijas verticales. A través de esos mismos ojos, miraron en mi dirección.
Estas criaturas no eran otros que Hombres Lagarto.
De hecho, los Hombres Lagarto se parecían mucho a los Wyvern. Sin embargo, estos últimos eran hombres bestias, y eran simplemente un tipo diferente de raza consciente, a diferencia de los monstruos. Pero los Hombres Lagarto no eran más que otro tipo de monstruo y, a menudo, atacaban a las personas con las que se encontraban.
Como era de esperar, esos mismos Hombres Lagarto comenzaron a correr furiosamente hacia mí en el mismo instante en que puse un solo pie en ese camino estrecho.
Los monstruos tenían una variedad de armas en sus manos: espadas, lanzas e incluso shamshirs (espadas de caza curvas). Mientras me preguntaba por un momento de dónde habrían obtenido los monstruos sus armas, rápidamente asumí que se comportaron de manera muy similar a lo que hicieron los Orcos. En otras palabras, dichas armas fueron robadas a los aventureros caídos o parecían haber sido equipadas a ellos cuando fueron reconstruidas por el laberinto. Las armas no eran de muy buen material o hechas por lo que parece. Si tuviera que adivinar, probablemente estaban armados con esto último. Después de todo, los aventureros que lograban llegar al cuarto piso generalmente estaban armados con armamentos algo respetables.
Canalizando maná en mi cuerpo y espada, me preparé, avanzando mientras lo hacía. Incluso así, no podía moverme hacia ellos demasiado rápido, no sea que el impacto de nuestras armas me arroje por los aires. Deliberadamente coloqué un pie delante del otro.
Los Hombres Lagarto no parecían tener preocupaciones similares en mente. Corrían hacia adelante, tal vez para reunir el impulso suficiente para empujarme a las profundidades al momento del contacto. Teniendo en cuenta que los Hombres Lagarto eran más pesados que el típico aventurero, podrían haber asumido que tal impacto no les haría perder el equilibrio.
Sería más peligroso si tuviéramos algún tipo de impacto corporal... Pero justo entonces, un Hombre Lagarto ya estaba delante de mí, balanceando su arma en un gran arco horizontal. Me agaché rápidamente, esquivando el golpe, antes de enviar una estocada directamente al pecho blindado del monstruo.
“¡Gigiii!”
Con un grito de sorpresa, el monstruo delante de mí fue enviado a volar hacia atrás, solo para estrellarse directamente contra el Hombre Lagarto más próximo a él. El Hombre Lagarto en cuestión era al menos dos veces, si no tres veces más grande que yo. Así que solo podía suponer que era mucho más pesado también.
El último Hombre Lagarto que cargó hacia mí, incapaz de detener su ataque debido al impulso de su movimiento, colisionó con los dos que tenía delante, y entonces rápidamente perdió el equilibrio y cayó de lado en el vacío. La expresión del Hombre Lagarto justo antes de caer de alguna manera comunicaba gran tristeza y pesar, casi como si dijera: “Ah, ahora sí que la hice buena...”
“¡Gi! Gi...gigi...”
Sus gritos resonaron mientras continuaba cayendo en el abismo, hasta que ya no pudo ser escuchado. Al final, ¿ese Hombre Lagarto continuaría cayendo por la eternidad? ¿O eventualmente encontraría algún tipo de superficie, solo para ser aplastado por el impacto? Era imposible afirmar desde donde yo estaba parado.
Todo en lo que podía pensar era en cómo me gustaría evitar un destino similar. Con ese fin...supuse que tendría que asegurarme de que los dos Hombres Lagarto restantes cayeran muy fácilmente.
Dirigí mi mirada a los dos monstruos restantes, ahora en guardia después de presenciar la desafortunada muerte de su compatriota. Los Hombres Lagarto se retiraron ligeramente, colocando cierta distancia entre nosotros.
El Hombre Lagarto detrás del primero se agachó, como para evitar cualquier daño colateral en caso de que el primero fuera enviado a volar hacia atrás nuevamente. El que estaba al frente, a su vez, adoptó una postura defensiva, bajando su centro de gravedad para evitar ser lanzado nuevamente.
Un desarrollo algo problemático, pero supuse que eso estaba bien. Solo había decidido empujar a uno de ellos al límite y al abismo por conveniencia. Podría vencer a los dos restantes normalmente. Requería materiales de monstruos y energía para la Evolución Existencial, por lo que era mejor mantener los dos restantes en la superficie.
Últimamente, descubrí que los monstruos alrededor del nivel de un Orco Normal típico no proporcionaban mucha, o ninguna, energía vital. Así que asumí que los monstruos en el cuarto piso podrían proporcionarme lo que necesitaba.
Por otro lado, no sentí la energía del Hombre Lagarto que cayó del borde fluyendo hacia mí. Todavía estaba vivo, o tal vez los monstruos eliminados de esa forma no liberaban energía en absoluto.
Avancé lentamente por el camino estrecho, con la intención de acercarme a los dos Hombres Lagarto delante de mí.
Los Hombres Lagarto en general eran monstruos algo altos, y parecían algo más grandes cuando me acercaba. Sin embargo, los humanos de tal tamaño no eran exactamente una rareza. Los grandes tamaños de los monstruos tampoco les hacían muchos favores cuando se trataba de maniobras precisas.
Cuando me acerqué, el Hombre Lagarto más cercano a mí agitó su arma salvajemente, esperando realizar un buen ataque. Sin embargo, me moví más rápido que él. Antes de completar su movimiento, yo ya había cerrado la distancia entre nosotros, haciendo un buen corte sobre su pecho.
Este era el cuarto piso. Teniendo en cuenta la relativa dureza de la piel de un Lobo del Bosque, esperaba que la piel de un Hombre Lagarto fuera aún más dura y, como resultado, había infundido mi espada con aún más maná. Pero mi golpe simplemente rozó su carne.
Hmph. Solo una herida superficial...
El Hombre Lagarto ante mí se retiró rápidamente mientras continuaba con mi monólogo interno. Supuse que él tenía la ventaja cuando se trataba de fuerza bruta. Si me fuera a acercar demasiado, la batalla se convertiría en una simple comparación de fuerza, y estaría en desventaja.
Deduje que una estrategia de golpear y correr, muy parecida a la que había empleado en este momento, sería más efectiva en este caso particular. Si hubiera usado un Arte de Fusión con maná y espíritu...seguramente dejaría una marca, si no una herida profunda. Tal movimiento, sin embargo, era intenso en recursos. No tenía idea de saber cuántos enemigos fuertes acechaban más allá de este camino. Por ahora, tenía que conservar mi fuerza.
Además, aunque el golpe que le había dado a la bestia no fue más que un rasguño, no fue del todo inofensivo. Le había dado un corte bien colocado, así que con algunos de estos ataques más, el Hombre Lagarto seguramente caería. Como tal, solo podría justificar el uso de un Arte de Fusión si me acorralaran en una esquina sin otra opción.
Con eso, me preparé una vez más, adoptando una postura de combate mientras me acercaba al Hombre Lagarto. El Hombre Lagarto, por otro lado, cambió su postura un poco, retrayendo sus brazos y manteniéndolos cerca de su cuerpo, como para defenderse de ataques similares. Quizás intentaba evitar que le volviera a cortar en el pecho.
Pero con su postura ahora alterada, el Hombre Lagarto me había mostrado inadvertidamente una debilidad, un ángulo de ataque. Era una postura defensiva, sí, pero no perfecta. Debido al hecho de que su arma ahora estaba cerca de su cuerpo, su rango y alcance habían disminuido drásticamente. La única razón por la que me había acercado al Hombre Lagarto en primer lugar se debía a su gran cuerpo, por lo que estaba en una marcada desventaja cuando se trataba del rango de ataque.
Como tal, realicé un golpe rápido, cerrando la distancia entre nosotros mientras golpeaba. Incluso si el monstruo abandonara su ventaja por el bien de la defensa, la batalla solo cambiaría a mi favor.
Me puse a correr, bajando mi espada sobre el monstruo una vez más. Como se esperaba, el Hombre Lagarto levantó su propia espada para protegerse del golpe, pero sus acciones fueron significativamente más lentas que antes. Sin embargo, logró proteger su región del pecho y torso y, al hacerlo, logró su objetivo.
Pero la bestia no esperaba que siguiera con un segundo golpe rápido a la cara, y no pudo defenderse a tiempo.
“... ¡Gigi!”
Con un grito de dolor, el Hombre Lagarto se levantó, balanceando su espada al azar en una mezcla de dolor y furia. Me retiré en respuesta, evitando los golpes.
Ahora a una distancia segura, miré a mis enemigos una vez más. El Hombre Lagarto con la cara herida había dejado de blandir su espada, y actualmente me estaba mirando fijamente, como si me estuviera lanzando cuchillos. Gotas de sangre azul cayeron al suelo, dando lugar a flujos blancos de humo tenue al impacto. Asumí que su sangre era fuertemente ácida. Supuse que este sería un adversario que no consumiría...aunque yo también tenía algunas tendencias glotonas.
El Hombre Lagarto ahora estaba considerablemente herido. ¿Debo ir a matar en mi próximo ataque? No estaba muy seguro.
Mientras lo pensaba, el Hombre Lagarto delante de mí lentamente retrocedió, intercambiando posiciones con su compañero que había estado detrás de él todo este tiempo.
Ah, sí. Un movimiento lógico de su parte.
Este Hombre Lagarto en particular empuñaba una lanza. Un enemigo muy problemático, dadas las circunstancias... No es un enemigo con el que quería pelear, pero... Oh, pero por supuesto. Simplemente no tenía que luchar contra eso. Esa era una solución en sí misma.
Con un movimiento bien practicado, me propulsé hacia adelante, acercándome al Hombre Lagarto a una velocidad mayor que la que había usado en el encuentro actual. Como era de esperar, el Hombre Lagarto equipado con la lanza me arrojó su arma, como para sacarme de este camino estrecho. Desvié su lanza con la parte posterior de mi espada, aumentando mi impulso mientras continuaba corriendo hacia el monstruo. Ahora estaba cerca de su pecho, e incluso entonces no me detuve, sino que me puse cuidadosamente a un lado y corrí más allá de la bestia. Era un camino estrecho, sí, pero había suficiente espacio como para que los Hombres Lagarto cambiaran de posición entre ellos—y eso significaba que habría suficiente espacio para mí.
Con ese movimiento singular, ahora estaba detrás del Hombre Lagarto con la lanza. Sin embargo, seguí corriendo, yendo directo al Hombre Lagarto equipado con la espada que había herido antes. Supuse que el monstruo tenía la intención de descansar, o incluso observar cómo trataría con su amigo que empuñaba la lanza. Pero ahora solo podía mirar con sorpresa mientras saltaba más allá de su camarada. Pensar que los Hombres Lagarto eran capaces de tales expresiones...
Pero eso no fue ni aquí ni allá. El Hombre Lagarto herido ahora estaba visiblemente en pánico.
Pero ya era demasiado tarde. Mi espada fue más rápida que sus reacciones.
Balanceé mi espada horizontalmente, cortando al monstruo directamente en el torso, y lanzándolo limpiamente fuera del camino estrecho. El impacto del golpe había desplazado horizontalmente a la bestia, e hizo que cayera, eternamente, en el abismo sin fondo de abajo.
Ahora, apenas era el momento de parar. Recuperé mi impulso y seguí corriendo hacia la montaña flotante. Sabía que había un Hombre Lagarto más detrás de mí, pero era imposible continuar luchando aquí. No me gustaba mucho pelear mientras me cargaba constantemente el miedo a caer en el abismo.
Tampoco era muy bueno con las alturas. Si bien me gustaban algunos aspectos de ellas, las situaciones en las que posiblemente podría caer eran sin duda aterradoras. Por eso seguí corriendo hacia adelante, en aras de llegar a tierra firme... Todo para poder llegar a esa montaña flotante, donde no tendría que volver a temer al abismo.
Dándome la vuelta momentáneamente, mis ojos se encontraron con los del último Hombre Lagarto, persiguiéndome. Sus ojos estaban inyectados en sangre, probablemente furioso por la pérdida de sus amigos, si tuviera que adivinar.
Bueno, entonces, quizás tenía más sentido no agruparse en un trío y no correr por un camino tan estrecho y peligroso. Al menos, eso fue lo que pensé, pero dados los misterios que rodean la ecología general de los laberintos en general, era imposible adivinar sus motivos. Tal vez se vieron obligados a comportarse de cierta manera por el laberinto—en este caso, atacar sin pensar a cualquiera que pisaba el cuarto piso. De hecho, por lo que entendí, estos tres Hombres Lagarto siempre aparecían siempre y cuando alguien entrara en el área. Para ellos, todo esto puede ser algún tipo de maldición en sí mismo.
Aun así, no tenía intenciones de ser amable con el monstruo.
El Hombre Lagarto se detuvo, encarándome y preparando su arma una vez más, cargando hacia mí a toda velocidad.
Hasta hace unos momentos, me había aterrorizado esta perspectiva. Su peso, combinado con el alcance de su arma, agravó mis temores de caer al abismo. Pero ahora que estaba en tierra firme, no había nada que temer.
Así que yo también corrí directamente hacia el monstruo, con la intención de enfrentar su carga de frente...solo para dar un paso a la derecha en el último segundo. Con un movimiento horizontal bien ubicado, mi espada se clavó en su torso. Casi de inmediato, seguí con un movimiento en su pierna, y el Hombre Lagarto se tambaleó momentáneamente hacia delante por la fuerza del golpe. Este era el momento que había estado esperando: su cuello ahora estaba expuesto. Canalizando una cantidad significativa de maná en mi arma, bajé mi espada sobre su cuello, empujando el arma a través de la piel, tendones y huesos. Si bien mi espada se encontró con bastante resistencia, no duró mucho, y pronto la cabeza del Hombre Lagarto cayó.
Fue un desarrollo muy diferente de los encuentros de golpear y correr que tuve antes. Supuse que no tener mucho espacio para trabajar era un desafío significativo para mí. Otro recordatorio de que se requería práctica en tales escenarios, para que yo pueda luchar a plena capacidad.
En cualquier caso, con esto, había despejado el primer obstáculo notable del cuarto piso.
Recogiendo los materiales que pude del Hombre Lagarto caído, avancé una vez más...
◆◇◆◇◆
La montaña flotante del cuarto piso se dividía en dos áreas principales: un muro exterior desnudo, algo accidentado, y una serie de cuevas interconectadas dentro de la montaña misma. Las cuevas eran tanto un camino como túneles, y los aventureros a menudo podían recolectar una variedad de minerales y piedras desde el interior.
Ese era mi objetivo.
Dado que quería hacer y regalarle a Alize una especie de espada de metal ligero, el cuarto piso era el lugar perfecto para recolectar los minerales y metales necesarios.
Seguí subiendo la montaña flotante. Muy pronto, encontré una abertura, y al comprobar que no había monstruos en las inmediaciones, me metí con cuidado y en silencio en la cueva.
◆◇◆◇◆
El diseño de estos túneles era algo complejo. Se decía que uno podía perderse, para no volver jamás, si iba demasiado profundo.
En circunstancias normales, se requería un mapa del complicado interior para el trayecto, y el típico aventurero, por supuesto, tendría que comprar ese artículo. Yo, sin embargo, tenía el Mapa de Akasha. Si bien solo mostraba áreas que había explorado personalmente, ahora no había posibilidad de que me perdiera. No tener que comprar un mapa adicional también era una ventaja. A cambio, las notas y los puntos de interés que normalmente se muestran en los mapas comerciales se ocultan de mí, incluidas las zonas donde normalmente se pueden excavar en busca de minerales. Supuse que tendría que encontrar todas estas ubicaciones yo mismo.
Mientras seguía caminando por los túneles, vi una pared parcialmente derrumbada. Si tuviera que adivinar, alguien antes que yo había excavado en busca de mineral en este mismo lugar. Si bien algunos de estos lugares estaban marcados con rastros de excavación por otros, la mayoría de ellos no lo estaban. Sin embargo, la posibilidad de que aún quedara mineral en esta área era alta.
Saqué un pequeño objeto parecido a una tabla de mi bolsa mágica. Era una especie de tabla barata, una herramienta que reaccionaba a los débiles rastros de magia. Era un tipo de herramienta mágica en sí misma.
La levanté hasta el hueco en la pared delante de mí. Después de esperar bastante tiempo, sentí que la tabla se movía ligeramente mientras emitía un tenue brillo. Con esto, entendí una cosa: el mineral que había estado buscando todo este tiempo estaba en algún lugar de estas paredes.
Específicamente, estaba buscando un tipo de metal conocido como “hierro de maná”. Era mucho más fuerte que el hierro normal y también tenía una buena afinidad por el maná en general. Era un metal relativamente caro.
El hierro de maná tenía algunas propiedades curiosas. Si uno canalizaba maná a través de él, parte del maná sería absorbido por el metal y el resto se reflejaría y expulsaría. Fue esta expulsión de maná a la que reaccionó la tabla en mis manos. Seguramente encontraría algo de hierro de maná si profundizara más en esta pared parcialmente derrumbada.
Si tuviera el nivel de habilidad de Lorraine, sería capaz de discernir si los objetos tenían maná en ellos de un vistazo—pero, por supuesto, tales hazañas estaban más allá de mi persona.
Sacando un pico de mi bolsa, me volví hacia la pared, preparándome.
Es hora de conseguir lo que vine a buscar.
El fuerte sonido metálico del metal contra la roca resonaba por todos los túneles mientras continuaba minando las paredes.
Este pico en particular fue hecho para ser tolerante al maná. Esto le permitía a uno canalizar maná hacia él y continuar excavando sin ningún problema.
Perseveré, hundiéndome más en la pared. Si esto tomara mucho tiempo, probablemente no tendría suficiente magia... Pero las cosas deberían ir bien a este ritmo.
Eso espero.
Después de un rato, un tenue destello más allá de las paredes de roca me llamó la atención. Parecía ser una veta de algún tipo de mineral—mineral que contenía el hierro de maná que estaba buscando.
Aceleré mi ritmo de excavación. Las paredes de ceniza se volvieron notablemente más duras a medida que seguía cavando, pero con mi fuerza ahora inhumana y el maná fluyendo por mis venas, algunas capas de roca ligeramente más duras no eran un problema para mí.
Pude extraer el mineral que necesitaba con una sorprendente facilidad. Sin embargo...
“La calidad deja mucho que desear...”
Di la vuelta al trozo de mineral que contenía hierro de maná que tenía en las manos. La mayor parte de esta pieza de mineral consistía en impurezas que no necesitaba, y una sola mirada fue suficiente para decirlo.
Si tuviera que usar tal material, tendría que excavar una gran cantidad para extraer cualquier tipo de hierro de maná, y uno difícilmente podría hacer un arma respetable con un mineral de esta calidad. No estaba buscando crear algún tipo de arma artesanal que superara con creces los estándares normales, pero este mineral era simplemente...demasiado impuro para mis propósitos. Si bien podía tolerar algunas impurezas dentro de los metales en general, la calidad de esta veta era deficiente.
Era un mineral en el que me había esforzado mucho en excavar, sí, pero, de todos modos, lo dejé en el suelo, con la intención de localizar una mejor veta de mineral.
Sin embargo, no me decepcionó. De hecho, ya lo había anticipado hasta cierto punto. Se decía que el mineral de esta montaña flotante mejoraba en pureza y calidad cuanto más profundo uno entraba en los túneles, por lo que ya sabía hasta cierto punto que un lugar de excavación relativamente cerca de una entrada no me proporcionaría muchos beneficios. Sin embargo, quería excavarlo en persona, al menos una vez, para afirmar lo que había escuchado antes de continuar.
Supongo que eso era lo que se esperaba de un laberinto—uno nunca podría ver lo que tenía que ofrecer sin ahondar en sus profundidades más recónditas.
◆◇◆◇◆
Sentí como que vi algo parpadear por el rabillo del ojo—una silueta, o una sombra tal vez. ¿Había alguien más aquí? No sería extraño que otros aventureros estuvieran presentes.
Pero...algo andaba mal. Era como si la existencia de este ser en sí fuera...inestable. No podía decirlo con seguridad.
En cualquier caso, supuse que debería echar un vistazo yo mismo...
Pero...no. Fue precisamente por mi curiosidad que terminé con un cuerpo así en primer lugar. Debería poner mi seguridad antes que todo lo demás...
Al menos eso era lo que pensaba. Pero muy pronto, yo, Rentt Faina, cedí a mi curiosidad. Si no tuviera tal personalidad, no habría tenido que pasar por todo lo que tuve hasta ahora. Pero supongo que actuar de esta manera era un hecho.
Todo lo que tenía que hacer era escapar de inmediato en caso de que hubiera alguna señal de peligro. Teniendo en cuenta la cantidad de energía que había gastado hasta ahora, podría decir con seguridad que podía escapar a una velocidad razonable.
Pero, por supuesto, sería muy difícil si volviera a encontrarme con algún tipo de dragón. Aunque ese fue un caso único de mala suerte. Supuse que tal cosa no volvería a suceder.
Me acerqué al lugar donde había visto la sombra.
Pero...
No había nadie ahí. Quizás fue solo mi imaginación...
“... ¿Quién eres? ¿De dónde vienes?” dijo una voz detrás de mí.
Conmocionado, inmediatamente me di la vuelta, solo para ver a una chica joven parada frente a mí.
Ella era...muy joven. Quizás alrededor de los cinco o seis años.
Pero el aura que tenía sobre ella era todo menos infantil. Su mirada estaba llena de sospecha, incluso de irritación. Era una expresión que solo los adultos podían adoptar.
No sabía qué decir, mi boca se abrió mientras luchaba por encontrar las palabras. Y solo dije...
“... No lo sé. No... Yo... Yo soy...”
Otra voz detrás de mí. Ninguna que se manifestara desde mi garganta.
Parecía que había otro individuo detrás de mí, así que me di la vuelta—solo para encontrarme cara a cara con un individuo extraño, vestido con una vieja túnica harapienta y andrajosa.
El individuo de la túnica no parecía muy normal en absoluto. Mirándolo, no pude evitar sentir que era una existencia desconocida que nunca podría entender, y mi corazón se llenó de una gran sensación de malestar. Parecía que el individuo estaba pensando, perdido en sus pensamientos ante la pregunta de la niña.
¿Quién es esta persona...?
Cuando ese pensamiento entró en mi mente, la joven pasó a través de mí, sin dejar de hablar con el individuo de la túnica. Ahora que la estaba observando desde la distancia, podía ver que la niña era algo...translúcida.
¿Ella realmente existía? ¿O simplemente no estaba físicamente aquí? ¿Era por eso que ella no podía verme?
Tras una inspección más cercana, el individuo con túnica también parecía ligeramente translúcido.
“¿No lo sabes? ¿No sabes de dónde vienes? Pero para venir aquí, debes haber venido de otro lugar...y, sin embargo, ¿no lo sabes?” preguntó la chica.
El individuo de la túnica negó con la cabeza. “Yo... Yo no lo sé. No lo sé. No sé...nada. Yo... Yo soy. ¿Quién soy yo? ¡¿Dónde estoy?!”
Mientras gritaba, comenzó a temblar intensamente. Y poco después, le quitaron la capucha de la cabeza.
... Oye, tú.
No esperaba ver nada parecido. Sentí una profunda sensación de sorpresa surgiendo desde adentro.
El individuo con túnica que estaba frente a mí...era un Esqueleto. Un Esqueleto con una luz tenue en las cuencas de los ojos... Un Esqueleto con lógica y capacidad para razonar. Había lo que parecía ser un tatuaje complicado en su cráneo, el patrón brillaba con un tenue color azul. Nunca había visto un tatuaje así antes... Pero, esto era inconfundiblemente...un Esqueleto.
Un Esqueleto—un monstruo muy parecido a lo que yo solía ser, hace bastante tiempo.
... ¿Quién era ese? me pregunté.
Con un solo paso, me acerqué a los dos. Quería ver de cerca a este extraño Esqueleto con túnica.
Desafortunadamente, como si sintiera mi intención, el individuo vestido con túnica pareció disiparse lentamente, desapareciendo su existencia, antes de desaparecer por completo en el aire. La chica que lo interrogó se desvaneció también, su imagen perdió lentamente su color antes de desvanecerse en la nada. Todo lo que quedaba en los estériles túneles era yo mismo y las silenciosas paredes rocosas que me rodeaban. Era un sentimiento de lo más solitario, como si lo que acababa de ocurrir ante mí no fuera más que una ilusión.
“¿A qué se debió todo eso...?” dije a mi pesar.
Nadie respondió a mi consulta. La única respuesta fue un eco vacío, que reverberaba suavemente a través de los túneles.
¿Eran comunes sucesos como este en el cuarto piso?
No... Eso no podía ser cierto. Si ese fuera realmente el caso, ya habría habido una avalancha de rumores al respecto en las tabernas. Por lo menos, debería haber oído hablar de ello, de una forma u otra.
Entonces... ¿podría ser posible que este extraño fenómeno solo ocurriera por quién era yo?
¿Por qué sería ese el caso...? ¿Fue solo una coincidencia? ¿O era algo que simplemente tenía que suceder?
No tenía forma de saberlo.
Después de reflexionar sobre el tema durante un tiempo, me di por vencido y me di cuenta de que simplemente no tenía ninguna respuesta. Supuse que podría pensar en ello en otro momento.
Había muchas cosas inexplicables en el mundo—misterios sin resolver, incluida la razón por la que me convertí en No-muerto. Era importante discernir entre lo que se podía saber y lo que tal vez nunca se sabría. Era una habilidad de supervivencia importante por derecho propio.
Por ahora, tenía que concentrarme en lo que tenía que hacer: reunir materiales.
Cuanto más profundo entraba en estos túneles, mayor era la pureza y la calidad del hierro de maná que buscaba. Por lo que...debo seguir avanzando. En cuanto a lo que pasó hoy, supuse que podía guardarlo en algún rincón de mi corazón, por ahora.
◆◇◆◇◆
“¡¡¡Guuugyaaa !!!”
Un grito de lo más inhumano resonó por los túneles.
Mi espada estaba actualmente enterrada en la cara del monstruo que tenía ante mí—la cara de un Mina Goblin. Había estado apuntando a su cuello, pero el monstruo era más ágil de lo que esperaba y terminó esquivando el golpe.
Como sugería su nombre, los Mina Goblins eran diferente de los Goblins comunes. Para empezar, vivían en lugares abundantes en mineral, comúnmente montañas y similares. También poseían ciertas habilidades únicas, es decir, la de fundición. Aunque no eran tan hábiles como los Enanos, y no eran capaces de crear instrumentos precisos y herramientas mágicas, sabían lo suficiente sobre fundición como para crear espadas, escudos y cosas por el estilo.
Esto significaba que debería haber una cámara de fundición en algún lugar de esta montaña, aunque no tenía idea de dónde podría estar exactamente ese lugar. Si bien los aventureros habían localizado y destruido con éxito dichas cámaras de fundición repetidamente en el pasado, eventualmente aparecería otra en su lugar.
La infraestructura a tal escala no parecía ser una tarea fácil... Pero, de nuevo, el laberinto era un lugar enorme. Si uno se tomara en serio la exploración de la totalidad del cuarto piso, definitivamente necesitaría más de uno o dos días. Quizás unas semanas, o incluso algunos meses.
Aun así, todavía podría ser imposible para uno ver todo lo que tiene que ofrecer. Dado el tamaño del piso, era muy posible que varias de estas cámaras estuvieran parcialmente construidas, y si alguna vez se destruyera una, los Goblins en cuestión simplemente pasarían a la siguiente. Si esto fuera cierto, estas cámaras nunca serían completamente destruidas, sin importar cuánto tiempo pasara. Todo lo que había que hacer era transportar algunas herramientas especializadas de un lugar a otro, y eso era todo.
Como mínimo, los Mina Goblins eran capaces de construir herramientas mágicas simples y también podían evitar que el calor y el humo de estas cámaras delataran su ubicación. Esto hacía difícil encontrar una cámara así. Si estos Goblins estaban armados con tal conocimiento, ¿por qué no simplemente vivir en paz con los humanos? se podría pensar, pero en realidad, ciertos grupos de Goblins vivían de esta manera.
Sin embargo, los Mina Goblins del cuarto piso parecían tener algún tipo de orgullo que el hombre no podía esperar entender. Quizás esta era la razón por la que no podían estar en paz con la humanidad en general.
Como resultado de toda su fundición y elaboración, los Mina Goblins se veían diferente al Goblin promedio, a menudo armado con armaduras y armamento razonablemente bien hechos. Incluso el color de su piel era diferente; tal vez una especie de adaptación natural a su hábitat rocoso. La piel de un Mina Goblin era marrón tierra, en comparación con la piel verde de un Goblin Normal. También eran significativamente más musculosos, probablemente debido a todo el mineral que excavaban en su tiempo libre.
Si los Goblins Normales eran pequeños y molestos mordedores de tobillos, los Mina Goblins se parecían mucho a gorilas en miniatura, pero musculosos.
Algo verdaderamente horripilante.
La velocidad de sus movimientos, combinada con su gran poder muscular, significaba que los Mina Goblins eran enemigos mucho más formidables que los Hombres Lagarto. Para empeorar las cosas, también estaban entrenados para manejar armas y tenían cierta destreza marcial en sus movimientos.
Aunque había sufrido una herida de mi espada, el Goblin pronto salió de su pánico, inmediatamente se calmó y miró amenazadoramente en mi dirección. Como era de esperar, los monstruos se volvían cada vez más difíciles de matar a medida que uno se aventuraba en los pisos más profundos...
Se me ocurrió que quedarme aquí por un tiempo y absorber la fuerza vital de estos monstruos no sería tan mala idea. No quería decir que no me había vuelto más fuerte, pero quizás el ritmo de mi descenso fue demasiado rápido. Debería haber medido mis propias capacidades antes de decidir bajar hasta el cuarto piso, pero era un poco tarde para esos pensamientos.
A pesar de eso, no había sufrido heridas graves y todavía me las arreglaba para luchar contra mis enemigos en igualdad de condiciones, aunque verdaderamente tenso. De hecho, las cosas estarían realmente mal si hubiera decidido profundizar más.
¿O tal vez debería luchar en ese nivel de dificultad, y quizás alcanzar nuevas alturas de crecimiento exponiéndome continuamente al peligro...? No, no. Eso sería demasiado imprudente.
En cualquier caso, esos pensamientos era mejor atenderlos en casa. Por ahora, era más importante lidiar con el Mina Goblin ante mí.
Sostenía una gran hacha de dos manos en sus manos, un arma que me resultaría difícil de controlar, y mucho menos de balancear. Sin embargo, para el Mina Goblin, el hacha probablemente no pesaba demasiado.
El arma era tosca; no solo era pesada, también era difícil de controlar... Sin embargo, el Mina Goblin parecía haberla dominado hace mucho tiempo. Bloqueó mis golpes con el lado plano de su hacha, convirtiendo su arma de dos manos en un escudo improvisado. Cuando mi espada se desvió de su superficie, contraatacó de inmediato.
“... ¡Kuh!”
Había esquivado el golpe del monstruo por un pelo, pero el Mina Goblin no cedió en sus ataques. El Goblin sostuvo su hacha con firmeza, balanceándola hacia abajo como para dividirme en dos mitades limpias. Si bien no estaba seguro de si mi cuerpo, como estaba ahora, sería fácil de dividir en primer lugar, no tenía muchas ganas de descubrirlo de primera mano.
Entonces, de repente, me di cuenta de que la muerte podría llamar a mi puerta en cualquier momento.
Lo esquivé lo mejor que pude, presa del pánico, ansioso por evitar el hacha de dos manos que descendía. Sin embargo, mi evasión no fue perfecta y la hoja del arma rozó mi mejilla. Se trazó una fina línea a lo largo de mi rostro...antes de curarse en segundos, desapareciendo por completo.
Parecía que ahora tenía la capacidad de recuperarme de cortes simples con relativa rapidez.
Sin embargo, sentí una ligera sensación de fatiga por eso. Podría curarme a mí mismo, sí, pero había riesgos tangibles involucrados en el proceso. Después de todo, los aventureros que se habían enfrentado a Vampiros afirmaron que a menudo se curaban inmediatamente después de sufrir la mayoría de las heridas cortantes.
Si bien los Vampiros Menores también poseían estas cualidades regenerativas, el pico de fatiga que acababa de sentir puede muy bien indicar que había un límite para mi regeneración...especialmente si me había lesionado terriblemente. Supuse que incluso los Vampiros no podrían regenerarse indefinidamente...
Si bien no conocía a nadie que hubiera realizado pruebas para afirmar esto, ni había registros en ese sentido, la mayoría de las personas que optaron por luchar contra Vampiros a menudo decidieron ir directamente a sus puntos débiles. En tal caso, los límites de regeneración realmente no importaban. Después de todo, nadie haría todo lo posible para matar a un Vampiro con un método más indirecto.
Aunque mi herida fue leve, el impacto del golpe fue significativo, y rodé poe el suelo un poco antes de recuperarme, una vez más alzando mi espada hacia el Mina Goblin. Afirmando que estaba a punto de lanzar un ataque, el Mina Goblin levantó el lado plano de su hacha una vez más, como para defenderse—
“... ¡Gyaaaahh!” el Mina Goblin gritó mientras balanceaba su hacha hacia atrás.
¿Qué...? Pensé en echar un vistazo más de cerca, y ahí estaba Edel. Mi familiar había lanzado un hechizo a la bestia: Cuchilla de Viento. Sin embargo, para cuando el Goblin hizo girar su hacha, Edel ya estaba a una distancia segura, para mi gran alivio.
Con el Goblin ahora lo suficientemente distraído, aproveché la oportunidad, lanzándome hacia adelante y balanceando mi espada en su cabeza expuesta. Mi arma cortó profundamente, fracturando su cráneo, antes de dividir al Goblin en dos mitades limpias.
Con un estremecimiento, el Mina Goblin cayó al suelo, con sangre fresca brotando del cadáver separado en el suelo.
◆◇◆◇◆
Aunque procedí con la disección del Mina Goblin, pronto se hizo evidente que no había mucho que recuperar de él. Sus armas y equipamiento, junto con el cristal mágico cerca de su corazón, eran útiles, pero no había un uso tangible para el resto del cadáver.
Supuse que podía quitarle la oreja derecha y llevármela como recompensa, aunque actualmente no había solicitudes de caza activas en el gremio. Como ni siquiera recordaba haber visto tal solicitud en primer lugar, lo más probable es que fuera una aventura sin sentido—pero decidí prestar atención de todos modos. Una sola oreja no ocuparía mucho espacio.
En cuanto a sus armas y equipamiento... Bueno, aunque de hecho fueron creados con hierro de maná excavado en estos túneles, las técnicas de herrería del Goblin no eran tan impresionantes. La pureza del mineral y la construcción del arma dejaban mucho que desear. También era un hacha del tamaño de un Goblin, por lo que no sería de mucho valor incluso si me la llevara.
Supongo que era técnicamente posible fundir el hacha y reutilizar el metal en sí, pero eso requeriría dedicar más tiempo y recursos al proceso de refinamiento. Al final del día, parecía más barato simplemente llevarle a cualquier herrero una pieza de mineral que contenga hierro de maná.
Decidí dejar el hacha donde estaba.
El cristal mágico, sin embargo, era de buen tamaño y calidad. De inmediato decidí llevármelo. El cristal podría usarse como material para las varitas...y si eso no fuera posible, siempre podría venderse por algo de dinero.
Aun así...supuse que esto era todo lo que uno podía esperar extraer del cadáver de un Mina Goblin.
Con eso, me puse en camino, comenzando mi viaje a través de estos túneles una vez más.
◆◇◆◇◆
Sentí que me había aventurado realmente profundo en estos túneles. Podía sentir el aire estancado a mi alrededor mientras continuaba.
Dado cómo eran estos túneles, no era del todo imposible que ciertas secciones estuvieran llenas de gas venenoso. Si bien la concentración de estos gases no era alta, había oído que algunos túneles se cerraban ocasionalmente debido a un aumento repentino en las concentraciones de gas. Sin embargo, ahora no había tales advertencias del gremio, pero no podía estar completamente seguro de que no hubiera gases nocivos en estos túneles.
Básicamente, era seguro asumir que los alrededores eran venenosos hasta cierto punto.
Pero era particularmente resistente a esos venenos. Había sido completamente inmune a todo tipo de venenos durante mi permanencia como Ghoul solo. Supuse que lo mismo también se aplicaba durante mi tiempo como Esqueleto.
Aunque desde entonces me había convertido en un Vampiro Menor, mi resistencia no parecía disminuir. Eran momentos como estos cuando me sentía agradecido por este cuerpo mío. Pude progresar sin problemas.
Apenas me sentía omnipotente o inmortal—el hecho de que mi regeneración parecía tener un límite me recordó ese hecho. Quizás había sido un poco imprudente últimamente, pensando que estaba bien para mí hacer ciertas cosas, generalmente fatales, sin tener en cuenta el peligro simplemente porque era un No-muerto. Quizás no era muy receptivo al peligro... No, si tuviera que describirlo, sería más un sentimiento, un sentimiento de que esto no era suficiente para matarme.
Un exceso de confianza en mis habilidades, tal vez. O quizás una condición provocada por mi condición de miembro de los muertos vivientes. Independientemente de eso, este caso parecía más de lo primero, por lo que reduje la velocidad, procediendo con cautela mientras examinaba mi entorno. Eran los aventureros cobardes quienes a menudo vivían más tiempo—como dice el dicho.
Finalmente, un gran conjunto de puertas apareció ante mis ojos.
Bueno, ahora... ¿cómo deberíamos hacer esto?
O más bien, ¿qué deberíamos hacer en primer lugar? Este juego de puertas era obviamente una entrada a la Cámara del Jefe. ¿Estaría bien simplemente entrar?
Mi intuición de No-muerto me estaba incitando. Deberíamos entrar. Vayamos adentro ya, decía. Mi viejo sentido de aventurero, sin embargo, me suplicaba que me detuviera, razonando que debería matar más monstruos en esta área antes de intentar tal cosa. Sin duda era la opción más segura.
Pero...esto no podría ser tan malo.
Bueno, entonces...deberíamos entrar.
Todo lo que teníamos que hacer en caso de peligro era correr. Y luego regresar a este lugar.
Era una Cámara del Jefe, sí, pero difícilmente podía imaginar una cámara inevitable en el cuarto piso. En circunstancias normales, dichas cámaras solo se encontraban a unos 40 pisos de profundidad. Sin embargo, considerando la cámara que había encontrado en el Laberinto de la Luna Reflejada, supongo que podría declararlo como un hecho infalible... Pero, aun así, esa era más la excepción que la norma.
A diferencia de lo que sucedió anteriormente, no había entrado en un pasaje secreto, no fui teletransportado a algún lugar y luego superé una serie de obstáculos para llegar a esta puerta. No—esta puerta simplemente estaba aquí, anunciando claramente su presencia. Si realmente hubiera algún mecanismo complicado para todo esto, al menos habría sido discutido por los aventureros que frecuentaban este piso a menudo.
Con todos esos pensamientos en mente, mi conclusión fue que esta no era una habitación especial. Simplemente no podría ser el caso...por lo que debería estar bien entrar.
Me repetí esto, una y otra vez, mientras colocaba una mano en la puerta.
¿Estaba siendo descuidado? ¿Temerario? ¿O simplemente estaba incómodo? Y, sin embargo...de alguna manera tenía la sensación de que esta habitación del jefe en particular no representaría una gran amenaza.
Por lo menos...era una habitación de la que uno podía escapar en cualquier momento.
Sin embargo, sentí que algo estaba mal. ¿Quizás mi supuesta intuición No-muerta?
A un aventurero le suceden cosas extrañas e irregulares de vez en cuando. Si estuviera demasiado atrapado en los detalles y dudara continuamente, nunca llegaría a ninguna parte.
Así que...supuse que esto estaba bien. No estaba equivocado; no estaba siendo imprudente.
Le di a las puertas un buen empujón y miré en silencio mientras se abrían con un ruido sordo.
Ah. Después de todo, parecía que era una Cámara del Jefe normal.
◆◇◆◇◆
Parecía que mis deducciones eran en gran parte precisas cuando me asomé por la puerta.
Sin embargo, hubo un pequeño problema con el monstruo jefe posado en el medio de la habitación. Con su enorme cuerpo, escamas relucientes, cuatro patas en el suelo y un gran cuerno de mineral y roca en su cabeza... Todos estos factores estaban destinados a mostrar su fuerza. Una sola mirada fue suficiente para sugerir que de ninguna manera era un enemigo débil—el monstruo que tenía ante mí era un Terra Drake.
Era una especie de Dragón Menor, más exactamente una subespecie que comúnmente prefería vivir bajo tierra. Podría ser una subespecie menor, pero seguía siendo un Dragón; relativamente hablando, era un monstruo de fuerza significativa. Era un monstruo que normalmente no se asociaba con aparecer en el cuarto piso, pero la posibilidad de que lo hiciera era evidente.
En cualquier caso, el Terra Drake en el centro de la habitación no era muy grande. Puede que sea grande en comparación conmigo, pero si lo comparara con un Dragón maduro, era algo más pequeño—aproximadamente el 25% del tamaño de un espécimen maduro. Si tuviera que adivinar...serían alrededor de cuatro metros. Si este fuera el caso...entonces quizás podría hacer algo sobre este Drake.
Aun así...no pude evitar sentir que su tamaño era extraño. Normalmente, los Dragones de todos los tipos crecían y ganaban fuerza a medida que envejecían. Dado que este Drake era algo más pequeño que un Dragón maduro, supongo que no era abrumadoramente poderoso.
Básicamente, pensé seriamente en el asunto mientras evaluaba al Terra Drake.
Entonces miré hacia la puerta. No era gruesa de ninguna manera. Ciertamente podría atravesarla y escapar si llegara el momento.
Con eso en mente, podría asumir razonablemente que esta no era una habitación del jefe de la variedad inevitable. Por supuesto, existía la posibilidad de que la puerta estuviera hecha de algún tipo de material especial, lo que dificultaba su destrucción en ese caso. Sin embargo, no parecía tan diferente de las paredes de roca que la rodeaban.
Quizás parecía un poco tonto pensar en escapar antes de que la pelea hubiera comenzado, pero esta también era una estrategia importante a considerar. Si estos fueran los factores que teníamos a mano, entonces...muy bien.
Reuniendo mis pensamientos, entré lentamente a la habitación. La puerta no mostró signos de cerrarse incluso cuando me acerqué al centro de la cámara. Escapar de este encuentro era posible, como esperaba.
Este desarrollo me llenó de una profunda sensación de alivio. Lentamente, desenvainé mi espada y comencé a canalizar maná en su hoja.
Una postura de combate.
El Terra Drake de cuatro patas no se movió ni un centímetro. En cambio, simplemente continuó mirando en mi dirección. Quizás era simplemente observarme o esperar a que me acercara. En cualquier caso, esto significaba que simplemente yo debería atacar primero...o eso pensé.
Aceleré lentamente, antes de echar a correr. En medio de mi sprint...
“... ¡¡¡GUURRRGGYYYAAAAAA!!!”
Un rugido ensordecedor surgió de su garganta.
Pero eso no me detendría. Sin dudarlo, apunté a la cabeza de la bestia, balanceando mi espada mientras me acercaba. Desafortunadamente...
¡Tink!
Con un choque metálico, mi espada fue bloqueada. El Terra Drake se había defendido de mi ataque.
Sin embargo, esto no tenía nada que ver con lo duras que eran sus escamas. Dado que los Terra Drakes eran una subespecie de Dragón Menor, uno esperaría que su piel y escamas fueran impresionantemente duras, lo cual era una suposición razonable. Eso ya lo sabía antes de mi ataque.
Si bien también era cierto que nunca había luchado adecuadamente contra un Terra Drake hasta ahora, al menos tenía algún conocimiento sobre la criatura, incluido el conocimiento de sus defensas naturales. Esa era exactamente la razón por la que había canalizado más maná que nunca antes en mi arma y mi cuerpo.
A pesar de esto, el monstruo pudo defenderse de mi golpe. Lo que parecía ser un escudo de roca y piedra se había levantado alrededor de la cabeza del Terra Drake mientras bajaba mi espada. Era un escudo parecido a un casco, hecho de la piedra y la roca esparcidas en el área cercana, probablemente creado de forma espontánea tan pronto como moví mi espada.
Esto no era otra cosa que magia, y era usada por monstruos.
De hecho, era magia elemental. Comparada con la hechicería que los humanos manejaban hoy en día, la magia elemental era muy antigua. Sin embargo, no se pueden subestimar su utilidad y poder. Si bien los encantamientos y cosas por el estilo eran útiles cuando se trataba de magia, también era importante una imagen visual del hechizo en sí. La magia elemental, por otro lado, se basaba en fenómenos naturales. Y, como tal, era muy fácil de visualizar.
Además, había otras formas de utilizar la magia elemental de forma ventajosa, siendo una de ellas lo que acababa de presenciar.
Esta era la habilidad de usar el entorno como armas. Por ejemplo, si se usara magia elemental de tierra en un lugar donde hubiera abundancia de roca y tierra, sería fácil reunirla y extraerla de los alrededores. La cantidad de magia necesaria para hacer esto también se reduciría, y sería posible que uno aumentara el poder destructivo del hechizo, o incluso que mejorara la magia de uno. Esto era exactamente lo que había hecho el Terra Drake ante mí. Había reunido piedras y rocas de su entorno y las había utilizado para formar un escudo para defenderse de mis ataques.
Dada la naturaleza del terreno a mi alrededor, era seguro asumir que las rocas que estaba usando contenían vetas de Hierro de Maná y en altas concentraciones. Estas rocas, a su vez, fueron fortalecidas aún más por la magia del Terra Drake y formaron una defensa formidable.
No tenía ninguna prueba concreta de todo esto, por supuesto, pero el hecho de que el Drake permaneció sin ningún cambio, reflejó que se había defendido con éxito contra mi ataque. Si uno pensara en ello normalmente, racionalmente, este sería el final.
Lancé un ataque sorpresa, uno infundido con grandes cantidades de maná. Uno de los ataques más fuertes de mi arsenal y, sin embargo...el Drake se había defendido con mucha facilidad. Pero si me rindiera aquí, nunca me convertiría en un aventurero de clase Mithril, sin importar cuánto tiempo le dedique.
Todavía me quedaban muchos movimientos. Mantuve mi as bajo la manga, ya que ese escudo de roca aún puede tener algún tipo de debilidad por descubrir.
Me retiré momentáneamente, con la intención de observar las próximas acciones del Terra Drake. El Terra Drake, como si leyera mi mente, cargó contra mí en respuesta, acercándose a una velocidad aterradora.
Justo cuando me di cuenta de lo mala que era la situación, descubrí que el Drake ya estaba frente a mí. Presa del pánico, me eché a un lado desesperadamente. La respuesta del Terra Drake fue rápida. Pivotando su cuerpo gigante, giró, balanceando su cola hacia los lados y hacia abajo. Justo cuando pensé que había esquivado el golpe, vino su cola, apenas dándome espacio para respirar. No había nada que pudiera hacer más que levantar la parte plana de mi espada. La cola del Drake hizo contacto con mi cuerpo. Pronto, estaba surcando el cielo.
¡Wham!
Me estrellé contra una de las paredes de la cámara con un ruido sordo. Podía escuchar pedazos de roca fragmentada lloviendo sobre el suelo a mi alrededor. Tal fue la fuerza del impacto, la fuerza del golpe.
Para empeorar las cosas, el Terra Drake estaba lejos de terminar. Se lanzó al ataque, cargando directamente contra mí.
Debo evitar otro golpe...
Ese fue el pensamiento singular que llenó mi mente cuando sentí el impacto anterior irradiar a través de mí.
Simplemente recibiría otro golpe de su cola si volviera a esquivarlo hacia un lado. En ese caso...
Me quedé quieto, permitiendo que el Drake continuara con su carga. Apuntaba a un momento específico, con un pie contra la pared, justo antes de que me golpeara.
Mi objetivo era la espalda del Terra Drake.
¿Realmente podría hacer esto...?
Era casi como si el mismo flujo del tiempo se extendiera—cada momento se sentía como una eternidad. Estaba en un estado de lo más vulnerable.
Si llegara el momento, podría infundir espíritu en mis alas y huir rápidamente. Pero el Drake seguramente volvería a perseguirme si lo hacía.
Por favor...funciona.
Lento pero seguro, los granos del tiempo congelado fluyeron.
La cabeza del Terra Drake estaba ahora lo suficientemente cerca... Lentamente, estiré mi pierna, apuntando a su superficie. El monstruo todavía no se había dado cuenta.
El Drake hizo contacto con el lugar donde había estado hace unos momentos, levantando una gran nube de polvo que le impedía ver.
Yo, por otro lado, no tenía un sentido de la vista normal. En cambio, pude ver como lo hacían la mayoría de los No-muertos: mediante el calor corporal.
Gracias, oh cuerpo mío.
De hecho, ser capaz de poder evitar ser golpeado contra una pared de roca con un ligero mareo y vértigo se debió en gran parte a este cuerpo también. En circunstancias normales, definitivamente habría muerto.
Di un paso hacia abajo, mi pie ahora inconfundiblemente en la cabeza del Terra Drake. En ese mismo momento, ya había levantado mi espada, con su hoja descendiendo sobre la bestia.
Si el Drake me hubiera notado, habría estado vulnerable, expuesto a un contraataque. Sin embargo, esta fue también mi única y mayor oportunidad. Si el ataque conectaba, podría derribar al Terra Drake de un solo golpe.
Esos eran los pensamientos en mi mente mientras bajaba mi espada. Sin embargo...
La hoja de mi arma le atravesó el cuello. Un poco más y lo tendría, pero...
Casi instantáneamente, un escudo de roca se formó alrededor de su cuello, golpeando mi espada. Parecía que no podría terminarlo tan fácilmente, aunque dejé una herida considerable en el monstruo.
Ahora era evidente que el escudo no era impermeable a los ataques. Desafortunadamente, era igualmente evidente que tal ataque ya no funcionaría en el Drake.
Corrí rápidamente por la espalda del Drake, con la intención de escapar de su campo de visión. Incluso un Terra Drake no podía señalar con precisión la ubicación de un enemigo en su espalda. Como si entendiera esto, el Drake en cambio comenzó a agitarse, tratando de expulsarme.
Supuse que estaba a punto de empezar a girar por el lugar de nuevo, pero en este punto, mis dos pies ya estaban firmemente en el suelo. Había aterrizado al lado del Drake, donde ahora podía ver su vientre.
Es ahora o nunca.
Con eso en mente, canalicé generosamente tanto maná como espíritu en mi arma. Había llegado el momento... El Arte de Fusión de Maná-Espíritu.
Balanceando mi arma en un gran arco horizontal, la llevé a través del vientre expuesto del Drake. A diferencia de las duras escamas alrededor de su cuello y espalda, la piel del estómago del Terra Drake era considerablemente más suave y más fácil de cortar. Por supuesto, estaba el hecho de que estaba usando un Arte de Fusión, pero no esperaba que hubiera esta pequeña resistencia. Supuse que este era el punto débil del monstruo.
Esto también estaba escrito en el códice de monstruos que había leído. Sin embargo, era extremadamente difícil que el Drake mostrara su vientre a un enemigo por su propia voluntad, lo que lo convertía en un área difícil de golpear. Tuve suerte esta vez.
El Terra Drake tenía una sorprendente cantidad de vitalidad. Se negó a morir incluso con el vientre abierto. Casi de inmediato, se puso de pie una vez más y se dirigió en mi dirección. Con unas pocas pisadas de sus patas, lanzas de roca y tierra surgieron del suelo, una tras otra. Esquivé las lanzas de tierra una por una, cerrando la distancia entre nosotros para terminar el trabajo. El monstruo, al ver mi acercamiento, intensificó sus ataques. Lanzas de tierra y piedra ahora se formaron en el aire y fueron enviadas rápidamente hacia mí.
Quizás fue debido a sus heridas, pero el Drake parecía distraído, y sus ataques mágicos fueron todo menos precisos. Aun así, los ataques fueron impresionantes en términos de impacto. Sin embargo, no eran una gran amenaza, en comparación con el comportamiento anterior del Drake.
Llegué al frente del monstruo y salté alto, apuntando a su cabeza. Supuse que ese escudo de roca aparecería ahora mismo...y como era de esperar, hizo exactamente eso.
Mientras bajaba mi espada, el Terra Drake intentó levantar su escudo una vez más. Sin embargo, la integridad de las rocas reunidas había disminuido drásticamente. Las rocas reunidas no eran más que carne blanda ante la fuerza de mi Arte de Fusión de Maná-Espíritu.
Con un solo movimiento suave, la hoja de mi arma cortó limpiamente el cuello del Terra Drake, y su cabeza cayó. Casi al mismo tiempo, su cuerpo quedó flácido y se derrumbó en el suelo con un ruido sordo y retumbante.
◆◇◆◇◆
Todo el cuerpo de un Terra Drake está hecho con buenos materiales, sin olvidar tampoco su cristal mágico. Escamas, dientes, garras, ojos... Todas estas piezas hechas para materiales útiles y de alta calidad. Teniendo en cuenta la capacidad de mi bolsa mágica, fue extremadamente lamentable que no pudiera transportar todo el cadáver de regreso.
Hablando de manera realista, era suficiente simplemente recolectar el cristal mágico, escamas, colmillos, garras y ojos. Era como si estuviera eligiendo partes para comer.
Ah, si tan solo tuviera una bolsa mágica más grande... ¿Quizás alguna aparecería pronto en una subasta? No podía comprar una bolsa así en una tienda común y corriente. También estaba la cuestión del precio...aunque simplemente podría vender el resto del Tarasque para cubrir los gastos.
En cualquier caso, conseguir una bolsa considerablemente grande puede resultar bastante complicado. Incluso si lo hiciera, no me desharía de la que ya tengo. De hecho, tener dos a mi disposición facilitaría mucho el transporte de materiales.
Después de un tiempo, había terminado de diseccionar al Terra Drake. Ahora era el momento de seguir adelante. Sin embargo, estaba considerablemente cansado y se me ocurrió que debía regresar lo antes posible. Tenía suficientes cristales mágicos en este punto. Pero todavía tenía que excavar una veta adecuada de Hierro de Maná.
Supongo que podría seguir adelante...solo un poco más.
Esta mentalidad mía era quizás demasiado imprudente...
◆◇◆◇◆
Había dos puertas en la cámara que una vez albergó al Terra Drake. Había entrado por una de esas puertas, por lo que presumiblemente la otra era la salida. Había permanecido cerrada durante toda la batalla, pero se abrió tan pronto como el Terra Drake fue derrotado.
Este debe haber sido el camino a seguir.
Me sorprendió lo que vi más allá de esas puertas mientras me acercaba lentamente. No había caminos obvios más allá de esa puerta, sino que terminaba como lo haría un acantilado. Pude ver pequeños puntos de apoyo y agarres, un medio para descender por esta superficie escarpada.
Mientras que no estaba frente a una montaña, podía decir dónde estaba realmente a juzgar por la oscuridad que se extendía ante mí, y el hecho de que estaba rodeado por un mar de piedra.
Era un gran agujero en el suelo; una depresión cavernosa. Este espacio era amplio, tal vez extendiéndose por al menos un kilómetro en cada dirección cardinal. El techo también era alto.
Aunque mi entorno era oscuro y la visibilidad era pobre, podía decir con certeza que este lugar difería mucho de los túneles por los que había estado pasando hasta este punto. Además, había mucho equipamiento—quizás herramientas mágicas—simplemente tirado por ahí. Me recordó a una mina. Incluso había carriles y carros mineros por ahí. Para todos los efectos, parecía ser un espacio creado por el hombre.
Sin embargo, este era un lugar en el laberinto. Era casi imposible para los humanos simplemente crear una mina aquí, por lo que era seguro asumir que esto también era algo creado por los misteriosos dispositivos del laberinto.
Ocasionalmente, había historias de lugares dentro de laberintos que contenían pueblos, ciudades, castillos—vistas imposibles que posiblemente no podrían haber sido creadas por las manos de los hombres.
Con eso en mente, un lugar como este no era tan misterioso. El único misterio en todo esto era la existencia misma del laberinto. En todo caso, las características extrañas en los distintos pisos, como este, eran considerablemente más normales.
Sin embargo, todavía era justo decir que esta extraña vista había llamado mi atención. ¿Se hicieron referencias a partes de la civilización humana cuando se crearon los laberintos? Dado que se podían encontrar castillos y pueblos dentro de ellos, mis suposiciones probablemente tenían cierto grado de verdad.
Normalmente, los laberintos presentaban bosques, cuevas y otros paisajes naturales. Los asentamientos humanos también fueron sucesos algo naturales, y si uno lo pensaba de esa manera, la vista que tenía ante mí no era tan extraña.
Luego estaba el hecho de que los laberintos seguían creando monstruos, sin importar cuánto tiempo pasara. Eso en sí mismo fue una demostración asombrosa de fuerza creativa.
Independientemente de la razón por la que se formó este espacio, el hecho de que yo estuviera parado aquí mismo no cambió.
Esto era mío. Un lugar de excavación. Había venido aquí en busca de Hierro de Maná de alta calidad, así que...este era el lugar para hacerlo.
Descendí lentamente el acantilado, pegándome a la pared. Finalmente llegué al fondo y comencé a observar mi entorno. No pude ver muy lejos debido a la falta de luz, pero recuerdo haber visto las siluetas en movimiento de algunos monstruos de mis observaciones mientras estaba en la parte superior de este pozo. Sin embargo, no había siluetas cerca de donde había aterrizado, así que pude descender sin demasiada preocupación.
Después de un tiempo, quedó claro que no había monstruos a mis alrededores más cercanos. Un poco de alivio para el cansado aventurero. En cambio, había más carros de minería y lo que parecía ser una herramienta mágica de algún tipo, así como un objeto parecido a un interruptor.
Hmm... ¿Qué debería hacer?
¿Pasará algo si presiono ese interruptor? Lo más seguro sería no tocarlo en absoluto...pero eso sería un desarrollo de lo más aburrido. La seguridad tenía prioridad sobre mi aburrimiento, por supuesto, pero...no parecía haber trampas ni peligro en las cercanías. Yo también venía de arriba, así que no era como si algo cayera del techo, ni tampoco estaba parado sobre una trampa de caída...
Si iba a presionar el interruptor, entonces tal vez debería hacerlo de una vez. Si sucediera algo adverso en su activación, simplemente podría apagarlo nuevamente.
... Bueno. No puedo descartar el hecho de que es posible que no pueda apagar el interruptor, pero...
Cualquiera que sea el caso... Clic.
Con un suave sonido mecánico, el interruptor fue presionado bajo el peso de mi dedo, y casi de inmediato, la oscuridad fue iluminada por la luz. Instintivamente, miré hacia arriba. Parecía que la fuente de luz estaba realmente muy alta, y sus rayos brillaban en este enorme pozo.
En otras palabras...este era un interruptor de luz para las luces de la mina.
... Simplemente me alegré de que no fuera una trampa.
Las luces no iluminaban todo el espacio, sino que iluminaban mi entorno, hasta unas pocas decenas de metros. Supuse que había otros interruptores como este en la oscuridad, y que el resto del pozo permanecería oscuro si no se pulsaban.
Yo, por supuesto, podía ver en la oscuridad hasta cierto punto. Sin embargo, mi tan alardeada Visión No-muerta se utilizaba principalmente para rastrear criaturas vivientes, por lo que no servía de mucho para objetos inanimados como interruptores. Si bien no podría decir que ser un Vampiro no tenía completamente beneficios, dio la casualidad de que mis habilidades vampíricas no fueron muy útiles en esta situación.
Todo lo que tenía que hacer era encontrar algunas rocas que contenían vetas de Hierro de Maná y luego excavarlas. Pero para hacerlo, necesitaba una fuente de luz normal. Supuse que no había otra forma que excavar, encontrar un interruptor y repetir indefinidamente.
Mientras contemplaba la situación, noté la presencia de monstruos cerca. Observando en silencio, vi las siluetas de lo que parecían ser dos Mina Goblins acercándose lentamente al espacio iluminado. Las luces se habían encendido, por lo que algo o alguien debía estar aquí...era probablemente lo que pensaban los Goblins.
Entonces, ¿esto era una trampa de algún tipo después de todo...?
Esto significaba que iluminar otras áreas atraería monstruos hacia ellas de manera similar, aunque no podía estar absolutamente seguro.
En cualquier caso, necesitaba lidiar con estos dos Mina Goblins antes de inspeccionar mis alrededores en busca de minerales. Había visto algunas paredes de colores prometedores cuando inspeccioné el pozo desde arriba. Todo lo que tenía que hacer era encontrarlas, excavar el Hierro de Maná, y eso...era todo.
O eso pensé...
◆◇◆◇◆
¡Clink! ¡Clank!
El sonido de mi pico golpeando una roca resonó en el aire. Ya me había deshecho de los dos Mina Goblins que habían salido a la luz antes. Fueron enemigos formidables, pero no parecían tener compañeros. Después de que maté a los dos, no apareció ningún otro Mina Goblin. Parecía que la camaradería no era el punto fuerte de un Goblin.
Con eso hecho, di vueltas alrededor del pozo, siguiendo las paredes curvas, golpeando cualquier parte que pareciera prometedora. Para que conste, busqué el interruptor apropiado y logré iluminar el área en la que estaba trabajando actualmente.
Parecía que alguien había estado aquí antes que yo, ya que había rastros de excavación en esta pared en particular, y podía ver vetas de metal brillando. Seguramente podría recolectar Hierro de Maná de alta calidad aquí.
Honestamente hablando, incluso las rocas a mis pies que se habían desprendido de la pared eran de una calidad respetable. Podría decirlo con solo tomar una y mirarla.
En ese caso...
Por supuesto, si iba a excavar en busca de mineral, una pieza en el suelo no serviría. Tenía la intención de ir de veta en veta, buscando el lugar perfecto, entonces excavaría una gran cantidad y llevaría todo eso a casa.
Aunque por ahora...esto era suficiente. Dejé esa veta atrás y me dirigí hacia otro posible punto de excavación...
◆◇◆◇◆
La sensación de miedo y aprensión comenzó a instalarse solo después del tercer punto de excavación que había visitado. Para entonces, estaba lleno y listo para regresar... Fue entonces cuando sucedió.
Había estado observando y caminando a lo largo de las paredes de este extraño pozo todo este tiempo, hasta que finalmente comencé a comprender las complejidades estructurales de este lugar.
El suelo sobre el que caminaba y excavaba estaba en realidad encima de otro espacio—otro piso, supuse. De alguna manera tuve la sensación de que existía este otro piso debajo de mí. Quizás fue porque mi entorno estaba demasiado oscuro, y por eso no me di cuenta. No sabía que podría haber algo al acecho en este espacio debajo de mis pies.
De repente tuve una sensación—una sensación de que había algo allí. Dio la casualidad de que la luz que brillaba en el tercer lugar de excavación iluminó este espacio cavernoso de abajo, así que me acerqué lentamente, abrazando cuidadosamente las paredes del acantilado mientras miraba hacia abajo.
Fue entonces cuando lo vi—un monstruo aterrador.
Unos tenues rayos de luz brillando a través de las grietas ya habían golpeado el suelo del siguiente piso, pensé. Entonces el suelo mismo comenzó a moverse, muy lentamente.
Mis ojos y mi Visión No-muerta podían ver criaturas en la oscuridad. Eso era cierto. Sin embargo, había excepciones. Por ejemplo, las habilidades de uno pueden no activarse cuando se enfrenta a un enemigo increíblemente fuerte. Por primera vez en mi vida, experimenté esto de primera mano.
¿Qué era exactamente esta cosa acechando en la oscuridad? La tenue iluminación dificultaba su discernimiento.
Lo primero que entendí fue que lo que había visto, una alfombra de roca lisa y brillante, no era más que una parte de una criatura más grande. Su piel, o pellejo, parecía continuar indefinidamente. Entonces, muy levemente, la luz que brillaba desde arriba iluminó lo que parecía ser el rostro de la criatura, solo por una fracción de segundo.
Un ojo. Un ojo tan grande como toda mi persona.
En este momento, todavía no estaba seguro. ¿Debería escapar? Parecía que el ojo de la criatura estaba actualmente cerrado. Parecía estar dormido; pero pude verlo tanto, incluso a esta distancia.
Sentí una oleada de terror invadirme. Nunca, bajo ninguna circunstancia, podría desafiar a este monstruo, ni siquiera con mis habilidades actuales.
No podía dejar que el monstruo me notara, que se diera cuenta de mi presencia. Instintivamente, sentí un fuerte tirón; tenía que dejar este lugar lo antes posible.
Por alguna razón, durante mi viaje hacia el cuarto piso, sentí que podía seguir avanzando. Mientras fuera cauteloso en mi avance, no estaría expuesto a ningún peligro potencialmente fatal.
Leí sobre los diferentes tipos de monstruos y sus fortalezas, las diversas trampas y todo tipo de peligros presentes antes de mi viaje. Mi suposición de que podía seguir adelante no era más que una racionalización interna.
Sin embargo, lo que estaba debajo de mí ahora...ni siquiera tuve que asumir o racionalizar nada. Una sola mirada fue suficiente para decirme que este enemigo, esta existencia, estaba más allá de mí.
Lo que yacía debajo de mí no era otro que un Dragón de Tierra. Tenía un rostro barbudo que parecía una rana, con ojos que delataban inteligencia y lógica. En su espalda había dos alas diminutas, aparentemente fuera de lugar con el resto de su enorme cuerpo.
Sin embargo, su tamaño era todo menos parecido a una rana. ¿Cuarenta...? No. ¿Cincuenta metros quizás...? Era enorme. Masivo. Pueblos y ciudades enteros se convertirían en polvo si se sacudiera con su cuerpo gigante. Los edificios no durarían ni un solo segundo. Incluso había bastantes leyendas de Dragones de Tierra enfurecidos que arrasaron aldeas, pueblos e incluso reinos y países enteros.
Hacían mucho más que sacudirse. Fácilmente podrían causar terremotos con su gran tamaño y poder. La tierra se agitaría y temblaría, los edificios se derrumbarían, las calles serían tragadas y destruidas. Las piedras que cayeran del cielo acabarían con el trabajo de cualquiera que intentara escapar, y aquellos que tuvieran la suerte de arrancar se convertirían en alimento para sus secuaces.
Pensar que algo así estaba aquí...
No había informes. Nada en absoluto.
¿Por qué? ¿Cómo? Algo tan grande... No había forma de que nadie supiera sobre esto.
Mientras seguía pensando, observando al Dragón de Tierra desde la distancia, su ojo previamente cerrado se abrió de repente. Con un estruendo ensordecedor, el dragón se puso de pie y comenzó a moverse.
Esto era malo... ¿Había sido descubierto? Ya veo... Entonces mi vida terminaría aquí y ahora.
Un sentimiento familiar asaltó mi cuerpo. Fue lo que sentí cuando me encontré por primera vez con un “Dragón”. Un sentimiento cercano a la rendición, pero muy parecido a la liberación...junto con la pura fuerza emocional de ver de cerca a una criatura legendaria.
Fue una experiencia relativamente rara de sentir. Uno simplemente pensaría que estaba bien morir allí mismo, y una parte de mí también se había sentido así.
Esto puede ser un hecho, pero no podría simplemente morir en un lugar como este. Iba a convertirme en un aventurero de clase Mithril. Por eso no me había rendido, incluso después de que mi cuerpo se volviera así.
Con todo eso dicho, sin embargo... ¿qué, exactamente, iba a hacer en tal situación? Todo lo que se necesitaba era un solo golpe de las enormes extremidades del Dragón de Tierra y seguramente daría mi último aliento en ese mismo momento.
Había una brecha increíblemente grande entre nosotros, una que no podía ser compensada solo porque yo era un No-muerto.
Yo... No podía hacer nada. Ni una sola cosa. No sentí que pudiera hacer nada en absoluto.
Esa forma de vida gigantesca aparentemente no me había notado todavía. Quizás ya sabía de mi presencia, pero sentía que no valía la pena el esfuerzo. Todo lo que podía hacer era rezar para que este fuera el caso.
De repente me di cuenta de que podía escuchar los latidos de mi propio corazón. El latido de mi propio corazón, en este cuerpo sin vida mío. Sentí que me invadía un sudor frío, mis músculos se contraían lentamente. Estaba temblando, pero hice todo lo posible por sofocar todos los sonidos, como si mi vida dependiera de ello.
Entonces—
Por un instante, sentí que nuestras miradas se encontraron.
O...tal vez fue solo mi imaginación.
Lentamente, el Dragón de Tierra se dio la vuelta y, con sus grandes extremidades, comenzó a cavar—cada vez más profundo. Su enorme cuerpo comenzó a desvanecerse en el suelo.
Hay que considerar el hecho de que estábamos en medio de una gran montaña flotante. El llamado suelo aquí era de hecho un lecho de roca duro y sólido. No es que esto le importara al Dragón de la Tierra. Simplemente continuó cavando casualmente.
Como se esperaba de un Dragón de Tierra.
Todo lo que podía hacer era quedarme allí, teniendo el mayor cuidado de no hacer ningún sonido mientras hacía todo lo que podía para ocultar mi presencia.
Una pequeña lluvia de rocas y escombros fue despedida por la excavación del Dragón. Yo, a su vez, tuve que esquivar, desplegando un hechizo de escudo... Tenía bastante que hacer. Las rocas despedidas ni siquiera fueron un tipo de ataque, simplemente un efecto secundario del movimiento subterráneo del Dragón de Tierra. Sin embargo, cada roca individual tenía tanta fuerza como las lanzas de piedra del Terra Drake... Fue realmente aterrador.
Seguramente, un aventurero de clase Mithril podría luchar contra algo así de frente. De repente, me di cuenta de lo lejos que estaba de mi objetivo.
Algún día, seguramente derrotaré a este monstruo.
Algún día... Pensé, profunda y solemnemente.
◆◇◆◇◆
Ya...veo.
Estaba mirando donde había estado el Dragón de Tierra. Ahora era un lugar dominado por la soledad, sin un solo rastro de la fuerza y el poder que estaban presentes allí hace unos momentos. Observé el espacio ahora vacío. Aunque el Dragón de Tierra acababa de estar allí, todo lo que quedaba eran algunas rocas caídas.
Si así era como la bestia siempre se había movido, entonces esta era la razón por la que no había habido informes hasta ahora. Quizás hubo un aventurero o dos que se habían topado con él, pero estaban todos muertos o habían guardado silencio, en gran parte debido al puro terror que pudieron haber sentido.
Si no fuera un No-muerto y no tuviera una mentalidad diferente a la de la mayoría de los humanos, simplemente podría haberme quedado allí quieto, incapaz de moverme, o tal vez incluso mojarme en los pantalones de miedo. Tal fue el terror que sentí.
Podía sentir la presión del Dragón de Tierra, como pinchazos afilados en mi piel, a pesar de que ahora estaba a una distancia considerable. Si el maná del Dragón de Tierra fuera como el de un lago, entonces mis reservas de maná no serían más que un vaso de agua.
Dado su enorme tamaño...incluso si levantara mi espada contra él, ¿mis ataques se sentirían como palillos de dientes pinchándolo? ¿Sentiría siquiera algo? No creía que pudiera lastimarlo, o hacerle mucho en realidad.
Un aventurero que pudiera mantener la calma ante tal encuentro... Como mínimo, tendrían que ser de clase Platino. No había ni una sola de esas personas que se establecieran en el cuarto piso.
... Suspirar.
¿Fue buena mi suerte hoy? ¿O fue terrible? Supuse que no morir era algo bueno.
Tomé una nota mental de tener más cuidado en el futuro. Realmente debería dejar de poner demasiada confianza en mis habilidades, incluso si fuera por el simple hecho de recopilar información...
Ve a casa, Rentt. Ve a casa.
Ya no pude reunir fuerzas para hacer otra cosa hoy. Todo lo que quería era volver a casa, meterme bajo sábanas limpias en un lugar seguro y dormir. Ah, y tal vez podría hacer que Lorraine me prepare un poco de Vino Caliente... Sí. Hagamos eso, Rentt... Hagamos eso.
◆◇◆◇◆
“... ¿Un Dragón de Tierra, dices? Veo que has tenido otro encuentro escandaloso, Rentt. Tal vez sea seguro asumir que algo te persigue...” Lorraine, la dueña de esta morada, dijo, con exasperación e incredulidad escritas en su rostro.
Después de mi encuentro con la gran bestia, dejé atrás el Laberinto de la Luna Nueva y regresé al mundo de arriba. Después de vender todos y cada uno de los materiales perecibles de monstruos al gremio, regresé a casa, temblando y tiritando todo el camino.
Conservé cristales mágicos y materiales que no eran fácilmente perecibles, incluidos los artículos necesarios para la creación del arma de Alize. No podía exactamente agarrar un martillo y comenzar a refinar el Hierro de Maná que tenía en mi poder, así que lo dejé a un lado, con la intención de visitar a Clope y hacer el pedido apropiado del cliente. Con lo cual llevaría a Alize a tal evento.
Clope tenía sus peculiaridades, unas con las que yo ya estaba familiarizado. Si la persona para la que se estaba forjando el arma no estaba presente, seguramente me bombardearía con preguntas.
“Incluso yo estaría dispuesto a creer eso en este momento. Para empezar, ¿qué estaba haciendo un Dragón de Tierra allí? ¡No había ninguna noticia! No había noticias del gremio. Sin mencionar que solo era el cuarto piso. ¿No es eso extraño?” dije, bebiendo de un trago el Vino Caliente que Lorraine había preparado para mí. Casi me estaba quejando y ventilando mis quejas, como cualquier aventurero borracho en una taberna.
En realidad, no estaba tan borracho. La aparición del Dragón de Tierra no tuvo nada que ver con Lorraine. No tenía intenciones de quejarme con ella, de todas las personas, pero solo necesitaba expresar mi descontento, mi indignación, por algo. Solo tenía que hacerlo.
Fue así:
La situación a la que me había enfrentado fue muy parecida a la de un Ogro que aparece repentinamente en el primer piso del de la Luna Reflejada. O tal vez una horda gigante de Goblins apareciendo repentinamente en las calles de una ciudad relativamente segura... Fue un hecho irrazonable. No importa cuánto uno esté preparado, es simplemente imposible evitar situaciones como esa. Incluso si uno pudiera escapar con calma y racionalmente, primero necesitaría tener las capacidades y la fuerza de un aventurero de clase Platino, por lo que no hace falta decir que no podría igualar eso de ninguna manera en este momento. Era imposible.
Tal vez fue porque Lorraine entendió cómo me sentía, o porque había visto a través de mis divagaciones borrachas y simplemente lo dejó pasar, pero respondió con una sonrisa empática.
“Bueno, Rentt. No es imposible que un monstruo fuerte aparezca en un piso poco profundo... Pero un Dragón de Tierra en el cuarto piso es realmente irrazonable. Va más allá de que simplemente tengas mala suerte. Sin embargo...regresaste con tu vida intacta. ¿No deberías estar agradecido por eso? Ven. He preparado bastantes platos para que comas. ¿Cómo están? Deliciosos, ¿no?”
La mesa estaba llena de platos de comida, todos preparados en una escala mucho más grande y lujosa de lo habitual. Cada uno de estos artículos fue hecho por las propias manos de Lorraine y adecuadamente infundidos con algunas gotas de sangre para que tuvieran un sabor agradable para mí.
La comida era realmente deliciosa, al igual que el vino.
Comer comer... Tragar...tragar. No, espera. Eso no era todo.
“Está delicioso, pero...” ¿Lorraine estaba tratando de distraerme del problema?
Miré hacia arriba, mirándola a los ojos. Ella asintió secamente en respuesta.
“Bueno, sí. Supongo que hay algunas cosas de las que preocuparse. Según lo que me dijiste, Rentt, ¿el Dragón de Tierra no desapareció de nuevo en el suelo...?”
“Sí. Estaba cerca de lo que parecía ser un lugar minero, como un pozo de excavación de algún tipo”.
“¿Allí, dices? Ya veo...”
¿Lorraine había bajado antes al cuarto piso? Sonaba como si reconociera el lugar que yo estaba describiendo.
“¿Lo conoces...? Esto me ha estado molestando por algún tiempo... ¿Ese lugar fue creado por el laberinto para verse así, Lorraine?”
“... No exactamente, Rentt. Esa instalación fue hecha por manos de hombre...aunque, hace bastante tiempo. Al igual que cuando te adentraste en el pozo para excavar mineral, otros habían hecho lo mismo. Hierro de Maná se extrajo allí. Lo más probable es que ese pozo fuera una mina construida especialmente, Rentt. Quizás se remonta a unos pocos siglos, si no miles de años”.
La discusión había aumentado enormemente en escala. Si esa instalación había existido hace tanto tiempo... ¿eso significaba que Maalt ni siquiera existía en ese entonces? ¿Era el laberinto tan antiguo?
Aunque inicialmente había planeado desarrollar una mejor comprensión del funcionamiento interno del laberinto y sus monstruos, ahondar en la historia era algo completamente diferente. Si bien tenía algunos conocimientos sobre la historia del Reino de Yaaran y Maalt, todo lo relacionado con las civilizaciones anteriores estaba firmemente en la cabeza de eruditos especializados.
“Toma el Hierro de Maná del que estamos hablando actualmente, por ejemplo” continuó Lorraine. “Las técnicas de excavación de los Enanos brillan cuando se trata de extraer este material en particular. Si uno desea una gran cantidad, sería más rápido ponerse en contacto con ellos y simplemente comprar la cantidad requerida. Sin embargo, tal fue el caso cuando esa instalación de excavación todavía estaba activa. Si tuviera que adivinar, Rentt, lo más probable es que el Hierro de Maná fuera un recurso precioso en ese entonces, y lo más probable es que conseguirlo era muy difícil. El Hierro de Maná sigue siendo valioso hoy en día, sí, pero con un aumento en la cantidad de posibles vetas de mineral y ubicaciones de las que se puede extraer, no es tan costoso. Si este no fuera el caso, incluso si fuera solo el cuarto piso, ninguna civilización construiría a propósito una instalación de excavación en un lugar donde los monstruos deambulan libremente”.
Lorraine tenía razón. Pero si eso fuera cierto...
“¿Por qué, entonces, las herramientas mágicas siguen allí donde están?”
“¿Estás preguntando cómo permanecieron allí donde estaban, o por qué todavía estaban operativas, Rentt?”
“Ambas, realmente”.
Me costaba creer que los aventureros no se fueran simplemente con las herramientas, dado que eran instrumentos valiosos. En cuanto a las herramientas en sí, era extraño que siguieran operando ahora que ya no había nadie infundiéndoles maná. No importa qué tan bien hecha fuera la herramienta mágica, era casi imposible que continuara operando indefinidamente, salvo algunas excepciones muy específicas.
Lorraine asintió, antes de responder con calma. “En verdad, Rentt, la respuesta a ambas preguntas es la misma. Las herramientas mágicas simplemente fueron consumidas por el laberinto; una suposición razonable, ¿no? Como tal, cualquiera que intente recuperar una herramienta de este tipo, le resultará imposible hacerlo, y estas herramientas seguirán funcionando por la eternidad. No es un sistema que entienda muy bien, sí, pero...así es, Rentt. Hay poco que hacer al respecto”.
Consumidas por el laberinto...
Esto se refería al fenómeno de los aventureros y monstruos muertos que eventualmente desaparecían si se dejaban solos el tiempo suficiente en los laberintos. ¿Las herramientas mágicas también eran susceptibles a esto?
Sin embargo...considerando el hecho de que las armas de los aventureros muertos aparecían ocasionalmente en los cofres del tesoro, supuse que no era demasiado extraño. Pero en ese caso...
“¿Hubo casos de artículos que fueron consumidos por el laberinto y luego reproducidos a como eran antes...?”
Ciertamente no había oído hablar de tal fenómeno.
“Ah, sí. De hecho, hay algunos ejemplos, Rentt. No muchos, pero suficientes para nuestros propósitos. ¿Has escuchado la historia del Buen Rey Felt, Rentt? ¿El rey que construyó una ciudad dentro de un laberinto?”
El Buen Rey Felt... Era la historia de un rey que había dejado su reino original, liderando un grupo étnico de ciudadanos que estaban siendo perseguidos injustamente por el reino. Vagaron por las tierras y, finalmente se toparon con un laberinto gigantesco, dentro del cual el Buen Rey construyó una ciudad... O eso dice la leyenda. La historia apareció a menudo en libros ilustrados, obras de teatro y similares. El Buen Rey Felt era un personaje de cuento popular muy conocido.
Por supuesto que sabía de él.
“Ah. Lo tengo. Pero, ¿qué hay con eso?”
“No es una mera historia, Rentt. Es un registro histórico de eventos. Sé del laberinto en el que había construido su ciudad...y allí, en pie hasta el día de hoy, está exactamente esa misma ciudad”.
“¡¿Q-Qué?!” Nunca había oído hablar de algo así.
Como si anticipara mi sorpresa, Lorraine continuó con frialdad. “Sí, sí, Rentt. Sé cómo debes sentirte. Sin embargo, debes guardarte este hecho para ti, ¿no? Que la historia del Buen Rey Felt es real. Después de todo, la existencia de esta ciudad todavía se trata como un gran secreto en mi propia ciudad natal hasta el día de hoy. Si valoras tu vida, Rentt, ¿seguramente permanecerás en silencio?”
“Oh, vamos...” De repente me habían hablado sobre este terrible secreto, y ahora estaba situado en mi mente.
“Teniendo en cuenta estos hechos” Lorraine, ignorando mis protestas, continuó una vez más, “el caso de la instalación de excavación no es tan extraño, Rentt. Pero, por supuesto, el único en este reino que creería en tal teoría eres tú mismo ciertamente”.
“¿Qué quieres decir?”
“Verás, Rentt, la gente de este reino, ya sea el gremio de aventureros o la gente de la ciudad de Maalt... Todos ellos simplemente asumen que la instalación de excavación en el cuarto piso es una rareza creada por el laberinto. Pero por supuesto que pensarían así. La teoría de herramientas mágicas hechas por el hombre, instaladas por las manos del hombre, absorbidas por el laberinto y hechas funcionar para siempre... No es una teoría popular, diría yo. ¿Tú crees en eso, Rentt?”
Refunfuñé levemente ante la pregunta de Lorraine. Pero por supuesto que lo creía. ¿Lorraine realmente tenía que hacer una pregunta así?
“Es casi como si me estuvieras poniendo a prueba con esas palabras, Lorraine. Seguro que tú también lo entiendes. No hay razón para no creer lo que dijiste. Si comenzara a dudar de tus palabras, ¿en quién confiaría? ¿Quién es el individuo que ha investigado y estudiado tan seriamente este cuerpo mío, sino tú misma?”
Dije la verdad. Sería difícil encontrar a alguien que creyera en un cuento tan fantástico como el mío. De hecho, no podía pensar en nadie más que en Lorraine que realmente hiciera una investigación sincera sobre mi...condición.
Hipotéticamente hablando, probablemente habría algunas personas que estarían demasiado ansiosas por examinarme si les mostrara mi cuerpo y les pidiera que me enseñaran sus secretos. Pero esos individuos probablemente me tratarían como un animal de laboratorio, un sujeto de pruebas, y me matarían terriblemente, dejándome vagar en una instalación de investigación u otra. Sería como un pájaro enjaulado por el resto de mi vida. Por lo menos, estaba seguro de que no me permitirían vagar tan libremente como podía ahora.
Lorraine sonrió ante mi respuesta ligeramente acalorada.
“... Sí, sí. Es como dices, Rentt. Me disculpo. Quizás yo también esté un poco borracha”.
Por un momento, pareció que Lorraine estaba mirando hacia un lugar invisible muy, muy lejano. Le pregunté a ella, preocupado.
Lorraine negó con la cabeza lentamente. “No, no es nada. Simplemente estaba...recordando. Sobre el tiempo que había pasado en mi tierra natal. Después de todo, la gente de allí me trataba como una rareza, una irregular, sin importar lo que dijera”.
“¿Eh?” Era extremadamente raro que Lorraine hablara de su pasado.
Su tierra natal... Si la memoria no me falla, era el reino en el que Lorraine había vivido antes de llegar a Yaaran. Si puedo recordar, era conocida como la tierra del conocimiento... Hmm, ¿qué era exactamente?
“Tu tierra natal... ¿Era el Imperio de Rermutt?”
“Sí, así es. Tienes una memoria bastante buena”.
“Puede que sea un simple pueblerino, pero seguramente recordaré la ciudad natal de un querido amigo. Aunque está bastante lejos y nunca he puesto un pie en sus tierras”.
Por lo que había oído, el imperio ocupaba una gran superficie de tierra y estaba asentado en algún lugar del oeste. Además, la Iglesia de Lobelia tenía bastante presencia en el imperio...
Pero, por supuesto, había escuchado todo esto de Lorraine.
El Reino de Yaaran, siendo un pequeño reino en el este, apenas sentía la influencia del imperio. Quizás era más exacto decir que el Imperio de Rermutt simplemente no tenía interés en un reino pequeño y aburrido como Yaaran. Yaaran ni siquiera era conocido por sus notables exportaciones. El imperio no tenía nada que ganar conquistando este lugar...
Eso fue lo que pensé, habiendo vivido la mayor parte de mi vida en este reino.
Si el Imperio de Rermutt alguna vez invadía Yaaran, sería después de que Yaaran mismo sea absorbido por algún otro reino más grande. Después de todo, Yaaran era un reino rural y aburrido...y eso era todo.
Me sentí triste solo de pensar en eso. ¡No era un reino tan malo, considerando todas las cosas! Sin embargo, muchos otros aspectos de Yaaran dejaban mucho que desear...
Sin darse cuenta de mis monólogos internos, Lorraine prosiguió.
“A diferencia del Reino de Yaaran, el flujo del tiempo casi parecía ir más rápido en ese lugar. Ahora que lo pienso...era realmente una vida agotadora. Sus ciudadanos trabajarían duro todos los días, echando a un lado a su competencia o usándolos como trampolines en su camino hacia la cima. El imperio estaba lleno de personas así. Teniendo en cuenta que el imperio y sus ciudadanos eran razonablemente prósperos, supongo que no puedo criticar su enfoque...pero era un buen ejemplo de falta de moderación, por decir lo menos”.
“¿Es por eso que viniste aquí?”
Lorraine pareció congelarse un poco ante mi pregunta, pero finalmente asintió.
“Esa fue una de las razones más importantes, sí. Quizás podría decir que simplemente estaba buscando un poco de paz... Pero basta de eso. Viví una vida bastante diferente en el imperio a la que tengo ahora, ¿sabes? Yo era una académica de élite. Si me sintiera realmente preparada, podría aspirar fácilmente al puesto de rector en la Primera Universidad de Rermutt”.
Incliné la cabeza ante el desconocido nombre. Un trabalenguas, para un pueblerino como yo.
“... ¿Qué es eso...de Primera Universidad de Rermutt?”
“Ah. Mi alma mater, supongo. Un castillo del conocimiento y uno de los más prestigiosos del imperio. Sin embargo, cualquiera puede inscribirse siempre que trabaje duro. No es demasiado impresionante si lo ves desde ese ángulo, sí... El puesto de Rector era uno de los más deseados entre los académicos del imperio—bueno, uno de ellos, de todos modos. Yo tampoco fui la excepción. Había intentado conseguir ese mismo puesto para mí. Pasaron muchas cosas y tenía bastantes logros en mi haber. Sin embargo...hubo bastantes personas que se interpusieron en mi camino, con el propósito de obstruir mi investigación, por supuesto. Había expuesto algunas verdades, sí, de formas que cualquiera pudiera entender. Sin embargo, esos individuos negaron todo lo que dije con todas sus fuerzas.
¿Entiendes, Rentt? Supón que hay una naranja delante de ti. Yo digo que es una naranja, ¿no? Pero luego aparece alguien y dice que es una manzana. En poco tiempo, otro dirá que es una barra de pan...y los detractores simplemente continuarán multiplicándose. Muy pronto, sería vista como la equivocada, en lo que respecta a la percepción pública de todos modos. Aun así, no importa cómo lo mire, el objeto frente a mí no era otra cosa que una naranja. Uno podría perder la cabeza pensando en todo esto”.
“Eso es...”
Era una historia demasiado familiar. Al menos, entendí gran parte de las sutilezas humanas para entenderlo.
En otras palabras, había personas que estaban descontentas con el ritmo al que Lorraine estaba subiendo a la cima, y muchos de ellos ciertamente. Aunque no se podía descartar la posibilidad de que la persona en cuestión no creyera sinceramente que estaba mirando una naranja, en este caso era obvio que estaban tratando de evitar que Lorraine alcanzara su objetivo.
Qué terrible serie de eventos, pensé...y tal vez esto se mostró en mi rostro, porque Lorraine se rió suavemente en respuesta.
“Bueno...supongo que era mala tratando con la gente en ese entonces. Yo era solo una niña. Tal vez podría reaccionar mejor como lo estoy ahora... De todos modos, creo que sí. Ahora que lo pienso, no era un lugar demasiado terrible, ya sabes. Aunque todavía era un lugar difícil para estar...estaba cansada de muchas cosas, por eso vine aquí. De repente, y de la nada... De alguna manera, sucedió de esa forma”.
“... ¿No fue imprudente de tu parte, Lorraine? Por lo que escuché, parecía que estabas a cargo de un trabajo importante”.
“Y así fue, sí. Sin embargo...si no lo hubiera hecho, seguramente habría perdido algo de mi cordura. Quería despedirme de esos días, de ese aburrimiento y la constante irritación que me acosaba. Honestamente hablando, sentí una sensación de alivio después de venir aquí. Fue una especie de estímulo mental que no había sentido en mucho tiempo y estaba emocionada. Fue bueno haber venido a Maalt, sí... Y, por supuesto, aquí fue donde te conocí”.
Si bien sabía todo este tiempo que Lorraine era una erudita de Remrutt, que había venido hasta Maalt porque se cansó de su vida anterior, esta fue la primera vez que escuché sobre eso con tanto detalle.
Nunca había creído realmente la historia de Lorraine sobre cómo ella era solo una erudita de segunda categoría de Rermutt, reasignada a Yaaran sin ningún título que mostrar. La conozco desde hace más de una década y he sido testigo de primera mano de su destreza académica y técnica.
Ya había hablado de la posibilidad de que Lorraine se convirtiera en una erudita de la corte en Yaaran, solo que con un poco más de esfuerzo, por supuesto. Lorraine, sin embargo, nunca estuvo muy interesada o complacida con esa perspectiva y, eventualmente, dejé de mencionarlo por completo. Supuse que Lorraine no tenía ningún interés en las peleas internas entre facciones y la política...pero nunca imaginé que venía de tales circunstancias.
Aun así...ahora prefería mucho que Lorraine se quedara aquí. Después de todo, me había ayudado innumerables veces y era mi mejor amiga en la localidad de Maalt.
No importa el pasado de uno, todo lo que tenía que hacer era disfrutar sus días de aquí en adelante.
Por alguna razón, esto fue lo que pensé mientras terminaba el resto de mi comida.
◆◇◆◇◆
Al día siguiente...
Había planes para reunirme con el personal de subastadores de la Empresa Comercial Stheno. El tema de nuestra discusión no era otro que el tema de los materiales del Tarasque. Pensar que los artículos se venderían por varias veces su valor de subasta estimado... Me encontré esperando esto.
El problema era el asunto del comprador. ¿Qué tipo de persona era...? Los ricos y poderosos a menudo tenían ciertas opiniones discriminatorias. De hecho, muchos de ellos eran bastante extraños, y esta comprensión provocó que cierto grado de miedo se apoderara de mi ser.
Quizás sería una persona idiosincrásica y caprichosa, al igual que Laura. Pero eso no parecía muy posible... Laura era, después de todo, una excepción.
Luego estaba el asunto de evaluar los materiales que había recogido ayer. Tenía que mostrárselos todos a Lorraine para que los revisara, ya que me era imposible evaluar si esos materiales eran aceptables con solo mirarlos. Lo más probable es que sean bastante buenos, eso es lo que pensé.
La razón por la que había pospuesto esto por un día era porque había regresado muy tarde la noche anterior. Y también estaba la enorme cantidad de materiales que había traído para considerar...
“Ah. ¿Ya estás despierto, Rentt?” preguntó Lorraine mientras entraba a la sala de estar, dejando atrás su dormitorio.
Sin embargo, ella no estaba en pijama. Lorraine ya se había cambiado, y ahora se veía como siempre, con su típico atuendo de maga.
Nunca pude comprender realmente si Lorraine era una persona madrugadora o no. Pero pensándolo bien, las únicas veces que tenía sueño era cuando pasaba toda la noche quemándose las pestañas, trabajando en algún experimento o documento de investigación. Supongo que Lorraine era una persona madrugadora en ese caso.
“Sí. La cantidad de tiempo que paso durmiendo se ha reducido drásticamente desde que me convertí en No-muerto. De hecho, como Ghoul, casi no dormía”.
“Duermes un poco ahora, ¿no? Y pensar que ahora requieres dormir después de pasar por la Evolución Existencial... Muy interesante. Quizás ahora estés más cerca que nunca de volver a ser humano, Rentt”.
“Me alegraría si ese fuera el caso...”
Sin embargo, no había forma de saberlo con certeza. Era capaz de dormir como y cuando quisiera, y podía despertarme cuando sentía que debía. En realidad, no lo había probado, pero sentí que estaba muy bien dentro de mis capacidades.
“Ser más humano es una cosa, pero que tu sueño se acorte... Tengo envidia, Rentt. Demasiadas veces he sido emboscada por el sueño justo cuando había llegado a la mejor parte de un experimento... ¡Ay de mí! Supongo que es simplemente una necesidad de la humanidad”.
“Siempre una erudita, ya veo. Pero me gusta dormir. Me encantaría volver a un cuerpo en el que pudiera volver a dormir bien. Ahora solo puedo dormir un poco, y solo lo hago porque este cuerpo lo requiere. Es poco agradable...”
Aun así, quedó claro el hecho de que ahora era capaz de dormir, y terminé durmiendo de una forma u otra. Fue difícil liberarse de un hábito arraigado.
Si bien convertirme en No-muerto trajo consigo muchas ventajas, noté que también había perdido bastantes cosas. La capacidad de disfrutar de un buen descanso nocturno fue una de ellas.
“Un tema interesante, en muchos sentidos. Pero deberíamos dejar eso de lado por ahora. Me ibas a mostrar los materiales, ¿no? Y, por supuesto, el Hierro de Maná también tiene que ser refinado” dijo Lorraine, interrumpiendo la conversación.
Era una conversación que podíamos tener en cualquier momento, así que supuse que tenía razón en esperarlo por ahora. Estábamos algo cortos de tiempo.
No se trataba simplemente de mostrarle a Lorraine los materiales disponibles. Lorraine tenía que pasar por la molestia de extraer el Hierro de Maná y convertir el metal en lingotes mediante la alquimia. Lo que había extraído eran rocas que contenían vetas de Hierro de Maná en su interior, no lingotes refinados. El mineral que había recolectado era de una alta pureza, pero no era algo que pudiera usarse inmediatamente sin ningún procesamiento.
Podría llevar el mineral al Gremio de Herreros, pero eso me costaría una buena cantidad de dinero. Mientras yo mismo excavaba el mineral con el objetivo de ahorrar algo de dinero, en cada rincón aparecían gastos inesperados. Honestamente hablando, aunque parte de este viaje de excavación fue por consideración a mi discípula, Alize, gastar algo de dinero en la creación del arma estaba bien. Sin embargo, dado que Lorraine también era capaz de refinar el mineral, decidí simplemente dejarlo en manos de su experiencia. Podría pagarle a Lorraine cualquier tarifa que pueda ocurrir. Sin embargo, conociéndola, probablemente rechazaría el pago de algo tan simple.
“Sí, pero de ninguna manera es una gran cantidad...”
Dicho eso, coloqué cada uno de los materiales sobre la mesa.
Esta era la mesa experimental de Lorraine, que era más ancha y más grande que su mesa de comedor. Había espacio más que suficiente para colocar el botín. Pero no iba a dejar todo sobre la mesa. Por ahora, los cristales mágicos y el mineral de Hierro de Maná servirían. Tendría que sacar la madera recolectada de los Ents una por una, ya que había bastante, y también eran piezas grandes. Aunque los Jyulapus Ents eran comúnmente del tamaño de los arbustos, apilar pieza tras pieza de madera en la mesa rápidamente se volvería difícil de manejar.
“Unas cuantas piezas aquí y allá, ¿eh, Rentt? Hmm... Este es el cristal mágico de un Soldado Orco, ¿supongo?”
Como era de esperar de Lorraine, pudo decir de qué monstruo venía solo por su tamaño.
Si bien los cristales mágicos tenían bastantes características distintivas, incluido el color y la forma, poder identificar al monstruo del que provenía con solo mirar un cristal era sorprendentemente difícil de hacer. Por lo menos, yo no podía hacerlo.
La calidad de un cristal era fácil de discernir de un vistazo. Este era un hecho importante, considerando que la calidad a menudo estaba relacionada con el precio. La capacidad de saber si un cristal valía mucho era lo que realmente definía a uno como aventurero. Aquellos que podían identificar con precisión un cristal, sin embargo, estaban en otra clase por completo. El personal de las cámaras de disección, o los aficionados a los que les encantaba coleccionar cristales... Y Lorraine, por supuesto. Estas personas tenían un conocimiento casi enciclopédico de los cristales mágicos.
“Sí. Este provino del segundo piso”.
“¿El segundo piso, Rentt? Ho... Entonces tal vez una inundación sea inminente, ¿no? Aparecen monstruos raros en tales eventos...y lo espero con ansias, pero...”
“No deberías disfrutar de las inundaciones en absoluto, Lorraine. Sería mejor si eso no sucediera en primer lugar”.
Aun así, las inundaciones no eran demasiado peligrosas mientras se hicieran los preparativos adecuados. Si la inundación fuera intensa, era muy posible que arrasara con los pueblos y ciudades cercanos, pero tales ocurrencias eran raras.
“Es cierto, sí, pero no importa cuánto uno se esfuerce, es probable que ocurran inundaciones. En cuyo caso, ¿no sería más ventajoso disfrutarlas?”
“Bueno... Supongo. Si lo pones de esa manera”.
“Ah, sí, en cuanto al Hierro de Maná... Hmm. Como era de esperar, Rentt. Este es un mineral de buena calidad... ¿Hmm? ¿Esto es...?”
Lorraine levantó un trozo de mineral que tenía en la mano. Lo miró durante un rato, sin decir nada.
“¿Qué pasa, Lorraine?” le pregunté mientras continuaba inspeccionando la pieza.
“¿No ves la diferencia de color, Rentt?”
Como ella dijo, había rastros de amarillo en la pieza de mineral de Hierro de Maná. El Hierro de Maná era, por lo que sabía, por lo general más de color púrpura. ¿Por qué, entonces, había rastros de amarillo en esta roca? Qué misterioso...
“¿Podrías explicar?”
“Si tuviera que adivinar... Tú excavaste esto donde estaba el Dragón de Tierra, ¿no? Lo más probable es que el maná de esa criatura haya cambiado las características del metal que contiene. Después de todo, el Hierro de Maná es muy sensible al maná, incluso sin ningún refinamiento. Aun así...un ejemplo tan pronunciado es algo raro, para todos los efectos...”
“¿Quieres decir que ya no se puede utilizar como Hierro de Maná, Lorraine...?”
Si ese fuera realmente el caso, habría desperdiciado todo mi viaje de excavación. Pensar que lo había dado todo, temblando mientras corría a casa después de escapar del Dragón de Tierra... ¿Ahora eran todas inutilizables? Esto era demasiado.
Lorraine, sin embargo, calmó rápidamente mis temores.
“No te preocupes, Rentt. Para empezar, hay bastantes piezas aquí que no se han visto afectadas. Si alguna vez necesitas Hierro de Maná en el futuro, simplemente podríamos utilizar este suministro. Sin embargo, las piezas afectadas...”
“¿Son defectuosas después de todo?”
“Nada de eso, Rentt. De hecho, es todo lo contrario. El Hierro de Maná que ha sido alterado por el maná de un Dragón de Tierra... Este tipo de material fácilmente podría obtener una gran suma de dinero. Incluso podrías forjar armas o equipamiento de esto. Hasta herramientas mágicas. Quizás incluso vengan con un efecto especial o dos”.
“¿Un...efecto especial, dices?”
Lorraine asintió, dando su respuesta. “No puedo estar absolutamente segura de que esta pieza en mis manos tenga el mismo efecto, pero... Digamos, una espada forjada de mineral encantado como este podría muy bien convocar lanzas de roca y tierra sin gastar el maná del usuario. En otras palabras, este mineral podría usarse para fundir espadas y armaduras encantadas...incluso herramientas mágicas del mismo modo. La posibilidad es algo alta”.
Espadas y armaduras encantadas... Básicamente, equipamiento que había sido encantado con magia fuerte. Serían piezas especiales de equipamiento. Eran extremadamente raros, y si uno los comprara, sería mejor prepararse para que varias monedas de platino desaparecieran de la billetera.
Sin embargo, con todo eso dicho, en realidad había bastantes personas que usaban tales armas. Eran muy hábiles o muy ricos. Un aventurero de segunda categoría como yo normalmente no tendría nada que ver con objetos como ese. Si alguna vez tuviera que empuñar un objeto así, sería después de cumplir con numerosas solicitudes, ahorrando una gran suma de dinero. O tal vez aumentaría mi rango de aventurero, me haría famoso y lo recibiría como recompensa de un cliente. Oh, o tal vez tendría suerte y encontraría uno en un cofre en un laberinto.
Sin embargo, para fabricar tal arma...
Supongo que, después de todo, valía la pena haber encontrado al Dragón de Tierra, a pesar del terror constante de la muerte.
Sin embargo, había un problema. Fabricar con ese material era sin duda increíblemente caro... No había forma de que pudiera conseguir esos fondos. ¿Tendría suficiente después de vender los materiales del Tarasque?
Podría discutir todo esto con Clope en la herrería, pero, aun así, no podría pedir un gran descuento. El trabajo duro y la habilidad deben compensarse en especie.
Hasta que tuviera suficiente dinero para fundirlo, este mineral estaría aquí asentado mientras tanto. Hice una nota mental de al menos discutir esto con Clope más tarde.
“... Supongo que esto es evidente, pero este mineral encantado no puede usarse como base para el arma de Alize, ¿verdad?”
“Quizás en algún lugar del camino, Rentt. Sin embargo, no te recomendaría que le regalaras algo como esto de inmediato. No le haría ningún bien a Alize, desde un punto de vista educativo. Si tuviera que empuñar un arma fuerte, un arma mucho más capaz que ella, desde el principio...es muy probable que se forme malentendidos sobre sus propias capacidades”.
Supuse que era cierto. Sin embargo, incluso si tuviera que crear hipotéticamente equipamiento encantado a partir de este mineral, no me sentía capaz de usar un equipamiento tan poderoso en este momento. Quizás sería digno de un arma así si me volviera un poco más fuerte... Pero, por supuesto, todavía no estaba del todo allí. En ese caso, la idea de un arma encantada tendría que dejarse de lado por un tiempo.
Pero...si ahorrara suficiente dinero, me gustaría mucho fabricar un arma así. Tengo muchas ganas de balancearla también.
... Para evitar que Alize se convierta en una aventurera con tan malas perspectivas, era prudente que su primera arma no se forjara con ese material, pensé.
“Bueno, entonces... Discutiré esto con Clope más tarde. Ahora, para los componentes restantes. Recogí bastantes tipos de madera de los Jyulapus Ents... ¿Serán buenos estos materiales para las varitas?”
Acomodé los cristales mágicos y el mineral cuidadosamente en un lado de la mesa antes de colocar los trozos de madera que había recogido de los Ents. No saqué todo, por supuesto, pero un poco de una muestra de cada uno. Estos eran fragmentos que se habían astillado durante la batalla. Acomodé los fragmentos sobre la mesa y decidí sacar el total de las piezas más tarde.
Lorraine miró las muestras en la mesa antes de volverse hacia mí. “Abedul, abeto y...ébano. Ya veo. Pensé que traerías alguna madera extraña u otra, pero veo que has regresado inesperadamente con materiales útiles”.
Me habían elogiado por mis esfuerzos.
En realidad... ¿fue eso un elogio? Era casi como si Lorraine hubiera esperado lo peor, por una razón u otra...
“¿Qué quieres decir con ‘madera extraña’...?”
“Madera que no era lo suficientemente fuerte o era difícil trabajar con ella. Supuse que eso podría pasar. Culpa mía, eso sí, por no advertirte previamente sobre ella. Lo que me has traído esta vez no está nada mal. Sin embargo, el ébano puede ser demasiado pesado para alguien de la estatura de Alize. El abedul o el abeto serán suficientes para nuestros propósitos”.
Ahora que lo pienso, el Jyulapus Ent de ébano era algo más pesado que los otros dos. Si bien no tuve que ejercer mucha fuerza para colocar los materiales en mi bolsa mágica, cada uno de sus golpes en combate conllevaba una cierta sensación de peso.
... ¿Hmm?
“¿Entonces el ébano es una mala elección como varita...?”
“Hasta cierto punto, sí. Sin embargo, en realidad sería una buena opción para ti. Después de todo, tienes la fuerza para ello. Y lo más probable es que muevas tus armas con una fuerza considerable. El ébano es un material relativamente fuerte, por lo que por sí solo no se rompería. Una buena opción para ti de hecho. Pero es un material difícil de trabajar... ¡Será un desafío, Rentt!” dijo Lorraine, con una sonrisa un tanto traviesa en su rostro.
... Bueno. Yo mismo recolecté esta madera, después de todo. Supuse que podía hacer que ella asumiera la responsabilidad en este caso en particular.
“¿Y el cristal mágico...?”
“La elección es variada, ¿no? No dudes demasiado, Rentt. Simplemente elige el color que más te guste. Haré que Alize haga lo mismo cuando ella haga la suya”.
Los cristales que podía usar para la varita eran los de los Mina Goblins, Soldado Orco o Terra Drake. Aparte de esos cristales, todos los demás se recolectaron del primer o segundo piso. Lorraine había especificado que solo funcionaría uno del tercer piso o más abajo.
“Quería preguntar... ¿Es el cristal mágico de un Goblin o Slime simplemente inutilizable en varitas?”
“Yo no diría eso, Rentt. No es imposible de ninguna manera... Pero, ciertamente habría problemas con la amplificación y el control del maná, entre otras cosas. Alize, en particular, tiene grandes reservas de maná dentro de ella. Si se usaran cristales tan simples, es casi seguro que algunos hechizos básicos de Alize harían que se rompieran”.
“... Incapaz de contener su maná, supongo”.
“Podrías decir eso, sí. Sin embargo, si uno ha estado utilizando maná durante mucho tiempo, es posible moderar su propio flujo de maná. Incluso una varita hecha con un cristal tan débil podría durar bastante en ese caso. No hace falta decir que Alize apenas tiene la experiencia necesaria. Por lo tanto, es imposible”.
Ahora entiendo. Como era una varita que se iba a usar regularmente en la práctica, sería un gran problema si se rompiera continuamente. Se requería un esfuerzo considerable, y se tendría que hacer otra varita, en caso de que sucediera algo así.
Si bien había escuchado historias de magos que rompían varias varitas mientras aprendían a fabricarlas, los cristales mágicos de las varitas rotas a menudo explotaban cuando se usaban y constituían un gran peligro. No había necesidad de ir más allá de lo posible para cortejar tal peligro.
“Siendo ese el caso, Rentt, ¿puedo tomar todos estos cristales mágicos?”
Asentí. Después de todo, los había reunido todos para las lecciones. Si bien la responsabilidad de reunir los materiales necesarios para las lecciones recaía originalmente en la maestra—en este caso, Lorraine—ella se había ofrecido a pagarme por mi trabajo de campo.
Sin embargo, me negué a aceptar algún pago. Para empezar, estaba pagando las tarifas de las lecciones de Alize y las mías. En todo caso, estaba más en deuda con Lorraine.
Lorraine era, por supuesto, una maga muy capaz. En circunstancias normales, era imposible recibir tal enseñanza sin pagar una gran suma por adelantado.
Sin embargo, no podía aceptar simplemente una recompensa monetaria por mis esfuerzos. Lorraine protestó por mi decisión, diciendo que debería aceptar lo que me dieran. Aun así, insistí en no aceptar ningún pago.
Lorraine insistió en que recibiera algo de dinero por mis esfuerzos, pero yo también insistí en mi negativa. Probablemente deberíamos darnos un poco de margen en ese caso y no cobrar por los servicios en ambos sentidos. No tenía intenciones de simplemente sacar ventaja de la buena voluntad de Lorraine.
En realidad, sin embargo, sentí que ya había hecho mucho de eso...
Después de nuestra breve discusión sobre el pago, Lorraine continuó.
“Bueno, entonces, lo siguiente es el refinamiento del mineral de Hierro de Maná”.
Refinamiento del mineral...
Había varias formas de hacerlo. Por ejemplo, el gremio de herreros a menudo albergaba herramientas mágicas para este propósito—el refinamiento de minerales a gran escala. Este era probablemente el método más conocido. Había métodos más antiguos y primitivos que no dependían de la magia ni de las herramientas mágicas, pero eran más caros y también tomaban mucho más tiempo.
En los asentamientos fronterizos, a menudo estaban presentes operaciones de refinamiento a pequeña escala. Los más grandes eran algo raros. Yaaran era un reino fronterizo rural, por lo que podría encontrar una operación de refinación de mineral a pequeña escala en una aldea de montaña en algún lugar, aunque no estaba seguro de si alguna vez tendría la oportunidad.
Como tal, la mayor parte del mineral se refinaba con la ayuda de herramientas mágicas. Sin embargo, había otra forma de hacerlo:
Alquimia.
Estrictamente hablando, refinar el mineral con herramientas mágicas también se consideraba de naturaleza alquímica. Después de todo, esas herramientas se hicieron con alquimia. Sin embargo, era posible controlar el maná de uno para realizar el refinamiento sin herramientas especializadas. Este era el mismo método que Lorraine iba a utilizar.
La alquimia no se limitaba a los magos únicamente. Existían alquimistas que no eran magos. Pero tener cierto grado de control sobre el maná de uno facilitaba la investigación en las artes alquímicas. Si uno no tuviera este control, tendría que usar ciertos cristales mágicos o herramientas mágicas especializadas para moderar el maná. Todo era bastante problemático.
Lorraine, siendo la hábil maga que era, era capaz de realizar el proceso de refinamiento con una sola mano y tal vez con los ojos cerrados. De hecho, eso era exactamente lo que Lorraine estaba haciendo actualmente. Sus manos se colocaron sobre algunas piezas de mineral de Hierro de Maná sobre la mesa.
“Bueno, entonces. Sin más preámbulos...” Diciendo eso, Lorraine se concentró. El proceso había comenzado.
No podía entenderlo, dado que ni siquiera podía ver dónde se estaba concentrando el maná de Lorraine. Pero el mineral pronto reaccionó a su maná y emitió un tenue brillo violáceo. Poco después, su forma comenzó a cambiar. Las partes brillantes del mineral aparentemente se disolvieron, convirtiéndose en un líquido brillante. Lo más probable es que fuera el Hierro de Maná purificado.
Como una serie de serpientes, las vetas de Hierro de Maná comenzaron a desprenderse de la roca.
Cling. Clang. Se escuchó un suave traqueteo en el momento en que pequeños fragmentos de impurezas salieron volando del Hierro de Maná líquido. El Hierro de Maná purificado serpenteó y fluyó, reuniéndose lentamente en un charco sobre la mesa. El charco luego creció y se convirtió en una gran pieza metálica.
“... Hmm. Supongo que esto es todo” dijo Lorraine, agarrando una pieza rectangular de metal púrpura mientras flotaba en el aire.
“¿Ya terminaste?” pregunté.
“Sí, Rentt, está terminado. Muy bien hecho, si lo digo yo misma. No soy de esas personas que alardean de sí mismas, pero, podría apostar a que la mayoría de los alquimistas no son capaces de crear un lingote de tan alta pureza”.
Con eso, Lorraine extendió su brazo, entregándome el lingote de Hierro de Maná. Lo miré. A pesar de la broma de Lorraine sobre el exceso de confianza en su trabajo, el lingote estaba, de hecho, muy bien hecho. No podía decir con certeza qué tan refinado era un lingote una vez que alcanzaba cierto punto, pero una sola mirada me bastó para saber que la pieza que sostenía tenía un punto de pureza mucho más alto en comparación con una obtenida de, digamos, el gremio de herreros.
Pero, por supuesto, el de este último era un producto producido en masa, mientras que el lingote que tenía en mis manos no. La metodología empleada también fue diferente. Teniendo en cuenta el hecho de que una fundición generalmente mejoraba la calidad de los lingotes después de recibirlos del gremio, era simplemente imposible comparar los dos.
La pieza que sostenía en mis manos era de una calidad mucho mayor. En definitiva, Lorraine había hecho más que suficiente en su tarea.
“También puedo ocuparme de todas las demás piezas. ¿Preferirías eso, Rentt?” preguntó Lorraine. Asentí en respuesta, vaciando todas las piezas de mineral de Hierro de Maná en mi bolsa sobre la mesa.
“Ah... Algunas de las piezas encantadas están aquí también. Las separaré. Aparte de las piezas amarillentas, ¿debería reunir todo el resto?”
“Ah, sí, el mineral encantado. Si bien habría algunas piezas con alteraciones en el interior, me ocuparé de eso durante el proceso. Podría hacerlo todo a la vez, pero es realmente agotador. Separarlas sería la opción más inteligente aquí”.
Parecía que Lorraine era más que capaz de purificar tanto el Hierro de Maná normal como el mineral que había sido encantado con el maná del Dragón de Tierra. Sin embargo, esto aparentemente requería más maná, así que me dispuse a separar las piezas.
Por lo que Lorraine había dicho, la posibilidad de fracasar era mucho mayor si los dos tipos se mezclaban. Sin embargo, una pequeña cantidad no requeriría demasiado esfuerzo para purificarla. Con eso en mente, organicé cuidadosamente las piezas de mineral a mano.
“Tantos...”
Lorraine no se refería a la cantidad de Hierro de Maná en la mesa, sino al mineral encantado que había sido teñido con el maná del Dragón de Tierra. Aproximadamente un tercio de las piezas estaban así. Por lo que pude ver, se podrían crear bastantes lingotes.
“¿Estás seguro de que este Dragón de Tierra tuyo no se limitó a soltar una ola de maná en sus alrededores? Lo más probable es que los aventureros normales se hubieran desmayado si hubieran estado presentes...” dijo Lorraine, expresando con toda naturalidad un hecho aterrador.
Es muy posible que debido a este cuerpo mío no sufrí ningún efecto negativo. Un aventurero normal no habría muerto si hubiera estado presente, pero podría haber sido atacado por monstruos en las cercanías después de desmayarse, lo que eventualmente lo llevaría a la muerte.
“No tiene sentido perder el tiempo, ¿no?”
Lorraine colocó sus manos sobre la pila de Hierro de Maná normal y comenzó a concentrarse una vez más. Su progreso fue mucho más rápido esta vez. Quizás había desarrollado una mejor comprensión de la estructura del metal.
Lingote tras lingote se apilaron sobre la mesa.
“... Muy bien, entonces. Esto es todo lo que conseguimos” dijo Lorraine, aproximadamente media hora después de que comenzara el proceso de purificación.
Ella fue increíblemente rápida. El alquimista promedio, en comparación, se tomaría un día completo para hacer lo que Lorraine acababa de hacer ante mis ojos.
“Lo siguiente sería...esto”.
Lorraine puso sus manos sobre el mineral encantado. Pude sentir su concentración cuando el mineral comenzó a responder.
“¿Estarás bien, Lorraine...?”
No pude evitar estar preocupado. La gran velocidad a la que trabajaba era algo intimidante.
“Ja. Esto no es nada...” dijo Lorraine, mientras los lingotes comenzaban a apilarse una vez más.
A diferencia de los lingotes de Hierro de Maná púrpuras que ahora estaba acostumbrado a ver, estos nuevos lingotes eran amarillos. Eran amarillos, pero también tenían una apariencia más pura. Si bien su brillo era algo débil, podía sentir una cierta sensación de presión—un aura que estaba ausente en los lingotes normales de Hierro de Maná. ¿Fue solo mi imaginación?
“Muy bien, entonces. Supongo que hemos terminado” dijo Lorraine después de diez minutos, una disminución significativa con respecto al lote anterior. Aun así, su trabajo fue perfecto, por lo que pude ver.
“Como se esperaba de ti, Lorraine. Pero para que hagas todo esto gratis... Me siento culpable”.
Esperaba gastar al menos una moneda de oro si hubiera acudido a un alquimista promedio. Les llevaría un día hacer esto, y la pureza del mineral significaba que se requería una gran cantidad de maná para el trabajo.
Lorraine simplemente negó con la cabeza.
“¿Debería sentirme culpable por el hecho de que estoy investigando una existencia única en el mundo, Rentt? ¿Una que no se puede encontrar en ningún otro lugar? Seguramente una experiencia así valdría mil monedas de oro, si no más. Después de todo, es muy posible encontrar un alquimista que sea capaz de hacer lo que acabo de hacer, pero es imposible encontrar un ser como tú. No te preocupes demasiado por eso, Rentt”.
¿Era el único de mi especie? Por lo menos, no había conocido a nadie más que fuera como yo, y tampoco Lorraine. El requisito previo de ser comido entero por un dragón era una barrera bastante alta de por sí...
“Bueno, entonces, ¿supongo que podríamos considerar esto como un intercambio justo de servicios?”
gracias por la traducción
ResponderBorrarCada cuanto suben un capitulo nuevo?
Hola, buenas. Cada cuando tengo tiempo realmente, ya que he estado muy ocupado últimamente.
BorrarSaludos.
Gracias por actualizarlo cada tanto
BorrarMuchas gracias !!!!!
ResponderBorrarLo dice porque soy un no muerto... Me agrada lo lento de rent
ResponderBorrarMuchas gracias por el capítulo, realmente me encanto.
ResponderBorrar